Хронофаг., Название рабочее. Каменты приветствуются

[Rianna >>>]

Рискну продолжить старую практику, чтобы появление текста зависело от внимания читателя. Уж больно быстро родилась "Улыбка бога" под активные каменты форумчан. Ну, не получится, так не получится, бог с ним...

Название рабочее. % 70, что изменю в конце, пока оно так, просто говорящее, громкое.

Глава 1.
Ностальгия.

Время тянется так медленно,
что кажется, будто оно остановилось.

Овидий

«Здесь не найдут, – удовлетворённо думал Валентин, лавируя в сонной толпе. – По крайней мере, какое-то время. А времени будет полно».
Он довольно усмехнулся собственной шутке и, поёжившись, втянул голову в песцовый воротник чужой куртки, ещё благоухающей дорогим «Pas de Calais». Сентябрь оказался неожиданно неласковым в этом году здесь, на Урале: холод обжигал покрасневшие уши и пощипывал ноги в тонких льняных брюках, в которых было так комфортно несколько часов назад в Краснодарском крае, а до того – в Риме, на площади Навона.
Солнце уже вставало над серым от утренней влаги городом, заливая сусальным золотом двускатные крыши хрущёвок. Глухо дребезжали древние, будто дореволюционные, трамваи, маршрутки суетливо обгоняли друг друга на полупустой дороге, у канализационных люков сердито воркотали голуби. Мятые зевающие люди спешили на работу, обречённо сгорбив плечи перед тяжестью очередного трудодня. Шагая по взбугрившемуся асфальту, Валентин то и дело воровато оборачивался. Спустя какое-то время он немного успокоился и сбавил темп.
«Людишки, мелкие людишки… Бегите, бегите… Мне, богу, по барабану ваша суета…».
Проходя мимо витрины дорогого бутика, мужчина замер, разглядывая своё отражение. Долговязый, худой и сутулый, широкие скулы заросли щетиной, серые глаза потускли и покраснели. На лоб падают нестриженые редкие пряди сальных волос, левую щеку пересёк розовый шрам. Острая жалость к самому себе вспыхнула так, что Валентин чуть не всхлипнул.
«В кого они меня превратили! Ничего, я отомщу. Так, что их мать родная не узнает».
Рядом простучали каблуки ботинков под серым пальто в клетку. Чёрный берет сполз набок, прикрывая пепельные, будто перья, пряди, сыплющиеся на воротник и чёрный шарф. Валентин облизал сухие губы, пристально разглядывая вздёрнутый нос и чайно-карие глаза. Девица отчего-то вызвала смущение, неясную тревогу и, как и всякая привлекательная особа, сексуальный интерес. Она вдруг выронила перчатку и наклонилась, чтобы поднять её, на мгновение сверкнув оборками кружевных чулков. Валентин ощутил знакомое жжение в паху, настойчивое и алчное.
«Сколько же я с бабой-то не был? Неделю? Две? Загоняли, ублюдки».
Он быстро вынул из-за пазухи нагретые часы и заскрипел зубами: жалкие остатки серебристых песчинок колыхались в верхней колбе, не пересыпаясь сквозь стеклянную талию.
«Как мало, мать твою, как мало!»
Убрав склянку ближе к сердцу, в специально сшитый чехол, Валентин поднял глаза, но девицы не обнаружил.
«Ещё встретимся, – успокоил он себя, пытаясь скрыть досаду. – Скоро время сбора урожая».
Однако, чёрный берет на белокурых пёрышках отчего-то не отпускал. Что-то таилось в этой девке в чулках, нечто такое, что задело, всколыхнуло память старой, забытой жизни. Но что – Валентин вспомнить не мог, а потому злился. В голове крутилась какая-то музыка и обрывки голосов, но при попытке сложить всё воедино, паззл распадался, как песочный замок. Остервенев вконец, мужчина понял, что проголодался, и толкнул дверь ближайшего кафе, шагнув в объятья тёплых запахов свежей выпечки и горячего кофе. В этот ранний час за одним столиком пригрелась пара пьяных с полупустой бутылкой и остывшими пельменями, за другим двое жуликов в кепках жадно поглощали жёсткий, как стелька, эскалоп. Валентин вынул часы, повернул колбы навстречу друг другу, открывая поток, и задержал дыхание. Стеклянную талию пересекли несколько песчинок и исчезли, не достигнув костяного дна. Мужчина резко закрыл устьице и шумно выдохнул, пряча склянку. В воздухе застыла кружащаяся пыль и муха, которую Валентин сбил на пол щелчком ногтя. Один из пьяных карикатурно разинул рот, поднеся вилку, над пастью второго повисли капли водки, готовой в любой момент сорваться и хлынуть по пищеводу. Двое других намертво застыли в комичной попытке запить эскалоп пивом. Но Валентину было не до смеха. Торопливо шагнув на кухню и с трудом обогнув объёмистую официантку, он набрал на тарелку котлет, жареной рыбы, макарон и с жадностью набросился на горячую ещё пищу. Выплёвывая косточки, мужчина откупорил бутылку с самым дорогим вином и сделал несколько больших глотков.
«Дрянь. Итальянскому кьянти и в подмётки не годится».
Дожёвывая сочный тефтель, тающий во рту, Валентин на всякий случай выглянул в окно. Рядом с кафе замерла чернокудрая румяная девушка в короткой куртке, не прикрывающей круглый зад, туго обтянутый бежевыми штанишками.
Сыто рыгнув, Валентин вытер пальцы о фартук официантки и вышел на прохладную улицу. Непрочная тишина успокаивала, расслабляя, словно выпитое вино. В воздухе застыли золочёные листья и рваный пакет, но мужчина не стал сбивать их, как муху, он плотоядно улыбался, словно хищник, заметивший жертву. Спустя пару мгновений, всё пришло в движение, будто кто-то нажал клавишу «пуск»: автомобили зашуршали покрышками, засигналили новичкам, брюнетка бодро зацокала вперёд, соблазнительно виляя задом. Телефон в сумке громко запел, и она поднесла его к уху, легкомысленно болтая и совсем не замечая Валентина, идущего по пятам.

Сообщение отредактировал Rianna - 30-09-2009, 9:55

[Дени де Сен-Дени >>>]

Валентин ощутил знакомое жжение в паху, настойчивое и алчное.

Почему жжение? У него, что, простатит? или еще какая болезнь? Я бы сказал, что ощущался приток крови, а еще поднимается настроение, и мысли обычно такие "вот бы ее...", а не мрачный пессимизм: "а сколько же..."

Выплёвывая косточки, мужчина откупорил бутылку с самым дорогим вином и сделал несколько больших глотков.

Невозможно одновременно выплевывать косточки и делать глотки.

Пока я не понял цели Валентина (Валёк бы лучше, на мой взгляд подошло). Характер начал прорисоваться, это видно по его действиях и мыслям. Но суть истории пока не ясна. Да, мне хочется узнать, откуда у него специальные часы. И от кого он так вальяжно, свовно нехотя, бежит. И бежит ли? А что было бы, если он ... ту блондинку, пока время остановилось?
Чтобы определить примерное качество истории текста маловато. А еще меня сбивает "ё", хотя и уважаю за это.

[Iris Sarrd >>>]

Характер начал прорисоваться, это видно по его действиях и мыслям. Но суть истории пока не ясна. Да, мне хочется узнать, откуда у него специальные часы. И от кого он так вальяжно, свовно нехотя, бежит. И бежит ли? А что было бы, если он ... ту блондинку, пока время остановилось?

Закономерный интерес у публики уже появился... Признаюсь, меня тоже гложут примерно такие же вопросы.) Жду продолжения.
Чтобы определить качество истории действительно текста маловато, а, вот, качество текста мне показалось очень даже приличным, да и начало затягивает...

[Rianna >>>]

Дени де Сен-Дени

Почему жжение? У него, что, простатит? или еще какая болезнь? Я бы сказал, что ощущался приток крови, а еще поднимается настроение, и мысли обычно такие "вот бы ее...", а не мрачный пессимизм: "а сколько же..."

Ну, Дени, ну, разве так и написать - "ощущался питок крови"? Вычитала где-то этот штамп. А про "вот бы её", чувствую, нужно добавить)

Невозможно одновременно выплевывать косточки и делать глотки.

Точно. Учту.

Пока я не понял цели Валентина (Валёк бы лучше, на мой взгляд подошло). Характер начал прорисоваться, это видно по его действиях и мыслям. Но суть истории пока не ясна. Да, мне хочется узнать, откуда у него специальные часы. И от кого он так вальяжно, свовно нехотя, бежит. И бежит ли? А что было бы, если он ... ту блондинку, пока время остановилось?
Чтобы определить примерное качество истории текста маловато. А еще меня сбивает "ё", хотя и уважаю за это.

Ну, не всё же сразу за одну главу! Карты нужно раскрывать постепенно, абзац за абзацем, суть придёт постепенно... Бежит-то действительно несколько вальяжно, но я рада, что характер уже прорисовывается))) А если бы он ту блондинку, история бы сложилась совсем по-другому, наверное, много печальнее и безысходнее. "Валёк" - да, будет, но не сейчас. Какой бог стал бы себя называть Вальком? К тому же, это выдало бы авторское отношение...

Iris Sarrd

Чтобы определить качество истории действительно текста маловато, а, вот, качество текста мне показалось очень даже приличным, да и начало затягивает...

Ох... у меня ещё даже второй главы толком-то нет))) А вам качество истории подавай))) Ну, вот и славно, что затягивает. Главное- дальше не сплоховать)

Спасибо большое, что отписались. Не ожидала, что так скоро. Это бааааальшой стимул работать над текстом.

Сообщение отредактировал Rianna - 30-09-2009, 8:18

[Rianna >>>]

Благодаря аж двум каментам вторая глава родилась мучительно, но сравнительно быстро.

Глава 2.
Время перемен.

Время открывает все сокрытое
и скрывает все ясное.

Софокл

Она всё говорила и говорила. Сначала Иветта молчала из вежливости, делая вид, что вникает в эту бессмыслицу, но потом даже тактичная улыбка сползла с её лица, ибо поток этот никак не иссякал. С завидной настойчивостью женщина продолжала нести бред, помогая себе красноречивыми жестами и, очевидно, полагая, что этим хоть как-то можно реанимировать внимание Веты. Девушка демонстративно смотрела на часы через каждые пять минут, тяжело вздыхала и постукивала пальцами по крышке стола, но Раскутова ничего и никого не слышала, кроме своего проекта.
Дизайнер «Окон плюс» сменился месяц назад, хохотушка-Катя, переваливаясь уточкой, ушла в декрет, и оставила клиентов на коллегу, которую кроме как по фамилии, не называли. И теперь Вета понимала почему. Раскутова отличалась необычайной работоспособностью, а также полным отсутствием таланта и художественного вкуса. Неприхотливые заказчики уходили довольными, а вот весьма крупные «Окна» с требовательным гендиректором нуждались в изысках и качестве.
Девушка вздохнула. Проект был обречён изначально. Всё, начиная от непомерно раздутого бюджета и заканчивая фантастической неактуальностью, так и кричало об этом. Иветта поняла это с первых слов, представив замысловатую ругань гендиректора и циничный смех из бухгалтерии. Проект мог жить только в голове этой безрассудной, он нужен и нравится только ей, у других же людей он не найдёт отклика.
«Деньги на ветер, курам на смех».
Раскутова продолжала вдохновенно распинаться, заливаясь соловьём. В конце концов, Иветта не выдержала и опустила голову на сложенные руки: от бесконечного потока слов у неё заныли зубы, виски прострелила тупая боль, горло пересохло. Казалось, она задохнётся от любого предлога или частицы, которые дизайнер сейчас затолкает ей в мозг.
– Чайкý? – участливо осведомилась мучительница.
При одной мысли о чае замутило, заслезились глаза, и желудок нетактично напомнил о себе в виде лёгкого спазма. Подняв глаза, Вета натолкнулась на взгляд коммуниста-энтузиаста, которому только что объявили, что он едет на всесоюзную стройку.
– Спасибо, – через силу выдавила она. – Я совсем забыла о важной встрече. Прошу меня извинить.
Вета натянула на лицо дежурную улыбку, торопливо сгребла в объятья сумку и поспешила к выходу.
– Иветта Ивановна (девушка поморщилась), а как же наши рекламные проспекты? – напомнил бодрый голос.
«Проклятье!»
– Ах, да, – (шире дежурная улыбка), – благодарю Вас. До встречи!
«В конце концов, – подумала Иветта, – было бы намного хуже, если бы я уснула под её зажигательный монолог».
Она представила, как всхрапывание тонким дискантом врывается в страстную речь Раскутовой, и хихикнула. Затянув пальто широким поясом, девушка покинула агентство.
Осенний ветер был сладковатым и прохладным. Он надавал резких пощёчин, щедро приправленных листьями и песком, и взбодрил окончательно. Вета, наконец, проснулась. Каждое утро начиналось с непримиримой борьбы, не на жизнь, а на смерть. Едва священную тишину оскверняли вопли будильника, голова превращалась в резиновый мяч, который невидимый баскетболист монотонно отбивал об пол. Немыслимым усилием воли приходилось выкорчёвывать тело из постели, чтобы умыться и позавтракать. А если учесть макияж и дорогу… Иветта опаздывала всегда. В школу, что белела за соседним кварталом, в вуз, в десятке шагов от общежития, и, понятное дело, на работу. Директор воевал с ней, как мог: вычитал из зарплаты штрафы, вёл разъяснительную работу через истеричную кадровичку, а неделю назад заявил, что уволит, если поймает на опоздании. Именно поэтому рабочий день Веты часто начинался то в рекламном агентстве, то в филиале компании в другом районе города. Девушка страстно завидовала обладателям свободного графика, тайком мечтая о времени, когда можно будет спать столько, сколько влезет, и плевать на начальников.
Она миновала два перекрёстка (обронив на одном перчатку) и решила идти дворами, защищёнными от ветра и чужих взглядов. На одном балконе белели ползунки и бюстгальтеры, на другом надрывалась собака, и девушка молча посочувствовала мёрзнущей псине.
Под ноги прыснуло нечто чёрное. Взвизгнув, Иветта отпрыгнула и вцепилась в ремешок сумки. Чёрных кошек она боялась с детства, с тех пор, как прочла «Майская ночь или утопленница» Гоголя – в каждой ей мерещилась ведьма с железными когтями. Животинка мявкнула и юркнула в окно подвала. Вета зло сплюнула и замерла. Взгляд упал на бурый дрожащий ком, прижавшийся боком к оголённой трубе теплотрассы. Уши тряслись над зажмуренными глазами.
«Бродячая собака… Ни семьи, ни дома. И жмётся к чему попало, чтобы согреться…»
– Чего встала? – хрипло раздалось рядом. – Думаешь, время бесконечно? Думаешь, его можно тратить, как ваши цветные бумажки?
Повернувшись, Иветта с удивлением увидела малорослого старика в длинной кожаной хламиде наподобие плаща. Седые пряди развевались, образуя белесый нимб, на фоне которого горели синие, как сапфиры, молодые глаза. Коричневое лицо, все в глубоких морщинах, перечёркивал массивный горбатый нос, уходящий в косматую бороду. Узловатые пальцы суетливо теребили потёртый сафьяновый чехол.
«Городской сумасшедший», – сочувственно определила Вета и попятилась.
Здесь, в Демидовске, она не встречала их ни разу, а вот в родном Тишинске видела одного юродивого – он всегда припадал на левую ногу, приговаривая: «Я тебя люблю», и провожал похоронные процессии. Никто не знал настоящего имени, называя его «Ятебялюблю». Говорили, что он обезумел, вынимая из петли любимую жену. Именно тогда молодое ещё лицо перекосила страдальческая улыбка и словарный запас сократился до одной сакраментальной фразы.
– Он, как вампир, высасывает твоё время, а ты ничего не замечаешь! – мучительно морщась, выкрикнул старик. – Все жрут, все, а он – больше других!..
Иветта развернулась и быстро зашагала к автобусной остановке.
– Время лучше убивать, чем терять! – донеслось следом.

На столе, загромождённом пустой бутылкой вина и бокалами, догорала сонная свечка. Сквозняк, пробравшийся с распахнутого балкона, изредка трепал аметистовое пламя. Развалившись в старом кресле, Сергей Павлович что-то лениво вещал в усы, но сегодня мысли девушки были далеко. Мужчина затянулся сигаретой, и Вета поморщилась: курить она бросила уже давно. Глубокий вдох вызвал неприятную ассоциацию с жадным поглощением чего-то важного.
«...а он – больше других!.. Он, как вампир, высасывает твоё время, а ты ничего не замечаешь!»
– ...Нина решила поехать в Пицунду, – отдавался эхом голос старого донжуана.
– Сергей, – задумчиво перебила Иветта, – ты решил, когда едем мы?
По виноватому блеску в тускло-серых глазах и облачку дыма вместо ответа Иветта поняла, когда они едут. Никогда.
– Ты же взрослая женщина, – завёл старую песню любовник, пытаясь подать ей в прихожей остывшее пальто. – Когда-нибудь это должно было случиться. Днём раньше, днём позже…
– Не надо, – сухо отстранилась Вета, – больше не надо.
Она набросила пальто, схватила сумку и ринулась вниз, перепрыгивая через ступеньки, на ходу застёгивая и обрывая пуговицы. Слёзы хлынули неудержимо, застывая на холодном ветру, как обманутое сердце.

[Дени де Сен-Дени >>>]

Странная глава. Подсознательно я ощущаю, что она не к месту, но логика подсказыает, что она необходима, хотя бы словами бродячго "проповедника". Одно могу сказать, это лучше, чем "Улыбка Бога", однако, мне кажется, что не хватает тексту легкости, духа, возможно мелодичности. впрочем, я пока доволен. Буду ждать продолжения.

[Iris Sarrd >>>]

Странно, не странно - не скажу.) Но нравится

Несколько пушистых тапок:

Дизайнер «Окон плюс» сменился месяц назад, хохотушка-Катя, переваливаясь уточкой, ушла в декрет, и оставила клиентов на коллегу, которую кроме как по фамилии, не называли.

Знаки препинания)
ушла в декрет, и оставила - здесь
которую кроме как по фамилии, не называли - и здесь.
При одной мысли о чае замутило, заслезились глаза, и желудок нетактично напомнил о себе в виде лёгкого спазма - и здесь. Трудноватый случай - выражение "при одной мысли о чае" относится ко всем простым предложениям в составе сложного, а, значит, перед "и" запятая не нужна, как в случае с однородными словами.

– Ах, да, – (шире дежурная улыбка), – благодарю Вас. До встречи! - не понимаю предназначение скобок. Не лучше ли было их убрать и построить предложение наподобие этого: "дежурная улыбка расширилась"?

горбатый нос, уходящий в косматую бороду. - не знаю, почему, но когда представил нос в бороде, я весело рассмеялся. На ум сразу пришли два варианта: или борода растет вверх, или нос старичка такой же длины, как у тапира...

«Я тебя люблю», и провожал похоронные процессии - на мой взгляд, вместо запятой нужно поставить тире...

[Rianna >>>]

Дени де Сен-Дени

Подсознательно я ощущаю, что она не к месту, но логика подсказыает, что она необходима, хотя бы словами бродячго "проповедника". Одно могу сказать, это лучше, чем "Улыбка Бога", однако, мне кажется, что не хватает тексту легкости, духа, возможно мелодичности. впрочем, я пока доволен. Буду ждать продолжения.

Нет, она к месту. Потом станет яснее, нужно, чтобы мысль читателя за что-то цеплялась.
Если это лучше, чем «Улыбка»… )))))))))))))))) Представляю, что бы Вы сказали о «Демоне Пустоты»)))))))))))))) Насчёт лёгкости… есть немного… начало главы, скорее всего, ещё переработаю, пока тупо не знаю как, но узнаю.

Iris Sarrd

Странно, не странно - не скажу.) Но нравится

Разобралась с запятыми, большое спасибо!!

"– Ах, да, – (шире дежурная улыбка)"
Не лучше ли было их убрать и построить предложение наподобие этого: "дежурная улыбка расширилась"?

Нет, явно нет. Как-то не по нутру мне, когда улыбка «ширится». Скобки встречала у многих авторов и взяла себе на вооружение, как отражение действия героя одновременно с восприятием этого действия. То есть она понимает, что нужно шире улыбнуться, улыбается, и мы это видим… Чёт я как-то бредово с утра мысли доношу…(((

не знаю, почему, но когда представил нос в бороде, я весело рассмеялся.  На ум сразу пришли два варианта: или борода растет вверх, или нос старичка такой же длины, как у тапира...

Ну, да, нос длинный, просто прилагательное «длинный» употреблялось ранее по тексту, и во избежание тавтологии нос старика растёт «в бороду»)))) Подумаю ещё, может, как-то удастся улучшить этот образ…

«Я тебя люблю», и провожал похоронные процессии - на мой взгляд, вместо запятой нужно поставить тире...

Мммм… Здесь не соглашусь…

Ну, раз уж ещё 2 камента (спасибо, правда), глава родилась за 1,5 дня, правда в муках... Благодаря Вам, Дени де Сен-Дени, и Iris Sarrdу - вот она, третья...

Глава 3.
Песочные часы.


Деньги дороги, жизнь человеческая еще дороже,
а время дороже всего.

Суворов Александр Васильевич

Осенний дождь неустанно молотил по жестяному подоконнику, тёмную комнату заткали паутины теней. Иветта лежала, закинув руки за голову, и беспокойно сверлила карими глазами узорчатый потолок, весь жемчужный от света уличного фонаря. Негодующий взгляд то и дело путался в замысловатых изгибах, тугие мысли бились, словно птицы о стены клетки.
«Бросил меня! Бросил! Как посмел! Жена. Жена… На кой чёрт ему эта курица?! Всё было так хорошо, всех всё устраивало… А, может, и не было? И не устраивало? Может, это меня всё это время обманывали? Крали здоровье, нервы и время?.. Время, время…
Тьфу ты! Опять этот идиот вспомнился!»
Заросшее лицо вновь замаячило настырно, как муха. Черты его постепенно вытягивались, складываясь в большие песочные часы.
Поморщившись, Вета с трудом прогнала назойливый образ.
«Любил ли он меня? Ну, да, конечно, никого он никогда не любил, кроме себя. Любила ли я его? Возможно… Когда-то давно, пока чувство не выродилось в привычку… Так почему так обидно?»
Их знакомство больше напоминало дешёвый голливудский триллер, чем романтическую драму. В тот жаркий июньский вечер Иветта забрела на огонёк к старой подруге, а попала на день рождения её брата. Оглушительно звенели бокалы и пивные кружки, бились рюмки, колонки рвало Сердючкой и клубняком. Недоеденная курица покрылась слоем жира, когда кто-то истошно завопил: «А поехали к Лёхе!»
Вета так и не поняла, зачем нужно было куда-то ехать, но так набралась, что бездумно последовала за пьяной оравой в маршрутку, а затем в чью-то занюханную хрущёвку, где попойка, перемежаемая пляской, вспыхнула с новой силой. Гости всё прибывали и прибывали, танцевать стало тесно и тяжко в густом дыме перегара, и девушка выбралась освежиться. В голове стоял такой туман, что она решила прилечь в соседней комнате, но диван уже был завален грудой неподвижных тел, а в кресле дремал усатый мужчина. Вета устало оперлась на шкаф, и в этот момент из зала послышались дикие вопли. Незнакомец вскочил, распахнул дверцы шкафа и втолкнул девушку внутрь. Затем нырнул следом, чудом удерживая створку за сломанный замок. Сквозь щель Вета увидела, как в комнату ворвались люди в масках из лыжных шапочек и прошили спящих длинными автоматными очередями. Протрезвела она мигом, а вопль ужаса задавила мужская ладонь. Пока убийцы орудовали в квартире, в тёмном и пыльном шифоньере, девушка слышала, как тикают часы, как часто бьётся чужое сердце у её левой лопатки, как незнакомец жарко дышит в затылок...
«Но почему? Почемупочему?»
Она порывисто села и, издав звериный рык, запустила подушкой в стену. Заснуть удалось лишь под утро.

Валентин проснулся довольным и практически счастливым. Шрам уже не ныл, а лишь слегка чесался, заживая. «Серых» он так и не встретил. Песка вполне хватило на вчерашнюю брюнетку.
«Почти, как та итальянка с горячей, нагретой солнцем, кожей…»
Мужчина блаженно потянулся, вспоминая, как девушка скворчала в замке ключом, а он в этот момент этажом ниже поворачивал колбы. К тому времени, когда он поднялся по ступеням, жертва застыла у открытой двери. Оставалось лишь втащить её внутрь, захлопнуть дверь и жадно овладеть. Валентин засмеялся.
«Да, я бог. Бог».
Песка вполне хватило набить карманы деньгами, а также закусить копчёным мясом и батоном из чужого холодильника. На случай внезапного бегства осталось совсем немного, но хватит. К тому же, сегодня пора наполнить часы до отказа. Валентин зевнул и сладко потянулся. Ночевать он предпочитал в дорогих отелях, на последних этажах, где можно расслабиться и прилично выспаться, не выдавая себя соседям – в таких номерах их попросту не было.
Местную гостиницу отремонтировали недавно, поэтому она сверкала, как начищенный чайник – тяжёлая люстра в холле, подвесные потолки, новая сантехника, белоснежные обои. Вечерний портье был весьма любезен застыть перед ресепшном, пока гость деловито шарился в стопке электронных ключей. Обнаружив копию в специальном ящике под пластиковым лотком с документацией («идиоты, они все ложат на одно и то же место»), Валентин вернул оригинал на место и прошествовал к лифту.
Мужчина ещё раз потянулся, жмурясь от тёплых лучей, рвущихся сквозь малахитовые шторы, и отправился в ванную. Через несколько минут оттуда донесся весёлый свист и запах пены для бритья.

Иветта изнывала. В тесную приёмную набилось человек тридцать, потных, негодующих и жаждущих пробиться без очереди. Стоялый воздух, жестоко стиснувший виски, преданно хранил запахи мочи и бедности. Старухи, занявшие немногочисленные стулья, утробно стонали, призывая на головы бухгалтеров-консультантов сталинские репрессии и послевоенную разруху. Где-то в коридоре вяло переругивались:
– Годы мои не те – в очередях стоять, да и времени нету…
– Вот Вам-то как раз есть когда – Вы на пенсии…
– Молодая да шибко умная! Да я в твои-то годы…
Вета достала мобильник и вздохнула: до конца обеда оставалось меньше получаса. Из-за заветной двери доносилась ругань по поводу бессовестного подъёма тарифов на коммунальные услуги. Очередь завздыхала, зашепталась, разродившись характерным фольклором:
– Зашли, как умерли…
– Все туды: и сидячие, и стоячие…
– Давление… не сплю ночам-то…
– Простатит… оба яичка…
«Почему нельзя оплачивать счета через терминалы, как сотовую связь? – злилась Вета. – Более бездарной траты времени, чем очередь, и придумать нельзя!»
С тоски она полезла смотреть новости. Браузер загрузил страничку и предложил следующее:
«Мистические явления над Россией»
«В Канаде видели сразу нескольких йети»
«Гигантский спрут напал на японское судно»
«Экстрасенсы заявляют о скором апокалипсисе»
Девушка поморщилась и закрыла браузер: подошла её очередь.

Валентин наслаждался ясным сентябрьским днём. Он только что вышел из парикмахерской, щеголяя новой стрижкой и чисто выбритым подбородком. А до этого на нём весьма удачно сели дорогие джинсы и замшевые туфли, которые он приобрёл на краденые деньги. Памятуя, что на дворе конец месяца, мужчина позавтракал в презентабельном кафе и отправился к банкомату, у которого уже собралась приличная очередь. Хмурые металлурги негромко переговаривались и нетерпеливо дымили дешёвым «Альянсом». Повернув колбы против часовой стрелки, Валентин лениво прогуливался вдоль колонны, а в пустом сосуде под курткой копились серебристые песчинки. Очередь начала постепенно уменьшаться, всё быстрее и быстрее, пока совсем не иссякла. «Бог» потряс часами и, найдя их неполными, отправился к ближайшей школе. За углом он угостил пару лоботрясов дорогими сигаретами, и, пока они курили, прогуливая уроки, обчистил и их. Заполнить колбу до отказа хватило одной очереди к терапевту в старой поликлинике.
В кармане оставалась ещё пара тысяч, но Валентин решил пополнить запасы, чтобы залечь на дно с комфортом, ни в чём не нуждаясь. Приглядев у бордюра мордатого нувориша, что пытался выволочь из салона «Нисана» объёмное брюхо, мужчина глубоко вдохнул и повернул часы. Богатей оправдал надежды: в его портмоне слиплись не только зелёные, но и красные купюры, которые удобно поместились в карманах краденой куртки. Насвистывая, Валентин вернулся на тротуар, достал и повернул часы, закрывая устье. Он попытался убрать сосуд, но тот вдруг зацепился за чехол, никак не желая пролезать. Не понимая в чём причина, мужчина сначала пытался протолкнуть колбу, затем, разозлившись, торопливо выдернул её из-под куртки и в этот миг ход времени восстановился.
Потеряв равновесие, он закачался и тут же получил толчок в спину. Часы выскользнули и взлетели, стремясь слиться с асфальтом.

На полупустой остановке околачивались двое. Иветта не приглядывалась, но оба показались похожими на Сергея Павловича. Девушка поджала губы, сдерживая слёзы, и отошла, чтобы пропустить одного из мужчин в душный зев маршрутки. Спиной она натолкнулась на второго и обернулась.
Вета видела, как колба, будто в замедленной съёмке, три раза перевернулась в воздухе и печально звякнула о бордюр, взорвавшись тысячью хрустальных искр.
– Корова! – истерично завопил он. – Неуклюжая, неповоротливая корова!
– Простите… – вздрогнула девушка и упала на колени, безуспешно пытаясь собрать осколки. Битое стекло ранило тонкие пальцы, но Иветта почти не замечала этого, карминная кровь всё больше смешивалась с серебристым песком. Увидев это, незнакомец взвыл громче и отчаяннее.
– Что ты наделала!
– Я нечаянно, нечаянно… – как заведённая, повторяла Вета. Казалось, ещё чуть-чуть и слёзы хлынут по бледным щекам.
– Ты всё испортила! Всё испортила!!
– Я же извинилась! Чего Вам ещё надо?! – навзрыд вскрикнула девушка и заплакала.
Солёные капли падали на серебристый песок и, сливаясь с ним и кровью, вскипали, как сода, гашёная уксусом. Незнакомец повизгивал от страха, то и дело пытаясь сгрести содержимое, но тут же боязливо отдёргивал пальцы.
К остановке причалила белобокая «ГАЗель», и Вета торопливо скрылась в салоне.
Беловатая пена, тем временем, начала исходить голубоватым дымом, который раздёргивал в разные стороны осенний ветер. Через несколько минут на асфальте темнело лишь влажное пятно. Обезумевший Валентин судорожно обшаривал серый бетон, в безуспешных поисках осколков – часы растаяли вместе с песком. С трудом осознав этот ужасный факт, он воровато огляделся по сторонам и бросился вверх по улице.

А сейчас воспоследует небольшой перерыв. В 4 не было столько текста...

[Эгильсдоттир >>>]

Так почему так обидно?»

Может быть, лучше: "Тогда почему..." ? Чтобы не было два "так" подряд. А вообще - интересно. И чем дальше - тем интереснее.

[Лирабет >>>]

А как насчёт этого:

Часы выскользнули и взлетели, стремясь слиться с асфальтом.

Взлетели - это движение вверх. Но асфальт внизу...

[Iris Sarrd >>>]

Подумаю ещё, может, как-то удастся улучшить этот образ…

А он мне и таким нравится

Мммм… Здесь не соглашусь…

Ну, как же? После как бы прямой речи идет продолжение повествования... Я точно помню, что там должно стоять тире, хотя, конечно, можно назвать запятую авторским знаком...

Ха, я правильно понял, что "богу" разбили вещь, которая как раз и давала ему уверенность в своих божественных силах?

Сообщение отредактировал Iris Sarrd - 4-10-2009, 2:32

[Rianna >>>]

Эгильсдоттир
Да, так лучше, поправила.

Лирабет
Оставлю, пожалуй, просто «часы выскользнули».

Iris Sarrd

После как бы прямой речи идет продолжение повествования... Я точно помню, что там должно стоять тире, хотя, конечно, можно назвать запятую авторским знаком.

Не в этом случае. Это ммм… не диалог, а в тексте подобное допустимо. Ну, ни разу не встречала тире в таких случаях.

Ха, я правильно понял, что "богу" разбили вещь, которая как раз и давала ему уверенность в своих божественных силах?

Ага. Какой удар по ээ… самолюбию!

Текст ползёт мееееедленно, ибо депрессирую. А в таком состоянии легче писать 7 – 8 главу…

И... спасибо, что читаете. И не даёте скатиться в Тан-де-лех окончательно...

Сообщение отредактировал Rianna - 5-10-2009, 9:52

[Дени де Сен-Дени >>>]

А ты перемежай работу над 7-8 главами с 4-5...
Жду, но с часами, правда, непонятки.

Сообщение отредактировал Дени де Сен-Дени - 5-10-2009, 16:45

[Rianna >>>]

Дени де Сен-Дени, ага, пытаюсь. Иногда помогает)

Глава 4.
Ва-банк.

В определенном возрасте столкновения между людьми
начинают осложняться борьбой со временем. И это уже безнадежно.

Камю А.

Пальцы болели, кровоточа сквозь бактерицидные пластыри, которыми помогла обклеиться главбух, Нина Николаевна. Стиснув зубы, Иветта усердно набивала приказ, свернув окно с цветами фона для нового макета. Изредка с подбородка капала слеза, разбиваясь о кромку стола.
«Мы встречались два года. Что его вдруг перестало устраивать? Что?»
– Иви, ты до ночи засела? – окликнула её бухгалтерша Лена. – Пошли, проводишь меня до «Пассажа».
– Не могу, – буркнула девушка, не отрываясь от текста, – иди одна.
Лена демонстративно вздохнула, поправила шарфик с пайетками и хлопнула дверью. Вета позвонила сторожу, чтобы зашёл через два часа, и закрылась изнутри. Она распечатала, наконец, приказы и сложила их в папку, вместе с зарегистрированными письмами. Когда за окнами стемнело, она даже не вспомнила включить свет, и монитор заливал её сосредоточенное лицо синевато-мертвенным сиянием.
«Он говорил, что я – всё. Что ещё пару недель и он разведётся. Что лучше лежать в могиле, чем с ней рядом… И всё это обман, обман… Да разве можно так врать: в глаза, чуть ли не со слезами на глазах?»
Лазоревый цвет в редакторе никак не желал сочетаться с пюсовым, как девушка ни старалась. В итоге с последним пришлось расстаться путём обширного высветления и преобразования до орехового. Осталось подкорректировать тени надписи «Окна плюс» и выбрать наилучший вариант композиции.
«Поделом мне. За что бы я ни бралась, не получается ничего... Да и разве я заслуживаю другого?»
Вета, выключила компьютер и, сунув распечатанный макет к письмам и приказу, позвонила сторожу. Пальцы ныли и зудели.

Валентина трясло. Он ходил из угла в угол, не замечая, что выкуривает пятнадцатую по счёту сигарету. Раздавив горячий окурок в переполненной пепельнице, мужчина машинально щёлкнул зажигалкой, сжал зубами очередной фильтр и глубоко затянулся.
«Мать её так! Мать её так за ногу!» – метались злобные мысли, а сухие пожелтелые губы шептали:
– Что ж делать? Что ж делать-то теперь, а?
Охряные стены дешёвой гостиницы, обклеенные полосатыми советскими обоями, давили со всех четырёх сторон. На расправленной кровати валялись куски колбасы, хлеб, бутылка газировки и блистеры анальгина. Клубы вонючего дыма висели в комнате плотными кольцами, неприятно напоминая ядовитых змей.
«Я был богом. Мог абсолютно всё. И в одну минуту эта неуклюжая сука разрушила всё!.. Они найдут. Найдут. Да, теперь-то точно найдут».
Шрам чесался невыносимо. Валентин не заметил, как разодрал его, по щеке потекла кровь. Нервно почёсываясь, он периодически размазывал её по лбу и шее. Потное лицо покрылось багровой коркой, стянувшей кожу.
«Убьют. Убьют, где бы ни прятался. Теперь точно…»
Он то и дело теребил, словно незажившую рану, воспоминание о том, как ему достались часы, пытаясь выжать крохи спасительной информации.
Тогда он корчился между ржавыми заброшенными гаражами, а в глазах двоилось бездушное серое небо. Герыч и Лом работали качественно, так, что Валет (а тогда он был именно Валетом) мог только исступлённо выть разбитым ртом, загребая острую щебёнку. Болела печень, почки, избитые ноги и, кажется, сломанное ребро. Солёная кровь из расквашенного носа текла в рот, попадая между выбитых зубов, нос забили густые сопли.
Но это было лишь предупреждение. Инвалида из него сделают, если за неделю он не наберёт ещё два миллиона. И будет он всю оставшуюся жизнь в форме «чеченца» сидеть у вокзала и клянчить подаяние для Колпака. Пока пролежни на заднице не завоняют так, что никто не рискнёт приблизиться, чтобы бросить в грязный берет мятый червонец.
Валет застонал: сердце заходилось, разгоняя кровь по повреждённым органам. По щекам пробежали две слезы.
«Бог, – мысленно взмолился он, – если ты есть, сделай хоть что-нибудь!»
И небо, такое хмурое и укоряющее, вдруг заслонила чья-то массивная тень. Валет инстинктивно сгруппировался и перекувыркнулся, откатываясь к двери гаража. Страх пересилил пульсирующую боль, рука нащупала кусок кирпича и с силой опустилась на макушку незнакомца. Тело гупнуло оземь глухо, как тряпичная кукла, набитая соломой. Шумно вытерев сопли рукавом, мужчина проморгался. Перед ним лежал навзничь какой-то патлатый старикан в кожаном плаще из цветных лоскутов. Седые космы побагровели от крови на месте удара, глаза беспомощно закатились.
Привычно обшарив жертву, Валет обнаружил только зелёный бархатный чехол. Дёрнув за шёлковый шнурок, он извлёк на свет божий большие песочные часы, отделанные какой-то костью. Старик застонал, и мужчина, торопливо сунув находку под куртку, захромал по тропке между гаражами, подальше от этого места.

Подъезд встретил изнутри такой кромешной тьмой, что пришлось пробираться ощупью вдоль стены. Опершись спиной на дверь, Иветта долго рылась в сумке в поисках ключей, то и дело чертыхаясь, наткнувшись на барахло, вроде шариковой ручки и мятных леденцов.
– Аминь! – она, наконец, вынула увесистую связку и вставила бороздку в скважину.
В это мгновение лестничную площадку залил жёлтый фосфоресцирующий свет. Вета зажмурилась, поэтому не сразу увидела, что на косяк лениво облокотился высокий тип в длинном сером плаще, ещё двое облюбовали ободранные перила.
– Видела Старика с песочными часами? – бесстрастно поинтересовался один верзила.
Девушка отчаянно замотала головой, сунув руку в сумку. Второй сокрушённо вздохнул и кивнул третьему. Они окружили плотной серой стеной, и когда первый наклонился, Иветта издала воинственный клич, вонзив ему в щёку ручку. Тип молча накрыл лицо лопатообразной ладонью. Не теряя времени, девушка развернулась и попыталась повернуть ключ, но запястья крепко сжали железные пальцы незнакомцев, и связка печально брякнула о металлическую дверь.
– Спокойно, мадемуазель, – так же невозмутимо посоветовал первый, засовывая в карман Веты «оружие», не оставившее на его лице ни следа. – Побеседуем без свидетелей. Надеюсь, Вы не откажете нам в гостеприимстве? В Ваших же интересах начать сотрудничать с нами и, как можно скорее…

Когда голова разбухла от боли и сигаретной вони, Валентин набросил куртку и покинул душный номер.
Шафранные фонари светлячками озаряли холодную ночь, превращая дорогу в сказочную аллею, уходящую вдаль. У бордюра в ряд теснились «Волги» и «Ниссаны», пряча в тёплом чреве флегматичных водил со сканвордами. Рядом, у гостиницы, негромко переговаривались растрёпанные голоногие проститутки, назвать которых «ночными бабочками» не поворачивался язык:
– Весь в чёрном, на башке рога, шары красные… как выскочит, как заорёт… Анжела чуть не родила…
Одна из них, покачивая бёдрами в сетчатых колготках, подошла, с надеждой заглядывая в лицо и выпуская в сторону струйку дыма.
– Скучаем? Могу помочь. Недорого, кило в час.
Валентин поморщился от такой перспективы, будто под нос сунули протухшее мясо. От запаха сигарет, которым он, казалось, пропитался насквозь, затошнило.
Резко развернувшись, он зашагал по направлению к центру города. Кличкой «Валет» его наградил Фома, местный «архивариус» – белобрысый флегматичный толстяк, одарённый феноменальной визуальной памятью. Стоило ему лишь однажды пожать человеку руку, как этот образ послушно укладывался в одну из миллиона ячеек в мозгу, маркируясь именем, фамилией и даже адресом. Но зарабатывать этим Фома начал не сразу. Когда однокурсники путали преподавателей и предметы, он всегда чётко знал, кто, где и что ведёт, изредка делясь драгоценной информацией. И лишь спустя восемь лет он стал информатором Колпака, получая неплохие деньги за выданные сведения. Толстяк знал, что его ценят, как банк данных, и гордился этим.
Почувствовав, что голова прояснилась, Валентин свернул на улицу Октябрьской революции. Индиговое небо переливалось алмазной росой, липы задумчиво сыпали за воротник крылатые семена. Опавшая листва благоухала яблочным вареньем, будя старые воспоминания.
Валетом его прозвали за страсть к дорогому шмотью: на свою долю от первой крупной кражи ювелирного салона Валентин купил модный берет и длинное пальто. Подельники долго издевались, но парень упрямо продолжал рядиться в безвкусные тряпки, желая казаться состоятельным.
Мужчина вздохнул, всё ещё не веря в гибель часов, обесценивших жизнь. Он нырнул во двор, густо заросший боярышником, отыскал нужный подъезд и поднялся на третий этаж.
«Всё, как раньше. Ничего не меняется в этой жизни», – думал он, надавливая на кнопку звонка.
Открыл сам Фома, раздавшийся ещё больше, щурящийся сослепу маленькими глазками, почти полностью утонувшими в рыхлых щеках.
– Здорово, кореш, – ухмыльнулся Валентин, нашаривая в кармане купюры, – дело есть.
«Она заплатит. Заплатит».

Вета сидела в кресле, распахнув пальто, и исподлобья разглядывала непрошеных гостей. Она горячо молилась, чтобы прямо сейчас хоть кто-нибудь позвонил. Может, она и не успеет ответить, но долгое молчание в любом случае должно насторожить. Серая троица расположилась на диване напротив так, что теперь их можно было различить. Первый, тот, что каким-то образом не пострадал от ручки, оказался седым, однако, даже немногочисленные морщины его не старили – с одинаковым успехом можно дать и тридцать лет, и сорок. Второй, лысый, как коленка, беспрестанно водил мясистым носом, шумно вдыхая запах одинокой квартиры. Третий откровенно пугал тусклыми зелёными глазами и свёрнутым набок носом, его толстые губы то и дело неприятно шевелились, будто их владелец повторял злые заклятья.
Соединив кончики длинных пальцев (средний палец каждого гостя украшало простое серебряное кольцо), седовласый сверлил необычайно холодными льдистыми глазами и неустанно повторял:
– Не усугубляйте, Иветта Ивановна. Время – деньги. Чем быстрее скажете, где видели старика, тем быстрее мы расстанемся.
– Не помню, – ужаснулась она, поняв, что действительно не помнит. Ярко-голубые глаза и слова старика врезались в память накрепко, однако, ни места, ни времени девушка вычленить не могла.
– Что ж, – с искренней печалью в голосе вздохнул седой, – в Ваших же интересах вспомнить, и немедленно. У нас есть и другие, более действенные, способы получения информации. Но это причинит Вам некоторые неудобства…
– Не надо… – еле слышно прошептала Вета.
– Я успею выпить кофе, – пробасил лысый и вышел на кухню, сразу зазвенев там посудой. Второй остался, продолжая буравить мутными оливковыми глазами.
– Вспомнили? – нетерпеливо осведомился седой.
– Нет… Дайте мне ещё немного времени, и я вспомню! Обязательно вспомню! – солгала она, поняв, что именно сейчас не вспомнит ни за что.
Он покивал, словно в чём-то с ней соглашаясь, и резко выдохнул.
«Странные у них плащи, вроде и болонь, но нет, не похоже...» – успела подумать девушка перед тем, как седой распахнул плащ, ставший вдруг таким огромным, что поглотил всю комнату и столкнул её лоб в лоб с седым. Льдистые глаза искательно впились в чайно-карие, тяжёлые руки легли на узкие плечи.
– Давай вспоминай… я хочу знать…
Парализованная Вета кричала не столько от боли, сколько от унижения: казалось, она предстала перед незнакомцем совершенно голой со всеми своими тайными страхами и страстями. Её будто вывернули наизнанку, обнажая самое сокровенное, то, что она пыталась зарыть, как можно глубже, и воспоминания посыпались, как картинки в калейдоскопе.
Холодное озеро и мать… она уже не кричит, а хрипит, в который раз вынырнув на поверхность и выплёвывая воду. Вета держит её за руку и тащит вперёд, она плачет и вопит, что есть сил, но голос сел и больше похож на звук, что выпускает гармонь со сдувшимися мехами. До берега, где в палатке спит пьяный отец, далеко… Так далеко!..
Агх! Удар под рёбра армейским сапогом… И боль… И ещё, ещё…
И флейта, сказочная флейта, она играет, дарит волшебные звуки, которые не дают упасть в бездну, чтобы забыть обо всём, забыть, забыть, забыть…
А вот и старик – во дворе, рядом с пересечением двух главных улиц. Да только выражение лица у него странное, оглядывается в растерянности, будто что-то забыл или потерял. Артритные пальцы трясутся, синий взгляд полон танталовой муки. За спиной из тёмного переулка тянется сизый след…
Бертран резко разорвал контакт, и девушка упала на пол, закрыв лицо руками. В тишине слышалось его тяжёлое дыхание и её сдавленные всхлипы.
– Позавчера. Угол Мира-Ленина.
Дверь квартиры хлопнула. Вета лежала и горько плакала, подвывая.

Всё, как обычно. Изрезала все подушечки пальцев. Слава богу, не об осколки часов...

Сообщение отредактировал Rianna - 7-10-2009, 8:26

[Rianna >>>]

Бесконечно уважаемые читатели! Кое-что было изменено в предыдущих главах, а именно:
Проект мог жить только в голове этой безрассудной, он нужен и нравится только ей, у других же людей он не найдёт отклика.
«Деньги на ветер, курам на смех. А вместо того, чтобы выслушивать эту околесицу, я бы три раза успела поменять набойки, давно пора…» Раскутова продолжала вдохновенно распинаться, заливаясь соловьём.
и
Соединив кончики длинных пальцев (средний палец каждого гостя украшало серебряное кольцо в виде змеи, кусающей себя за хвост), седовласый сверлил необычайно холодными льдистыми глазами и неустанно повторял...
Всё. Остальные изменения не столь значительны, чтобы обращать на них внимание. Прошу простить, что написала об изменениях так поздно(( Но лучше поздно, чем никогда)

Глава 5.
Серые кардиналы. Римма.

В жизни каждая минута
таит в себе чудо и вечную юность.

Камю А.

Симбионт перешёл в невидимый режим и скорбно притих: хозяин угрюмо молчал, сжав губы в полоску. Мартин и Олег знали, что сейчас его лучше не трогать: брат терпеть не мог подобные процедуры, но ситуация не оставляла выбора. Копаться в чужих мозгах, всё равно, что рыться в грязном белье, обязательно выплывет какая-нибудь дрянь, вроде убийства, кражи или изнасилования. Вот и сейчас Бертран видел, как девчонка вместе с матерью бултыхалась на глубине, пока у той лёгкие не наполнились водой, и она не пошла ко дну. Мало того, эти образы будут ещё Хаос знает, сколько времени преследовать, вынося на поверхность всё новые и новые детали.
Кардинал сплюнул. Он был зол на себя, за то, что пришлось влезть в её память, но если бы не влез, может случиться кое-что похуже женской истерики.
«Нужно найти Старика и, как можно скорее. Оболочка истончается со скоростью звука, и, если её вовремя не заделать… Нет, лучше об этом не думать…»
Месяц назад их было двенадцать. Святая дюжина… Кардинал слышал, будто древние двенадцатое число каждого месяца посвящали Старику.
Двенадцать… Осталось трое. Бертран поднимался по беломраморным ступеням Храма, когда крик Али разорвал Чертоги. Он помнил, как вспыхнуло алым кольцо, знаменуя высочайший уровень тревоги, как мелькали по бокам расписные стены, когда он летел к тронной зале, что встретила его взволнованными кардиналами.
– Его нет, братья! – потрясённо надрывался Али, нарезая круги вокруг огромного глобуса на яшмовой подставке. – Старика нет! Он исчез! Исчез вместе с конгрегатором!
Братья возбужденно посыпали вопросами:
– Как Он мог?
– Нашёл лазейку?
– Похищение?
– Побег?
Али, смуглое пакистанское лицо которого от волнения пошло красными и белыми пятнами, бессильно вцепился в свою курчавую шевелюру.
– Кабы я знал! Я зашёл узнать, не надо ли Ему чего, а здесь уже было пусто.
Кардиналы тревожно переглядывались, пытаясь понять, что же произошло впервые за несколько миллионов тысяч лет.
– Это против правил, – покачал, наконец, выцветшей головой МакДжи. – Мы должны найти Его и как можно быстрее вернуть. Самайн на носу.
– Как? – бросил низенький Чан, ожесточённо крутя кольцо на пальце. – Я уже минуту пытаюсь настроиться, но Его нет. Нет нигде!
Ещё несколько бесконечных минут братья мерили шагами узорчатый пол залы, изображающий создание Вселенной. Хесус и Олег о чём-то горячо спорили, Герхардт с завидной дотошностью обследовал трон, хмурый Михал задумчиво крутил глобус.
– Симбионты, – вдруг заявил МакДжи, потерев белесую бровь.
Бертран мысленно поздравил флегматичного канадца с победой, сам бы он не рискнул предложить столь рискованный способ. Зато заметил, как завистливо ухмыльнулся сквозь очки лобастый Марк, мечтающий об уважении, которое все испытывали к МакДжи.
– Ты уверен? – сощурился Чан. – Никто не знает всего, на что они способны.
– Вот и узнаем.
Двенадцать кардиналов окружили глобус, взялись за руки и отдали приказ обнаружить след Старика и конгрегатора (на последнем настоял МакДжи). Бертран почувствовал, как симбионт пропускает сквозь себя информацию соседей, как нагреваются кольца, обжигая пальцы и ладони. Затем пронеслась первая горячая волна, активизирующая способности мозга. Вторая заставила изо всех сил сосредоточиться на объекте и стиснуть дребезжащие от напряжения зубы. Третья запустила поиск прямо в глобус, перелистывая увалы, моря и глубокие ущелья, словно страницы сказочного сборника. Руки, что сдавили с обеих сторон Хесус и Джамал, онемели, а по лицу, казалось, хлестали острые сучья, чьё-то мокрое бельё, вороны, осы. Голова умножилась в двенадцать раз, вспыхнула ярким светом и тупой болью, разрываясь на части.
«Сейчас… сейчас…»
Симбионты и хозяева слились в единый мощный организм, раздирающий время и пространство в неистовом желании отыскать цель. Он летел по Земле, жадно вглядываясь во всякую подозрительную точку, но на каждое движение нужно столько сил, столько сил…
Бертран помнил, что челюсти свело судорогой, а кисти закололо: Хесус и Джамал, не выдержав, упали в корчах. Кардинал почувствовал металлический привкус крови на языке и увидел сквозь слепящий свет две длинные серебристые нити, указующие куда-то в глобус.

Фома обрюзг, разжирел. Потерял былые навыки и стал брать в два раза больше «за вредность». Когда-то он мог за пару минут определить, о ком идёт речь, но Валентину понадобился час, чтобы описать внешность девушки, и ещё час, чтобы «архивариус» назвал имя и координаты.
Иветта Ивановна Маркина, тысяча девятьсот восемьдесят четвёртого года рождения, незамужем, детей нет. Живёт в съёмной квартире одна, на Карла Маркса, первый подъезд, третий этаж налево.
Валентин шагал во дворах по усыпанному листьями тротуару, засунув руки в карманы. Его всё ещё грызла злость, которая требовала выхода. Возвращаться к прежнему ремеслу неудачливый вор не желал, памятуя о том, что Харя и Прыщ загремели по статье 162 УК РФ, а для «щипача» у него слишком грубые руки.
«Карманник – музыкант, дирижёр, – любил повторять Колпак. – А ты, Валет, разве играешь? С клиентом надо работать нежно, как с женщиной (здесь Лом и Герыч всегда хихикали, вспоминая, как Колпак насмерть забил битой свою жену, заставшую его с любовницей)».
«Музыкант», – презрительно хмыкнул Валентин и снова расстроился.
Нечто волнующее таилось для него в этом слове, нечто грустное и одновременно радостное, дорогое. Но что именно – он вспомнить не мог.
Ночной город давно уснул, зевая свистом прибывающих к вокзалу поездов дальнего следования. Фонари сеяли неверным светом, рассыпающимся в подступившем тумане. Мужчина вышел к пересечению двух главных улиц, подслеповато щурясь на вывески круглосуточных магазинов, плотные ряды таксистов и редких прохожих.
«Город работяг-металлургов… Не для честного вора…»
Изредка мимо проносились оголтелые лихачи. Светофор подмигивал жёлтым глазом, табло под ним сообщало, что сейчас один градус тепла и полтретьего ночи. С пруда задуло осенней стынью и Валентин поспешил к одному из автомобилей с шашечками.
Он устроился на заднем сиденье чёрной «Сузуки» и приказал:
– Вези в «Ермак».
Идя на дело, он решил выпить для храбрости.

Занималось субботнее утро. Смеженные веки Веты трепетали, на лице цвела безмятежная улыбка. Ей снилась та самая музыка. Живая, настоящая…
И вдруг в колдовские грёзы ворвался звук, короткий и резкий, как жужжание осы, пролетевшей над ухом. Девушка перевернулась на другой бок, но назойливое «бзз! Бзззз!» не отставало. Издав стон разочарования, Иветта открыла глаза.
«Кого там черти принесли? Катерина Петровна вроде уже приходила за деньгами…»
Думать о «серых» не хотелось совсем. Набросив зелёный махровый халат, она влезла в тапочки и прошлёпала в прихожую. Глазок показывал нечто невысокое и расплывчатое. Девушка вздохнула и открыла дверь.
На площадке, чёрно-жёлтой от тусклой лампочки, сгорбилась голая девочка лет десяти, завёрнутая в простыню. Подростка трясло от холода, и светлые пряди мелко дрожали в унисон с телом, напоминая золотистый шафран под ветром.
– Чё надо? – грубо рявкнула Вета. – Иди к родителям.
Ребёнок поднял голову на худой шее и, преодолевая озноб, радостно улыбнулся. Девушка раздражённо хмыкнула и уже потянулась, чтобы закрыть дверь, но вдруг остановилась. Девочка громко шмыгнула, суча босыми ногами. Простыня спала и на груди проступили глубокие впадины ключиц.
Вета застыла. Гостья напомнила ей себя лет семь назад, когда отец выпорол её и выгнал босиком на площадку за то, что она нечаянно разбила его хрустальную награду «За волю к победе». Тогда она сидела в грязном углу, сжавшись в комок, и тряслась на холодном бетоне, глотая слёзы и думая:
«Я бы никогда не выгнала свою дочь в холодный подъезд».
А мимо неодобрительно топали собаки на поводках, сапоги и ботинки соседей…
Вета подобрала простынь и набросила на узкие плечи подростка.
– Да ты вся горячая! Так… иди сюда…
Впустив гостью, хозяйка щёлкнула замком и спросила:
– Как зовут?
Девочка так дрожала, что смогла выдавить сквозь сведённые судорогой челюсти:
– Ррх… рремм…
– Римма?
Она опустила голову, тряхнув золотистыми локонами.
– Ну, Римма, так Римма. Вши, чесотка, грибок есть?
Округлив большие лазоревые глаза, Римма испуганно помотала головой и тут же пошатнулась от слабости.
– Ладно. Всё равно потом хлоркой всё мыть… Иди пока в ванную, я тебе сейчас что-нибудь подберу… И не разлёживайся там, у тебя температура…

Все они были такими разными, каждый умел нечто такое, чего не мог другой. МакДжи первым выдвинул мысль о том, что Старик разлучён с конвергатором. Он и возглавил группу, которая двинулась на поиски жизненно важного аппарата, назначив Бертрана командующим поимкой Хозяина Часов.
Первые сведения пришли от насупленного Михала, он сообщал, что вор молод, быстро засёк их и ловко уходит. Братья несколько раз пытались окружить его, но грабитель будто чуял их приближение, всякий раз останавливая время, чтобы вновь ускользнуть. Определение местонахождения конвегатора здорово измотало симбионтов, приходилось рассчитывать только на себя, хорошо ещё, что кольца верно держали сигнал. Спустя пару дней, когда беглец устал, удалось окружить его в номере римского «Моргана». Вопреки приказу МакДжи дождаться пяти утра, запальчивый Али подбил Чана напасть сразу, в полночь, зная, как честолюбив китаец. Вор, сильно поранившись, сбежал через окно, снова оставив их с носом, а потом начались серьёзные помехи. Голоса братьев сильно искажало какое-то поле, а затем эфир разорвал отчаянный крик МакДжи, который нельзя было спутать ни с чьим другим.
Им же самим везло не больше: прибыв в Демидовск, весь расчерченный серыми линиями, они неделю безуспешно рыскали по подвалам и крышам. Джамал и чернокожий новичок Абдул беспрерывно вызывали Старика кольцами, Олег и Герхардт сканировали всех седых бородатых мужчин, а Мартин с Бертраном тщетно пытались выйти на связь с пропавшей группой. А драгоценное время утекало, как вода сквозь пальцы.
Первым погиб дотошный Герхардт. Он хотел выяснить, что случилось с Джамалом, который не выходил на связь вот уже два часа. Последним, что услышал командир, было:
– Untier! Untier! Main Gott!!*
Прибыв на место, тело так и не нашли. Только ветер швырял в переулке картофельные очистки и пакеты от чипсов. Джамал матерился на хинди, симбионт послушно переводил, Олег что-то бубнил о вселенском заговоре, Абдул потерянно молчал. Разве мог знать ошалевший Бертран, приказавший не разъединяться, что новичок посмеет ослушаться? Кардиналы обыскивали семнадцатый квадрат и уже покинули территорию старого завода, как вдруг все кольца отчётливо передали хрип отставшего банту:
– Дамбалла, Дамбалла ивайа**…
Похватав битые бутылки и куски ржавых вагонных осей, братья ринулись назад, в сумрачные заброшенные цеха. Бертран почувствовал, что сходит с ума, поднимая из лужи крови с пола темнокожий палец с серебряным кольцом в виде змеи. Больше от юного Абдула ничего не осталось.
«Какого дьявола? Он же был в симбионте…»
Джамал вполголоса молился на хинди и урду, но и это не спасло его. Исследуя береговую полосу искусственного пруда, связь держали каждую минуту, не выпуская друг друга из виду. Внезапно бесстрастное лицо Олега изумлённо вытянулось, и Бертран проследил его взгляд. Над стылой осенней водой разверзлась беспроглядная бездна, из которой, опершись на четыре локтя сразу, выглянула полупрозрачная гигантская женщина. С каждым мгновением она наливалась объёмом и цветом: золотая диадема на длинных чёрных волосах, пустой глаз во лбу и алые ухмыляющиеся губы.
– Джа! Джа! – успел крикнуть Джамал, перед тем, как чудовище молниеносно схватило его и утащило в бездну. – Сундара Мата***…
Тёмная дыра тут же схлопнулась со звуком пробки, вылетевшей из бутылки шампанского, и хмурое небо снова затянули свинцовые снежные тучи. Издав душераздирающий вопль, Бертран рухнул на колени и выдрал клочья жухлой травы вперемежку с влажной землёй.
И лишь сегодня вечером Олег, единственный способный отключаться от всего происходящего, заметил на светловолосой девушке большую концентрацию сизых нитей, ниспадающих с плеч полупрозрачными призраками…
В безрадостную реальность мелькания дворов, залитых тусклым желтушным светом, вернули чужие воспоминания.
«Набойки… какие набойки? Сергей Павлович – козёл?! Кто это?»
Давая симбионтам передохнуть после долгого перелёта из Европы, кардиналы бежали по асфальту неслышно, лишь под подошвами лёгких кожаных сапог хрустели сухие листья. Луна на чёрном, беззвездном, небе ухмылялась, как глаз Дамбалла. Достигнув перекрёстка, они разделились, тщательно обыскивая близлежащую территорию. Мартин обнаружил Старика скрюченным на лавке в полутёмном дворе, Он кутался в длинный кожаный плащ, но ночной холод донимал так, что зубы выбивали частую дробь. Подав сигнал братьям, кардинал активировал симбионта на согревание, с силой растёр ладони и положил озябшему беглецу руки на спину. Старик застонал, его скрутила крупная дрожь, свалявшаяся борода по-козлиному тряслась.
– Зачем ты бежал? И где конвергатор? – спросил Мартин, распределяя тепло по немощному телу.
Старик хотел было что-то ответить, но, заметив приближающихся кардиналов, смолчал. Узнав Его, Бертран радостно переглянулся с Олегом, но чужое воспоминание резануло так ярко и больно, что мужчина чуть не задохнулся. Он увидел, как конвергатор переворачивается в воздухе и разбивается… разбивается… разбивается!.. Стыд и боль капают на осколки красным и прозрачным, выжигая последние спасительные осколки, и исчезают… тают, тают…
Издав стон, кардинал бессильно опустился на бордюр. После всего пережитого мучительно захотелось умереть.
– Братья, братья… Часы разбиты… Конвергатора больше нет…
Хранители отступили, не желая поверить в услышанное. Мартин замысловато выругался, Олег машинально затянулся сигаретой, к неудовольствию своего симбионта, и заглянул в опрокинутое лицо командира:
– Что ты видел?
– Они разбили его, разбили… Она и этот… этот…
Вдруг Бертран почувствовал, что воздуха не хватает, и, глотнув ночной осенней свежести, глухо закашлялся:
– Мар… тхин! Воспроизведи описание того вора, что Михал передал! Быстро!
– Рост метр восемьдесят, худощавое телосложение, волосы тёмно-русые, жидкие, – заученно чеканил кардинал. – Глаза серые, бесцветные, на левой щеке свежий шрам от осколков стекла… Одет…
– Стой! – хрипло выкрикнул пунцовый Бертран и снова взорвался кашлем. – Это он разбил Часы! Он здесь… Она видела его! Она его знает! Она пролила кровь на осколки… Мы должны вернуться! И немедленно!

_________________________________
* Чудовище! Чудовище! Боже мой!! (нем.)
** Дамбалла… Дамбалла пришёл… (креольск.)
*** Уходите! Уходите! Прекрасная мать… (хинди)

Это было тяжелее, чем я думала...

Сообщение отредактировал Rianna - 23-10-2009, 16:50

[Эгильсдоттир >>>]

Так. С каждой главой "всё страньше и страньше" Только, может быть, есть смысл заменить "пакистанское лицо" на "индусское"? Пакистанцы - те же индусы,только мусульмане это до 1947 года часть Индии была...

[Rianna >>>]

Эгильсдоттир

есть смысл заменить "пакистанское лицо" на "индусское"? Пакистанцы - те же индусы,только мусульмане это до 1947 года часть Индии была...

В принципе большого значения его национальность не имеет. )) Пожалуй, сделаю его турком или иранцем - мне и одного индийца Джамала предостаточно)
Да, спасибо!..

[Rianna >>>]

Ну... Рискну выложить...

Глава 6.
Перекрёстки судьбы.

Всепроникающая энергия Времени
Движет каждого из нас без сожаления
В будущее,
И в то же самое время
Бросает нас в неподвижное прошлое,
И в нашу иллюзию настоящего,
Время обманывает Вечность.
Инаят Хан Хидаят

Валентин икнул. На холодном воздухе развезло. «Ермак» ничуть не изменился за полтора месяца отсутствия, только коричневые скользкие шторы стали ещё темнее от жирных пальцев, а официантки моложе и доступнее. Воры всегда сидели в правом углу, у окна, чтобы видеть автомобили потенциальных жертв, и, ясное дело, мусоров. Валентин не надеялся, что его исчезновение забыто, но твёрдой рукой сунул бармену несколько сотен. Палец (у которого нас самом деле недоставало лишь мизинца на левой руке) довольно улыбнулся, сверкнув золотыми фиксами, и начал отрабатывать. Колпака свергли всего пару дней назад, новичка-положенца мало кто знал и все «крышаки» уже вовсю плели интриги и строили планы – кто по свержению, а кто по влезанию в доверие и свиту. Ситуация усугублялась тем, что фигура Профессора (вот уж погоняло, так погоняло!) уже обросла настолько противоречивыми слухами, что к нему толпами валил народ; многие просто «пробовали на зуб», уползая с переломанными конечностями, но в основном лезли любопытные – поглазеть, как хлипкий мужичок в очках и ношеном плаще без помощи охраны раскидает с десяток бугаёв.
Валентин решил отпраздновать неожиданное списание всех долгов перед Колпаком и заказал пельмени с сыром в горшочке, эскалоп с картошкой и поллитру. Настроение уверенно поднималось, впервые после потери часов, в особенности этому способствовала водка, что стопка за стопкой опускалась в желудок, обжигая пищевод.
«А жизнь-то налаживается!»
Палец поставил Круга, чему явно радовались за соседним столиком, обсуждая какую-то старую ходку и хаты, что ещё оставались надёжными. В синеватой тьме, окутанной вонью дешёвого «Альянса» и «Парламента» сновали официантки с усталыми глазами. Как и другие клиенты, Валентин принялся раздевать их глазами.
«Студентки…»
Здесь обычно вкалывали те, кому родители не присылали денег, либо потенциальные приживалки, в надежде сесть на шею богатому «папику». Общежитие колледжа за углом всегда справно снабжало «Ермак» персоналом.
«Студентки… Где вы были, когда я был студентом?»
На мгновение в паутине никотиновых нитей ему почудилась босая растрёпанная Иветта в кружевных чулках, с кистью и банкой воды в руках. Валентин почувствовал, что зал расплывается перед глазами, и решил что пора. Обменяв у Пальца пятихатку на удостоверение участкового, он выбрался из кабака, икнул и, покачиваясь, сел в такси.

Ночь отступала неохотно. Чернильная мгла бледнела, прячась в тёмных переулках и подвалах, рассвет томно целовал дремлющие крепости домов, а на фоне розовой кромки горизонта уже победно полыхал факел горящего газа, сжигаемого металлургическим комбинатом. Кое-где уже желтели светом окна, по асфальту изредка взвизгивали шины автомобилей. Кардиналы торопливо шагали по дворам, срезая дорогу и экономя бесценное время. Они могли бежать, если бы не Старик, что еле передвигал ногами от усталости.
– Кто хоть она такая? – спросил Мартин, забросив Его руку на плечо и волоча тщедушное тело практически на себе.
– Сейчас… Сейчас вспомню… – пообещал Бертран, наморщив лоб. – Учени… студентка, продавщица, менеджер по рекламе, администратор, секретарь, кадровик… Тьфу ты! Маркина Иветта Ивановна…
– Иветта, Лизетта, Мюзета, Жанетта!.. – вдруг ни к селу, ни к городу, хрипло и радостно заорал Старик.
Бертран побелел и вздрогнул, будто позвоночник прошил ток с высоким напряжением, а следом кожу продрал ледяной ноябрьский ветер – мистраль.
– Как Ты сказал? Иветта… piaf*?.. – повернулся он к Нему, но сморщенное длинноносое лицо не выражало ни единой мысли, а коричневые губы растянулись в дебиловатой ухмылке.
– Что это с Тобой? – выдавил кардинал, ощущая лёгкую испарину на лбу.
Старик молчал и лыбился, показывая зубы, не чищенные несколько недель.
– Хаос его знает, Бертран, – глухо ответил Мартин. – Он валяет дурака с тех пор, как я Его нашёл…
– Это из советского мюзикла, – пробасил Олег, – «Соломенная шляпка», вроде. Только при чём здесь воробьи?
– Воробьи?.. – прошептал Бертран, – воробьи…
Он вдруг ощутил металлический привкус во рту и прикусил нижнюю губу. Отерев лицо, мужчина поднёс ладонь к глазам. В утреннем сумраке тени показались запёкшейся кровью.
----------------------------------
* Воробышек (франц.)

Первым делом Иветта одела гостью. Правда, старая байковая пижама розовая в синий цветочек, которая жала, да выбросить было жалко, на подростке повисла, зато смотрелась в любом случае лучше, чем грязная простыня. Поставив чайник на плиту, девушка напоила Римму, молчаливо благоухающую шампунем и гелем для душа, жаропонижающим. Тосты, вымоченные во взбитых яйцах, уже совсем поджарились, но через пару минут, повернувшись к столу, Вета обнаружила, что девочка спит на столешнице, сложив пушистую голову на руки – подействовал димедрол. Хозяйка перетащила гостью на кровать и укрыла толстым одеялом. Девушка долго стояла рядом, сложив руки на груди и кусая губы. Здравый смысл яростно протестовал такому альтруизму, но сердце отчего-то не позволяло открыть дверь и вышвырнуть ребёнка на все четыре стороны.
Закрыв дверь в комнату, она надела тёплые малиновые шорты, вязаные носки по щиколотку и майку с крупными клубничинами. Вернувшись на кухню, Вета оседлала табурет и налила чаю. Матерью Терезой она себя назвать не могла, да и вообще старалась держаться обособленно как от людей, так и от их проблем, потому как от помощи первым всегда получала второе. Жуя хрустящие тосты, девушка всё больше приходила к мысли, что впустила гостью не просто так. Девочка явно кого-то напоминала: эти пышные светлые волосы, тоскливый взгляд… кого-то настолько близкого и родного, что не пригреть просто невозможно. Но вот кого?.. Брат отца давно уехал в Братск вместе с семьёй, да и племянники не радовали сходством с Риммой – ни вечно потный Лев с сальными космами, длиннорукий, как паук, норовящий дёрнуть за волосы или поставить подножку, ни наштукатуренная в три слоя Зоя (Змея Особо Ядовитая), разодетая в гламурные шмотки и язвящая по любому поводу. Других детей тётя Анна иметь не могла, а родня матери растеряла всех отпрысков по свету, вырастив, по её же, родни, словам, «неблагодарных выродков».
«Кто же она такая? Не сестра, не племянница, не перечит, не жеманится…»
Звонок в дверь заставил вздрогнуть и разорвал цепь размышлений. Вета поставила пустую чашку в мойку и прильнула к глазку в тёмной прихожей. Стекло увеличило удостоверение участкового инспектора по Центральному району.
– Откройте, милиция! – раздалось из-за двери.

Девка оказалась полной дурищей, купившись на старый трюк, как и многие другие. Спрятав удостоверение в карман джинсов, Валентин дождался щелчка отпираемого замка и с силой рванул дверь на себя. Хозяйка закричала, пришлось ударить её в грудь, вталкивая внутрь. Не удержавшись, она растянулась в прихожей. Мужчина быстро шагнул в квартиру и уже потянул ручку, чтобы закрыться, как между створкой и металлическим косяком встал чей-то массивный ботинок. Подняв налитые кровью глаза, Валентин не поверил им: в тусклом свете лампочки на площадке стояли трое «серых», причём один из них поддерживал какого-то вонючего бомжа.
– Не переборщи, Олег, – услышал Валентин перед тем, как кулак лысого врезался ему в череп, взорвавшись целым каскадом красно-жёлтых звёзд.

Вета успела доползти до сумки, вытащить телефон и даже его разблокировать, когда кисть сдавила лопатообразная ладонь. Взвыв, она выронила мобильник и попыталась укусить железную клешню, но не тут-то было: кожу «серого» моментально покрыл какой-то стальной налёт, по которому зубы мерзко скрипнули.
– Спокойно, мадемуазель, – выдохнул седой, – мы, кажется, только что спасли Вас от смерти.
Вета лихорадочно пыталась выдернуть руку, но «ледяной» не отпускал. Он поднёс её пальцы к глазам и принялся отрывать пластырь. Ещё двое втиснулись в узкую прихожую, щёлкнув замком; один посадил на полку для обуви лохматого старика, второй, безуспешно тряс какого-то бесчувственного пьяного.
– Да что вам всем от меня надо?! – обозлилась Иветта, безуспешно силясь выскользнуть.
Вконец измучившись с пьяным и поняв, что толку от него пока не будет, лысый, опустил его на пол и глубоко вздохнул:
– Слушай, Иветта, может, пригласишь нас уже на кухню? Чаю предложишь? Пирогов? Или чем у тебя там так вкусно пахнет…
Девушка так удивилась, что на мгновение перестала вырываться.
– А иначе что?
– А иначе, – раздражённо отозвался толстогубый со сломанным носом, – я съем твою левую ногу, Олег – правую, а наш вечно голодный Бертран – всё остальное. Вишь, как вцепился…
– Слышал, людоед! – прошипела Вета, и седой от неожиданности выпустил её. – И пусть извинится! Нефиг в чужие мысли лезть!
Льдистые глаза Бертрана, казалось, раскалились добела. Гневный взгляд обжёг обоих спутников, требуя поддержки, но Олег устало вытер ладонью вспотевшую лысину и пристыдил:
– Мы пять дней не ели, командир. И симбионты тоже. Извинись, она не виновата, что этот придурок спёр конгрегатор.
– Извини, – скрипнул зубами кардинал. Желудок его предательски заурчал на всю прихожую. – Нам нужна твоя еда и помощь.
– А что я получу взамен? – уперла девушка руки в боки.
– Жизнь!! – рявкнул Бертран. – Если она тебе ещё дорогá!
Вета хмыкнула, и «серые» расценили это, как приглашение. Мартин деловито прошёл на кухню, поддерживая старика, они заняли стулья у окна. Олег последовал за ними, волоча пьяного на себе. Он попросил скотч и, завернув руки за спину, обмотал толстым слоем их и лодыжки, усадив пленника на пол и оперев на стену; сам же занял единственный табурет. Бертран встал рядом с дверью, сердито сложив руки на груди.
– Если я вас накормлю, точно уйдёте? Раз и навсегда? – спросила Вета, расставляя фарфоровые чашки.
– Не обещаем, – пробасил Олег добродушно улыбаясь, – но в голову к тебе лезть точно больше не будем. Особенно если сама всё расскажешь.
– Отличная перспективка, – хмыкнула девушка, разливая чай.
Горячие ещё тосты исчезли в мгновение ока. Гости хватали их грязными руками и жадно заталкивали в голодные рты, мыча от удовольствия и не подозревая, насколько голодны. Даже Бертран не смог удержаться, отрывая от ломтя сочные куски. Первая чашка чаю сменяла вторую, третью, четвёртую и пятую, потом пришлось наполнять чайник заново и ставить на газ.
– Я ещё хочу! – капризно простонал старик, вылизывая пустую тарелку с крошками хлеба. – Вкуууууууусно!
Поддерживая хриплый возглас, мужчины с надеждой посмотрели на хозяйку. Вета вздохнула, достала из морозилки заначку на чёрный день – килограммовую упаковку пельменей, и водрузила на плиту кастрюльку с водой. Затем порезала целую булку, замочила её в оставшихся взбитых яйцах и абсолютно серьёзно предупредила, пригрозив шумовкой:
– Кто руки не вымоет, добавки не получит. Мне здесь микробы не нужны.
Олег, конечно, первым протиснулся к раковине и намылил тяжёлые руки. Вета заметила, что когда он улыбался, становился не таким уж и страшным – нос расплывался между щеками печёной картошкой, а лысина добродушно блестела под лампочкой. Старик тоскливо взмыкнул, когда Мартин подтолкнул его к крану с водой, но послушно потискал мыло и смыл пену. К тому времени, когда все расселись и Бертран вытирал ладони вафельным полотенцем, на сковороде дымился последний тост, благоухая ароматом свежей выпечки. Трапеза возобновилась с новой силой: хрустящие хлебцы разобрали за пару минут, но их вовремя сменила глубокая тарелка с дымящимися пельменями. Вета успела достать только майонез, кетчуп и вилки, и пока тянулась за плоскими блюдцами, весь килограмм был уже уничтожен.
– Ты не смотри, что мы столько слопали, – миролюбиво заметил Олег, сыто привалившись к стене. – Считай, что нас не четверо, а семеро.
С этими словами он довольно похлопал по круглому животу. Девушка непонимающе округлила глаза, Бертран погрозил коллеге из-за её спины кулаком.
Мартин отхлебнул из чашки, покосился на задремавшего старика на столешнице и кивнул Вете на пленника:
– Ты знаешь этого типа?
Девушка наклонилась, чтобы рассмотреть лицо пьяного, Бертран поднял за волосы бесчувственную голову. Белки глаз и короста шрама на щеке заставили хозяйку поморщиться.
– Не знаю. На остановке я его толкнула случайно, – неохотно делилась она, стягивая носок, чтобы достать крошку, колющую пятку. – Он часы выронил, а они разбились… И он так орал, так орал. Я хотела осколки собрать, только не получалось почему-то, только все пальцы изрезала…
– Всё ты врёшь, подлая сука. Это ты их разбила, – вдруг глухо донеслось из угла.
Вета вспыхнула. Валентин поднял голову и натолкнулся взглядом на её голую пятку. Девушка уже занесла руку для удара, как вдруг пленник, посерьёзнел и грустно улыбнулся:
– Луна взошла, шумит камыш, скажи, принцесса, ты не спишь?
Ладонь застыла на полпути. Лицо Веты вытянулось. В полной тишине шёпот громом прозвучал на тесной кухне:
– Не сплю, мой верный менестрель, рисую лунный акварель…
Валентин впервые смотрел не клоуном, а человеком, потерявшим что-то значимое. Единственно дорогое за всю бездарно прожитую жизнь. Он почти забыл ту осень, когда впервые почувствовал себя живым, потому что стал нужен кому-то.
«Вот почему мне показалось, что я знаю её…»

Сообщение отредактировал Rianna - 10-11-2009, 17:56

[Rianna >>>]

Ну, вроде всё. В смысле глава готова)

Глава 7.
Лунная флейта.

Помнишь ли ты старые добрые 80-е годы,
Когда всё было таким простым?
Как мне хочется вновь вернуться туда,
Чтоб всё вновь стало прежним.
Я приобрел билет на Луну
И вскоре улетаю отсюда — на днях,
Да, я купил билет на Луну
Но лучше бы мне увидеть
Восход солнца в твоих глазах…
«Билет до луны», группа ELO.
(перевод И. Мостицкого)

В начале сентября общага ещё пустовала и одинокие шаги гулко отдавались по длинным пыльным коридорам. Горячую и холодную воду уже дали, на столе дымилась варёная картоха с дешёвыми селёдочными консервами, но этими радостями поделиться было не с кем.
О Гремячем Валентин старался не вспоминать. Дома на полу кухни вечно громоздились чьи-то вусмерть пьяные тела, в ванной блевали, в его комнате характерно скрипели расшатанной кроватью, в зале дрались, в коридоре стоял мат. С каждым годом мать пила всё сильнее, назло всем трём кодировкам. Валентину казалось, что за последние пару лет её ненависть только обострилась.
– Весь в папашу, весь! – пьяно орала она, густо сыпля пеплом от дымящейся сигареты. – Если бы не ты, щенок, я бы вся в золоте ход-дила, как цыганка! В кот-теже бы жила, на вилле… Вся бы в белом ходила… У, сучонок, убью!..
В квартире он выдержал неделю. Скатав отцовскую палатку, Валентин поселился на берегу Гремучки, устроившись пастухом в местном селе. Котелок и мыло одолжили местные рыбаки. Но лето быстро кончилось, и уже в конце августа стылая земля морозила бока сквозь дырявый брезент. Собрав заработанные деньги, парень вернулся в общагу. Ещё два года и прощай Гремячий – здравствуй захолустная школа и собственный дом с баней и колодцем.
Тёплыми ночами, когда тыква-луна зрела на влажной небесной бахче, а ветер приносил с пруда запахи рыбы, Валентин сидел на подоконнике, свесив ноги, и курил. За спиной молчала тёмная комната, в которую не хотелось возвращаться. А впереди мохнатые мотыльки щекотали скулы, летя на свет дешёвой сигареты, в камышах хрипло перекликались сонные лягушки, где-то внизу цвиркали редкие сверчки.
Однажды сверху послышался шум, и Валентин высунулся по пояс на свой страх и риск. Этажом выше болтались две пятки. Судя по изящному изгибу и размеру, их владелицей была девушка. Четвёртый всегда занимали художники и «инязовцы», третий – физики и математики.
«Кто она? Хиппи в беретике или пафосная курица с акцентом?»
– Луна взошла, шумит камыш, скажи, принцесса, ты не спишь? – выкрикнул он в ночь.
Сверху послышалась возня, звук разбитого стекла, ругань, и пятки исчезли.

Иветта молча смотрела в кухонный пол. Вспоминала.
«Это было давно, так давно…»
Июль она прожила у подруги, но в августе та уезжала в Крым, поэтому пришлось вернуться домой. Тот месяц был сущим адом: с утра отец казался благодушным, но после обеда напивался в дым, выволакивал её за волосы в зал и пинал, пинал, пинал. В казарме его не ждали, выделив по случаю смерти жены внеплановый отпуск. Иным вечером Вете удавалось сбегать и болтаться по городу, сверкая незамазанными синяками и жадно вдыхая у булочных аромат свежей выпечки, на которую не было денег. Ночью она старалась отсиживаться в комнате, особенно после того, как её пытались затолкать в проезжающий автомобиль, и вырваться получилось лишь чудом. Постепенно Вета уяснила, что если не сопротивляться, боль и кровоподтёки проходят быстрее. Но дождаться начала учебного года она не смогла, побросав в спортивную сумку тёплые вещи и прыгнув в старый «ПАЗик», что шёл до железнодорожной станции.
Вета не ощущала себя несчастной, давно привыкнув к одиночеству и постоянному чувству вины. Она смирилась с тем, что не смогла вытащить на берег мать, когда у той свело ноги от холода подземного ключа. Все эти ядовитые шепотки за спиной на похоронах, косые взгляды… Все они были правы и отец вместе с ними, Вета понимала, как ему больно, но выносить побои больше не могла.
Общага встретила её мёртвой тишиной и отсутствием воды. Пришлось сделать две ходки гроздьями пустых пластиковых бутылок к колонке и обратно. Хватило на душ в тазу с дыркой, залепленной жвачкой, и лапшу быстрого приготовления. Днём девушка гуляла по глинистому берегу пруда, а вечером читала учебники и раскладывала нудные пасьянсы на игральных картах. Ночи превратились в пытку молчанием, когда она, наконец, выспалась, а шишки зажили.
Вета развлекала себя рисованием «лунных» акварелей. Сидя на широком подоконнике, она смешивала чёрный с фиолетовым и аквамариновым, щедро умащала им ватман и макала кисть в банку с водой. Пальцы окрашивались во все цвета радуги, зато луна выходила лёгкой, полупрозрачной, как тонкая дынная долька.
– Луна взошла, шумит камыш, скажи, принцесса, ты не спишь? – однажды заорал кто-то снизу.
Вета чертыхнулась и, уползая в комнату, сбила банку. Стекло, разбившись, звякнуло, вода разлилась, смешав все краски пейзажа. Девушка выключила свет и приникла к окну, соображая, что же нужно сказать в ответ, ведь в стихах она не сильна.
– Не сплю, мой верный менестрель, рисую лунный акварель…
Они разговорились, сидя на подоконниках и совершенно не видя друг друга. Сначала, как водится, обсудили преподов и вахтёрш, даже не забыли штатного маньяка, что вечно ошивался у общаги. Когда темы иссякли, воцарилось неловкое молчание. Закусив губу, Иветта уже собиралась закрыть окно, чтобы не испортить волшебный вечер, как вдруг менестрель откашлялся и заиграл. А она так и застыла, сжимая ручку рамы, околдованная необыкновенной музыкой, что лилась и лилась с третьего этажа, качая сонные камыши и задумчивую луну.
Ничего прекраснее она никогда не слышала: сипловатые сильные звуки танцевали, рисуя то утреннюю росу на изумрудном стебле, то кондора, величественно парящего в небе, то пастушка в густом клевере, чьи пальцы проворно перебирали отверстия свирели.

Флейту Валентин нашёл случайно. В то лето он возвращался из института домой на каникулы. За окном электрички, переполненной садоводами с колючими кустами рассады, мелькали пышные шали берёз и мрачные ватники елей. Поезд качнулся, разгоняясь после короткой остановки, и в пыльный вагон из тамбура посыпались бритые загорелые люди в жёлтых хламидах.
– Харе Кришна! Харе Рама! – вопили они что есть сил и долбили в небольшие барабаны на тощих шеях.
Замыкала шествие худая измождённая девушка с красной пластмассовой коробкой, гремящей тяжёлой мелочью. Она абсолютно безнадёжно брела по проходу, выставив сбор пожертвований вперёд, и что-то едва слышно бубнила в тон кришнаитам. На широком поясе её брякали множественные колокольчики, флейты, свирели и подвески.
Неожиданно для себя Валентин привстал и бросил в коробку два рубля. Девушка даже испугалась и запоздало склонила голову в знак благодарности. Бритые окрикнули ее, и она поспешила догнать своих жёлтых спутников.
Выходя на Гремячем, парень зацепил ногой на полу какую-то вещь. Нагнувшись, он подобрал одну из флейт, что украшали пояс сборщицы пожертвований.
Дома находку разглядеть никак не удавалось: то мать, то её бесконечные гости, то редкие друзья. Лишь на покосе, выпустив коров в Сухом Логу, посчастливилось изучить детально. Она была сработана из настоящего бамбука – тонкая трубочка в десять сантиметров, гладкая, будто покрытая лаком, лёгкая, красивая. Валентин дунул в и флейта выдала мерзкий сопливый хрип. Ближайшая корова протяжно замычала, очевидно, пытаясь воспроизвести звук, и дёрнула мохнатым ухом. Парень почесал в затылке и попробовал ещё. Но лишь к вечеру удалось продудеть нечто, отдалённо напоминающее мелодию.
Раз от раза получалось всё лучше – животные больше не шарахались, даже наоборот, некоторые подходили поближе, послушать. Мелодии множились, пальцы всё реже путали отверстия, лёгкие выдерживали силу дыхания. Особенно хорошо почему-то выходило в полночь, под серебристой россыпью созвездий, в свете беременной луны – река и трескучий костёр умолкали, вслушиваясь в незнакомую музыку, что напоминала низкое пение кукушки в пряном пролеске. Но Валентину не терпелось продемонстрировать свои успехи человеку, а не природе.

Его первая фраза стала паролем, её – отзывом. Днём Вета суеверно блуждала по улицам, засунув руки в пустые карманы и разглядывая витрины, усыпанные косметикой и неприлично дорогой обувью. Осень убрала Демидовск в тёплые, шафранно-пурпурные одежды, качая золотые кроны тополей под ласковым ветром. Девушка полной грудью вдыхала пьянящий сентябрьский воздух и вспоминала волшебные аккорды, что влекли в чудесный мир, где нет тяжёлых армейских ботинок и мерзкого перегара. В нём таились звёзды в гриве единорога, рубины в драконьей короне и солнечные зайчики, что пахли ванилью. Это сказка – всё, что у неё есть, ни за что нельзя позволить испортить её. Всё должно оставаться так, как есть.
Вечерами Вета долго расчёсывала непокорные светлые пряди, открывала окно, садилась и ждала пароля. Она знала, что менестрель видит внизу, на траве, её чёрный силуэт в оранжевом квадрате света. Но выглянуть, означало разоблачить себя, испортить игру, нарушив неписаные правила. Иногда девушка снова брала краски, ватман и пластиковую банку с водой, выписывая юного пастуха на лугу, добела облитом лунным светом – склонив вихрастую голову, музыкант играл на широкой флейте, и всё от серебряной муравы до угрюмых туч внимало ему.
Он так увлекательно рассказывал о дальних пажитях, куда гонял послушных коров, о ледяном роднике под елью, о котором знал только он, и семье полевых мышей, что охотно делили с ним ужин каждый вечер, что Иветта иной раз с трудом вспоминала, что перегибаться через подоконник чревато. Она хохотала до слёз, слушая историю о том, как он плутал в трёх соснах, когда местные подлили ему во флягу спирта, молча грустила под звёздами и мечтала, чтобы всё это никогда не кончалось. А потом менестрель выводил «Ticket To The Moon»*****, и в глазах принцессы стояли слёзы.

Сколько Валентин не высовывался и ни просил показаться, принцесса не согласилась ни разу. Он упорно не верил в её уродливость, которая, как единственная причина, приходила на ум в связи с этим отказом. Она представлялась почему-то именно блондинкой, с пушистой шевелюрой и карими глазами, тёплыми, как чашка свежезаваренного чаю. Парень часто думал о том, что это и есть настоящее счастье – когда ты кому-то нужен, и кто-то ждёт тебя каждый вечер.
«А что будет, когда наступит учебный год? Захочет ли она встречаться? Почему она не показывается?»
Эти мысли пугали, он гнал их от себя, чему весьма способствовала невероятная эйфория.
Валентин начал писать. Стихи рванулись изнутри внезапно и мощно – тугим бурлящим потоком. Парень без устали строчил песни о любви, неграмотные поэмы о вечности, какие-то нелепые сонеты о судьбе. Когда закончилась тетрадь, он с упоением перешёл на облезлые обои цвета ячневой каши. Незнакомка приходила почти во всех утренних снах – ночная фея со светлыми локонами и вздёрнутым носиком, босоногая, с круглыми изящными пятками и удивительно тонкими запястьями.
Валентин целиком сконцентрировался на этой краткой неделе, ненавидя подступающий учебный год заочно. Он мечтал во что бы то ни стало остановить время, что так неумолимо несло к первым парам и – о, ужас! – соседям по комнате. Вот если бы был какой-нибудь рычаг, вроде стоп-крана… или какие-нибудь часы, не важно – со стрелками или песочные, он бы смог, он бы точно смог…
Похолодало резко, будто погода спохватилась, что осень должна немного отличаться от нежного лета. Соседи вернулись накануне первого учебного дня: прыщавый Иван распихивал по тумбочкам картошку и соленья, простодырый Колян, подстриженный под полубокс, врубил «Сектор газа» на полную громкость, разом уничтожив всё волшебство, ещё витавшее в воздухе. Валентин вышел под злой холодный дождь, обогнул общагу и вышел к окнам, выходящим на пруд. Сигарета никак не раскуривалась, но, в конце концов, удалось поджечь кончик и вдохнуть едкий горячий дым, который заполнил лёгкие, обдав ядом ноющее сердце.
Её окно светилось нежно-розовым из-за плотно задвинутых штор. Валентин стряхнул со лба студёные капли и затянулся ещё раз. В комнате мелькнула одна фигура, другая: кто-то рылся на полке среди учебников, кто-то шарил среди скоропортящихся продуктов на подоконнике.
«Где она? Может, суп варит? Или вообще в туалете?»
Можно мокнуть здесь до ночи, пока сливовое небо не обратится чернильной мглой, и тосковать. Никакая флейта здесь не поможет – шум дождя поглотит любую музыку, вода забьёт все отверстия.
И тут, словно бы услышав немую мольбу, штора отошла, показав тот же самый силуэт с пышными прядями до плеч. Девушка склонила голову, словно бы тоскуя о чём-то, и Валентин едва сдержался, чтобы не заорать: «Я здесь! Это я! Твой менестрель!» Фигурка пожала плечами и скрылась за плотной занавеской. Парень закрыл глаза и подставил лицо ледяному дождю, чтобы хоть как-то заглушить боль.
«Опоздал… дурак. Сколько раз я мог постучать в её дверь!»
Валентин принялся караулить принцессу в общажном коридоре, зачастив в «курилку» четвёртого этажа. Он встал так, чтобы видеть дверь комнаты № четыреста двадцать пять. Однако, удача будто навеки отвернулась: вдоль облезлых тёмно-зелёных стен тёк нескончаемый поток студентов с кастрюльками, тазами, мылом и грязной морковью. Они мыли полы, орали из одного конца в другой, швырялись друг в друга огрызками, дымили дешёвыми сигаретами и безудержно хохотали. Из заветной комнаты за три дня появились только соседки: жгучая брюнетка с безумной улыбкой в спортивном костюме да маленькая кудрявка с большой грудью, вылезающей из майки.
Но Валентин не терял терпения. Он заметил её на чётвёртый день со спортивной сумкой на плече и совсем не удивился, когда увидел вздёрнутый нос, на который падали светлые локоны. Чайные глаза были полны такой усталой горечи, что хотелось выпить её всю, без остатка, чтобы они снова прояснились…

Валентин оглядел кухню сквозь мутную пелену боли и оценил обстановку. Бомж спал, пуская слюни, «серые» уставились на него, не сводя цепких глаз.
«Попал… вот попал!»
Пленник коснулся затылком стены и застонал: голова раскалывалась от удара, висок надрывался ноющей болью, что беспощадно охаживала молотом каждый нерв.
– Куда… куда ты пропал? – тихо спросила принцесса. – Я так ждала твою флейту…
Вор улыбнулся сквозь мýку: вот она, здесь, склонилась над ним, так близко, что запах душистой кожи щекочет ноздри. Вот она, почти босая и доступная, спрашивает о нём, волнуется. Должно быть, ей даже интересна его персона…
– Помнишь скандал с дракой в общаге?
– Нет, не знаю… не помню… Мы всё время по пленэрам ездили…
– Отчислен за пьяную драку, – вальяжно заявил Валентин. – Бес права на восстановление и сочувствие.
– Хватит миндальничать! – оборвал Бертран, которого, надо полагать, давно распирало. – Говори, отморозок, остались у тебя осколки Часов?
В эту секунду пол под ногами мелко задрожал и почти неуловимо подпрыгнул. За окном в сторону Лехновки на огромной скорости пронеслась ослепительная молния. Земля станцевала нечто латиноамериканское, Бертран и Вета упали на Валентина, который издал болезненный стон. Едва всё стихло, девушка рванулась к подоконнику, отодвигая мирно спящего старика и Олега, что вдруг грозно свёл брови.
– Твою мать… – прошептала она, вглядываясь в чёрный столб дыма за грядой тополей. – Там же наш офис…

--------------------------------------------------
***** «Билет до луны» (англ). Песня группы ELO.

Сообщение отредактировал Rianna - 13-11-2009, 14:24

Присоединённые файлы
 26d57c7d3e17.jpg ( 46.72кб ) Кол-во скачиваний: 147

[Лирабет >>>]

Бес права на восстановление и сочувствие.

Смею надеяться, это очепятка - не аццкий житель, но предлог "без".