Тут такое дело... Вообщем один мой очень хороший друг написал рассказ. Рассказ этот был раскритикован кое-какими людьми в пух и прах. Неужели он так плох? Если нетрудно, господа Критики, - оцените по своему.
Надеюсь найдёте не только недостатки.
И вот ещё что - не сочтите, что я выдаю своё произведение за произведение другого. Я, конечно, не рыцарь Соламнии, но Кодекс и Меру стараюсь соблюдать.

Приятного чтения...
Сказание на все времена I
Многие годы прошли с того дня. Для эльфов это не время, для людей же это было очень давно, а для гномов, никогда не следивших за временем, и подавно. И вот в этот жаркий майский денёк на свет появился Фолко. Это случилось в начале мая, но дни уже тогда, признаюсь, были жаркие. И именно в один из таких дней Великие и решили дать жизнь этому хоббитёнку. Отец и мать Фолко ждали его рождение в конце лета, а точнее в последнюю старую луну последнего летнего месяца. Но Великие рассудили по-другому. И это неожиданное рождение обрадовало родителей. И вообще обрадовало всех жителей Хоббитании, если учесть то, что шла Пятая Эпоха, Эпоха Людей: эльфы ушли на Запад, за Гремящие Моря; гномы зарылись так глубоко в горы в поисках мифрила, что никогда не выходили на поверхность, а если и выходили то так, чтобы люди их не видели. А хоббиты остались, но их было очень мало. Они сторонились людей, потому что когда последние видели их, то смеялись над ними, называя их «коротышками» или «карликами», что не очень-то нравилось первым. Поэтому хоббиты мирно жили в своей маленькой стране далеко от «Злых Великанов», как сами их называли.
И вот весть о рождении Фолко быстро разнеслась по всей Хоббитаний, и это «массовое событие» воистину стало событием всего оставшегося месяца. Такого переполоха давно не было. Вы бы видели это! Все носились сломя голову: одни составляли скамьи и столы, натягивали шатры и навесы на Большой Поляне, другие, преимущественно женщины, занимались приготовлением праздничного стола, и отовсюду, отовсюду катились репа, капуста, картошка и много-много всякой всячины. Мне ли вам говорить, как хоббиты любят вкусно поесть! А дети просто носились, катались кубарем, чуть ли не летали, предвкушая большой и вкусный праздник, получая вослед свою порцию «угощений». И, наконец, после долгих, очень долгих приготовлений настал Час Торжества. Это случилось на 24 вечер мая. Пир был на загляденье! Такого огромного стола не помнили со времён Бильбо! Надо ли описывать с каким аппетитом ели хоббиты то, что готовили больше недели! Но вскоре (примерно через неделю) угощенье на столах начало редеть, и все с довольными улыбками на лицах, особенно дети, стали расходиться по домам, считая праздник получившимся, и на этом законченным.
Жизнь в этой маленькой стране пошла своим чередом, день за днём, со всеми своими радостями и горестями, последних, надо сказать, было очень и очень мало. А Фолко тем временем рос, и рос быстро. В нём рано проснулась потребность к чтению. Хоббит днями не выходил на улицу: сидя за очередной книгой, он что-то выписывал, делал какие-то пометки, а что-то и заучивал. Но вскоре книги, ордами громоздившиеся на полках его комнаты, стали мало интересовать его. Он всё больше и больше бродил по окрестностям Шира, вглядываясь в безоблачную даль и предвкушая большой мир, которого он ещё не видел. От своего дедушки, которому доводилось видеть людей в городке Брии, Фолко слышал множество историй о них.
- Высоки и сильны эти люди. Но в них нет веры. Они способны лишь стулья в корчме просиживать и кровати пролёживать, – чаще всего на этом дедушкины истории заканчивались. Фолко не верил в это. Прочитав «Алую Книгу» от корки до корки, он убедился лишь в обратном.
«Увидеть бы их», - с этими мыслями Фолко каждый вечер ложился и каждое утро вставал.
В тот день было довольно холодно: дул сильный ветер, небо заволокло тучами. Накрапывал дождь. Но всё же Фолко собирался. Несмотря на плохую погоду молодой хоббит не стал откладывать давно запланированную прогулку в Старый Лес. Хоббит решил не предупреждать родителей о своём походе, поскольку Фолко планировал к вечеру быть дома. А обед?.. Родители хоббита забыли, да и сам он не помнил, когда последний раз обедал дома. Отсутствие молодого хоббита за обедом было привычным делом. Ну, скажем, как борода у гномов, или острые уши у эльфов.
Накинув плащ, Фолко надел рюкзак, взял в руку посох и отправился в путь.
Раннее утро. Хоббитон ещё спал. Лицо приятно ласкала свежая прохлада, помогая полностью проснуться и настроиться на дорогу. Старый Лес был в нескольких лигах от посёлка, и Фолко рассчитывал добраться туда за пару часов.
Хоббит часто ходил вот в такие путешествия, и ни одно из них не обходились без песни. Вот и сейчас, проходя мимо знакомых домиков, Фолко напевал мотив своей любимой дорожной песни. Годы стёрли из моей памяти её точный текст, но в общем виде это выглядело примерно так:
Я собираюсь в долгий путь,
Дорога нелегка.
Зовёт меня моя тропа
В далёкие края,
Где нету бед, где счастья свет
Разгонит ночи тьму:
Там стол накрыт, на нём стоит
Вкуснейшее рагу.
И если вдруг попал в беду,
Постой, не вешай нос,
Ты только вспомни о рагу,
Которое принёс
Великий повар всех времён
Дружище Хлебороб,
И станет сразу же светло
Твоим врагам назло.
И звёзды шепчутся во тьме,
Нам освещая путь.
Но вот и домик мой уже,
Пора передохнуть.
И было вкусное рагу, картошка и медок.
И мягкая кровать стоит -
Поспать ещё часок...
Поспать ещё часок...
Выходя из-за прикрытия домов, Фолко почувствовал слабый, но довольно холодный порыв ветра. Путник сильнее закутался в плащ, оставляя за собой Хоббитон.
II
- Старый лес, - рассказывал дедушка, - это особое место, место загадок, таинственности и приключений. В твои годы я облазил его вдоль и поперёк… Да, были времена…
Сумерки, опустившиеся на лес, принесли с собой холод, который пробирал до костей. Вдобавок ко всему – туман. Он пушистым белым ковром расстилался по всему лесу, усиливая гнетущее настроение хоббита. Фолко сидел на поваленном дереве и грел руки, над только что разведенным костром. После трёхчасового блуждания по лесу хоббит очень устал, замёрз и проголодался.
«Благо, что я взял печенье», - мысленно похвалил себя хоббит, шаря рукой в сумке. Фолко достал печенье и принялся уплетать его за обе щёки. Это помогло забыть хоббиту о том, где он находится, и немного скрасить его пребывание в Лесу.
- Да уж, дедушка… «место загадок и приключений», - тихонько, тем же поучительным голосом передразнивал деда Фолко, - Готов поклясться, ты не был здесь ночью, - последнее слово комом застряло в горле хоббита. Разжигая костёр, он не заметил, как наступила ночь. Фолко окинул взглядом окрестности:
- Да уж…, - еле сдерживая страх, пробормотал хоббит. Вокруг было темно. Лишь одинокая луна на небе дарила Фолко свой тусклый свет. Меж высоких стволов деревьев гудел ветер, отчего они сильно раскачивались, хрустя и треща своими телами. Воздух был затхлым, дышать здесь было тяжело, чему также способствовал всё тот же туман.
Хоббит достал очередное печенье и тут же выпустил его из рук.
Голоса.
Фолко, не вставая, лишь повернув голову по направлению звука, стал слушать.
Минута. За это время Фолко не раз смахнул пот со своего лба.
Тишина.
- Ух, показалось, - прошептал Фолко, успокаиваясь.
- Ну, ты насмешил! И что потом? – донёс ветер до уха хоббита, который уже во всю затаптывал костёр и проклинал завывающий и так заглушающий все звуки ветер. Фолко овладел страх. Ему хотелось бежать без оглядки. Скорее от этого леса, скорее от этих звуков…
Прошло несколько минут, прежде чем хоббит пришёл в себя. Он лежал около затоптанного кострища. В его голове мелькнула мысль: не сон ли это все эти голоса и звуки? Следующая мысль заставила хоббита встать.
« Но если это не сон, то это надежда. Эти «кто-то» могут вывести меня из леса», - страх ушёл. В голове прояснело. Фолко схватил лежащую у ног сумку и побежал туда, откуда минутами ранее доносились голоса.
III
Бри. Об этом городке Фолко много слышал от деда.
Это город, образованный на перепутье четырёх дорог: Великий Западный Тракт – дорога, ведущая в Ривендел, через Мглистые горы в Лихолесье; Великий Южный Тракт, ведущий в земли Рохана; Восточный Тракт, который ведёт в Шир, и Северный Тракт ведёт в великую крепость Форност и Северные Горы. Поэтому в Брии стекались люди и нелюди всех северо-западных земель. К тому же, это тот самый город, в котором находилась таверна с красноречивым названием «Гарцующий Пони». Именно эта таверна когда-то принимала у себя таких посетителей как Фродо Бэггинс и Сэмуайз Гэмджи.
Фолко сидел, прислонившись к дереву, и смотрел вслед уходящим людям. Он мысленно благодарил их. Ведь именно они вывели его из леса. Хоббит всё это время шел за ними на свет факела, которым люди освещали себе путь в этой кромешной тьме. Фолко не разглядел людей, но он знал, что это именно они: ведь только люди могут издавать такой шум и треск в лесу.
Когда люди скрылись за холмом, хоббит повернулся в ту сторону, где горели огни города. Фолко размышлял:
«Стоит или нет? Нет? А где же я буду ночевать? Это такой шанс наконец-то увидеть людей», - в нём шла борьба. Он сомневался…
Не прошло и пары минут, как некая фигурка вступила на тракт и зашагала в сторону городских ворот.
Фолко покашлял в кулак. Вот уже около пяти минут он стоял и слушал, как два стражника рассказывают друг другу о «своей собачьей жизни». Ему порядком это надоело.
- Кто здесь? – гаркнул стражник, наконец-то повернувшись лицом к Фолко.
- Это что за коротышка? – выходя из-за спины первого стражника, бросил второй, окидывая Фолко взглядом.
- Фолко Брендизайк, путник из Шира, - вспоминая рассказы дедушки, по правилам ответил Фолко.
- Ты один?
- Да, сэр.
- Пр… Кто это? – указал стражник в сторону леса на приближающийся столб пыли. Все трое замерли. По мере того как это «нечто» приближалось, можно было понять, что настроено оно не очень дружелюбно, и похоже бравая охрана порядка это поняла:
- Валим! – завопил один из них и ринулся к двери. Второй соображал не менее быстро и тоже рванул к двери.
Вот в чём маленький минус хоббитов – бегают они медленно. Дверь ворот закрылась прямо перед носом Фолко. Вдоволь побарабанив по воротам, и наконец-то поняв, что их уже не откроют, хоббит повернулся в сторону леса.
Два факела, висящих на воротах, хорошо освещали большого серого волка. Он медленно подходил к хоббиту. Фолко, прислонившись спиной к воротам, начал перечислять всех известных ему богов, не выпуская из виду ни одного движения животного. Волк остановился в нескольких ярдах от своего позднего ужина.
Мгновение, и волк уже летел в огромном прыжке, оскалив белые клыки. Хоббита спасла его молниеносная реакция: Фолко, нырнув под летящего волка, упал на живот и, начав вставать, получил удар в спину. Боль…
Фолко очнулся от обжигающей боли в щеке. Над ним склонился человек, который упорно тряс его.
- Что…что… Где я? – ничего не понимая, промямлил хоббит.
- Всё ещё на земле, - сказал человек, отпуская его, - благодаря мне. – Он встал, подошёл к валявшейся сумке Фолко, взял её и поднёс к нему. Это был высокий человек, один из тех странников, что населяют Дунланд. О том, что он странник говорили его серые, потрёпанные жизнью штаны, такая же рубаха и тёмный изодранный плащ. Его голову украшали серебристые волосы, убранные в косу.
- Спасибо, - сидя и держась одной рукой за ушибленную голову, сказал хоббит.
- С тебя причитается, - подмигнув и улыбнувшись, ответил странник. Он подобрал с земли колчан, который тот час переместился ему за спину, и, подняв с земли лук, отправился по направлению к воротам. Подойдя к ним, он дёрнул дверь, которая и не собиралась поддаваться. Пробормотав что-то невнятное, он усмехнулся и постучал.
- Извините, мастер, а как вас зовут? – не выдержал Фолко.
Человек обернулся и, улыбнувшись, сказал:
- Экзорцис. Зови меня так, – меж тем один из стражников открыл дверь. Окинув взглядом охрану, Экзорцис усмехнулся и скрылся за той стороной ворот.
Хоббит остался один: блюстители порядка не спешили высовывать голову за городские стены. Фолко встал, осмотрел себя, приложил руку к голове и взглянул на ладонь. Крови не было.
«Что ж, уже неплохо», - отметил про себя хоббит. Взяв сумку, он побрёл в сторону городских ворот, аккуратно перешагнув через мёртвого волка.
Наконец-то попавший в город хоббит оказался в начале широкой, но короткой улицы, упиравшейся в большое двухэтажное здание. Отсутствие освещения на улице мешало Фолко подробнее рассмотреть строение, но это и не потребовалось. Большая вывеска, подсвеченная пойманными в какую-то склянку светлячками, афишировала «Таверна Гарцующий Пони». Это воодушевило уставшего путника. Он посмотрел по сторонам и, заметив двух знакомых стражников, остановил взгляд на них. Те уставились на него.
- Что уставился? Пошёл вон! – не выдержал один из стражников.
Хоббит опустил голову, вздохнул и зашагал по дороге.
«Дальше – отдых», - заключил Фолко.
IV
Дверь трактира открылась. На пороге стоял какой-то карлик, которого встретил дружный смех и хохот. Пред Фолко предстал большой зал. Справа и слева от хоббита располагались многочисленные столики. В другом конце зала находилась стойка. Несмотря на поздний час, пустых столиков не было. Фолко двинулся к стойке, точнее к стоящему за ней трактирщику. Голова раскалывалась, спина назойливо напоминала о себе, кроме того, безумно хотелось есть. Фолко старался не замечать чужие взгляды на себе, показывающие на него пальцы, покатывающихся от смеха пьяниц. Обходя один из столиков, Фолко не заметил только что выставленную ногу. Упал. Грохот смеха прокатился по залу.
- Смотри куда идёшь! – зло бросил владелец ноги – невысокий коренастый человек в чёрной шляпе. - Или у вас, карликов, плохо со зрением? – повторный грохот разразился в зале.
- Простите, сэр, - поднимаясь, процедил хоббит. Сумка спала с плеча, и Фолко пришлось её поднять.
- Что, молокосос, соску потерял?! – не унимался человек в шляпе.
- А ты, я вижу, шута себе нашёл, - буквально откуда-то из пустоты возник Экзорцис.
- А тебе-то какое дело, бродяга, вали отсюда по добру по здорову. А ну-ка, карлик, танцуй! – эти слова уже относились к Фолко. - Как шут! – взглянув в глаза Экзорцису, злорадно усмехнулся тот.
- Как бы самому танцевать не пришлось, - спокойно ответил лучник.
Человек в шляпе встал, медленно закипая от ярости. Экзорцис обернулся к хоббиту и, наклонившись, сказал:
- Ступай-ка малыш отсюда.
Фолко понимающе кивнул. Подойдя к стойке, хоббит обменялся парой фраз с трактирщиком. Взглянув в сторону Экзорциса, который напряжённо беседовал с подошедшей к нему компанией, Фолко вместе с трактирщиком поднялся на верх.
В тот момент хоббит не знал, что видит Лучника последний раз.
V
Хоббит плохо спал.
Ему снилась небольшая деревенька, на которую внезапно обрушилась гроза. Хлынул дождь, который своими нитями опутал всё вокруг. Внезапно поднялся ветер, который начал с неимоверной силой раскачивать большой дуб, служащий этой деревне последней защитой и убежищем. И стоял дуб под сильным ветром, и выстоял бы. Но вдруг сверкнула молния и по небу прокатился раскат грома. В тот же момент рухнул могучий дуб, с треском повалившись на землю…
Солнечные лучи уже успели согреть и высушить землю после ночной грозы, когда Фолко открыл глаза. Усталости он не чувствовал, лишь два синяка на спине больно ныли. Пока хоббит одевался и приводил себя в порядок, ему подали завтрак. Хоббит был голоден. Очень голоден. За весь прошлый день Фолко съел лишь печенье, которое взял из дома, а это уже о чём-то говорило.
«Всё. Теперь домой. Хватит с меня этих людей», - доедая третью порцию картошки, которую пришлось боем отбивать у трактирщика, думал Фолко.
Лестница тяжело поскрипывала под ногами хоббитёнка, спускавшегося в зал. Как ни странно, зал был почти пуст, если не считать двух верзил, сидящих за ближним столиком к стойке, самого трактирщика и нескольких людей.
- Спасибо, мастер Нокс. Всё было чудесно, - обратился Фолко к трактирщику, направляясь к выходу.
- Простите, господин, вы не заплатили, - Нокс перестал протирать бокалы и устремил взор на хоббита. Двое верзил также обратили на него внимание.
По спине хоббита пробежало стадо мурашек.
«Деньги… У меня нет денег», - как бы напоминая себе, думал Фолко.
Неловкое молчание затягивалось. Двое верзил уже полностью бросили обсуждение своих проблем и втягивались в эту «милую» беседу.
- Сэр, мне нечем вам заплатить, - не стал врать Фолко, - Я могу всё отработать.
- Да что ты умеешь, хоббит? – закричал трактирщик, выходя из-за стойки, - У вас там, в стране карликов, и работать то не умеют. Или что? Может, вырастишь мне тыкву? Или подаришь репу? – всё больше и больше краснел трактирщик, подходя к Фолко. Двое верзил оставили пиво, встали и поспешили за хозяином таверны.
- Ты знаешь, как у нас поступают с ворами? – немного сбавив тон, спросил Нокс.
- Я не вор, - сдержанно ответил хоббит, - Я ничего у вас не украл.
- Какая разница! Ты не платишь, а это воровство. Ты – вор! - заключил трактирщик и повернулся к вышибалам, - Мэл, Арм ведите его во двор. Я сейчас, - с этими словами трактирщик направился к двери, ведущей в подсобку.
- Ты попал, - сказал какой-то из громил и стиснул своей огромной рукой маленькое плёчо хоббита.
- Сколько он должен? – пронеслось по залу. Трактирщик перестал отпирать дверь и повернулся в ту сторону, где должен был находиться источник звука.
- Сколько он должен? – громче повторил свой вопрос человек, всё это время сидящий за одним из столиков и не подающий ни единого признака заинтересованности этой историей.
Серый плащ с капюшоном, полностью скрывающим лицо, зелёные штаны, заправленные в высокие сапоги, и коричневая куртка – всё это составляло скромный наряд внезапно встрявшего в спокойную и размеренную жизнь трактирщика человека.
Хоббит видел его впервые:
«Вчера его в трактире точно не было», - думал Фолко, стирая из памяти всплывшую картину вчерашнего зала.
- Тебе-то что? – не растерялся Нокс. - У тебя всё равно таких денег нет.
- Мне повторить? – не унимался незнакомец, всё также спокойно сидящий на своём месте.
Трактирщик закатил глаза: «Ну легче ему станет, что ли?! Что за народ пошёл?!», - сверля глазами незнакомца, думал Нокс.
- Один золотой, - подавляя в себе злость, спокойно ответил он.
Незнакомец поднялся со своего места. Он был невысок и довольно узок в плечах. Его лицо по-прежнему скрывал капюшон.
Человек подошёл к хоббиту и сунул руку в один из карманов своей сумки. Неряшливо повертев в руке найденный предмет, он бросил его трактирщику:
- Сейчас, я полагаю, он свободен? – обратился незнакомец к хозяину таверны, на что тот лишь хмуро кивнул.
VI
Позади остались городские ворота. Два (новых) стражника провожали взглядом вышедших на тракт путников, медленно удаляющихся на запад.
Фолко первым нарушил тянувшееся ещё от трактира молчание:
- Спасибо. Я очень благодарен вам. Но… почему вы это сделали? Почему вы помогли мне?
Странник молчал. Он смотрел куда-то вперёд, его лицо по-прежнему скрывал капюшон.
- Не любят нас здесь, - спустя некоторое время начал человек. – Нам всегда приходилось скрываться от властей. Здесь не любят тех, кто говорит о чести, о справедливости, не любят тех, кто пытается напомнить людям что такое «достоинство», «честность», - путник сделал паузу. Собравшись с мыслями, он продолжил:
- Мы неплохо жили… Просто понимаешь, помогая другим, мы нажили себе слишком много врагов из числа герцогов, баронов, дворян, ну, в общем, всех тех, кому наша помощь обернулась боком. Конечно, кому понравится, когда его честно содранные деньги с нищих людей, уплывут в обратном направлении…
…Да. Жили…, - голос путника дрогнул.
- Обычный день, один из тысячи таких же серых дней, унёс с собой моего друга. Унёс в прошлое, - странник немного склонил голову, одновременно потянувшись руками к лицу. – Экзорцис, он…он выбирался из таких передряг, что тебе и не снились. Когда вроде бы всё, конец, лучник подмигивал мне и говорил: «Не будем бить их сильно»… И закончить жизнь вот так, в таверне, когда ничто не предвещало беды…, - человек закрыл лицо руками.
- Вы ненавидите меня? – хоббит взглянул в сторону путника, пытаясь заглянуть ему в лицо скрытое капюшоном, - Из-за меня погиб ваш друг.
- Экзорцис всегда знал, на что он идёт. Он всегда знал, что делает. И я полностью ему доверяю. Он погиб не из-за тебя, даже не за тебя. Он погиб за правду, за добро. Именно это он считал смыслом своей жизни.
Фолко думал над словами незнакомца.
День был просто чудесный. Солнце раздавало всему живому своё тепло, от чего мир вокруг расцветал, оживал и наполнялся цветом. По синему-синему небу бежали белые-белые облака, в которые треугольниками врезались птицы. В самом воздухе было некое присутствие жизни, которое растекалось повсюду, наполняя всё вокруг своим волшебным соком.
- Мне очень жаль.
- Сегодня нечасто можно увидеть в городе хоббита, - как будто не слыша хоббита, сказал путник. - Как ты попал сюда?
Хоббит вздохнул: ему не хотелось говорить о пережитых им событиях.
- Да и на людей хотел посмотреть, - в конце своего рассказа добавил Фолко.
- Что, посмотрел? – усмехнулся человек, поглядывая на кончающийся лес по левую руку от тракта. - Небось, начитался книжек, про героев Кольца, про Арагорна, Боромира. Да? (Фолко усмехнулся) И вообразил, что все люди, как они: храбрые, смелые, сильные…
Сейчас в мире людей правят деньги, ложь, лицемерие. В людях не осталось веры. Они променяли её на золото. Люди стали убийцами, разрушителями. Они убили моего Экзорциса! За что?!..
Я скажу тебе за что! За правду! Теперь люди не любят правды. Конечно, ведь она зла. Правда открывает то, что люди так упорно скрывают – глупость! Великий наделил людей таким умом, что не одному эльфу не сравниться с ними, для того, чтобы люди творили. Творили добро, искореняли зло, помогали беспомощным и защищали слабых! Ведь так? А они лишь всё разрушают. Крушат то, что строили веками. Убивают тех, кто должен жить! Люди глупы. Они называют себя «Королями природы», «Королями Мира»… Да разве это так?.. Да что и говорить, они и сами это понимают. Но их гордыня, их собственное «Я» не даёт им этого признать. Нет, что ни говори, а глупы люди…
Знаешь, мне порой даже кажется, что Великий отвернулся от нас. Он ушёл. Ему надоел весь этот хаос, в котором живут люди. Он ушёл, как эльфы, как гномы в своё время. И вы скоро уйдёте. И люди останутся одни со всей своей разрухой, которую они устроили, - девушка поправила спавший с головы капюшон.
- Да. Всё это так, - согласился Фолко, - Возможно в будущем всё изменится.
- В будущем? В каком будущем?! Пойми, малыш, у нас нет будущего! По крайней мере, с таким настоящим! Люди убивают этот мир, а вместе с ним и всё живое! И на это никто не может махнуть рукой! Никто не может сказать: «Пускай. Мне то, какое дело»! - успокаиваясь, говорила девушка. - Всё в этом мире взаимосвязано: если люди погубят себя, то они погубят и всех хоббитов, оставшихся гномов, эльфов, всех. Не будет никого, и Арды не будет. И будет так обидно, что это произойдёт по глупости людей. Весь мир будет расплачиваться за грешную жизнь людей… Это не правильно… Так нельзя. Так не должно быть…
…Люди должны измениться. Пересмотреть своё отношение к миру, к природе, к себе, в конце концов. Я не верю, что они настолько пропитались эгоизмом, ложью и алчностью, чтобы не увидеть того, как прекрасен этот мир: без людских изобретений, без их «здесь немножко подравнять, там немножко срезать». Нужно показать им, что этот мир прекрасен таков, каков он есть. Нужно помочь им… Нужно научить их жить…
Девушка смотрела куда-то вдаль. Её растрёпанные волосы поднял ветер, освободив от них шею и плечи.
Фолко смотрел себе под ноги, думая над только что сказанным:
«А всё же дедушка прав. Никакие эти люди не герои. Они – звери. Нет, они хуже зверей. Звери живут себе, и проживут ещё миллионы лет, а эти…
Заполонили весь мир, раздирают его войнами, убивают друг друга, сворачивают и рушат горы, сжигают и вырубают леса. Почему? Зачем? Неужели просто нельзя жить? Как мы. Мы рады солнцу, рады новому дню, рады дождю… Мы рады своей жизни, мы дорожим ею. Так почему же люди такие? И ведь она права: если люди будут продолжать так жить, то жизни скоро не будет никому, да и самой жизни не будет…
А может всё обойдётся?..»
- Вот, кажется, мы и пришли, - донеслось до Фолко.
Впереди был Шир: вон стоят домики с круглыми дверками, похожие на норы; а вот бегают вечно неугомонные дети; кто-то возится в огороде; вот катится повозка фермера Джайлса… Одним словом – Шир. Это чувствовалось. Здесь даже воздух был другой, лёгкий какой-то.
«Неужели этого всего в недалёком будущем может и не быть? Нет, я не верю», - думал Фолко. Ему так хотелось заплакать, но, вовремя вспомнив, что рядом находится девушка, он сдержался.
- Извините, но всё же, как вас зовут? – спросил хоббит, повернувшись к девушке.
- Эн. Меня зовут Эн, - улыбнулась девушка, - Что ж, твоё путешествие подошло к концу.
- Да, - согласился хоббит, - А ты что собираешься делать дальше?
- Мир большой. Пока ещё есть время, хочется, как можно больше увидеть, посмотреть. Кроме того, я всегда хотела побывать в Серых Гаванях.
- Если хочешь, можешь остаться здесь.
- Нет, - ответила девушка, поднимая глаза к небу.
- Почему?
- Я же человек, - переводя взгляд на Фолко, ответила Эн.
- Ты не человек, ты гораздо лучше, - ответил хоббит пятящейся назад девушке.
- Все мы одинаковые, - разворачиваясь, бросила девушка.
Фолко смотрел вслед удаляющейся девушке. Слёзы катились по его щекам. Не выдержав, Фолко прокричал:
- Помните: Вы – авторы большой книги, судьбы всех героев в ваших руках, и вам решать каким будет её конец.
«Во истину так», - отметила про себя девушка.