В ту же секунду, словно отвечая ее страхам, по воздуху пронесся отвратительный рев неизвестного кровожадного зверя. Хватая воздух ртом, девушка замолчала, стараясь силой мысли успокоить рвущееся из груди сердце. Надо найти выход! Эта идея всецело завладела ее разумом. В голове промелькнули события, вследствие которых она попала сюда… все-таки посещение дворца столь могущественной ведьмы, было не лучшей идеей. Жаль, она слишком поздно осознала это. Теперь же, подавляя панику, она дрожащими пальцами ощупывала каждый камень, каждый сантиметр шершавой стены. Наконец удача! Похоже, одна из пластин поддается нажиму. Все-таки торговец, продавший ей карту этого замка, не обманул, утверждая, что она настоящая… Возможно, сейчас она откроет проход в более безопасное место. Она и сама усмехнулась над своими суждениями. Безопасное место… уж точно не за этой стеной, может быть в нескольких километрах отсюда, но точно не здесь. Девушка застонала от страха, слыша совсем близкое рычание зверя, готового напасть из темноты коридора в любую секунду. Она с последней надеждой, что есть силы, навалилась на плиту всем своим телом. Послышался отвратительный скрежет и щелчок. Плита вместе со стеной опрокинулась вниз, открыв зияющий чернотой проход. Девушка, панически перебирая ногами и руками, быстро поползла внутрь, как вдруг услышала тот же скрежет. Стена позади нее снова была единой. Вздохнув с некоторым облегчением, она почувствовала, как к ней возвращается былая смелость и уверенность. Собрав всю свою волю в кулак, она двинулась вперед, к неизвестности, полная решимости завершить начатое.
Узкий коридор, едва освещаемый тусклым светом луны, проникающим сквозь маленькие окошки в стене, неожиданно повернул едва ли не на 180 градусов и резко закончился высокой массивной дверью. Девушка медленно, почти бесшумной ходьбой, приблизилась к двери. С замиранием сердца, она протянула руку к дверной ручке, но дверь внезапно отворилась настиж. Девушка вздрогнула, а по телу побежали отвратительные мурашки, сердце сжалось в комок от страха. За дверью открывался вход в огромный зал, освещаемый сотнями горящих свечей, приятно согревающих старый воздух. Она нерешительно приблизилась к порогу и осторожно заглянула внутрь. Тишина. Лишь едва уловимое потрескивание огоньков, мерцающих в столь мрачном зале, нарушали октавы тишины. Ее взгляд скользнул вверх по черной стене и на секунду задержался на двух огромных канделябрах, поблескивающих в свете свечей, остановился на четырех массивных колоннах, подпирающих потолок, и опустился по ним к пьедесталу, возвышенному между этими колоннами в форме полумесяца.
- Здравствуй, Нина,- вдруг прозвучал голос старухи.
Девушка вздрогнула и замерла в ожидании чего-то ужасного, что должно было бы последовать за приветствием, но ничего…
- Входи же, я так давно тебя жду,- продолжал вещать голос.
Еще раз собрав остатки смелости в кулак, Нина храбро шагнула внутрь.
- Добро пожаловать,- голос оборвался в устах старухи, одетой в черный балахон, неожиданно вышедшей из тени колонны, как по волшебству.
- Я пришла… пришла…- в нерешительности начала Нина. И ее можно понять, все-таки, слухи об этом месте ходили жуткие…
- Да, конечно, я знаю, зачем ты пришла,- посмеиваясь, пробормотала старуха,- А если точнее, то за кем.
Гнев обжог Нину, словно кипяток:
- Где он?- требовательно спросила она.
- Ну… здесь его нет, может быть поищешь в другой комнате?- старуха явно издевалась.
- Я не играть в загадки сюда пришла!- вспылила Нина
- Конечно же нет.
И насмешливая улыбка с лица старухи стерлась, будто ее и не было вовсе, ее сменило выражение холодного безразличия. От столь резкой перемены у девушки свело под ложечкой.
- Он… жив?- судорожно спросила Нина.
- Хочешь снова видеть его? На что ты готова пойти ради этого?
Голос старухи звучал настолько властно и так уверенно, что под его влиянием, Нина стала чувствовать себя испуганным беззащитным ребенком. Это плохо…
- Я все сделаю,- как-то монотонно произнесла девушка.
- Отлично!- прогремел голос старухи, отражаясь эхом от стен.
Продолжение следует...
