STAR WARS
Ситхи нападают на Землю.
Глава 1. Возвращение Ситхов


Было Лето. Планета Земля продолжала свое существование. На голубом небе недавно взошло солнце. Ветер гулял по волосам юного мастера джедая Мейя. Он стоял на небольшом уступе находящемся на высоте примерно 50 этажного дома и смотрел вниз. Там внизу велось строительство Академии Джедаев на Земле. Через пару секунд юноша взял переговорное устройство и заговорил:
- Учитель..., учитель..., учитель..., ответьте учитель.
- Да мой ученик я слышу тебя, что произошло ? - послышался голос другово Джедая.
Это был Магистр Тодс. Он находился в это время в кантине на Корусканте и ждал новостей. Здесь на Корусканте Магистр Тодс вел себя открыто и не от кого не прятался, его знали и уважали все. Но на Земле было по другому. Джедаи обязались защищать Землю от нападения сил зла, но никто из Землян незнал ни одного Джедая в лицо, потомучто они носили маски. Джедаи носили маску с синим вырезом в виде трехлучевой звезды светящийся от их силы, когда джедай ослабевал то этот свет начинает мерцать.
У магистра Тодса тоже была маска, но вырез у него был зеленый. Но в кантине Корусканте он сидел без нее и разговаривал с Мастером Мейем. Как всега на поясе магистра Тодса не было мечей. Они были спрятаны у него в рукавах, пристегнутые к рукам. Эти мечи Магистр сделал будучи Мастером Джедаем. Он много дней провел над чертежами этих уникальных мечей. Это были два одноручных меча, с виду они казались обычными, но на самом деле в них была вложена совсем другая технология. Лезвия мечей были светло зелеными, а рукоятки могли соединятся в посох. Магистр Тодс изучил все 10 стилей владения мечом. Он отлично владел, как и одним мечем, так и двумя, но большее предпочтение отдавал посоху.
Он единственный из Джедаев с Земли, кому позволено учить больше одного ученика. Он попал в Джедаи будучи одиннадцатилетним парнем, его отобрали в джедаи Магистры прилетевшие Защищать Землю от Ситхов. Вот Мастер Мейм пока последний из его учеников.
После пятиминутного молчания Мастер Мейем ответил:
- Строительство Академии подходит к концу, осталось примерно 24 часа до завершения работ.
- Благодарю мой ученик за эту радостную новость.- Сказал Магистр допивая кружку чая с лимоном.
- Учитель я свяжусь с вами когда строительство подойдет к концу. Да прибудет с вами сила Учитель - Сказал Мейем (Земное имя Максим).
- Да прибудет сила с тобой мой лучший из учеников.- Сказал Магистр выключая перегворник.
Через продолжительное время Джедай почувствовал, что ктото идет к нему, он даже узнал чьи это шаги, но сидел неподвижно, смотря на пустую кружку. Псле продолжительной пазы он услышал голос :
- Приветствую тебя Магистр Тодс. Джедай повернулся и увидел перед ним стоял его бывший учитель и в настоящем лучший друг. Это был Люк Скайуокер. Магистр Люк никапли не изменился, с того времени когда они расстались после обучения. Вместе Магистры выявили эликсир молодости. Работа была долгой и трудоемкой. Этот эликсир вступал в силу после 20 лет и джедай не старел. Но Люка это коснулось в 27 лет и он выглядел старше, чем другие джедаи.
- Приветствую и я тебя Люк. - Ответил джедай жестом показывая Люку садится. Посидев недолго Люк предложил с играть с ним в карточную игру Пазак(примерно как наша 21, подробнее правила игры в Star Wars Knight of the Old Republic 1,2), заодно и поговорить о делах.
- Так что произошло?- спросил Магистр Тодс вытягивая карту из общей калоды.
- Я был на Коррибане, расследовал убийство многих мирных жителей и джедаев охранников.- ответил Люк положив карту из своей личной колоды.
- Что??? На Коррибане уже давно нет Ситхов и Академия разрушена около 5000 лет назат, кому нападать на джедаев и причем тогда были мирные жители. За что их убивать???-Спросил Тодс. Голос его дрожал, он не мог поверить, что ктото мог уничтожать невинных жителей. бросив карту из общей колоды Тодс понял, что проиграл игру и еще больше раздосадовался.
- Вот и я непонимал, пока не прибыл. Я осмотрел тела, все были убиты световым мечом. Но не кто не говорит кто это был, но одно они сказали точно, что это был ситх.- Серьезно ответил Люк, бросив карту.
- Этого не может быть.- Лицо магистра Тодса исказилось в удивлении. - Они все были разгромлены, было зафиксировано, что не один ситх не выжил.
- Когда я проходил по городу, то заметил на скале человека, сначала я не придавал этому значения. Но потом понял, что он смотрит на меня. Я вгляделся в него внимательно и увидел на его голове виднелись рога, много рогов. А лицо украшала Фиолетового белая татуировка. Сомнений небыло-это был ситх. Я побежал к нему, чтобы остановить, но когда я запригнул на скалу к нему, то его там уже не было.- сказал Люк и лицо его переменилось несколько раз.
- И ты решил разыскать меня, чтобы я помог тебе расследывать эти приступления?- Спросил Тодс.
- Ты прав я не смогу справится со всеми ситхами в одиночку, я думаю он не один. По его одежде можно понять, что он ученик. А это значит, что есть и учитель. И последователей у них уже скорее всего достаточно.- Ответил Люк.
Проиграв Люку пять раз Тодс понял, что дальше играть бесполезно и сказал: - Давай пройдемся по городу и я выслушаю твои предложения.
- Согласен.- ответил Люк и они поднялись из-за стола. Выйдя из кантины они шли по узкой дороге, а в низу была пропость, множество маши летели под ними. Город был оживлен, люди как муравьи были видны внизу.
Разговор продолжился:
- Я предлагаю взять ссобой твоего ученика, он уже мастер и может полететь с нами на это задание. - сказал Люк.
- Я тоже так думаю - это ему поможет в будующем. Но мы сможем полететь не раньше чем через 10 часов. Я жду от нео сообщение с Земли об окончании строительства Академии. - Ответил Тодс.
- Тогда встретимся в Ангаре серез 14 часов и отправимся в путь.- Произнес Люк.
- Да мы обязательно будем там вовремя.- Ответил Магистр Тодс и они разошлись. ....(продолжение следует...)...

Орден Джедаев. Молодость Элахина.

Глава 1


…Свет был ярким, он пробивался даже сквозь опущенные веки. Зеркала-отражатели усердно выполняли свою работу по освещению Корусканта. Свет мешал видеть, он проникал в душу и заставлял концентрироваться на нём. Через свет Сила что-то говорила мне, а я пытался услышать. Но сегодня я был глух, и смог лишь уловить странные отголоски в душе. Появилось какое-то странное предчувствие, что что-то происходит не так. Где-то далеко, где-то там…
Пропищал мой комлинк и отвлёк меня от медитации. Встряхнув голову, в которой образовался туман, я протянул руку и коснулся Силы. Я ощутил комлинк, словно держал его в руке, затем позвал предмет к себе, и он, описав дугу в воздухе, оказался у меня на ладони.
– Элахин, – раздался голос магистра Винду, – Совет вызывает тебя.
– Хорошо, – ответил я, – иду.
Похоже, у мастеров что-то на уме, раз они меня вызвали, скорее всего, новое задание. Интересно, с кем теперь меня отправят? Надеюсь, с Анакином и Оби-Ваном. Всегда любил выполнять задания с этими двумя. Мы с Анакином примерно одного возраста, и дружим с тех пор, как Квай-Гон Джинн привёл его в Орден.
Повесив световой меч на пояс, накинув мантию джедая, я отправился в зал Совета.
Девять магистров сидели полукругом и смотрели на меня. Магистр Винду был как всегда суров, учитель Йода – задумчив, Ки-Ади-Мунди глядел на меня отрешённо, словно думал о чём-то своём, выражение лица магистра Пло Куна нельзя было разглядеть под защитной маской, которую кел-дорианин вынужден, был носить. На остальных магистров я почему-то не обратил особого внимания в этот раз. Мне часто приходилось стоять перед Советом и выслушивать их наставления. Особенно после совместных с Анакином Скайуокером миссий…
– Задание есть для тебя, Элахин, – проговорил учитель Йода. Официально, он был моим главным учителем, но из-за его почётного возраста и должности в Совете, он почти никогда не выезжал с Корусканта, и на задания приходилось отправляться мне с кем-то другим. Когда мне исполнилось тринадцать лет, встал вопрос о моём будущем. Или бы меня взял в ученики какой-нибудь мастер, или меня отправили в сельхозакадемию. Держали меня до пятнадцати лет, но никакой из мастеров не соглашался брать меня в ученики. Тогда Йода сказал: «Ученика такого рыцарем сделать нужно, м-мм. Прочь от Ордена отправлять рискованно…» И тогда он сказал, что берёт меня в ученики. Правда, получалось так, что моим учителем он был чисто формально, так как большую часть времени я проводил с другими мастерами, которые более свободны. Этакий сын Ордена…
– На Дантуин тебе отправиться придётся, – как всегда неспешно пробормотал Йода. – Проблема возникла там, м-мм.
– Проблема? – не понял я. – Что могло на Дантуине случиться? Там же живёт полтора человека.
– Неладное чувствуем там мы. Смерть и страдания предвидим, – Йода посмотрел мне в глаза.
– Но кому они нужны? Там одни фермеры живут, – я продолжал не понимать, что могло страшного произойти на Дантуине. Захватывать там некого, разве что фермеров грабить.
– Как раз это тебе и предстоит узнать, – сказал Мейс Винду. – Полетишь на Дантуин и разберёшься, что там происходит, а потом доложишь Совету.
– Ага, пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, – пробормотал я.
– У тебя возражения? – Винду поднял бровь.
– Нет, магистр, – я слегка опустил голову. Ситх подери, сколько же гонора у этих магистров! А ещё учат, что амбиции вредны для джедая.
– Отправляешься тогда немедленно на Дантуин ты, – постановил Йода, остальные магистры закивали.
– А с кем я полечу? – я надеялся, что меня отправят с Кеноби и Скайуокером. Но Йода разбил мои надежды.
– Аайла Секьюра напарником твоим будет, – заявил Йода. Я открыл рот, но прежде чем успел что-либо сказать, в зал Совета вошла тви’лекка с синей кожей, с мечом на поясе. Говаривали, она в своё время перешла на Тёмную сторону, но её вернули обратно. Совсем недавно девушка получила звание рыцаря. Ох, когда, интересно, сделают рыцарем меня…
При виде тви’лекки мои брови удивлённо поползли вверх. Почему она? Ведь мы с Анакином весьма хорошо ладим и прекрасно выполняем работу. Но я удержался от вопроса, с магистрами лучше держать язык за зубами.
Йода сказал, что не задерживает меня, и я могу готовиться к полёту, недвусмысленно давая понять «выйди вон». Я пожал плечами и вышел из зала Совета.
Что собирать джедаю в полёт? Вещей, собственно то, и не было. Световой меч всегда при себе. Ещё несколько приборов тоже всегда в кармашке на поясе. Выйдя из комнаты, я направился к выходу из Храма Джедаев. Выйдя на улицу, я столкнулся с Оби-Ваном. Магистр Кеноби только что вернулся с очередного задания.
– А где Анакин? – спросил я.
– Он с канцлером о чём-то беседует, – ответил Оби-Ван. Я нахмурился. Ох, не нравится мне Палпатин, что-то он скрывает, что-то нехорошее у него на уме.
– А я на задание отправляюсь. На Дантуин, – произнёс я. Кеноби пожал плечами:
– Зачем, интересно.
– Это мне и поручили узнать, – я грустно улыбнулся. – С Секьюрой меня отправляют.
– Странно, – Оби-Ван посмотрел мимо меня. – С чего бы это. Вы ведь почти не знаете друг друга. Что затеяли магистры…
– Ситх их знает, – бросил я, отслеживая реакцию Оби-Вана. Тот остался невозмутим. – Может быть, решили отправить меня с глаз долой, чтобы покой их не тревожил. Они ведь так о покое и равновесии пекутся!
– Ты говоришь, как Квай-Гон, – грустная улыбка на миг посетила лицо магистра. Всё-таки жива в нём память об учителе. Иначе быть и не должно. – Что ж, успеха тебе. И да пребудет с тобой Сила.
– И с тобой, – я слегка хлопнул Оби-Вана по плечу. – До встречи.
Через пару минут вышла Аайла Секьюра и кивком приказала мне следовать за ней.
Начинается, – недовольно проговорил я про себя. – Угораздило же под началом у бабы идти.

Звездолёт взлетел и устремился ввысь, оставляя Корускант внизу, а вскоре планета осталась далеко позади, мы ушли в гиперпространство. Всегда любил сматываться подальше от Корусканта, не знаю почему, но большие города угнетают меня. Не могу там находиться долго. Мне больше по душе планеты, вроде Набу, посреди живой природы.
Лететь до Дантуина придётся долго, всё-таки он на Внешних Территориях находится. Всё равно не пойму, за каким ситхом нас отправили туда.
– Мастер Секьюра, – проговорил я.
– Можно просто Аайла, – слегка улыбнулась тви’лекка.
– Хорошо, Аайла, – улыбнулся я. – Что вы думаете по поводу нашего задания? Мне кажется, это пустая трата времени.
– Не знаю, – девушка пожала плечами. – Думаю, Совету виднее.
– Ну да, конечно, они же такие мудрые, – пробормотал я. – Всё знают, всё видят.
– Ты проявляешь неуважение, юный падаван, – она с укором посмотрела на меня. Я слегка смутился, сам не пойму, почему. – Сосредоточься лучше на задании.
Не к лицу тебе строить из себя умудрённого опытом магистра. А личико, надо сказать, симпатичное, – пронеслась мысль у меня в голове.
Аайла, возможно, уловила мои мысли, и в её взгляде появилось нечто странное. Но она не стала глядеть на меня, а отвернулась и стала смотреть на экран. Хотя, что там можно увидеть, кроме стремительно проносящихся мимо звёзд?
– Если не секрет, что тебе говорил Йода, когда я ушёл?
– Так быстро переходишь на «ты», – Аайла укоризненно покачала головой. Подумаешь, не такая уж у нас большая разница в возрасте. – Он просил, чтобы я приглядела за тобой, чтобы ты не натворил дел.
– Как всегда, – вздохнул я. – Если ему верить, то я – причина всех бед.
– Ну, судя по слухам, которые ходят о тебе… – произнесла Аайла и с лёгкой улыбкой поглядела на меня.
– Меньше верь слухам, верь Силе, – ответил я, а она уловила долю издёвки в моих словах и покачала головой.
– Нечего удивляться, что никто не берёт тебя в ученики.
– Даже Йода не хочет возиться со мной, а при первой же возможности отправляет куда подальше, желательно на другой конец Галактики.
– В твоих словах можно найти неуважение к Совету, – уже в который раз с упреком сказала тви’лекка.
– Можно что угодно найти, было бы желание, – фыркнул я. – Просто я не всегда согласен с Советом.
Как и Квай-Гон, – подумалось мне. Всё-таки не хватает мне старого друга…
– Высоко ставишь ты себя, – Аайла взглянула на меня, почему-то я немножко смутился и отвёл глаза. – Непозволительно это для джедая.
– Неужели? – я склонил голову набок, как птица. – А что плохого в чувстве собственного достоинства и в стремлении подняться?
– Гордыню это слишком напоминает. А гордыня – путь к Тёмной стороне, – выдала стандартную джедайскую фразу Аайла.
– Любите вы все Тёмной стороной пугать, – я покачала головой. – Неужели она столь страшна?
– Да, – кивнула Аайла. – Я была там… – она замолчала на некоторое время. Потом произнесла: Тебе кажется, что ты обретаешь свободу, могущество, страсть захватывает твоё существо. Но эта страсть выжигает тебя изнутри, а когда она иссякнет, ничего не останется внутри.
– Не знаю, это надо самому испытать, – сказал я.
– Не вздумай! – она с яростью взглянула на меня, затем ярость погасла. – Нельзя этого делать…
– Нельзя судить о том, чего не испытал, – ответил я. Заглянув в её глаза, я увидел смесь надежды и испуга. Мягко улыбнулся. – Не волнуйся, я не перейду на Тёмную сторону.
– Элахин, ты слишком много себе позволяешь, – начала Аайла, похоже, на тему обращения на «ты», затем почему-то замолчала и опять повернулась к монитору.
Я сидел в кресле и заворожено глядел на тви’лекку, а она лишь искоса на меня поглядывала, стараясь не замечать моего заинтересованного взгляда.
Звездолёт вышел из гиперпространства, и планета Дантуин предстала перед нами во всей своей красе. Обычный зелёный шарик, но всё же симпатичный. И тут я почувствовал, что что-то не так…
Какое-то чувство, что мы находимся в серьёзной опасности, что скоро произойдёт что-то нехорошее, нахлынуло на меня тяжёлой ледяной волной, но вскоре отступило. Я поглядел на Аайлу – та уставилась на меня, как на диковинного зверька.
– Что с тобой? – спросила она и положила руку мне на лоб. Прикосновение её ладони было столь приятно, что я закрыл глаза, а когда она убрала руку, почувствовал разочарование. – У тебя жар.
– Ты не чувствуешь? – спросил я. – Здесь опасно.
– Да, что-то здесь не так, – согласилась тви’лекка, – но всё же не более чем в любом другом месте.
Что же с ней такое? – подумал я. – Неужели она менее чувствительна, чем я?
Тем не менее, мы приземлились на планету, без всяких приключений. Аайла связалась с Корускантом, а я тем временем вышел на улицу – подышать свежим ночным воздухом…

Световой меч прыгнул в руку, которая сделала взмах, одновременно активизируя клинок, и зелёный луч отбил выстрел. Затем Сила несколько раз повела мои руки, и я отбил ещё несколько выстрелов. На бешеной скорости, освещая ночь всполохами пламени, вырывающегося из бластера, ко мне приближался незнакомец на спидере. Он продолжал стрелять, я – отбивать выстрелы, а из корабля выбежала Аайла, не совсем пока понимая, что происходит. Затем я почувствовал, что помимо нас тут ещё много народу. Со всех сторон к нам приближались спидеры и принялись нас обстреливать. Сзади послышалось гудение светового меча, и ночь озарил синий луч меча Аайлы.
Спидер приближался ко мне, осыпая выстрелами, я почувствовал течение Силы, позволил ему подхватить меня, прыгнул вверх и вперёд, ударил мечом. Я не увидел, скорее, ощутил, как голова в шлеме отделилась от плеч, и потерявший управление спидер потянуло в сторону, он на большой скорости ударился о землю и взорвался, подняв облако пыли.
Я глянул через плечо – Аайла отбила пару выстрелов, затем отошла в сторону, ударив по турбине пролетающего мимо спидера – тот закрутился в воздухе, затем взорвался.
Я полностью раскрылся перед Силой, чувствовал всё вокруг – своё тело, Аайлу, окружающих нас врагов, наш звездолёт, почву под ногами, воздух. Особенно хорошо получилось установить связь с напарницей. Мы кружились в пространстве, ограниченном окружившими нас врагами, отбивали выстрелы, наносили удары, прикрывали друг друга, мы действовали как одно целое. В какой-то миг я ощутил эмоции, крывшиеся внутри моей напарницы, в ней крылся интерес, но в тот момент я не мог придать какое-либо значение этому факту.
Тело подпрыгнуло вверх, перевернулось в воздухе и приземлилось на один из пролетающих спидеров, прямо сзади пилота. Приземлившись, оно опустило клинок на противника, затем движением руки столкнуло его с кресла. Я уселся за штурвал и едва успел вырулить спидер, чтобы не удариться о землю. Деактивировал световой меч, поместил на пояс и устремился ввысь. Затем ушёл в пике, поливая врагов из орудия, послал мысленный сигнал Аайле. Она уловила сигнал и, когда я летел прямо на неё, подпрыгнула, её изящное тело распласталось в воздухе, выгнулось дугой, перевернулось, и тви’лекка приземлилась позади меня. На одноместном спидере ездить вдвоём неудобно, но что поделать?
– Держись крепче, – крикнул я, она обхватила меня руками, затем прибавил скорость. Спидер резко ускорился, затем поднялся высоко над землёй, резко рванул вниз, из орудия вырвались несколько разрядов, и ещё одна вражеская машина превратилась в груду обломков.
Времени рассуждать, кто на нас напал, и откуда они здесь взялись, не было. Врагов было слишком много, они поставили своей целью уничтожение двух джедаев, а значит, единственно верный выход в такой ситуации – сматываться, и чем быстрее, тем лучше. Жалко, конечно, корабль оставлять, но жизнь дороже.
И я рванул прочь. Уйти от погони оказалось не так уж просто, тем более что я никогда не был гонщиком. Я пожалел, что со мной сейчас нет Анакина Скайуокера, уж он, взяв штурвал, становился единым целым с машиной и мог выдать такие трюки, в реальность которых трудно поверить.
– Что будем делать? – спросил я Аайлу Секьюру, когда понял, что оторваться от погони мне, вряд ли удастся.
– Почему ты меня спрашиваешь?
– Так я всего лишь падаван, и вам поручено, за мной приглядывать, – бросил я.
– Хватит издеваться, – крикнула она, в шуме ветра я едва различал её слова. Но она, собственно, не успела ничего больше сказать.
Внезапная вспышка пламени, энергетический разряд, стремительно приближающийся к спидеру, затем кто-то хватает меня за шиворот, тянет вверх, мы поднимаемся в воздух, я гляжу, как взрывается наша машина, затем этот «кто-то» делает переворот в воздухе прямо через меня, активизирует световой меч и отбивает выстрел. Этим «кем-то», естественно, являлась Аайла Секьюра. Надо признать, я не ожидал от неё такой прыти, а зря. Не следует забывать, что она рыцарь-джедай, а я пока ещё падаван, хотя, как говорит Йода «надежды подающий падаван».
Световой меч сорвался с пояса и прыгнул мне в руку, я активизировал клинок, приземлился и приготовился к новому бою. Но боя не случилось. Внезапно я понял, что мы окружены, и около сотни стволов смотрят на меня. Я глянул на Аайлу – она оставалась невозмутима. Мы стали спина к спине, я ощутил приятное тепло, исходящее от её тела, но сейчас была не та ситуация, чтобы я мог позволить себе думать об этом.
– Джедаи! – раздался голос, и высокий человек, облачённый в чёрную одежду, вылетел на летающей платформе в центр круга, сомкнувшегося вокруг нас, и глядел на нас сверху вниз. Я почувствовал в этом человеке что-то, странное. Холодное, и в то же время обжигающее, давящее на сознание. А ощутил, как напряглась Аайла. – Сдавайтесь, и мы сохраним ваши жизни.
– Что скажешь? – спросил я тви’лекку. Раздался её голос:
– У нас есть выбор, умереть в бою или быть взятыми в плен…
– И освободиться из него, а заодно понять, что здесь происходит.
– Ты слишком самоуверен, – сказала она, как будто сейчас было время для лекций. – Вряд ли нам удастся выбраться.
– Удастся, поверь мне.
– Я всегда знала, что твоя самоуверенность тебя погубит, – с вздохом произнесла Аайла. – Ты ещё не понял, с кем мы столкнулись?
– Не совсем, – признался я.
– Это тёмный джедай, возможно даже ситх, – заявила Аайла. Я глянул на лицо человека на платформе и понял, что мы попали…

Джедай не знает боли… Трудно в это поверить, когда здоровый кулак бьёт тебя по челюсти, а та угрожающе потрескивает. И самое противное, что сидишь, пристёгнутый наручниками к стулу и не можешь ничего сделать.
Бандиты забавлялись вовсю, мстя за своих убитых товарищей. После следующего удара из моего рта брызнула кровь.
– Что, нравится, джедай? – злорадно прошептал один из них, затем ещё раз ударил меня. Затем у него в руках возник мой световой меч. Бандит неуклюже включил его и поднёс сияющее лезвие к моему горлу. – Я ведь могу прикончить тебя прямо сейчас, твоим же оружием…
– Я сказал, джедай мне нужен живым, – раздался властный голос, я поднял голову, и заплывшие глаза разглядели тёмную фигуру. От неё веяло холодом, ощущалась мощь, какая-то давящая сила. Сила.… Многое даёт Тёмная сторона, но многое отнимает…
– Он нужен нам для дела, – произнёс холодный голос. Я глянул на человека, стоявшего передо мной. Внешне он был ненамного старше меня, года на три, не больше. Но выглядел он слишком сурово для своих лет, да для любых лет он выглядел чересчур сурово.
Джедайские расслабляющие техники помогали унять боль и сохранить трезвость рассудка, но это давалось мне нелегко. Когда бандиты остановились, ко мне подошёл человек в чёрном и заговорил.
– Вижу, тебе не по нраву методы моих ребят, – с холодной улыбкой произнёс он. – А знаешь, что они делают с твоей напарницей?
Внутри меня закипела ярость. Я на миг представил, что эти ублюдки сделают с Аайлой, и ощутил желание, уничтожить их всех. Тёмный джедай улыбнулся.
– Ты злишься.… Это хорошо. Подходящий материал, – затем он кивнул своим бандитам. – Продолжайте. Только не убейте его.
Сказав это, он ушёл, и снова кулак обрушился на меня. Сплюнув кровь, хлынувшую из разбитых губ, я пристально поглядел на обидчика. Тот, уверенный в своём превосходстве и силе, нагло смотрел на меня. Остальные стояли возле него, ожидая своей очереди, потешиться над джедаем. Злость кипела во мне, она усиливалась, и я понял, как использовать её. Я накопил ярость в себе, преобразовал эту ярость в Силу, затем нанёс удар. Я почувствовал, как ломаются кости бандита, как сломанные рёбра протыкают внутренние органы, как гримаса боли и ужаса искажает его лицо, тело словно сдувает ветром, на пол падает уже труп.
Моя ярость усилилась, Сила закружилась вихрем вокруг меня, разметала приборы, людей, мебель. Сдерживающие меня оковы слетели и присоединились в вихре, в центре которого встал я. Возле трупа врага, которого я убил первым, лежал мой световой меч. Я протянул руку и направил Силу на оружие. Меч поднялся в воздух и меньше, чем через секунду был у меня в руке. Я оглядел помещение – возникло ощущение, что здесь прошла дивизия дройдеков. Потом я сжал оружие покрепче и направился в главный зал.
Враги оборудовали небольшую, но добротную базу на Дантуине, как я понял, здесь главенствовали два тёмных джедая, которые управляли какой-то крупной бандитской группировкой. А Дантуин своей базой выбрали, возможно, потому что планета находится на Внешних границах, и сюда практически не смотрит Республика и, в частности, Орден Джедаев.
Я сосредоточился и попытался уловить присутствие Аайлы. Но что-то мне мешало, туманило взгляд. И я догадался, что мне мешает. Тёмная сторона Силы. Здесь, на вражеской базе присутствовали двое тёмных джедаев, возможно, даже ситхи, которых безуспешно разыскивает Орден с момента происшествия на Набу. Ладно, значит, сначала придётся разобраться с врагами, а потом вызволять друга. В конце концов, джедай должен выполнить свою миссию…

До главного зала я добрался достаточно быстро, по дороге, правда, пришлось пару раз столкнуться с бандитами. Моя ярость постепенно успокоилась, было достаточно возможностей правильно её направить. Но именно этого враги и добивались.
В зале всё выглядело довольно пошло. У дальней стены на возвышении стоял трон, к которому шла дорожка, на троне сидела одна фигура, возле неё стояла другая. В зале, по бокам от дорожки, стояли какие-то статуи, на одной из стен расположился большой монитор, на потолке был люк вентиляционной шахты.
Я медленно направился к трону. То, что я увидел, не то, чтобы поразило меня, но привело в некое замешательство. Я думал, что Учитель и Ученик Ситхи будут мужчинами, но передо мной на троне сидела женщина, а тёмный джедай, которого я видел, стоял возле неё, преклонив колено.
Женщина была довольно привлекательной, если быть объективным. Собранные сзади светлые волосы, холодные серые глаза, аккуратный нос, тонкие бледные губы, это прекрасно сочеталось, делая сидящую на троне женщину, похожей на снежную королеву с Хота. Хотя, там, кажется, никакой снежной королевы не было…
Нельзя было сильно удивляться, чтобы не быть сбитым с толку. Но женщина – учитель ситхов, для меня это было из разряда странностей. Тем временем, эти двое заметили меня, парень поднялся на ноги и хотел проследовать ко мне, женщина жестом остановила его:
– Подожди, – произнесла она. У неё был спокойный, громкий, властный голос. Она пристально посмотрела мне в глаза, отчего мороз прошёл по коже, а горячая волна ударила в пах. Да уж, совсем другими мне ситхи представлялись… – Ты готов стать на нашу сторону? – спросила она меня. Я поднял брови:
– Где Аайла? – спросил я, активизируя световой меч.
– Твой учитель? – женщина подняла бровь и как-то странно на меня посмотрела.
– Она мне не учитель, – ответил я. – Она мой напарник.
– Понятно, – на её лице отразилась усмешка. – Падаван без учителя. Странное явление.
Напряжение повисло в воздухе, Сила напоминала натянутую струну, настолько велико было это напряжение. Я ощущал угрозу со всех сторон. В любой момент сюда могут ворваться вооружённые до зубов бандиты, да и против двух ситхов мне вряд ли удастся выстоять. Ох, Йода, видимо, на самом деле решил ты от нерадивого ученика избавиться…
– Я предлагаю тебе перейти на мою сторону, – сказала женщина. – Ты получишь могущество, о котором мечтать не смел.
– Звучит заманчиво, – медленно произнёс я, чувствуя, как нарастает напряжение. – Но повторяю вопрос: где Аайла?
– Он, кажется, не понимает, – произнёс тёмный джедай, – вряд ли он стоит того, чтобы мы тратили на него своё время.
– Последний раз говорю, – голос женщины без того холодный, похолодел, – присоединяйся к нам, или умри.
– Это вряд ли, – сказал я, поднимая меч. – Я не предаю своих друзей.
– Мафрел, убей этого болвана, – приказала женщина. Мафрел хищно оскалился произнёс:
– С радостью! – включил меч и прыгнул.
У парня оказались недюжинные способности к левитации, он пролетел большое расстояние и обрушил меч на меня. Вернее, на то место, где я сейчас находился. Поток Силы увёл меня в сторону, я совершил кувырок, поднялся на ноги, подставил меч под удар.
Зелёный и красный клинки столкнулись, в стороны полетели искры. Уход в сторону, наклон, атака, блок, удар. Всё слилось в одно, я позволил Силе направлять мои движения.
Невидимый кулак ударил меня в грудь, я пролетел несколько метров и ударился об одну из статуй. Медленно сполз на пол. Меч я выронил при ударе, теперь оружие лежало в нескольких метрах от меня. Ситх подошёл ко мне и поднёс сияющий красный клинок к моему горлу.
– Последний шанс, – сказала женщина, – или ты с нами, или умрёшь.
– Что ж, – вздохнул я, – значит, выбора у меня нет.
Я заметил довольную ухмылку на лице ситха, затем вдруг резко бросил тело вправо, меч воткнулся в статую в том месте, где сейчас должен был быть я, упал на спину, нанёс удар ногой в пах противнику, он согнулся, затем другой ногой – в лицо. Тот упал на пол. Джедай ли ты, ситх ли, но от хорошего удара по голове придётся некоторое время отходить. Достаточно времени, чтобы вскочить на ноги, призвать свой меч и занести его над распростёртым телом противника.
– Убей его! – приказала женщина. Я ошарашено на неё посмотрел. Она хотела, чтобы я убил её ученика. Зачем? – Убей его и стань моим учеником!
– Что? – изумился я.
– Я предлагаю тебе огромную честь, – сказала она. – Стань моим учеником, и я сделаю тебя величайшим из ситхов.
– Быть под началом у бабы? – усмехнулся я. – Ну, уж нет.
Я отошёл от тела Мафрела и остановился напротив трона.
– Что ж, ты сам это решил, – сказала она. – Тогда ты умрёшь.
– Это мы ещё посмотрим, – раздался голос за моей спиной. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что к нам тихо приближается Аайла Секьюра.
– Ты выбралась? – удивился я.
– Не один ты такой крутой, – улыбнулась тви’лекка, вставая возле меня. Её синий клинок мерцал, тело было расслабленно, готово к действию.
– Вот как, все джедаи в сборе, – произнесла ситх. – В таком случае, я убью вас обоих.
– Уходи, Эл, – приказала Аайла.
– Не понял, – я поглядел на неё, не понимая.
– Тебе с ней не справиться.
– Это почему ещё? – обиделся я. Неприятно осознавать свою слабость. Но тви’лекка права, я ещё падаван, куда мне тягаться матёрым ситхом. А с другой стороны, нельзя же бросать друга в беде.
– Я не оставлю тебя, – заявил я. Вдруг я почувствовал приближения некоторого количества врагов. – Сделаем так: ты поставишь на место с эту стерву, а я разберусь с бандитами.
Хозяйка, видимо, не ожидала такого нахальства от меня, так что даже ничего не сказала. Мафрел продолжал лежать на полу, надо сказать, удар сапогом по виску любого из строя выведет надолго. Я повернулся лицом к появившимся в зале людям с бластерами, глянул через плечо на Аайлу, готовящуюся к бою, заметил, как хозяйка базы встала с трона, наконец-то я смог разглядеть её недурную фигуру, как в её руке оказался световой меч, затем она напала на джедая.
Дальше я не мог следить за ними, потому что несколько десятков бластеров нацелились на меня и открыли огонь. Недолго думая, я спрятался за одну из статуй. Глупо было, конечно, надеяться, что это меня спасёт, но, по крайней мере, меня не превратят в шашлык прямо сейчас. На полу возле Мафрела лежал его световой меч. Я поднял оружие, думаю, ситх не будет возражать, активизировал его. Теперь у меня было два оружия, уже хорошо. Один из бандитов появился передо мной и выстрелил, красный клинок отбил разряд и пустил его обратно в стрелявшего.
Работать с двумя световыми мечами трудно, приходится больше думать о том, как самого себя не задеть клинком, но в деле отбивания выстрелов два меча дают преимущество.
Как последний дурак, или вернее, как хороший друг Анакина Скайуокера, я бросился в самую гущу врагов. Выжить в этой мясорубке можно было, только полностью положившись на Силу, позволяя ей направлять действия, иначе, я не продержался бы и пары секунд.
Внезапно что-то сбило меня с ног. Этим чем-то была Аайла, которая, пролетела несколько метров и врезалась в меня. Мы поднялись на ноги, не знаю, как я умудрился не порезать нас мечами, затем, Аайла выставила вперёд руку и задержала в воздухе статую, которую пустила в нас хозяйка базы. Мафрел начал приходить в себя, значит, сейчас нам придётся биться против двух ситхов. Может быть, стоило замочить его? Он ведь в подобной ситуации обязательно меня пришил.
Пока Аайла боролась с ситхом при помощи Силы, я пошёл на отвлекающий маневр. Собрав Силу вокруг себя, почувствовав течение энергии, я рванул вперёд, атакуя врага мечами. И налетел на стену из Силы. Затем что-то подняло меня в воздух и сжало горло.
– Глупец, – произнесла ситх, – кем ты себя возомнил? Я раздавлю тебя, как букашку, ты…
Договорить она не успела, взявшись за меня, она отвлеклась, и пущенная в неё Аайлой статуя сильно ударила врага. Увы, она успела среагировать и метнуться в сторону, чтобы не быть расплющенной, но полностью уйти от удара не смогла.
Я сомкнул два клинка на шее врага. Она странно на меня смотрела. Смесь испуга с вожделением. Она ждала, когда я сделаю выбор.
– Убьёшь меня? – спрашивала она. – Джедаи ведь так не поступают. Убей меня, и начнёшь путь к Тёмной стороне.
– Элахин! – раздался голос Аайлы. – Нельзя этого делать…
– Почему? – спросил я. – Она ведь нас бы не пожалела. Почему мы должны жалеть таких, как она?
– Джедаи не убивают безоружных, – сказала Аайла, и этим, похоже, меня спасла. Я совсем забыл, что у поверженного врага всё ещё был меч. Она выгнулась дугой (не было времени оценивать изящество, с каким она это сделала), и ударила мечом по моим ногам. За миг до этого я подпрыгнул, спасая ноги, затем почувствовал удар в грудь, и меня отбросило от врага. Тем временем Мафрел пришёл в себя. Он, пошатываясь, подошёл к своему учителю.
– Что, по второму разу начнём? – спросил я, поднимаясь на ноги.
– Это вряд ли, джедай, – прошипела ситх. – Ты не убил меня, когда была возможность, теперь умрёшь ты сам.
– Сколько раз ты уже сегодня это повторила? – спросил я, отслеживая, как Аайла тихонько приближается к врагам. – У меня предложение: сдавайтесь, и мы пощадим вас.
Ответом мне был смех. Почему злодеи считают, что должны по-идиотски смеяться? Эта битва затянулась, надо бы её заканчивать.
– Надоел ты мне, джедай. Учитель плохо тебя воспитывал, если у тебя был таковой, – заявила она. Затем подняла руку, с которой сорвались молнии и ударили в меня. Я не ожидал такого расклада, поэтому не успел даже подставить клинки под удар. Меня в который раз отбросило к стене, затем я ощутил сильный жар. Наверное, я кричал, помню, как выронил оба меча, как начало извиваться моё тело, как злорадно хихикала баба-ситх, как ухмылялся Мафрел. А ещё помню, как Аайла совершила прыжок…

…Я медленно открыл глаза и зажмурился от ударившего в по ним света. По идее, тело должно было болеть, мышцы должны были ныть, кости должно ломить. Но ничего такого не было. Я чувствовал себя более-менее, прилично.
– Где я, ситх подери, – протянул я. Послышались шаги, в каюту вошла Аайла и присела на койку возле меня. Кажется, я находился на нашем корабле. И, похоже, мы летели на Корускант.
– Наконец-то очнулся, – произнесла она. Странно, при взгляде снизу вверх она была особенно очаровательна, или, меня так сильно пришпарило?
– Что произошло? – спросил я.
– Когда она начала бить тебя молниями, я атаковала её, – ответила тви’лекка.
– Ты убила её?
– Нет, – она опустила голову. Им обоим удалось бежать.
– Как же тебе удалось одолеть двоих ситхов? – изумился я. – Ты, конечно, рыцарь-джедай и всё такое, но всё-таки…
– Ну, её ученик и так был выведен из строя, да и её неплохо камнем по голове ударило. В общем, боя, как такового, не было. У них в потолке вентиляционная шахта, туда они и нырнули, когда ещё одна группа бандитов ворвалась в зал.
– Странные какие-то бандиты, – заявил я. – То сидят где-то на базе, то нападают. Надо бы с этой шорлой разобраться.
– Они теперь сбегут с Дантуина, – ответила Аайла. – Они ведь догадываются, что мы сообщим руководству Республики и Совету о бандитской группировке и тем более, о ситхах.
– Думаю, да, – согласился я. Затем почувствовал досаду: Мы ведь были так близко, чтобы положить им конец! Надо было мне прикончить их обоих, пока была возможность…
– Такой путь может привести к Тёмной стороне.
– Хватит джедайских штампов, – отмахнулся я. – Враг есть враг. Они нас не жалеют, и нам не надо жалеть их.
Она не ответила, лишь посмотрела мне в глаза. Тут вдруг со мной что-то произошло. Джедай не знает эмоций, джедай не знает страсти… Брехня всё это!
Как же, ситх побери, красива эта тви’лекка! Я положил ей руку на плечо, почувствовал странные отголоски её энергетики. Проведя рукой по её шее, я потянул девушку к себе.
– Что ты делаешь? – джедай посмотрела на меня с долей испуга и интереса.
– То, о чём лучше не докладывать Совету…

Я вновь стоял перед Советом. Аайла доложила магистрам о результатах нашего рейда на Дантуин (конечно, о некоторых вещах умолчав), но теперь магистры решили поговорить со мной.
– Вещи странные творятся в Галактике нашей, – говорил Йода. – Ситхов встретить мы не ожидали.
– Не ожидали, но встретили, – сказал Мейс Винду.
– Осторожны вдвойне, быть должны мы, – Йода пристально на меня посмотрел. – Соблазну Тёмной стороны поддаться рисковал ты. Но не поддался. Добрый знак это. Хорошим джедаем ты станешь.
– Спасибо, учитель Йода, – я слегка наклонил голову. – Я могу идти?
– Можешь, – кивнул Йода. – Да пребудет с тобой Сила.
– И с вами, – ответил я и отправился прочь из зала…

Ночь опустилась на огромный город, я стоял у окна и глядел на Корускант, который, казалось, никогда не спал. Туда-сюда сновал транспорт, горели рекламные щиты, мир наполнил неоновый свет. Чем хорошо быть учеником Йоды, он слишком занят, чтобы держать меня под контролем, и я имею почти полную свободу действий. Чего не скажешь о большинстве моих друзей среди падаванов. А некоторые уже прошли испытание и стали рыцарями.… А мне пока рано, по крайней мере, так Йода говорит.
Этот случай с ситхами на Дантуине сбил меня с толку. Я так и не понял, зачем им было обустраивать базу, неужто, собирались накопить силы и устроить войну? Хотя, ситх их знает, этих ситхов…
Аайла отправилась на новое задание вскоре после того, как мы прибыли с Дантуина. Что-то даже поговорить не смогли после того, как на Корусканте оказались. Хотя, о чём говорить? Как-то странно получилось всё.… Хотя, всё получилось довольно неплохо…
У меня не было сомнений, что я ещё встречусь с этой парочкой, они так просто не сдадутся. А значит, нам, джедаям, предстоит ещё поработать. И на отпуск рассчитывать не стоит.… А так хотелось слетать на Набу…

Кто-то говорил мне, что рассказ несколько недоработан, однако он такой, какой есть... Всё остальное слишком большое, чтобы засовывать на форум.

Тени
Где-то совсем близко слышалось чьё-то дыхание. Мерное и глубокое, оно казалось мне оглушающим. Пугающая красота темноты передо мной возбуждала сомнения. Там, впереди, были тысячи теней, сливающихся в одну темноту. Все эти тени обладали когда-то немыслимым могуществом, но теперь они стали всего лишь тенями. Нет смысла умирать ради того, чтобы стать такой тенью. Умирать, долго и бессмысленно, тяжело и болезненно, умирать и растворятся в том, что люди называют Великой Силой. Тысячи теней тех, кто был властелинами Тёмной Стороны, превращались в ночной мрак жаркой ночи. Нет смысла отдавать себя, свою жизнь, свои чувства, свою энергию Тёмной Стороне, когда в результате потеряешь всё. Тёмная Сторона высосет до капли все соки из тебя, сделает мягкой куклой, подвластной себе…
Страшно, наверное, стать такой тенью. Потерять разум и чувства… Тёмная Сторона питается эмоциями, они – её основа, но разве не должен быть любой ситх проницательно-спокоен? Разве не должен он быть расчетлив и невидим непосвящённым? Любой светлый джедай гораздо более эмоционален, чем ситх. Это всего лишь заблуждение, что они спокойны и бесстрастны. Я это знаю.
Я не желаю стать тенью. Могущество Тёмной Стороны хорошо лишь при жизни. Что такое Смерть? Это переход в новую жизнь, высшую её ступень… Но если вся жизненная сила покинула тебя задолго до Смерти, что станет с тобой? Что станет со мной?
Тени смеялись надо мной. Безумцы, они лишены памяти! Они ничего не знают о своём прошлом, но всё равно смеются! Зачем? Это бессмысленно, жалко, пошло…
Дыхание становилось всё чаще, сбивалось, потом вдруг затихало и возобновлялось снова. Я смотрела в темноту, безумным и безмолвным мычанием сводившую меня с ума. Наверное, ступив на Тёмную Сторону, я обрекла себя на такое же безумие… Ведь я разговариваю сама с собой, прямо сейчас, разговариваю с этими тенями, которые кружат вокруг меня, разговариваю с тем, кто дышит сейчас позади меня.
Я обернулась. Женский силуэт в ночной темноте был едва различим. Я улыбнулась ему и кивнула головой вбок. Улыбаясь, женщина шагнула ко мне, и через мгновение она уже летела вниз с огромной высоты. Я незаметно кивнула самой себе, наклоняясь и глядя, как тает её силуэт в ночи. Она была так же эфемерна, как будто была моей душой… Наверное, она и была ей. Каждую ночь она, улыбаясь, бросалась вниз и таяла… Она была счастлива, эта моя душа. Я освободила её, теперь у меня её нет. Она живёт своей жизнью, но почему-то предпочитает умереть. Может, она показывает мне мой путь? То, что я должна исполнить сама?
Я подняла голову, вновь всматриваясь в темноту. Великая Сила пульсировала повсюду, я ощущала её каждой клеточкой своего тела и понимала, что не хочу терять её. Даже если после Смерти я превращусь всего лишь в клочок темноты, о котором никто не будет помнить, я не могу отказаться от Силы. Я не могу остановить то, что разъедает меня.
Тёмная Сторона притягательна первоначальной лёгкостью. Но нет ничего более непостоянного, чем она. Через несколько месяцев она поворачивается к тебе другой стороной, но азарт и страсть не дают права на отступление.
Я отступила от края крыши. Мне нравится эта ночь, мне нравится всё, что окружает меня, мне нравятся тени, мне нравится моя власть и моя таинственная неизвестность. Когда-нибудь у меня появится ученик, который убьёт меня – так должно быть. И тогда я стану ничем… Но пока я – всё. Я могу быть всем, могу ощущать всё, могу желать невозможное и получать его. Я не хочу стать ничем, и я не хочу расставаться с моим таким удобным могуществом
- Ты снова любуешься своим призраком? – мой бесшумно появившийся вечный спутник положил мне руки на плечи. Я наклонила голову и прикоснулась щекой к тёплой руке.
- Она пугает меня. Ты тоже видишь их?
- Их? – он указал рукой куда-то вперёд, туда, где метались тени.
- Да.
- Вижу.
- Это не смущает тебя? Я всё время вижу их. Неужели, меня ждёт то же самое?
- Зачем ты думаешь об этом? Это не имеет никакого значения, что будет потом. Разве не важнее то, что происходит сейчас?
- Это всё очень забавно, Марк. Всё, с чем я сталкиваюсь, принимает какие-то уродливые формы. Все эти тени, видения, даже лица тех, с кем я сталкиваюсь на улице… Я вижу мир страшным, Марк. Так и должно быть?
- Неужели, ты к этому ещё не привыкла? – мой спутник наклонился чуть ближе к моему уху. – Тёмная Сторона позволяет видеть мир таким, какой он есть. Он и есть страшный, этот мир. Не беспокойся об этом.
- Я когда-нибудь умру и стану тенью! Безумной и бесплотной тенью, и меня будут видеть только немногие, вроде нас, Марк! И я должна не волноваться? – я выкрутилась из-под его руки. – Мне надо подумать, Марк… Я пойду домой…
- Ты слишком боишься принять Тёмную Сторону, - Марк покачал головой. – Тебя смущает это видение… Кстати, я его не вижу. Это сугубо плод твоей фантазии. Великая Сила – это тебе не игрушки. Постарайся не овеществлять твоё видение. Пусть это будет просто сном. Может, даже не совсем кошмаром… Больше не приходи сюда, вот и всё. Забудь про неё. Потом ты и к теням привыкнешь. Среди них есть забавные люди, - он улыбнулся. Обычно ласковая улыбка показалась мне презрительной и отталкивающей. – И не совсем люди…
- Марк, - я уже подошла к дверце, ведущей на лестницу, когда нашла в себе силы сказать ему. – Знаешь, я решила… Я не хочу принадлежать Тёмной Стороне. Мне надоели видения и тени. Я очень благодарна тебе, что ты показал мне Силу, но… Возможно, я не создана для неё, - я вздохнула. – Я… Я думаю, мне нужно отказаться от неё.
- Ты думаешь, что говоришь? – Марк неожиданно зло уставился на меня. – Это глупости! Как тебе вообще пришло такое в голову! Отказаться от Силы? От Тёмной Стороны? Ты хочешь предать меня и забыть всё, чему я тебя учил?!
Прилив злости по отношению ко мне несколько обескуражил меня.
- Марк, не стоит… Может быть, я… Это временно… Я просто устала, и…
- Ты не имеешь права уйти! Разве ты не понимаешь, что жить без этого уже не сможешь! – он взмахнул рукой, словно резко поднимал что-то.
- Марк, - твёрдо сказала я, держась пальцами за ручку двери. – Я очень устала и хочу спать. Давай потом об этом поговорим.
- Нет! – он шагнул ко мне. – Мы поговорим об этом сейчас! Как ты хочешь отказаться от Силы? Забыть о ней? Променять на жалкое существование могущество, которое я тебе дал! Ты должна быть мне благодарна!
- Я благодарна, но,… - я никогда не видела его таким злым. – Но пойми меня, я просто… Просто не создана для Силы и Тёмной Стороны… Это не имеет отношения к нашим с тобой чувствам…
- Нет, имеет! – Марк приближался. Он был высокого роста, и тень, отбрасываемая им от света фонаря, зловеще скользила по крыше. – Я не прощаю предательств! Мы могли бы быть вместе, но только если бы ты по-прежнему оставалась моей ученицей! Но я не могу отпустить тебя!
Я отпустила ручку железной дверцы.
- О чём ты, Марк? Мне просто надо подумать…
- Думай сейчас! – он взмахнул рукой, и я поняла, что невидимая тяжёлая рука, держа меня за горло, приподняла над землёй.
- Марк, что ты делаешь? – его искажённое злобой лицо пугало меня. Что-то было неправильно… Невозможно… Он говорил мне, что любил меня… Он учил меня с терпением настоящего мастера Силы… С терпением джедая. - Марк, отпусти меня!
- Ты будешь со мной! Со мной, или среди этих теней! Прямо сейчас – решай! – он ещё сильнее сжал кулак. Я поняла, что не могу вдохнуть, перед глазами заплясали цветные пятна. – Ну?! – поторопил он меня.
- Убирайся и оставь меня в покое! – стоило ему чуть ослабить хватку, выдавила я. – Мне не нужно твоё учение, Марк! То, что я знаю – останется при мне, но я больше не желаю быть ситхом! Я отрицаю Тёмную Сторону! Отрицаю!
Он растерянно взглянул на меня своими желтоватыми глазами. Потом тонкие губы сложились в усмешку. Я продолжала висеть в воздухе, и он не торопился меня отпускать.
- Это твоё последнее слово? Нам придётся расстаться, надеюсь, ты понимаешь это?
- Марк, я тебя действительно люблю, но… Если ты так говоришь… Нам обоим будет лучше, если мы больше никогда не встретимся…
- Да, - кивнул он. Буквально через мгновение я поняла, что невидимая рука сжимает мою шею ещё сильнее. Я беспомощно задёргалась, судорожно пытаясь понять, зачем он убивает меня. Он столько раз говорил мне, что не хочет потерять меня! Что хочет сделать мне только лучше! Зачем тогда он не принимает того, что я не могу смириться с собственным могуществом, потому что боюсь его? – Мы больше никогда не встретимся, дорогая. Мне жаль, ты была хорошей ученицей. Мне почему-то очень не везёт – все мои ученицы обязательно пытаются убежать от меня… Но ни одной до тебя я не позволял этого сделать, - я никогда не слышала, чтобы у него были ещё ученицы. Мой мозг с трудом соображал, но я чётко понимала, что никогда у нас не заходила разговора о прежних его ученицах. Он говорил мне, что я – первая, единственная и любимая… - И тебе я не позволю уйти.
В следующее мгновение в моей голове пронеслось множество мыслей. Во-первых, он – редкий подлец и всё время меня обманывал. Во-вторых, я же столько времени училась Силе! Я должна оказать ему сопротивление!
Он думал ошеломить меня неожиданностью своих действий, но в последний миг, я с помощью Силы освободилась от его хватки. Марк отступил на шаг назад, но я уже выхватила свой меч. Багровый клинок с шипением рассёк темноту. Тени мёртвых ситхов с кровожадным хохотом встречали его.
Не давая ему опомниться, я перешла в нападение. Да, ситх должен быть спокоен и уравновешен, но только не в минуты битвы! Битва – кровавый танец, дань Смерти, осознание собственного могущества, возможность доказать себе своё превосходство. Нет ничего слаще и величественнее, чем битва! Не один светлый джедай никогда не поймёт её прелести. Он не умеет раскрыться для неё, дать волю жажде крови и гневу.
Наши клинки сталкивались, и искры растворялись в темноте недалеко от нас. Если бы среди теней ситхов были букмекеры, они давно бы уже принимали ставки: кто из нас победит. Моя любовь к Марку стремительно превращалась в ненависть. Наконец, будто бы время замедлилось для меня. Мой меч отрубил моему бывшему возлюбленному руку и вспорол бок. Шатаясь, он попятился назад. Я не хотела убивать его, несмотря ни на что, но мои руки действовали сами по себе. Следующий удар отделил его голову от тела. Я не услышала ничего, кроме гулкого стука. Какое-то время его тело ещё стояло на ногах, потом покачнулось и упало.
Я опустила руку с мечом, приводя в порядок дыхание и чувствуя на глазах слёзы. Я любила его, но это он меня предал… Мой возлюбленный и мой учитель оказались моим врагом. Но мой враг мёртв. Теперь я…
Чтобы стать ситхом, ученик должен убить своего учителя. С испугом я подняла голову, вновь глядя на тени. Должно быть, действительно, дороги назад теперь нет. Я – то самое жуткое, чем я не хотела стать.
Перешагнув через обезглавленное тело, я вновь подошла к краю крыши. Никто не видел нашей битвы, кроме этих теней. И, может быть, ещё этого безобидного призрака, моей несчастной брошенной души.
Фонарь вдруг ярко вспыхнул и погас, и я осталась в полной темноте, ощущая, как дрожат мои руки. Темнота сплотилась вокруг меня.
Я не хотела становиться слишком жестокой. Но, должно быть, мой процесс обращения в ситха завершился – и без моего желания. Я присела на краешек крыши, свесив ноги вниз, и задумчиво слушала молчаливые крики теней.
Я много думала о том, чтобы послушаться своей души, не насиловать себя, и сделать так, как она просит меня каждую ночь. Но теперь, если я умру, я наверняка стану такой же, как эти уродливые тени. Я не хочу такой судьбы… Теперь я вынуждена жить и бояться смерти. Как это подло и нечестно!
От запаха жжёной кожи и мяса меня мутило. Я не хотела больше оставаться здесь, мне было слишком темно и жутко. Я посмотрела на остатки того, кого когда-то любила, раздражённо плюнула в сторону и направилась к двери. Что ж, если мне нельзя умирать, то лучше уж пытаться всячески продлить свою жизнь. В таком случае, ученики мне не нужны. Пусть буду только я. И никого кроме меня. Кроме меня и этих теней.
Светлый призрак моей души вновь стоял на краю крыши и улыбался. Я помахала ему рукой и стала спускаться по лестнице, машинально считая ступеньки.
Марк сделал всё, чтобы я осталась на Тёмной Стороне. Должно быть, свою высшую миссию он выполнил – воспитал меня. Жаль, он никогда не увидит меня такой. Он был бы рад.

О чём думает джедай, прячась за флаером, когда по нему палят из бластеров? Не знаю, как остальные, а я думал об одном: где носит этого грёбанного Скайуокера?!
Занесло же нас на Орд Мантелл! Оби-Ван как всегда попал в ловушку, а мы с Анакином пошли его вытаскивать. Теперь вот на меня напали пираты, а Скайуокер куда-то пропал. Сказал, что пойдёт вытаскивать Кеноби с вражеской базы, а я, как последний дурак, остался стоять на стрёме. Стрём пришёл очень быстро, но в слишком большом количестве.
Конечно, джедаев обучают обороне от выстрелов, несколько выстрелов джедай может отбить, но от шквального огня световой меч вряд ли спасёт. По крайней мере, я не хотел проверять это. Я давно уже думал, что надо бы нам, джедаям, изобрести себе энергетические щиты, да что-то Совет артачится, говорит, что отвлекает это слишком. Сколько бы народа уцелело, если бы они не были такими ортодоксами…
Флаер – плохая защита от бластеров, но на минуту-две я мог за ним спрятаться. Потом его разнесут в клочья. Почему-то никто из пиратов не рискнул соваться ко мне, хотя вообще мало находится желающих столкнуться с джедаем лоб в лоб. У врагов было преимущество в числе и в оружии, в остальном, преимущество было у меня…
Гудение световых мечей перекрыло звуки выстрелов, затем послышались крики и стоны. Я выглянул из-за укрытия и увидел, как Кеноби и Скайуокер, спрыгнув со стены, окружавшей базу, принялись рубить пиратов мечами. Я не мог отказать себе в удовольствии помочь друзьям.
Толчком Силы я направил флаер на пиратов, и несколько человек сбило с ног. Затем рубанул мечом по ближайшему из врагов. Убийство не является лучшим решением вопроса, тем более, для джедая, но, когда иного выхода нет, рука джедая не дрогнет…
Выбравшись, с базы пиратов, мы отправились в город. Всё это, конечно, весело, но нам нужно было отыскать и арестовать наёмника Нейла Борла. На его совести гибель нескольких видных политиков. Но странно то, что их связывает лишь то, что они были противниками политики канцлера Палпатина… Но канцлер как всегда вне подозрений. Только вот не доверяю я ему…
Да и информация о наёмнике поступила именно после того, как был убит последний из списка. Что-то здесь нечисто. Интересно то, что канцлер сказал, что в случае сопротивления, мы можем не особо церемониться… Хотя, возможно, он сильно переживает из-за гибели коллег…
До сих пор не понимаю, как Оби-Вану удаётся добывать информацию, но он каким-то образом установил местонахождение наёмника. Он находился в самой поганой забегаловке где-то на окраине города.
Когда я выезжаю на задания, я не ношу джедайскую мантию, тем более, в таких местах, как Орд Мантелл. Это может быть чревато неприятностями. Пожалуй, такая особенность спасла меня в этот раз.
Войдя в таверну, мы разделились. Оби-Ван и Анакин пошли к бармену, чтобы расспросить о Борле, я же решил немножко пройтись по залу, осмотреться. Мы сделали вид, что не вместе, так было лучше для конспирации. Я краем глаза отметил, что мои друзья уселись за столик, и к ним подошла официантка.
Самое плохое то, что мы не знали, как точно выглядит Нейл Борл. Дано было лишь примерное описание. Среднего роста, гуманоид, скорее всего, человек. Сколько здесь таких, сказать трудно. Говаривали ещё, что он прихрамывает на правую ногу, но большинство народу сидит за столиками, так что трудно будет определить, кто из них хромой. Я вскользь глянул на джедаев: официантка принесла им два блюда и пару бокалов. Я направился к туалету, мне показалось, что направлявшийся туда человек прихрамывает. Конечно, не факт, что это нужный нам наёмник, но всякое возможно. Я зашёл в помещение вслед за ним, он зашёл в кабинку, а я тем временем подошёл к раковине. Да уж, туалет здесь ещё более гадкий, чем вся забегаловка.
От размышлений о проблемах бытия меня отвлекло ощущение угрозы. Я почувствовал, как пространство позади меня уплотняется, и что-то несётся по направлению к моей голове. Тело ушло в сторону, послышался треск стекла, уже без того много раз разбитого. Здоровенный детина намеревался превратить мою голову в лепёшку, но его кулак встретился с зеркалом. Он повернулся ко мне и занёс порезанную стеклом руку для следующего удара. Я не стал ждать этого удара, ударил первым, подкрепляя атаку Силой. Моя ладонь, с поджатыми пальцами врезалась в грудь противнику, что-то треснуло, затем локоть врезался в подбородок врага. Оседающее тело я ударил коленом. Недолго думая, я пнул дверцу кабины, и она слетела с петель. Здесь даже двери стояли древнейшие. Но в кабинке никого не было, а в потолке была дыра. Ушёл сволочь! Я выскочил в коридор, намереваясь сообщить друзьям о том, что случилось. Наверное, стоило полезть за ним. Хотя, скорее всего, я бы тут же получил разряд в голову.
Похоже, маскироваться я не умею, меня раскусили через несколько минут после того, как я зашёл в таверну. Оказавшись в зале, я глянул на столик, за которым сидели мои друзья, но там никого не было. Я медленно подошёл к столику. Странно, всё тихо, следов борьбы нет, вряд ли мои друзья прорывались с боем. Но не думаю, что ушли бы, не предупредив меня. К тому же, блюда, которые им подали, исчезли. Если бы ребята нашли наёмника, вряд ли бы они звали официантку, чтобы она унесла тарелки. Что-то здесь нечисто.
Я прикрыл глаза и попробовал почувствовать Анакина. Я почувствовал, что он жив, но как будто спит. С Оби-Ваном было то же самое. Здесь не просто нечисто, кое-кто сильно нагадил…
Сначала я хотел рвануться к бармену, прижать меч к его горлу и выведать, что стало с моими друзьями. Но эмоции – непозволительная роскошь в такой ситуации. Здесь была засада на джедаев, в туалете была ещё одна засада. Значит, меня пасут и сейчас. Если начну распускать руки, на меня натравят убийц.
Я подошёл к бармену, уселся на стул. Пристально поглядел ему в глаза, он постарался отвести взгляд.
– Здесь сидели два человека, – я слегка заметно указал глазами на столик, – куда они делись?
– Они ушли, – ответил бармен.
– Странно, а ведь минуту назад они были здесь, и им приносили еду, – я покачал головой, – к тому же, они обещали дождаться меня.
– Я не знаю, они просто встали и ушли, – продолжал гнуть свою линию он. Что ж, если врёшь, ври до конца. Это правильно.
Не люблю я эти игры, следователь из меня никудышный, как надо мной ни бились Оби-Ван и Нейа Халкион. Так что я просто использовал Силу и заставил бармена ответить на мои вопросы. Оказалось, что ему заплатили за то, чтобы он подсыпал снотворное в еду джедаям, затем, когда те уснули, несколько человек утащили их, а официантка убрала блюда, чтобы уничтожить следы. Кто ему заплатил, он не знает, сказал лишь, что этот человек прихрамывал на правую ногу.
Беда большинства джедаев в излишней самоуверенности. Мы думали, что мы охотимся за наёмником, а оказалось, что он уже давно охотится за нами. Странно, что меня не приняли за джедая, но от меня так же попытались избавиться. Спасти друзей я смогу только, если найду наёмника. А что для этого нужно сделать, я не знал. Единственное, что я мог, это пойти в туалет и допросить амбала, пытавшегося меня прикончить.
На моё счастье, он ещё не пришёл в себя, так что мне удалось его утащить и, приведя в чувства, допросить. Но жаль лишь, что он не знал толком, куда направлялся его босс.
Я уселся за столик и задумался. Всё произошло в течение минуты-двух. Если бы я среагировал быстрее и выбежал на улицу, то мог бы, наверное, застигнуть врагов. Но не факт. Скорее всего, джедаев бросили во флаер и умчались. Теперь ищи-свищи…
У меня была одна лишь лазейка, надежда на которую слаба, но лучше, чем ничего.

Некоторые люди имеют способность вечно попадать в неприятности. Такой способностью обладает Оби-Ван, и есть у меня ещё один такой знакомый, по имени Тимми Крайт. Мелкий делец, который был объявлен в межгалактический розыск, я ему однажды помог скрыться, теперь он был у меня в долгу. Сейчас он скрывался на Орд Мантелл, я примерно знал, где его найти.
Встретились мы в тёмном переулке, которых хватает в любом городе на любой планете. Мой знакомый, как всегда, угодил в переделку. Четверо здоровых ребят, похоже, откуда-то с Кореллии, окружили Тимми и, судя по всему, собрались бить.
– Извините, я не помешаю? – спросил я, обращая их внимание на себя.
– Иди, куда шёл, – бросил мне один из них, – а то разделишь его участь.
– Простите, парни, – вздохнул я, – но он нужен мне.
Один из них повернулся ко мне, другие остались держать Тимми, медленно направился в мою сторону.
– Ты кто такой? – он толкнул меня в грудь, затем схватил за шкирку. – Я тебя сейчас по стенке размажу!
– Да ну! – я слегка распахнул куртку, и оппонент увидел висящий у меня на поясе световой меч. Он отпустил меня и сделал несколько шагов назад.
– Ребята, – сказал он. – Это джедай.
– Что?! – воскликнул один из них. Я тем временем снял меч с пояса, активизировал клинок.
– Я всё-таки надеюсь, что мы сможем решить проблему миром, – вкрадчиво произнёс я. Как ни странно, ребята согласились на моё предложение и поспешно удалились.
– Ну, ты даёшь! – воскликнул Тимми, подбегая ко мне и хлопая по плечу. – Я тут подумал, может быть, ты поможешь мне разобраться с…
– Послушай, Тимми, – я пристально поглядел ему в глаза. – Мне кое-что нужно. Я знаю, ты ходячая голосеть. Мне нужно всё, что ты знаешь о Нейле Борле.
– Понятия не имею, о ком ты говоришь, – решил поиграть в дурачка жулик.
– Знаешь, – я глянул через плечо в том направлении, куда ушли бандиты, – я ведь могу позвать их обратно, сказать, что всё с тобой решил, теперь их очередь. А ещё я могу сдать тебя республиканской полиции. Выбирай.
– Но я…
– Наверное, ты сильно обидел ребят, – произнёс я. – Давай я позову их.
– Ладно, – сдался Тимми. – Нейл Борл недавно прилетел на Орд Мантелл…
– Это я знаю. Давай по существу.
– Его наняла какая-то большая шишка. Я не знаю имени, но он владеет одним из крупнейших казино в этом районе.
– Казино, говоришь… – протянул я. Чувствую, будет весело.
– Говорят, это не просто казино. Там, на нижнем уровне, для особо важных гостей, устраиваются игры.
– Что за игры? – мой интерес к этому делу возрастал. Чувствую, есть возможность поймать крупную рыбёшку. Хотя, нельзя забывать, что мы джедаи, не межгалактический патруль.
– Я не знаю, – заявил Тимми. – Но по слухам, там устраиваются бои.
– Хм.… Откуда ты берёшь информацию, вот бы знать… – задумчиво произнёс я. – Ладно, что за казино?
– Я покажу тебе, где. Вот только такого, как ты, туда не пустят.
– Это почему ещё? – не понял я.
– Да ты посмотри на себя! – воскликнул Тимми. – Одет в какое-то тряпьё, словно с Кесселя сбежал. Да и денег в кармане, небось, нет.
– Ну, немножко совсем, – признался я. – Что ты предлагаешь?
– Ох, джедаи… – вздохнул Тимми. – Всему вас учить надо. Пойдём. Почему, интересно, я всё это для тебя делаю.
– Наверное, потому что у тебя добрая душа, – прыснул я…

В рекордно короткие сроки я превратился из «беглеца с Кесселя» в респектабельного «бизнесмена с Корусканта», как выразился мой приятель. Знаю я, какой у них бизнес, ворьё.… Впрочем, здесь такие люди приветствовались. Правда, моя слишком молодая внешность плохо сочеталась с образом столичного дельца, но это мы легко исправили с помощью косметики. Перед зеркалом красовался средних лет мужчина с короткой бородой, усами, немногочисленными морщинами, лёгкой проседью у висков.
– В таком виде тебя никто не узнает, – пообещал мне Тимми. – За тобой должок.
– Нет, это ты возвращаешь свой, – напомнил я. – Ладно, теперь веди меня.

Сказать, что казино было огромным, значит, не сказать ничего. Размеры заведения потрясали. Даже на Корусканте редко встретишь игорный дом такого качества. Приходится ли говорить, что меня тщательно осмотрели и обыскали, когда я входил в здание? Световой меч пронести не удалось бы, искусством промывания мозгов я владею недостаточно хорошо. Но сила джедая не в световом мече…
Для начала я посетил бар. Что-то последнее время часто шатаюсь по барам, наверное, потому что с Оби-Ваном много общаюсь.
Бар был подстать казино, шикарный, уютный, чисто прибранный – полная противоположность забегаловке, где схватили моих друзей. И мысль о том, что, возможно, придётся разнести здесь всё к ситховой матери, меня немного огорчала. Хотя, возможно, удастся всё решить способом, который проповедует Орден. Хотя, на деле такое редко получается. Вообще у меня такое ощущение, что Совет и старшие магистры живут в своём мирке приблизительно тысячу лет назад. Им невдомёк, что времена меняются, должны измениться и джедаи. Сейчас нет места догмам и строгим правилам. Разум джедая должен быть гибким, а для этого его не должны сковывать жёсткие рамки. Ведь не случайно магистр Ордена Квай-Гон Джинн всегда спорил с Советом буквально по поводу всего и оказывался прав.
Я разговорился с барменом на какую-то бытовую тему, он рассказывал о том, как крутил роман с танцовщицей, я с улыбкой его слушал. Действительно, интересный рассказ. По разговорам я понял, что бармен не имеет понятия о том, происходит ли здесь что-нибудь странное, вроде боёв подпольных, продажи наркотиков и тому подобного. Но это понятно, откуда у бармена такая информация? Хотя такие бывают бармены, которые всё обо всём знают.
Потом я немного поиграл в казино.… Думаю, если джедай использует Силу в казино в интересах миссии, это простительно…
Затем я сходил в кассу и обменял выигранные жетоны на деньги, и уже после этого решил действовать…

Когда меня остановил охранник с вопросом, что я тут шляюсь, я сказал, что ищу туалет и заблудился. Потом долго шатался по подсобным помещениям, запрыгивая под потолок и зависая там, упершись руками и ногами в стены, когда проходил кто-нибудь из обслуживающего персонала. Приходилось прятаться в тень, искать убежище, чтобы меня не обнаружили.
В подсобке я нашёл много интересного, но найти то, что мне было нужно, не мог. Внезапно я заметил, как какая-то тень мелькнула за углом, в помещение ворвался свет, затем исчез. Я осторожно проследовал туда, где всё это увидел. Подошёл к двери, нажал на кнопку для открытия двери, она не захотела открываться. Я пнул её ногой – дверь медленно, со скрипом, отошла в сторону.
Это был вход в подвальное помещение. Похоже, этот вход был предназначен для рабочих, потому что вёл он не вниз, туда, где сидели гости, а вёл в маленькое помещение наверху, под потолком, похоже, для техобслуживания. В помещение вела дорожка, обходящая пространство зала по периметру, а противоположные стены соединяли металлические балки, скрещивающиеся в середине зала. Туда не попадали лучи прожекторов, зато оттуда было можно осматривать весь зал. Туда я и направился, осторожно ступая по балкам, стараясь сохранять равновесие. Затем я распластался посредине креста и устремил взор вниз.
А внизу уже разворачивалось действо. Посредине сцены, окружённой энергетическим полем, стоял человек с микрофоном и оповещал гостей о начале боя. Он назвал первые два имени, я их не запомнил, главное, что среди них не было Кеноби и Скайуокера. Конферансье покинул арену, куда вышли двое бойцов. Прозвучал гонг, и начался бой.
Два бойца сошлись в нешуточном поединке. У одного в руке была дубинка-шокер, у другого – вибронож. Удар следовал за ударом, в стороны летели искры, лилась кровь. Я не особо следил за боем, я пытался высмотреть своих друзей. Тех, естественно, не было.
Потом я увидел, как боец с ножом воткнул клинок в живот противнику, тот согнулся пополам и медленно завалился набок. Публика начала аплодировать, мёртвого бойца унесли люди из обслуживающего персонала. Затем объявили ещё один бой.
Прошло боёв пять, как вдруг я почувствовал, что кто-то меня заметил. Не знаю, как, возможно, попался слишком ретивый работник, и он заметил странную тень под потолком.
– Эй! Ты что здесь делаешь?! – закричал он. После чего несколько прожекторов направили на меня. Яркий свет ударил по глазам, я зажмурился, отклонился от луча прожектора, потерял опору. Падая вниз головой, я широко расставил руки, позволил потоку Силы подхватить меня и замедлить падение. Перевернувшись в воздухе, я приземлился на ноги и опустился на корточки, уперев одну руку в пол. Поднял голову, поднялся сам, огляделся. Со всех сторон на меня смотрели прожектора и охрана с бластерами. А световой меч я не взял. Я понял, что серьёзно влип…
– Приветствуем тебя, незнакомец, – воскликнул конферансье. Публика восторженно зааплодировала. Они думали, что моё яркое появление – часть спектакля. Что ж, пускай так думают пока что…
Охранники направили стволы бластеров на меня, конферансье подошёл ближе и сказал:
– Ты здесь, чтобы найти двух джедаев?
– С чего ты взял? – спросил я. – Не знаю, о чём ты говоришь.
– Неужели? – усмехнулся он. Я понял, что опять сел в лужу. Меня ждали, поэтому и позволили пробраться сюда. – Если ты не знаешь этих двоих, – на больших мониторах на стенах, появилась новая картинка вместо арены. Теперь там была комната, в которой находились мои друзья, скованные наручниками, а возле них стояло несколько человек с оружием, – тогда тебе всё равно, что мы с ними сделаем.
Один из них поднёс вибронож к горлу Оби-Вана. На его лице было твёрдое намерение убить джедая, сомнений в том, что он это сделает, у меня не было.
– Мы предлагаем тебе сделку, – сказал конферансье. – Ты участвуешь в боях, и мы пощадим тебя и твоих друзей. Если ты откажешься, мы прирежем их, а тебя прямо сейчас расстреляют из бластеров.
Первая мысль, возникшая у меня, это сломать этому подонку кости ударом Силы, но в таком случае меня убьют прямо сейчас, и убьют моих друзей. А у меня нет даже светового меча. Какой-то придурок однажды сказал, что свобода – это осознанная необходимость. Не знаю, кем он был, но он или полный дурак или хороший лжец. Я осознавал необходимость участвовать в этих боях, но вовсе не был свободен в выборе. Потому что смерть вряд ли можно считать выбором.
– Я согласен, – произнёс я.
– Отлично, – криво улыбнулся он. – Тогда приступим! И смотри, чтобы без этих ваших джедайских штучек…

Всё, что мне позволили сделать, это сбросить неудобную верхнюю одежду, оголившись по пояс, даже оружия никакого не дали. Публика ликовала. Судя по всему, здесь собрались крутые наркодельцы, криминальные боссы и прочая мразь, любящая играть чужими жизнями. И сегодня их игрушкой был я…
Первым против меня вышел здоровый бугай, на две головы выше, чем я, с лезвием на правом предплечье. Я глубоко вздохнул, открылся перед Силой. Что ж, играть, так играть. Я чувствовал всех присутствующих, знал, что чувствует каждый из них, так же я чувствовал своего противника.
Когда он ударил сверху вниз, рассчитывая разрубить меня от правого плеча до левого бедра, меня не было на том месте, где он хотел меня достать. Я сделал несколько мелких шагов назад, он нанёс удар-отмашку, на миг открыл корпус – моя нога воткнулась в его живот. Я тут же отскочил назад и наклонил тело назад, лезвие пронеслось перед моим лицом, одновременно я ещё раз ударил противника ногой. На этот раз удар пришёлся на колено. Затем я выпрямился и нанёс удар кулаком в висок врагу, подкрепив удар Силой. Враг рухнул вниз, пока он падал, моё колено встретило его нос, а локоть врезался в ухо. Послышался хруст…
Ударил гонг, объявляющий медленно подошёл ко мне. Публика молчала. Он с опасением взглянул на меня, потом на труп, поднял мою руку вверх и объявил победителем.
Следующий враг был с тяжёлым копьём. Он провёл несколько атак, я схватил копьё за древко, он потянул на себя. Этого я и добивался, пока он отвлёкся на оружие, я приблизился к нему, саданул локтем по челюсти, затем тем же локтем в основание черепа.
Далее был враг с двумя длинными виброножами. Только без этих твоих джедайских штучек.… Вспомнилось мне. Жаль, иначе не стал бы маяться, а просто использовал бы удар Силой.
От противника, вооружённого двумя ножами и мастерски им владеющего, защищаться крайне трудно, даже, если ты будущий джедай. Но выбора у меня не было, а погибать я был не намерен.
Ножи выделывали восьмёрки, когда один нож уходил вниз, другой шёл вверх, сражаться против такой техники довольно трудно. Но моим союзником была Сила. Я позволил ей направлять мои движения, руки стали делать облачные движения, затем одна кисть схватила запястье врага, другая рука схватила другую вражескую кисть, вывернула её, и лезвие вошло в горло врага.
Когда дерёшься не на жизнь, а на смерть, все заветы джедаев представляются бессмысленными. В этом кроется опасность перехода на Тёмную сторону. Нужно сохранять внутреннее спокойствие и находиться в гармонии с собой. Но хорошо рассуждать, сидя в мягком кресле на Корусканте, а здесь, в холодном подвале на Орд Мантелл, времени на рассуждения нет.
Нет, я не размышлял об этом всём во время боя, я думал об этом уже позже, сопоставляя то, что нам внушают магистры с тем, с чем нам приходится иметь дело в жизни.
Тело, подхваченной Силой, совершило прыжок, перевернулось в воздухе и приземлилось позади противника. Во время полёта сложенные вместе кулаки от души ударили по макушке врага, в точку соединения меридианов, и приземлилось тело уже возле обмякшего тела.
Один бой сменялся другим, тренировки джедая помогали оставаться в боеготовности, но как долго это продержится? Если бы на моём месте был Оби-Ван, он бы держался сколько угодно долго, если бы Анакин, то, наверное, уже давно разметал бы всех противников.
Сознание почти полностью отключилось, действовали лишь инстинкты, уход в сторону, нырок, удар, тычок, ещё удар. Я перестал тратить силы на прыжки, наносил короткие, точные удары. Благодаря Силе я мог предвидеть атаки противника и своевременно на них реагировать.
Я осознал себя, стоящим посреди арены, видел, как оттаскивают очередного поверженного врага. Всё же я рад, что прохожу обучение у разных мастеров, Йода вряд ли обучил бы меня рукопашному бою. Тут спасибо магистру Винду, Нейа Халкиону и ещё парочке мастеров.
Оглядев публику, я сплюнул. Какие же они мрази, получают удовольствие от того, что несколько человек убивают друг друга. Хотя, вроде бы, среди моих противников были не только люди. Вдруг я заметил, как один из гостей, находящийся в ложе повыше остальных гостей, похоже, главный здесь, кивнул стоящему возле него человеку, и тот покинул ложу. Через минуту этот человек стоял передо мной, я заметил, что он слегка прихрамывает на правую ногу. Ростом он был чуть пониже меня, светловолосый, на левой щеке шрам. Похоже, наёмнику Нейлу Борлу дали новый заказ…
Рукопашных схваток он устраивать не стал. Выставил вперёд руку, на которой было странное устройство, нажал на что-то – маленький, остро заточенный диск срезал бы мне голову, если бы я вовремя не пригнулся. Затем Борл пустил ещё один диск. Моё левое плечо обожгло, по руке потекла струйка крови.
Дальше тело изгибалось, изворачивалось, как могло, спасая себя от смертоносных дисков. Затем оно проделало эффектный акробатический трюк, который я сам никогда бы не проделал, уходя от выстрелов, приблизилось к врагу, и нога со всего размаха врезалась в челюсть наёмника. Следующий удар пришёлся на ручное устройство.
Тело, ведомое Силой, совершило прыжок, сделало заднее сальто, приземлилось в нескольких метрах от того места, где стояло. Если бы я не совершил этого прыжка, остался бы без ног, потому что там только что прошло лезвие от короткого меча.
Мы встали на ноги, я собрался атаковать, как вдруг услышал знакомый шум…
Мельком глянув через плечо Борлу, я увидел, как в зал ворвались двое, вооружённые световыми мечами, и началось месиво. Недолго думая, я собрал Силу в большой кулак, и этим кулаком ударил Нейла Борла. Тот ударился о энергетическое поле и испытал на себе его мощность. Некоторое время он не будет меня беспокоить. Теперь, когда мои друзья на свободе, я мог себя не ограничивать в действиях. Поэтому я взял меч своего врага, подобрал один из бластеров, валявшихся на полу после того, как друзья разобрались с охраной, и присоединился к действу.
Внезапно я вспомнил, что видел лицо человека, направившего Борла ко мне. Только в ложе его уже не было. Врёшь, не уйдёшь! Пронеслось в моей голове, и я рванул в том направлении, в каком только что мелькнула фигура, прячущаяся за закрывающейся дверью.
Я пробежал по рядам, прямо по плечам и головам гостей, чтобы доставить им особое удовольствие и сократить свой путь. Когда я вырвался из зала, дорогу мне преградили несколько охранников и недолго думая, открыли огонь. Подхваченный потоком Силы, я пролетел над ними несколько метров, приземлился сзади и, прежде чем они обернулись, порубил их мечом. Я хоть и не привык работать с обычным мечом, но кое-что умел.
Я видел, как улепётывает хозяин заведения по коридору, как ныряет в потайной ход. Я пошёл за ним. Потайной ход представлял собой несколько коридоров, часть из которых смыкалась между собой, часть уводила в разные места в здании, возможно, были и подземные ходы. Я должен был обязательно заблудиться, но Сила – мощный союзник, и я спокойно направился по одному из коридоров…

Когда хозяин заведения, вышел из-за поворота, то встретился с дулом бластера.
– А теперь играем по моим правилам, – произнёс я, приставляя дуло к его виску…

– Как вы выбрались? – спрашивал я.
– Ну, как обычно, – пожал плечами Оби-Ван. Я разговорил охранников, стал убеждать в том, что они ведут себя неправильно. Потом я заставил их поверить в то, что они хотят отпустить нас. После чего мы с Анакином их вырубили, забрали оружие и направились к тебе.
– Кстати, ты неплохо дрался, – Анакин хлопнул меня по плечу. – Жаль, меня с тобой не было.
– Вы видели бои? – я слегка улыбнулся. – Небось, они хотели показать вам, как я умираю. Не дождались. Ладно, пойдёмте, я куплю нам выпить.
– Откуда у тебя деньги? – Оби-Ван пристально на меня посмотрел.
– Ну, скажем так, мне повезло в казино… – неопределённо ответил я и, прежде чем он принялся за лекцию о том, что джедаю не подобает таким образом использовать Силу, выскочил в коридор…
От Нейла Борла мы не получили особо важной информации, он сказал лишь, что некий человек на Корусканте нанял его для убийства политиков. Внешне он описать его не смог, сказал, что тот был в капюшоне, полностью закрывавшем его лицо.
Дальнейшие допросы не дали особого результата, возникло неприятное ощущение, что мы проделали всю работу впустую.
– Такое чувство, словно нас отправили сюда специально, чтобы убить, – говорил я Анакину.
– Не думаю. Канцлер Палпатин просто думал, что наёмнику известно больше, он рассчитывал получить от него информацию о заказчике.
– Ты слепо веришь Палпатину, – я покачал головой. – И странный человек этот хозяин казино. Утверждал, что ему пообещали новых бойцов, что ни в каком заговоре не участвовал. Не верю я ему. Хотя, в любом случае, ему сидеть придётся долго теперь.… Хотя, наверное, откупится.
На самом деле, очень скользкий тип нам попался, уверен, он связан с Торговой Федерацией. Хотя, доказательств нет, а допросы ничего пока не дали. Может быть, к пыткам прибегнуть стоит? Хотя, думаю, до этого не дойдёт. Ладно, болтовня это по части Оби-Вана, наше с Анакином дело малое…

Улетал с Орд Мантелл я с тяжёлым сердцем, слишком много вопросов осталось у меня, намного больше, чем ответов. Как и в том случае с ситхами на Дантуине, здесь были замешаны очень серьёзные силы, и они не преминут ударить по нам, когда представится возможность. А она, чувствую, представится. Что-то неладное творится с Орденом, джедаи уже не те, что были раньше. И с Силой что-то происходит, мнимое равновесие, сказку о котором придумал Совет, нарушено. Похоже, джедаям предстоят тяжёлые времена. Хотя, у нас никогда не было лёгких времён…

Хм... А может, и не слишком большое...

"В лучших традициях повстанцев"
Часть первая
Дарети Ллойман

Как сложно хранить молчание…
Давайте не будем драться?
Не стоит беречь дыхание:
Давайте легко смеяться.
Давайте забудем блики
Правительственных интриг?
Давайте станем безлики,
Как сотни героев книг.
Давайте бояться правды,
Она убивает нас,
Давайте страдать бесславно,
Влюбляться – как в первый раз?
И будем на все готовы,
И будем гореть в аду,
За веру возьмем основу
Единства нижайших слуг.
Наивно мечтать о рае,
Себя примерять на крест,
И с каждой десятой пары
Счастливых стрелять невест.
Давайте будем жестоки,
Плевать на кого попало,
Служить только злому року
И черным теням металла.
Во имя Великой Силы,
Давайте мы станем прокляты!
Но только спастись от крыльев
Летящего злого прошлого.

1
Чего стоит право на отставку
Начальник Имперского Центра Разведки Луйс Тривен сегодня был очень беспокоен. Даже беспокойнее, чем обычно. И причиной его невероятного беспокойства был посетитель, которого никто не ждал. Бывают гости, которых не ждут, но которым рады, а бывают другие. Пока что Луйс Тривен не испытывал особенного прилива счастья.
Посетитель носил плащ и черные доспехи, да и вообще воздействовал на всех сотрудников очень подавляюще. А пожелание посетителя вовсе вывело его из состояния удивления, повергнув в состояние, близкое к умопомешательству. С какой такой радости Лорду Вейдеру, у которого и так самые лучшие шпионы и информаторы в Империи, вдруг обращаться к Центру Имперской Разведки? На очень робкий вопрос, напоминающий комплимент, что таких прекрасных кадров, как у Лорда Вейдера, вряд ли удастся отыскать в Центре Разведки, ситх снисходительно пророкотал, что на такие дела ему своих специалистов просто жалко.
Луйс Тривен чувствовал желание побыстрее распрощаться с ситхом, но те самые люди, на которых он возлагал свои самые большие надежды, пока что отсутствовали. Только через сорок минут после первого вызова из динамика донеслось произнесенное женским голосом:
- Сейчас придем, шеф, только ДИшка кофе допьет.
Луйс Тривен вспыхнул, однако, кажется, зловещему гостю было абсолютно все равно, как по панибратски относятся к своему шефу сотрудники Центра Разведки.
"ДИшка", - мысленно повторил Дарт Вейдер.
Не так ли прозвали ту девушку, благодаря которой операция на Серене состоялась?

- Диш, давай, пей быстрее, - Карлин покрутилась перед зеркалом и поправила убранные в пучок волосы. – Нам хотят дать работку.
- А отпуск? – заворчала еще одна женщина. Она крутила в обеих руках бластеры и периодически, прищурив один глаз, целилась в чашку третьей. Женщина, самая молодая из троицы, не торопясь, попивала дымящуюся темную жидкость и грозилась той, что шалила с бластерами, кулаком. – Работу нам хотят дать все, а отпуск – никто.
- Ну, значит, отпуск вытребуем потом, командир, - Карлин одернула китель, который терпеть не могла, но который вынуждена была носить на службе. – Командир! Хватит уже, из-за тебя ДИшка никак не может допить свою гадость.
- Я не пойду. Сходите без меня, - ДИшка, которая была причиной общей задержки, поставила чашку на стол и внимательно посмотрела светло-голубыми глазами на Карлин.
- Что еще за фокусы? – нахмурилась командир.
- Линь, я не могу пойти с вами. Отчитайтесь перед шефом, получите задание, а мне потом все расскажете.
- Хватит выпендриваться, Диш, - Карлин протянула ей заколку. – Давай, шеф не любит, когда мы появляемся лохматыми. А ты, дорогуша моя, лохматая.
- Давно пора было подстричься.
- Иди ты, Линь! – возмутилась Карлин. – Ну, дорогуши мои, давайте, шевелитесь…
- Я не пойду, - повторила ДИшка.
- ДИшка!
- ДИшка – это такой истребитель! – возмутилась она. – Я уже сказала: хватит называть меня подобным образом!
- Диш, лапочка, хватит кобениться, - приобняла ее за плечи Карлин. – С каких пор ты стала бояться нашего славного шефа?
- У шефа гости, - проворчала женщина по прозвищу ДИшка. – Гости, с которыми я встречаться не хочу.
Линь отбросила бластеры на столик и внимательно посмотрела на нее.
- Каких таких гостей ты стала бояться, Дарети?
- О! Хоть кто-то вспомнил, как меня зовут на самом деле! – ДИшка покорно застегнула волосы на заколку. – Может, ты еще и фамилию мою вспомнишь, командир?
- Не отверчивайся. У тебя на лице написано, что тут замешана твоя…
- Молчать! – перебила ее Карлин. – Сейчас наша Диша рассердится и начнет пуляться в тебя молниями!
- Вот две идиотки! – мгновенно отреагировала Дарети. – Как мне надоели ваши шутки! – она резко развернулась, отталкивая Карлин.
- Кажется, наша Диша нервничает, - вздохнула Карлин, обращаясь к Линь. – Это всегда означает неприятности… Диш, ну кто там такой приперся к шефу, что ты не хочешь с ним видеться?
- Тут ума много не надо, чтобы понять, - негромко ответила Дарети. – Дарт Вейдер, собственной персоной.
- Ни хрена! – пробормотала Карлин. – Ну а ты-то чего?
- Во-первых, - загнула палец ДИшка, - мы с ним уже как-то встречались, не при самых славных обстоятельствах. Из-за моей нерешительности едва не провалилась операция на Серене.
- Враки. Ты вытащила ее за уши.
- Я вытащила ее за… Поверьте, девочки, я не так много сделала. И потом… он может понять…
- Но ведь тогда он не понял, - вздохнула Линь. – Ведь тогда ты спокойно сделала все, что надо, получила свою благодарность…
- И сбежала, только задние фары сверкали, - завершила Дарети. – Если помните, я получила приказ о переводе на "Исполнитель", а сбежала из армии. Дезертировала. Меня приняли сюда только потому, что я очень долго каялась, падала в ножки шефу и просила поменять мне фамилию. Ну еще потому, что у меня орден есть. И что я обещала стать гордостью Разведки. Если вы помните, зарплатка моя приличное количество времени капала на счет совсем не мне… А так, меня полагалось расстрелять… На Серене, пожалуй, Вейдеру меньше всего было дела до моей Силы. А теперь – совсем другое дело… Девочки, я не пойду.
- Ну нельзя же служить в Имперской Разведке и бояться Дарта Вейдера!
- Почему? – резонно спросила ДИшка. – Я его не боюсь. Я не хочу с ним встречаться.
- Тебя никто не заставляет встречаться с Вейдером, - фыркнула Линь, заслужив свою порцию взгляда, обещающего все муки ада.
- А шефа ты выручить не хочешь? – поинтересовалась Карлин. – Дорогуша моя, если это мрачное чудо и вправду в его кабинете, нам лучше не выпендриваться. А то сразу видно, какие порядки у нас в Центре Разведки, если подчиненные заявляют шефу: а не хочу я идти, я спать хочу.
- Смерти моей желаешь, - загробным голосом проговорила Дарети.
- Желаю, - таким же манером ответила Карлин. – Все, без шуток. Пойдемте, дорогуши мои. Нас ждут великие дела.
- У-у… Посмотрела бы я на тебя, окажись ты на Серене! Да еще и с Силой! – заворчала ДИшка, убирая бластер в кобуру. – Да еще и с такими соседями! И с такой репутацией! И…
- Линь, заткни ее.
- Заткнись, Дарети! – послушно приказала командир.
- Слушаюсь! – прорычала ДИшка.

В кабинет они вошли чинным шагом, причем, первой туда затолкали ДИшку. Как выразилась Линь – за то, что много выпендривалась.
ДИшка мгновенно сообразила, что взгляд Вейдера направлен именно на нее, поняла, что он вполне легко ее узнал, и едва заставила себя не краснеть самым ужасным образом.
- Это и есть лучшие из лучших? – коротко и недоверчиво спросил Вейдер.
Луйс Тривен прокашлялся и подтвердил, что это так и есть.
- Что ж, хорошо.
"И чего тут хорошего? – подумала Дарети. – Почему вместо меня нельзя было захватить Гремку? Или Мералка. Мералк хотя бы выглядит попрезентабельней!"
- Я хотел бы побеседовать с ними.
Луйс Тривен быстренько сообразил, что его выгоняют, и неторопливо покинул свой кабинет. В конце концов, он тут хозяин только до тех пор, пока не появляется высшее начальство.
ДИшка с тоской поглядела вслед шефу. Этот человек спас ее шкуру, рискуя своей репутацией. Правду сказать, тогда Дарети Шиман переживала не лучшие времена. Когда она сбежала с "Алой звезды", пожалуй, она впервые поняла, что ее не спасет никакая выучка, которую она получила на Йинчорре. Стремление служить Империи и только Империи и невозможность оказаться на "Исполнителе" встали перед ней клином. А Луйса Тривена к тому времени она уже неплохо знала, вот и уговорила выручить ее.
- Что ж, генерал Тривен вас очень хорошо зарекомендовал. Мне нужно, чтобы дело было выполнено в минимальные сроки. Думаю, вы оправдаете свою репутацию.
"Думаю, вы оправдаете свою репутацию! – передразнила ДИшка мысленно. – Какой-то урод (слава Силе, не генерал Тривен, а кто-то другой! А то бы я ему не простила!) собрал нас пятерых в одну кучу, назвал "Оп.Гр.№5" (вот уж фантазии не было у мужика!), накрапал нам репутацию, а мы должны еще и оправдываться!"
- И что нам предполагается добыть? – вяло поинтересовалась Линь. У нее было хорошее свойство: никакого подобострастия перед начальством. ДИшка как-то поспорила с азартной Карлин на целую сотню кредиток, что она не смутится даже перед Дартом Вейдером. Судя по лицу напарницы, она уже поняла, что придется раскошеливаться.
Линь так обрадовала Дарети, что ДИшка даже немного расслабилась. И действительно, максимум, за что она может хорошенько получить по башке – это за то, что дезертировала из армии. Заслуги, конечно, могут сослужить хорошую службу… А о Силе пока волноваться не стоит. Не собирается же она провоцировать Вейдера.
- Информацию, само собой.
- Оригинально, - негромко пробурчала себе под нос несдержанная Карлин. Она явно была несколько сбита с толку, а потому тормоза у нее начали отказывать.
Черная маска немного повернулась в ее сторону. Карлин старательно уставилась в стену и сжала губы. ДИшка переглянулась с Линь.
- Все, что вам будет нужно, – здесь, - ситх бросил на стол инфочип.
- А если нам понадобится что-то еще?
- Разве вы не работаете в Имперской Разведке? – в громоподобном голосе Вейдера явно слышалась ирония.
- Ясно, милорд, - Линь взяла со стола чип. От несильного нажатия воздух над чипом засветился, и появилось небольшое голографическое изображение.
- Думаю, вам он хорошо известен.
- Кто же не знает Принца Ксизора, - ДИшка пожала плечами, - половина Разведки работает на него.
- Все прочее весьма доступно изложено здесь, - продолжил Вейдер. – О вашем занятии лучше никому не знать. Особенно при условии, что половина Разведки работает на него.
- Каковы сроки, милорд?
- Неограниченны. Все должно быть точно и чисто.
- Принц Ксизор – это не повстанческая база на задворках галактики, - Линь выключила голограмму. – Это будет не так просто, - она подняла взгляд на Вейдера.
- У вас весьма хорошие личные дела.
- Личные дела, - вздохнула Линь. – По нашим личным делам видно, что мы уже давненько не бывали в хорошем отпуске. Приказ заняться этим делом ведь исходит лично от вас, милорд? Не посчитайте меня очень нахальной, но такие дела требуют особой отдачи…
- Вы получите, что скажете, - расщедрился Вейдер. Линь сдержанно поклонилась.
- Если по делу появятся какие-то вопросы, лучше обращайтесь лично ко мне, - ситха явно ничуть не раздражала настойчивая просьба женщины. – Я прикажу допускать любого из вашей группы.
- Мы не подведем, милорд, - Линь подкинула чип в руке.
- Да уж, лучше не пытаться меня подводить, - гулко и угрожающе сказал Лорд Вейдер, и вышел. Двери кабинета Луйса Тривена разошлись, пропуская его, и мгновенно захлопнулись.
- А ты боялась, - заметила Карлин, обращаясь к Дарети. – Он очень даже милое существо. Щедрое.
- Надо все-таки познакомить вас поближе, - пробурчала ДИшка, бесцеремонно присаживаясь на край стола своего шефа.
- Ай-ай-ай, а как же хваленая выдержка офицеров имперской армии? Нехорошо сидеть на столе командира!
- Я же не на твоем столе сижу, - огрызнулась ДИшка. – Зуб даю, он меня узнал.
- Ну и что. Ты же сейчас не бездыханное тело. Значит, все в порядке.
- Спасибо за комплимент, - Дарети расстегнула заколку и затрясла головой. – Что там про Ксизора?
- Надо настрочить хорошенький доносик на фаллиена. А?
- Как не фиг делать. Надо только отзвонить Грему и Мералку. Пускай пошуруют на тему: фаллиены и их вред обществу.
- А насчет вреда обществу от нахальных ДИшек? – поинтересовалась Карлин. – Шеф придет, а ты сидишь на его столе.
- А Линь сидит в его кресле, - Дарети качнула головой на действительно уютно устроившуюся в кресле Тривена Линь. После ухода Вейдера она почувствовала невероятное облегчение. – Линь можно, а мне нельзя?

Паренек в шлеме, сидевший на стуле, выпрямив спину, не обратил на вошедшую Дарети никакого внимания.
- Грем! – крикнула она, не дождавшись реакции, подошла ближе. – Грем! Гре-ем!
- А? – паренек стащил шлем. – А, это ты, - вздохнул он. – Что опять стряслось?
- Ты сидишь тут в своей виртуалке и совсем не думаешь, что происходит снаружи.
- Снаружи вы бегаете и отлавливаете государственных преступников, - Грем положил шлем на колени. – Нужна моя помощь?
- Ага, заходил один наш знакомый ситх и очень просил надрать задницу "Черному Солнцу"…
- Дарт Вейдер? – заинтересованно переспросил Грем. – И чего вы меня не позвали? – сокрушенно вздохнул он. Парень видел Вейдера один раз в жизни, и, кажется, очень стремился повидать еще. ДИшка искренне считала его психом.
- А я-то не знала, как отвертеться от встречи с ним! А ты! Предатель! – она села на стул напротив и наклонилась вперед.
- Ну, я-то никуда с "Алой звезды" не сбегал. И на "Исполнитель" меня никто не приглашал. Всем было по фигу, что это я взломал ту заглючившую систему.
- Несправедливость, - хмыкнула Дарети.
- ДИшка, а что, он вправду хочет получить что-то на Ксизора? Но это же невозможно! Ксизор никому и ни до чего не позволяет докопаться… А?
- Бэ. Для этого он и посылает туда нас, а не своих ребят. Надо же попытаться пробить его информационную защиту. Ты мне поможешь?
- Я? Да с удовольствием, - Грем потянулся. – Ах, такая хорошая программка была! – он помахал рукой с шлемом. – Я как раз должен был ее закончить…
- Еще один эротический экшн? – с усмешкой поинтересовалась ДИшка. Только Грему она позволяла называть ее подобным образом. В конце концов, у Серены он тоже был.
- Разговорчики? – поинтересовался вошедший Мералк. – Мне тут Линь сказала… Правда?
- Да… Ну, как твои мысли?
- Должно быть рисково, - ухмыльнулся Мералк. – И можно будет снять эту идиотскую форму, - он дернул себя за китель. – Фигли я из вас самый старший по званию, а должен таскать ее дольше всех?
- На то ты и старший, чтобы таскать.
- А вот Линь она хотя бы идет, - вздохнул он. – А я в ней, как пугало.
- Но-но, - покачала пальцем Дарети. – Нечего наговаривать на форму. Она тебе ничего не сделала.
- Мне понадобится время, чтобы разобрать все то, что там на чипе, - продолжил Мералк. – Да, Диш, а как ты… Ну, старые знакомые, - он многозначительно и шумно задышал.
- Идите вы, лейтенант! – прошипела ДИшка. Похохатывая, Мералк скрылся обратно. – Почему всех так забавляет мое прошлое?
- Потому что гордостей Имперской Разведки с таким веселым преступным прошлым, как у тебя, раз, два – и обчелся, - заявил Грем. – Вся фишка именно в том, что ты официально до сих пор числишься в розыске по… по чему ты там числишься?
- По тому, что я покинула армию по собственному желанию. Пошла погулять и не вернулась… Как ты думаешь, Грем… Реально вывести на чистую воду Ксизора?
- Ну, - паренек положил шлем себе на колени. – Ну, в принципе… Нет ничего невозможного. Только очень странно… По идее, Вейдеру должно было быть гораздо удобнее сделать это не прибегая к официальное разведке. Ксизор легко может раскусить любую официальную деятельность.
- Судя по всему, то, чем мы будем заниматься – совсем не официально, - вздохнула ДИшка. – И если нас в ходе этого пристрелят, еще и скажут, что мы вообще самовольно забрались и наделали гадостей… Сами напросились… И вообще, честно говоря… Я не понимаю, зачем это Вейдеру понадобилась обычная Имперская Разведка.
- Польстился на звездные имена, - буркнул Грем.
- Это ты-то – звездное имя?! – смеясь, переспросила Дарети.
- Да ладно тебе, - Грем перестал крутить в руках шлем. – Надо понять, с какой стороны подобраться к Ксизору.
- Мералк перекинет тебе то, чем снабдил нас Вейдер, но он явно пожадничал, - Дарети провела рукой по волосам. Да, давно пора внять призывам Линь и подстричься… Однако воспоминания о том, когда ее насильно заставляли стричься, не давали самой принять подобное решение. Некоторые фобии были смешны, если учесть, что ДИшка никогда не боялась влезть в какую-нибудь горячую битву. – Я думаю, как всегда, мы отправим Мералка добывать информацию кровью и потом, а сами подождем где-нибудь в более безопасном местечке. У меня появляются нехорошие ощущения каждый раз, когда я думаю об это деле.
- Думай о нем поменьше. Пока что этим делом буду заниматься я. Ну и лейтенант Мералк. А тебе пока надо немного расслабиться. Только что вылезли из пекла, - он вздохнул, - и тут еще одно.
- И все это вместе называется – служба Империи, - вздохнула ДИшка. – Мне гораздо больше по душе быть наемным охотником за головами. Хлопнул кого-нибудь – получил деньги. Хлопнул еще кого-нибудь – получил еще денег… Благодать! – завершила она, вставая на ноги.
- Но ты же, сбежав с "Алой звезды", не сунулась в Гильдию, а пришла сюда.
- Да. И при всем при этом, я нисколько не жалею о таком выборе… Не жалела до последнего времени.
- Ты так волнуешься из-за Вейдера?
- Ну, мало ли… Вдруг он счел мой побег за личное оскорбление?
Какое-то время на лице Грема было задумчивое выражение, но потом он внезапно заржал. Оскорбленная ДИшка развернулась и вышла, скрежеща зубами. Ну да, вам всем смешно. Вы не знаете ничего, что было до Серены. Ведь была причина, чтобы она не желала служить на "Исполнителе", кроме разнесчастной этой Силы!

- Я никак не могу принять твой рапорт, Ллойман. Никак не могу.
- Прошу вас, генерал Тривен! Поймите, я не могу! – она покачала головой.
- Войди и ты в мое положение, - Луйс Тривен постучал по рапорту, который написала Дарети, требуя отставки. – Только что вам дал личное задание Лорд Вейдер. А я возьму и уволю тебя!
- Дело не в том, что он признал во мне Дарети Шиман. Это не имеет никакого значения. Дело будет плохо, если он попробует мысленно одеть на меня алый плащ!
- Я понимаю, Дарети, - Луйс Тривен отодвинулся в кресле и поднялся. – Но я ничем не могу тебе помочь. Я не имею права уволить тебя сейчас.
- Ситх подери! – выругалась Дарети. – Простите, генерал! Можно я сделаю что-нибудь ужасное, и вы выгоните меня взашей? Или в карцер на год посадите? Пожалуйста! Можно я пристрелю кого-нибудь?
- Это будет бесполезно, - устало вздохнул Тривен. – Я все никак не могу понять, каким образом ты сумела вынести все то, что на тебя свалилось. Я, конечно, много слышал о выносливости гвардейцев… Но еще я слышал об их сдержанности и выдержке. Ты под эти параметры никак не подходишь.
- Вот поэтому я здесь, а не там, - она махнула рукой куда-то наверх. – Значит, вы отклоняете мой рапорт?
- Именно. Ты должна понимать, что иного выхода у меня нет. И, чтобы ни у кого не возникло лишних подозрений, я сделаю вид, будто никакого рапорта не было. Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу идти против воли Дарта Вейдера.
- Что-то я не слышала, чтобы он изъявил желание, чтобы я лично занималась этим делом! А можно я прострелю себе что-нибудь и слягу в лазарет? Или спровоцирую кого-нибудь?
- У меня много дел. Я стал начальником Центра Разведки не потому, что выслушивал истерики своих подчиненных…
- То есть, я еще и истеричка, - вздохнула Дарети. – Замечательно… Спасибо, генерал. Извините, что я опять за свое… Позволите идти?
Тривен вздохнул, опираясь на стол руками. Все-таки эта пресловутая ДИшка – умопомрачительная женщина. Никогда не понять, издевается она или скорбит, и уж тем более – смирилась она или не смирилась.
- Какое задание дал вам Лорд Вейдер?
- Он пожелал, чтобы это осталось в тайне, сэр, - чопорно вздернув подбородок, произнесла Дарети.
- Он намекнул, чтобы я хоть застрелился, но сделал все, чтобы вы с ним справились. А я не знаю, о чем речь.
- Иногда в личные разборки Лорда Вейдера с кем ни попадя действительно лучше не лезть, генерал, - спокойно ответила ДИшка.
- Ты свободна. Можешь идти.
Дарети развернулась на каблуках и, чеканя шаг и раздраженно пережевывая что-то несуществующее, направилась к выходу.
- Будь осторожнее со своими словами, Ллойман. Некоторые твои высказывания сохраню в тайне я, но немедленно донесут, куда следует, другие.
- Боюсь, тот, о ком вы говорите, услышал от меня много чего пострашнее, - улыбнулась Дарети сама себе, не оборачиваясь.
- Но не жить же вам вместе, верно? – спросил Тривен. – Ты выполнишь задание, а я обещаю тебе большой оплаченный отпуск.
- Это нам еще Лорд Вейдер пообещал, генерал.
- Я дам тебе второй.
- Тогда я сойду с ума от скуки, генерал. Пообещайте забросить меня на базу повстанцев, чтобы я побегала и постреляла ради разнообразия, а не ползала по вентиляциям и не строила глазки всяким фа… Простите, генерал. Я опять не слежу за своим языком.
- Обещаю тебе базу, - кивнул Тривен.
- Спасибо, генерал. Теперь мне есть, ради чего жить дальше.
Тривен усмехнулся и покачал головой.

(to be продолжение)


Элахин: да будет мне позволено сказать, что я думаю, что это будет интересно, у меня интерес уже чисто спортивный - угадала ли я конец. Хотя я и не любительница 1-3 эпизодов. Классическая трилогия привлекает меня куда больше.

2
Первые признаки большого чувства
- На тебе лица нет, Диш, душа моя, - Карлин заботливо пнула ногой кресло, чтобы оно подъехало ближе к ДИшке. Они уже покинули Центр Разведки и жили в небольшом отеле на Корусканте. Пока что – просто, чтобы сменить обстановку. Все равно, все счета оплачивает Центр Разведки. – Может, тебе чего-нибудь горяченького?
- Холодненького, - попросила Дарети. – И с высоким содержанием алкоголя. Напьюсь… Последний раз в жизни.
- Тебе так плохо, дорогуша? – проворковала Карлин, наливая что-то зеленое из бутылки в граненый стакан.
- Да, мне так плохо.
- И все дела из-за… фи! Вот то ли дело Линь… Ты знаешь, что она работала на "Черное Солнце"?
- Нет, - заинтересованно подняла глаза ДИшка. Она вообще мало что знала о своих напарниках, кроме Грема, разумеется. С Гремом, как говорится, ее связывали огонь, вода и медные трубы. Мералк, конечно, тоже был тот еще типчик. Он ее совсем не помнил, тогда еще ее звали просто Рашиль, и она была намного моложе, чем сейчас. Когда-то она спасла его шкуру, и только благодаря этому он дослужился до лейтенанта. Причудливая судьба свела их вместе в Оп.Гр.№5, но он так ее и не вспомнил. Немудрено, она и сама себя в тогда с трудом узнавала в зеркале. Совсем другие были времена… А напоминать Мералку не было никакого смысла. Во-первых, она тогда сделал это исключительно из практических соображений, а, во-вторых, если бы она заикнулась о своем прошлом на пустынной планетке Йинчорр при Мералке, скоро об этом знал бы весь Центр Разведки, при Мералковом-то длинном языке.
С тех пор, как Тривен присоединил ее, а затем, опять же, по ее большой просьбе (только вживленная в нее с детства гордость не давала ей молиться на смелую предприимчивость внешне серьезного и очень правильного генерала, много раз рисковавшего своей головой, а не только нашивками на форме, чтобы сберечь ее тайну), и Грема, к Оп.Гр.№5, они вместе сделали немало пакостей повстанцам и принесли достаточно много пользы Империи, однако о личной жизни друг друга разговор никогда не заходил. Мералк, в основном, много о себе выдумывал, ходил важный и очень часто мылся, потому что говорил, что "форма настолько неудобна, что даже когда ее снимаешь, остается неприятное ощущение". О ней и Греме знали, как об участниках операции на Серене, и даже Мералку хватало мозгов молчать о том, что раньше Дарети носила фамилию Шиман, а не Ллойман. Карлин, как говорило личное дело (Дарети иногда перечитывала свое собственное личное дело, каждый раз находя там для себя что-то новое, так что верить каким-то там "личным делам" считала очень глупым), была коррелианкой, с чем порой приходилось соглашаться, но вряд ли ДИшка верила чему-то еще, кроме этого коррелианского происхождения. Пожалуй еще в идеальную стрельбу верила. И в сверхъестественную способность к проникновению во всякие неположенные места – тоже. Так случается, что в Имперской Разведке работают не столько выученные в Академии офицеры, но и те, кого наловили где придется, ориентируясь лишь на их качества. Верность Империи, конечно, на первом плане. Ну и так далее… Разведка не раз спасала задницы некоторых бедолаг, сходивших с "пути праведного", и которым путь в цивилизованную жизнь был уже заказан, которых разыскивали, вроде как Дарети. Случались в Имперской Разведке, правда, и приличные люди с хорошим прошлым. Если верить личному делу, Карлин Бамати именно к таким и принадлежала. Ее отец был офицером флота, командовал "звездным разрушителем", и был в армии уважаемым человеком. Кроме всего прочего, он всегда хотел сына, а потому в Академии уже было "зарезервировано" местечко для Бамати-младшего. Однако Карлин все-таки никак не сходила за мальчика, а женщин в Империи не очень то любят, и служить она не хотела уж подавно. Но когда отец совершенно ей надоел, она сбежала и поступила в Имперскую Разведку.
А вот то, что касалось Линь, всегда было подернуто дымкой тайны. Линь была с Кариды, если, опять же, верить личному делу. Планета безгранично верна Империи, к тому же, на ней располагается одна из лучших военных академий. Там-то Жассин Линтау и выучилась на офицера. Она хотела служить Империи, но порядки ущемляли ее потому, что она была именно женщиной. В личных делах все это было очень мягко сглажено, но факт оставался фактом. Какой идиот первым придумал, что женщинам нельзя поручать военное дело? Ну вот, в результате какого-то прискорбного инцидента ей предложили добровольно подать в отставку. Она отказалась это делать, и ее выслали преподавать в одну из хилых военных академий куда-то на задворки. Но Линь всегда стремилась к высотам, а не к существованию в виде преподавателя военной тактики, и когда поняла, что единственный шанс сделать карьеру – это попытаться пробиться в Имперскую Разведку, она так и сделала. Генерал Тривен не имел никаких предубеждений к женскому полу, и доверил ей несколько серьезных дел. Дела Жассин Линтау быстро пошли на взлет, она неплохо шагала по служебной лестнице и возглавляла Оп.Гр.№5 (которую Мералк часто называл просто "опгрызок") по праву, хотя честолюбивый Мералк всегда претендовал на это место. В конце концов, он старше Линтау по званию. Наверное, это единственный случай в Империи – когда командиром группы является не тот, кто старше по званию, а тот, кто лучше знает свое дело. На такую формулировку Мералк всегда выдает сотню слов, однако суть дела от этого не меняется.
- Так ты не знаешь самого интересного! Думаю, Линь не рассердится, если я тебе расскажу. Дело было еще до того, как она попала к нам в Разведку, - несмотря на то, что Линь была старше их всех, ну, кроме Мералка, из-за периода службы во флоте, преподавания в академии и прочее, и прочее, она пришла в Разведку тогда, когда Карлин уже приличное время там служила. Какое-то время Карлин даже "шефствовала" над новенькой, пока новенькая не перещеголяла ее. – Ей так осточертело все, а она так рвалась к верхам, что не могла не уцепиться за одно предложение. Кто-то некто, - хмыкнула Карлин, - инкогнито ей намекнул, что мог бы помочь ей добиться определенного признания… Признай, - перескочила на другую тему Карлин, - ведь у нее есть талант совсем не к нашим приземленным делам, а к командованию. Ей в Разведке самое не то место. Все-таки в нашем флоте служат одни придурки… Ладно, это к слову, - спохватилась она, чувствуя, что ДИшка и так знает, кто и как служит во флоте, потому что она сама оттуда и свалилась на голову генерала Тривена. – Ну так вот. Главное, что заинтересовало нашу Жассин, это то, что тут совершенно не при чем была постель…
- Это кто тут обсуждает мою постель? – появление Линь, как всегда, было бесшумным.
- Я тут рассказываю, как ты общалась с одними нехорошими людьми…
- Вот ведь нравится перемывать чужие косточки, пока человек занимается делами! – сердито заворчала Линтау.
- Я случайно выяснила, что Диша совсем не знает, что ты у нас имела знакомство с "Черным Солнцем"! Я просто стремилась заполнить зияющие пробелы в ее знаниях!
- А она изъявила желание?
- Конечно, командир! – вмешалась Дарети. – Получается, что не только у меня темное прошлое!
- Ах, только постель-то тут причем, Карлин? Зачем ты позоришь меня в глазах подчиненных?
- По-моему, после Мералка тебя уже некому позорить…
- Эх, вот засадить бы вас на пару суток в карцер, - мечтательно проговорила Линь. – Обеих.
- Ну ладно тебе, дорогуша капитан, душка, - засмеялась Карлин. – Мы же – достояние Империи. Без нас тут все к ситхам развалится!
- Без тебя – особенно. Империя не переживет такой потери.
- Погодите, девчонки, что-то вы все не в тему, - взмахнула Дарети обеими руками. – Мне тут рассказывали такую интересную историю, а тут пришла командир и давай всех строить!
- А ты сама-то толком расскажешь чего? – потребовала Линь. – Хороший повод. Мы сидим тут и ждем, когда Мералк закончит носиться, высунув язык, по Корусканту, а Грем перестанет нырять из реальности в виртуалку и обратно… Кто-нибудь хоть раз видел его программы в действии?
- Я, - мрачно отозвалась Дарети. – Они очень хорошо действовали. Но тогда была такая ситуация, что о нем все позабыли. Вспомнили почему-то только обо мне. А бедняга Грем так старался…
- Это про Серену?
- Это грустная история про то, как повстанцам так и не удалось заграбастать наш "звездный разрушитель", про то, как я впервые села за штурвал "костыля", и вообще, это душещипательный рассказ. Я не буду начинать эту тему, тема неприятная.
- Ага, а мое прошлое перебирать можно?
- Ну, так ты – командир. Твое всегда можно. Закон Вселенной. А Грем, кстати, сейчас какие-то бесполезные программки делает. Виртуальная реальность и прочая чушь. Никакой пользы. Такой талант пропадает – а мог бы хорошо послужить Империи.
- Он и служит. Если бы не он, нас бы, дорогуши, доставал бы какой-нибудь редкостный зануда, ледоруб вроде Никчона. Этот тип вечно где-то "не здесь".
- Грем тоже "не здесь", сама знаешь. Так ты видела его виртуалки, Диша?
- Однажды я случайно взяла его шлем. Была какая-то забавная вещь… Очень качественно сделанная. Ему бы учебные программы на виртуалке писать – только сюжет у него никудышный. Я, помнится, была повстанцем, и мне надо было громить штурмовиков. Штурмовиков было очень много, - Дарети улыбнулась. – И они были на редкость тупые. Лезли прямо под выстрелы.
- Как непатриотично со стороны Грема.
- А никто и не говорил, что он – большой патриот.
- Ну да, он скорее уж большой поклонник Дарта Вейдера…
- Хватит уже о Дарте Вейдере! – громко воскликнула Дарети, причем, так громко, что обе ее напарницы удивленно посмотрели на нее.
- Кто-нибудь тебе говорил, что от ненависти до любви – один шаг? – вкрадчиво спросила Карлин.
- С-ситх! – зашипела ДИшка.
- Именно! – восхищенно заявила Карлин. – Именно ситх, душечка!
- Как ты меня достала! – вскричала Дарети, вскакивая, одновременно переворачивая кресло. Кресло неуловимым маневром развернулось и полетело прямо на Карлин. Командир, растерявшись, сначала пялилась на Дарети, но потом успела схватить опешившую Бамати за шкирку и выловить из-под кресла. Кресло разбило стекло и полетело куда-то вниз. Мгновенно стало холодно.
- Что это еще такое?! – возмущенно воскликнула Линь. – Сейчас вас обеих выкину в это же самое окно! Чтобы больше никаких подобных штук, ясно? Я ясно выражаюсь?!
- Конечно, командир! – пискнула Карлин. – Командир, дорогуша, отпусти мой воротник… Я еще жить хочу, а ты меня задушишь!
- Дарети, я что-то не расслышала, что ты мне ответила, - не торопилась выполнять просьбу Карлин Линь.
- Прости, Карлин. Просто не стоит меня трогать, - Дарети не обратила никакого внимания на требование Линь.
- Это я уже поняла, - Карлин осторожно высвободилась из-под руки Линтау. – Как ты так швырнула кресло? – мгновенно с любопытством поинтересовалась она. – Это ты Силой?
- Это я руками, - вздохнула Дарети. Ей приходилось и потяжелее вещи ворошить собственными руками, безо всякой там Силы. Сила была второстепенной в ее жизни – по крайней мере, с некоторых пор. Она просто была. В одном случае, Дарт Вейдер все равно это знал. В другом – он это не знал, и ей не пришло бы в голову, здесь, на Корусканте, махаться Силой.
- Ух ты! – восхитилась Карлин. – А как это? Я и не заметила ничего!
- Это я не целилась, - ядовито заметила ДИшка.
- Фи, какая ты злая, Диша! – поморщилась Карлин.
- А обо мне вы уже забыли, да? – вздохнула Линь. – Иногда, глядя на вас, я не верю, что мне хватило бы терпения управлять кораблем, если бы он у меня был.
- Ну вот видишь, как замечательно! Тебе не надо и думать об этом… Меньше волнуйся по поводу навсегда утерянной мечты стать Гранд адмиралом.
- Надо позвать служащих. Пускай дадут нам другой номер.
- А генерал Тривен опять будет платить за испорченное имущество…
- Это уже твоя вина, Дарети.
- Виновата, командир. Позвольте отбыть в заключение стандартных неделек так на пять? – с надеждой спросила ДИшка.
- Сиди здесь, не рыпайся! – отреагировала Линь. – В наказание ты никогда не узнаешь, что за дела были у меня с "Черным Солнцем".
- Бе-бе-бе, - передразнила Дарети.
Что ж, если она невзлюбила Вейдера уже давно, то Ксизора ненавидит уже сейчас. Из-за этого фаллиена ее спокойная жизнь, разбавляемая полетами пострелять повстанцев да скучными заданиями, связанными с различными видами слежки, пошла к ситхам.

- И что теперь у нас? – ресторан в гостинице был весьма приличный. Они сидели за столиком: Дарети, Карлин, Жассин и подоспевший недавно Грем. Благодаря очень хорошей системе, создававшей вокруг столика поле, чтобы никто не подслушивал, они спокойно говорили вслух. Грем возбужденно поедал заказанный обед и с набитым ртом отвечал на вопросы болтливой Карлин. ДИшка помалкивала, Линь изредка вставляла пару слов, но тоже в основном слушала.
- Теперь мы будем много думать, - Грем залпом выпил содержимое стакана. – Вы, Бамати, совершенно не представляете, с чем пришлось столкнуться лейтенанту Мералку! – как самый младший и, по выражению Линь, "самый бесполезный", Грем всегда был по возможности вежлив, называл всех на "вы", и вообще, производил впечатление наивного бедняги, которого все вечно обижают. Поэтому он всегда говорил быстро, желая рассказать как можно больше, чтобы показаться предельно полезным. Обычно за подобное рвение он удостаивался похвалы Линтау, и ходил потом красный от смущения несколько дней. Дарети иногда вспоминала те дни, когда думала посвятить Грема в свою тайну. Она была рада, что этого не сделала. Грема действительно слишком легко обвести вокруг пальца. – Но он узнал много чего, что мне очень помогло.
- Тебе?
- Ну да, конечно! Благодаря Лорду Вейдеру, не пришлось долго искать, откуда придется начинать охоту на Ксизора… Идеальнее всего – Менараи.
- Попробую угадать, - перебила Дарети. – Большой бордель.
- Фи, какого ты мнения о Темном Принце! – поморщилась Карлин. – Даже мне известно, что Менараи – это самый дорогой ресторан на Корусканте.
- Да, я была и остаюсь уверена в том, что все те, кто имеют положение, равное Ксизору – сволочи еще те.
- Это рисует тебя не с лучшей стороны, дорогуша. Надо уважать власть имущих.
- Стрелять надо власть имущих, - возразила ДИшка. – Из АТВ. И потом, он же фаллиен. Они падки на всяких очаровательных девушек.
- На богатых, образованных, очаровательных девушек, - поправила Карлин. – Чуешь разницу?
- Простите, - робко вмешался Грем. – Можно я продолжу?
- Продолжай, лапочка. Диша у нас такая необразованная, просто серость!
Грем вспыхнул от "лапочки" и пошел белыми пятнами. Дарети сокрушенно вздохнула. Еще бы она не знала, что такое Менараи! Монумент-Парк, единственный не закрытый куполом горный пик Корусканта, вот где находился ресторан Менараи. Ресторан для богачей.
- Ну, я решил, что окучивать этого Ксизора надо именно с этого места.
- С борделя? – впервые подала голос Линь.
- С Менараи, - промямлил Грем.
- Смелее, малыш, - поторопила Карлин. – Я даже начинаю понимать твой план. Ты сам его придумал?
- Вообще-то, мне кое-что подсказал лейтенант Мералк…
- Я категорически отказываюсь уже заранее! – воскликнула Линтау. – Все, что предлагает лейтенант Мералк, хуже, чем попасть в Мос-Айсли служить на таможню.
- А я хочу послушать! – заявила Карлин. – Продолжай, Грем, душечка.
- Ну… Так вот, мы с лейтенантом Мералком подумали… Лучший способ попытаться узнать что-то у Ксизора – втереться в доверие к этому самому Ксизору. В конце концов, Темный Принц – не только деловой человек, но и большой сердцеед.
- Хочешь принести кого-то из нас ему в жертву?
- Ну… Вроде того, - согласился Грем.
- Знаешь, Дарети, сволочи – не власть имущие, а всякие там лейтенанты Мералки. Очень подло предлагать нам идти на самоубийство. Он просто очень хочет занять мое место! Нет ничего глупее, чем попытаться выманить какую-то информацию у Ксизора, соблазнив его. Скорее уж, это он тебя соблазнит, выпытает все, что ему надо, а потом – на его усмотрение. Может, прикажет разорвать тебя на кусочки. Или предъявит претензии Лорду Вейдеру. Мол, ай-ай-ай, как вы могли так меня обидеть – послали такую нехорошую тетю, она хотела украсть мои тайны…
- Хватит тебе, Линь! Ты вгоняешь в краску бедного Грема… Гремчик, солнышко, не слушай ее. Мы не будем посылать ее к Ксизору, обойдется. Так в чем состоял ваш с Мералком план?
- Ну, разорить Разведку на обед в Менараи.
- Вау! Супер! Можно, это буду я? – воскликнула Карлин. Как она с такой легкомысленностью умудрялась все еще служить в Имперской Разведке, было страшной тайной даже для Дарети. – Говорят, оттуда такой классный вид!
- Кто говорит? – толкнула ее локтем Дарети. – Твои знакомые там бывали?
- Нет… Но я слышала! Я туда очень хочу.
- О, Вселенная, зачем ты создаешь некоторых людей, не подумав! – простонала Линь.
- Ты меня оскорбляешь, командир! – возмутилась Бамати.
- Не обращай на них внимания, Грем, - попросила Дарети. – Предположим, мы получили возможность поужинать в Менараи, причем, этот момент совпал с появлением там Ксизора. С какой радости он вдруг обратит на одну из нас внимание?
- Разве это не наша с Мералком работа? – спросил Грем. – Когда все будет готово, Ксизор непременно обратит внимание. Иначе быть не может. Это будет операция века.
- Размах уже впечатляет. Боюсь, все-таки придется выпрашивать денюжку не у генерала, а у Лорда Вейдера лично. У бедного старика Луйса нет столько кредитов. Империя еще не настолько богато спонсирует Разведку… Предположим, но ведь Ксизор такой – наиграется и бросит. Это ведь непредсказуемое существо.
- Да. Ну, придется пускаться на всякие ухищрения, но, слава Вселенной, уже не мне, - Грем улыбнулся. – Проблема в другом. В Гури.
- Гуря, - обрадовано заявила Бамати. – Гуря, знаю. Андроид.
- Репликант, - поправила Линь. – Дроид-репликант. И не Гуря, а Гури.
- Знаю, дорогуша.
- Обхитрить Гури вряд ли удастся. Это – единственная нерешенная пока проблема.
- А прихлопнуть Гури? – поинтересовалась ДИшка.
- Опять кровища, - сморщила нос Карлин. – Какая ты кровожадная, Диша.
- Кровищи не будет, она же дроид, - робко поправил Грем. – И, к тому же, очаровательная блондинка.
- Вау! И для чего она Ксизору? – многозначительно поинтересовалась Карлин.
- Телохранительница… Чип надо было просмотреть внимательнее. Ребята Вейдера корпели, собирали эту информацию, а тебя интересует только обед в Менараи, - с явным осуждением сказала Жассин.
- И сдался Повелителю Тьмы какой-то там Ксизор! – воскликнула Дарети негромко.
- Это вечные конфликты, - Грем оперся обоими локтями на стол. – Я предполагаю, что Ксизор… Он очень амбициозное… существо. Думаю, он хотел добраться до трона самого Императора, - Грем развел руками. – Ну а сейчас, если не отказался от этого, то метит на место Лорда Вейдера…
- Это ты сам все придумал? – поинтересовалась Карлин.
- Это, скорее всего, и вправду так, - кивнула Дарети. – Только не расспрашивайте меня ни о чем, но я уверена, что проблема исключительно в этом. Нам нужно бы найти подтверждения, что Ксизор имел планы на трон Империи. Это бы навеки отделило Ксизора от Императора каменной стеной. Вряд ли он позволил бы себя убить, но непременно сбежал бы. Полагаю, цель Вейдера такова.
- А откуда ты это знаешь? – вкрадчиво спросила Карлин.
- Можно я ударю ее, командир? – повернулась ДИшка к Линь.
- Только тронь, - показала Линтау кулак. – Помимо плана по соблазнению Ксизора, есть еще что-то?
- Ну… Банально: попробовать прорубиться в сеть, порыться по поводу "Черного Солнца", банально, посмотреть, не имел ли он дел с… С теми же самыми повстанцами… Собственно говоря, это будет непродуктивно.
- При Ксизоровой педантичности все будет непродуктивно, - мрачно предрекла Жассин.
- Ой, Гремчик, а мне тут ДИшка рассказала, что ты очень даже любишь повстанцев.
Глаза Грема округлились. Дарети заржала в кулак. Карлин доверительно наклонилась к Грему через стол.
- Это вы с чего взяли? – изумился он.
- Ну, мне Диша рассказывала про какую-то твою виртуальную программку…
- А-а… Про повстанцев-то? – негромко переспросил Грем. – Это я так… Просто так… Мне надоело писать все про доблестную имперскую армию,… - он вдруг покраснел еще сильнее. – Ну, в смысле, одно и то же… Сюжет неинтересный… Повторяется…
- Карлин, оставь Грема в покое! – вмешалась ДИшка. – Итак, кроме совместного детища Грема с Мералком, у нас больше ничего нет. Будем обсасывать эту тему дальше.
- Ничего из этого не выйдет.
- Надо просто основательно подготовиться, - пожала плечами ДИшка. – Дело представляется очень интересным, разве не так?
- Если уж вы вспомнили про виртуалки,… - неистово краснея, промямлил Грем. – Лейтенант Мералк проник в Менараи…
- Ну ни фига себе наш лейтенант дает! – опять перебила Грема Карлин. – В роли кого?
- Какой-то там мелкой прислуги…
Настала очередь Линь смеяться.
- Ой, пожалуйста, командир Линтау, только не упоминайте об этом при лейтенанте Мералке… Он обещал мне голову открутить, если кто-то узнает…
- Тебя Дарети в обиду не даст, - с трудом справилась со смехом обычно серьезная Линь. – Ну, знаете, с вами не соскучишься работать. А еще – Имперская Разведка! Лучшие из лучших! Одна хочет пообедать в Менараи за счет Дарта Вейдера, другая предлагает хлопнуть Гури, третий притворяется уборщиком…
- Что там, про виртуалку? – махнула рукой на Линь Дарети.
- Ну… Лейтенант Мералк… Так как четких и подробных планов Менараи я так и не смог выкопать, он все снял… На маленькую камеру… Я сделал такую программку… Виртуалку, по ресторану Менараи. Что да как да где… Вполне пристойно пашет… Если вам интересно, Бамати, я вам ее покажу… Я ее просто так делал… Ждал разрешения покинуть Центр…
- Ой, Гремчик, как я тебя люблю! – заявила Карлин, перегнулась через стол и крепко обняла паренька. – Ты – золото!
- А что-нибудь полезное Мералк нашел?
- Ну, да. По мелочам там… Имена постоянных клиентов… Например, он смог вызнать, по каким дням Ксизор бывает там чаще всего. Что у него всегда зарезервированный столик. Или как туда можно проникнуть тайком. Ну и всякие там еще…
- А лейтенант-то у нас прыткий, - вздохнула Карлин, выпуская Грема из своих объятий. – Предлагаю для начала попытаться хлопнуть Гури. Идея ДИшки – самая правильная.
- Не называй меня ДИшкой! Это навевает неприятные воспоминания. Усекла? А то ударю креслом.
- Главное, что ты не испепелишь меня на месте! – заявила счастливая Карлин.
- Дождешься – испепелю! – пригрозила Дарети.
- Да ну их, зануды они, - обратилась Карлин к Грему. – Пойдем-ка мы с тобой в Центр. Ты мне виртуалочку покажешь…

(Продолжение)
Время летело незаметно. За окном летали спидеры и корабли. На Корусканте всегда было полно всякой ерунды, на которую можно было отвлечь внимание. Магистр Тодс стоял и смотрел, через стекло на происходящее в городе. Он ждал и ждал довольно долго.
Прошла почти вечность, когда раздалось знакомое пиликание за поясом. Джедай моментально схватил передатчик и нажав кнопку сказал:
- Мейем, наконец то ты вышел на связь. Как там с Академией.
- Все закончено учитель, Академия возведена и спрятана за полем невидимости, я срочным рейсом вылетаю к вам. Учитель как обстоят дела у вас?- Спросил Мейем чувствуя колебание силы в крови.
- Дела обстоят плохо, завтра в 14 часов по полудню, мы с Люком и тобой отправляемся на Коррибан, ситхи вернулись. Видно Торвус успел оклиматься после прошлой схватки. Мы должны выдвинуться в путь и начать расследование.- Джедай опустил взгляд.
- Хорошо учитель я постараюсь достигнуть Корусканта в ближайшие четыре часа. До связи учитель.
- До связи мой ученик.- ответил Магистр и подойдя к кровати сел и задумался.
***
Коррибан как всегда был пустынной планетой. Песок поднимал ветер и пускал его огибать огромные склоны и гробницы. Солнце уже стояло высоко. Жара стояла невыносимая, но несмотря на это на вершине склона стояла незаметная с низу фигура человека укутанного в черный плащ. Она стояла и глядела вниз,на столпище народа, которое ходило в городе.
Человек упорно всматривался в людей, внимательно осматривая их внешний вид. Он смотрел как будто сквозь кожу, желая уловить хоть капельку Силы. Но всматриваясь в каждую новую фигуру, его лицо искажалось в ужасной гримасе. Но он упорно вглядывался в толпу.

Услышав шаги за спиной, человек обернулся и увидел, что к нему направляется его ученик. Подойдя ближе и не став испытывать терпение человека в плаще начал говорить:
-Учитель пока больше не обноружено людей имеющих потенциал владеть Силой Джедая. Я обошел рынок и ангар в скале и не обнаружил ни одного человека с СИлой.
-Наша цель найти дрянную девчонку, что пыталась сорвать наш план по нападению на Землю. Ее сила была огромной, что не запомнить эту силу надо быть идиотом. Она не могла улететь с этой планеты, я бы это почувствовал. Нам надо продолжить поиски и найти ее несмотря не на что.- ответил ученику человек в плаще.
-Слушаюсь Граф Торвус.- поклонился ситх и ждал дальнейших распоряжений.

Да действительно, тот человек который смотрел в низ со скалы был никто иной как Граф Торвус. Его давно поглотило желание поработить всех жителей Земли и основать на ней военные базы по производству солдат и техники, лагеря по тренеровке бойцов. А главное самую главную Академию ситхов на территории Антарктиды, где его трудно будет отыскать.
Торвус был одним из тех, кто застал учения самого Императора. Он изучал некоторые предметы под его покровительством. Император знал потенциал мальчика, но решил не давать ему знать слишком многово. Даже Дарт Вейдер не разу не видел их вместе. Торвус родился на планетеКоррибан и жил в бедной семье, где кусок хлеба был лучшей едой на свете. Торвус рос здоровым и добрым мальчиком, потом, когда его отец потерял ногу и не мог зарабатывать на хлеб, Торвуса в возрасте семи лет отправили обучаться в Академию ситхов. С первым появлением торвуса в Академии Мастера сразу заметили великую силу в мальчике и не смогли допустить того, чтобы мальчик не попал в их Академию. Ведь они предполагали, что он мог уйти и к джедаям, что могло повлечь серьезные последствия.
За Десять лет из мальчика сделали первоклассного Ситха. Торвус не знал ни страха, ни поражения. Он выйграл немало войн на стороне Империи. Был награжден почетным званием самим Императором. Но Торвус не мог контролировать свою силу ситха. В его руках Световой меч становился орудием убийства и с каждым трупом его было труднее остановить. За это Император отнял у него меч и причислил его к ряду солдат. В тот день много имперских штурмовиков полегло от его руки.
После падения Императора и перехода Дарта Вейдера на сторону Света. Эти новости пробудили зверя в Торвусе, никогда не зная джедаев он все равно их возненавидел, его доброта угасла еще в детстве. Место Лорда ситхов было свободно. Шла борьба за это место. Ожесточенные схватки окружили Коррибан. Это привело, к тому что населению планеты пришлось уйти в более безопасные места. Долго странствовал Торвус по зову сердца по разным планетам, но нашел, что искал. Он отследил, обломки Звезды смерти, разлетевшиеся по сотням планет. И на одной из планет он нашел то что искал. Проведя раскопки он наткнулся на детали напоминающие реактор. Смотря внимательнее он увидел стальную коробку, размером с сундук. Он взял ее на родную планету, он изучал ее днями и начами, пытался вскрыть и взорвать. Но ничего не получалось. Метал был на столько прочным, что его даже невозможно расплавить. Долго изучал ее Торвус, но вскоре желание ее открыть пересилило, сила так и струилась в его венах. Невыдержав такой силы, коробка открылась. И что там оказалось превзошло все ожидание Торвуса. там находился Меч Торвуса, отобранный у него самим Императором и Мантия Лорда ситхов. Многие из претендентов узнали в записке поччерк Императора, а в записке было следующее:
"Если по непредвиденных обстоятельствах, наш план не удастся и потерпим поражение. Если Повстанцы уничтожат Звезду и я погибну, то пусть мое место займет достойный, тот кто найдет и откроет эту коробку, он и станет Лордом, т.к. далеко не каждый способен ее открыть."
На следующее же утро Торвуса признали Лордом и с этого момента он стал Графом Торвусом, сильнейшим из ситхов. В одной из последних битв, Торвус получил поражения от Магистра Торвуса и скрылся. Но его корабль подбили и Торвуса занесло на планету Земля. Залеив там свои раны, Торвус попытался захватить в обиночку эту планету, но его останомил Мейем с еще парой джедаев. Это было для Мейема первое испытание пути Света.
И вот спустя всего лишь год,Торвус все так же стремился завоевать Землю, но ему помешала обычная 18 летняя девушка, которая имела Большую силу, но не знала о ее существовании в себе.
Прошло пару минут после молчания Торвуса, он сказал:
- Думаю на сегодня пора закончить погоню за этой девчонкой. Но меня поражает то. что она, неумеющая использовать силу смогла пробраться в наш центр и украсть главную часть нашего секретного оружия и успеть продать ее, до тго как мы очухались. У меня ушел почти целый год на конструирование этой детали. Без Фкусатора ионно плазменного излучения, наша пушка никак не достигнет Земли. не то что приченит ей вред.- Торвус еле сдерживался, чтобы не разнести в дребезги спидер стоящий рядом, но он просто сжал куаки.
- Вы правы учитель, на сегодня мы должны окончить нашт поиски. Завтра с первыми лучами солнца я отправлюсь на поиски. Обещаю я убъю каждого в ком почувствую Силу.- Ответил Тейас.
- Ты угадал мои мысли, похвально мой ученик, но смотри не убивай простых жителей нен имеющих потенциала владеть силой Джедая. В тот раз ты нашумел и нас чуть не обнаружили.
- Учитель. я только что вспомнил, что наткнулся на Джедая в черной робе и Световым мечем зеленого цвета. Я решил не испытывать судьбу, т.к. его способности превосходили мои. Я счел это правильным решением отступить. Я готов понести любое наказание за это.- сказал Тейас, встав на одно коленио и приклоня голову.
- Встань мой ученик, я тебя не сужу. Нельзя не дооценивать Джедаев, тем более таких как он. Давно я не слышал о нем. Люк...Люк Скайуокер...Он еще жив.- пролепетал Торвус и его лицо расползлось в улыбке.-Но ничего, это даже хорошо, это значит, что я могу отомстить за все, что он сделал, за Дарта Вейдера и за Императора. Ты правильно сделал, что отступил, ты бы не смог его победить...пока не смог. Ладно пошли в нутрь, а то собираеться буря.
- Как прикажете повелитель.- Ответил Тайес в той же позе.
И вот уже два ситха, учитель и его ученик направлялись ко входу в пещеру, где они продумывали план по захвату Земли...

Единственное что, Тодс, мечОм, вниз (слитно), девчОнкой. А так - всё о'кей.

а вот и моё продолжение:
3
Решительное сумасшествие
Мералк расхаживал по комнате, поправляя постоянно китель. Карлин переделывала себе прическу, и вид у нее был отсутствующий. Кажется, она была все еще под впечатлением от виртуалки, которую ей показал Грем. Линь сидела, закинув ногу на ногу, и слушала лейтенанта Мералка с недоверчивым выражением. Дарети и Грем где-то в стороне беседовали о чем-то о своем. Это совершенно не напоминало рабочую обстановку.
- Нас удалили из базы Центра Разведки, - сообщил Мералк. – Это только что сказал мне генерал Тривен. Чтобы, если мы попадемся, не было претензий к Разведке.
- Только не говори, что это был личный приказ Дарта Вейдера, - попросила Линь.
- Генерал Тривен такого не говорил, - согласился Мералк. – Но вряд ли он придумал это сам. Ведь потом ему заморачиваться с нашим восстановлением.
- Это если мы останемся живы, - встряла Карлин.
- Ты всегда умеешь утешить…
- Что еще? – прервала их спор Линь. – Что-нибудь по делу?
- Ну, лично я целиком поддерживаю предложение Дарети хлопнуть Гури перед тем, как доканывать Темного Принца.
- А это не вызовет много подозрений?
- Переждем малость. Такой репликант – единственный, если мне не изменяет Центральный Компьютер нашей Разведки. Останутся у Ксизора только телохранители, а они – люди, к тому же, наемные.
- И как именно добраться до Гури?
- Пока Темный Принц в своем замке на Корусканте. Как там насчет орбитального замка – это я не знаю. Думаю, до орбитального нам пока тянуться не стоит. А вот с наземным – это стоит попробовать. Командир Линь…
- Линтау, - поправила Линь ледяным тоном.
- …думаю, что есть смысл наняться в телохранители.
- Думаешь, Ксизор набирает "людей из народа"?
- Надо просто привлечь его внимание, думаю. А потом немножко побороться остальными за почетное место поближе к Темному Принцу.
- Угу. Это займет пару лет. Мы что, так два года и будем без отпуска сидеть? – воспротивилась Карлин.
- Да что вы гадаете? – повернула голову ДИшка. – Берете пушки, проникаете в замок, грохаете первую попавшуюся парочку телохранителей, одеваете их форму, а трупы сваливаете в канализацию. Простенько и со вкусом. В лучших традициях повстанцев.
- Мне все меньше нравится это дело, - заявила Карлин. – Пускай после побега Ксизора все его имущество перейдет нам? Тогда я, может быть, соглашусь работать. А то – сбегу домой, к папочке. Ему придется меня прятать. Я же – его единственное чадо.
- Слушай, единственное чудо, может быть, предложение Дарети намного более продуктивное, чем попытка пойти честным путем.
- Я похожа на охотницу за головами? – спросила Карлин, втыкая последнюю шпильку в пучок. Она затачивала эти шпильки на манер игл зенжи.
- Очень, - признался Мералк.
- Тогда пускай, - вздохнула она. Логика у нее была очень странная. – Пусть будет в лучших традициях повстанцев. Вполне сойдет за название нашей операции… Диша права. Надо идти туда вдвоем. Мало ли чего. Мералк, я даже знаю, что это будешь ты.
- Пойдешь с ним, Карлин, - Линь решительно отвернулась, не желая слушать возражения Бамати. – Если получится грохнуть Гури – я поздравляю. Если нет – мотайте оттуда сюда, и будем думать, как именно завоевать ресторан Менараи.
- Разбомбить к ситхам, когда там будет сидеть Ксизор, - кровожадно предложила ДИшка. – Потом фиг кому нужны будут все его тайны.
- А ты в курсе, что его величество Император очень благосклонен к Ксизору? – поинтересовался Мералк. – И нам за его смерть головы открутят?
- Так можно же кого-нибудь нанять, - пожала плечами Дарети.
- А потом броситься в бега, в лучших традициях Дарети Шиман.
- Ллойман, - поправила ДИшка терпеливо. – Меня зовут Дарети Ллойман. Шиман звали ту несчастную, что приказано расстрелять без предупреждения, если где ее встретят.
- Можно выполню прямо сейчас? – Мералк шутливо потянулся за бластером. – Будет в нашем "опгрызке" на одну подозрительную личность меньше!
- Зато Лорд Вейдер будет очень счастлив, если Ксизор отбросит копыта, - вздохнула Карлин. – Прямо-таки не знаю, чего думать…
- Выполнять мой приказ, до-ро-гу-ша, - скривилась Линь.
- Лейтенант Мералк, ты чувствуешь, как не любит тебя наша командир? Она посылает меня с тобой, чтобы я доставала тебя своей манерой разговаривать! – Карлин ласково потрепала возмутившегося лейтенанта по темной шевелюре. – Дорогой мой Мералк, давай сбежим к повстанцам? У них, говорят, кормят лучше…
- Имперская Разведка! – завела свою любимую песню Линтау. – "Давай сбежим к повстанцам, душенька!" Застрелиться!

Когда Мералк и Карлин отправились пытать судьбу, в номере отеля стало тихо и скучно. Линь часами отсутствовала, Дарети играла сама с собой в карты и иногда беседовала по комлинку с Гремом. Несмотря на то, что их убрали из списков сотрудников Центра и стерли о них все данные, Грему все еще разрешено было оставаться там.
Эти несколько дней тянулись несказанно. Дарети изучала информацию о Ксизоре и ресторане Менараи разом, пытаясь понять, с какой стороны лучше подходить к этому делу. Она вполне хорошо понимала, кому придется отправляться рисковать своей шкурой ради прихоти Дарта Вейдера. Линь отправила Карлин в замок к Ксизору, исключительно чтобы она там немного посветилась, и потом никак не смогла действовать в Менараи. Линь не очень-то хотелось, чтобы их судьба в конечном счете оказалась в руках беспечной Карлин. Дарети понимала, что вся легкомысленность – это всего лишь маска. Если бы Линь чаще видела Карлин в деле, возможно, она доверяла бы ей больше. Но так случилось, что Линтау больше доверяла ей, чем Бамати. Ну и, конечно же, Линь и в голову не приходило самой отправляться в ресторан. Вся ответственность в результате сваливалась на плечи ДИшки, и она основательно к этому готовилась. И пока что она не понимала, как можно абсолютно с бухты-барахты попасть в Менараи. Даже за большие деньги. В очереди там стояли – месяцами. И только Ксизор мог приходить, когда захочет. Как выяснила Дарети, Ксизор был одним из совладельцев ресторана. Это нисколько не облегчало их задачу.
- Ну, продвинулась? – поинтересовалась Линь, появляясь на пороге.
- Я похожа на метеор? – спросила Дарети. – Ты уже вчера спрашивала.
- Так оно было вчера…
- Пока что ничего утешительного. Думаю, нам не судьба попасть в Менараи. Про деньги я вовсе молчу. Столько кредитов… Нам надо будет ограбить добрую сотню банков.
- Еще что-нибудь?
- Да. Там все клиенты – богатые и с хорошим именем.
- Сделаем легенду.
- Скажи лучше: "Грем сделает". И еще: туда надо стоять в очереди очень-очень много времени. И не факт, что в этот день там окажется Темный Принц. К тому же, мне совершенно непонятно, как можно привлечь его внимание.
- Грем обещал подумать.
- Бедняга Грем! Он все время все думает, а о нем все забывают…
- Я о нем никогда не забываю, - обиделась Жассин.
- Я не о тебе, - пожала плечами Дарети. – Я так… Воспоминания…
- Ты можешь рассказать мне, что было на Серене? То, что там действительно было? Я слышала столько разных вариантов, чуть ли не то, что Дарети Шиман была капитаном "Алой звезды"…
- Не глупи, командир.
- Так как?
- Уверена, это покажется тебе обычной армейской байкой.
- Но тем не менее? – командир подперла щеку рукой. – Я умираю со скуки. Попотчуй меня байкой.
- А не я ли заслужила байку? – спросила ДИшка. – Я сижу тут, понимаешь, над этой всякой гадостью, - она обвела стол и деку рукой. – И умираю гораздо дольше, чем ты. Ты бегаешь где-то.
- Хочешь, расскажу тебе про "Черное Солнце"? – спросила Линь.
- Ты сказала, что я никогда не услышу этой истории, в наказание за то, что я хотела ударить Карлин креслом.
- Брось, неужто ты думаешь, что меня всерьез волновало, ударишь ты Карлин креслом еще раз или нет? – усмехнулась Линтау. – Я, конечно, не знала лично Ксизора, но проходила где-то в его списках как человечек, которого можно использовать…
- Тебя можно использовать? – удивилась ДИшка.
- Я очень хотела к главнокомандующей верхушке. Хотела командовать большим кораблем… Что-то вроде "империала"…
- Бедные-бедные твои несостоявшиеся подчиненные, - вздохнула Дарети.
- Ты так думаешь? – подняла бровь Линь.
- Нет, командир, - Дарети приподняла обе руки. – Ну, ну, рассказывай…
- Ну вот, у меня неплохой потенциал был. Если бы мне попались на жизненном пути более качественные начальники, может быть, меня бы и оценили. Но раз уж я оказалась на задворках Империи… Да… Но мое "личное дело" каким-то образом попало…
Заверещал комлинк.
- Погоди, командир, - Дарети вытащила комлинк. – Да, Грем?
- ДИшка? ДИшек, пожалуйста, приезжай сюда… В Центр… И командир тоже…
- Что случилось? – встревожилась Дарети, вскакивая.
- Лейтенант Мералк… Приезжайте, мы вас ждем…
- Вы? – переспросила Дарети, но Грем уже отключился. – Не судьба мне послушать твою историю, командир. Что-то стряслось.
- У тебя плохие предчувствия?
Дарети кивнула.
- У Грема очень нехороший голос. Вселенная, у меня очень плохие предчувствия…
Линтау поднялась с кресла и вздохнула:
- Представляешь, как я тоскую по флоту? Там все всегда четко, исполнительно… А в нашей Имперской Разведке – такой бардак. Ни одного нормального доклада никогда не слышала. Одни предчувствия.
- Потом поговорим о ностальгии, командир, - ДИшка сгребла все чипы в карман со стола. – Я даже разрешу тебе поплакаться в мою жилетку…

Мералк стоял посреди лаборатории Грема, в которой он орудовал, создавая свои виртуалки, наклонив голову и ни капли не улыбаясь. Грем сидел, опираясь локтями о стол и закрывая ладонями лицо.
- Проклятье! Что случилось? – подскочила к нему Дарети. – Мералк! Где Карлин?
- Я не знаю, - голос у Мералка был сиплый и измотанный. – В последний раз я видел ее в руках Гури.
- Ситх! – выругалась Линь. – Что случилось?
- Ты что, бросил ее там? – набросилась ДИшка на Мералка.
- Постой! – попятился Мералк. – Я все сделал, что мог! Но я ничего не мог! Мог только завалить все наше дело!
- Дарети, оставь его! – вцепилась ей в плечи Линь, оттаскивая ДИшку от лейтенанта. – Пункт 0803!
- Если под угрозой вся операция, жизнь одного из сотрудников значения не имеет, - прошептала Дарети. Грем приобнял ее за плечи и посадил на стул.
- У меня не очень мягкие стулья, - прошептал он, - но ты все равно лучше посиди, ДИшка.
- ДИшка – это такой истребитель, - одними губами проговорила Дарети.
- Что произошло, Мералк? – хмурясь, потребовала Жассин.
На лейтенанте Мералке лица не было. Он заложил обе руки назад, сцепляя их в замок, закинул назад голову, будто отчитывался перед очень высоким начальством, но считал, что все равно был во всем прав.
- Мы с Бамати проникли в замок, нам удалось достать форму охраны, и мы заняли место на одном из постов. Мимо куда-то проходил Ксизор в сопровождении Гури. Почему-то он очень мной заинтересовался, приказал мне сходить в какой-то там центр, получить какие-то там указания… И мы с Бамати оказались отдельно друг от друга…
- Ну? – поторопила Линь.
- Меня забросали всяческими поручениями. Я с трудом успевал соображать, что мне и как, и где положено делать. Я никак не мог найти Бамати.
- А она?
- Я не знаю. Все, что я узнал – это только по рассказам. Говорили, что Бамати добыла хорошую такую пушку, и в один момент расстреляла Гури так, что ее отбросило к стене. А потом кинула пушку и бросилась бежать. И ей бы это удалось, если бы…
- Ну?!
- В общем, - Мералк перестал иметь прежний вид, опустил голову и начал говорить гораздо медленнее. – Нам приказали хватать бластеры и ловить какую-то нарушительницу. Пришлось нам выполнять, а когда я понял, кого мы, собственно, ловим, было уже поздно. Сбежать, не получив свою долю подозрений, я не мог. Бамати проникла к стоянке кораблей, мы высыпали из противоположных дверей. Я не мог ничего сделать! Начни я стрелять в остальных, меня бы положили, как нечего делать! А Бамати имела все шансы уйти.
- Ты в нее стрелял?! – воскликнула Дарети.
- Я что, похож на идиота?! Я стрелял мимо! Там половина охранников совершенно стрелять не умеет! Но тут появилась Гури!
- Погоди… Гури? – переспросила Линь растерянно.
- У нее были такие повреждения, с которыми не то, что человек, дроид бы функционировать не смог! А она бегала, как нормальная, ну и, она же не просто дроид – Бамати не удалось достичь корабля быстрее нее… Собственно говоря, все, - Мералк втянул голову в плечи. – Я не знаю, жива Карлин или нет. Я сбежал оттуда, как только сумел. Но узнать о Карлин у меня не было никакой возможности.
Повисло молчание. Дарети вытерла рукой лоб. Линь потирала пальцами подбородок. Грем, уже слышавший эту историю, рассказанную более эмоционально, сокрушенно вздыхал.
- Что теперь? – спросила Дарети негромко.
- Придется отправляться в Менараи с учетом Гури.
- А Карлин?
- Тебе прекрасно известно. Нельзя забывать о том, что наше дело не закончено, - Линтау закрыла глаза. – Будем продолжать готовиться к Менараи.

Дарети лежала на кровати в одежде. Карлин… Она всегда немножко раздражала ДИшку своими вечными шутками, легкомысленными заявлениями, немыслимыми прическами и вообще: совей невозможностью. Она не была создана для службы. Она была шутом гороховым для всего Центра Разведки, но гораздо больше она была ценным сотрудником, хорошим другом, просто понимающей женщиной. Дарети впервые осознала, как тяжело будет без нее существовать в "опгрызке №5".
Заложив обе руки за голову, ДИшка с тоской думала о том, что Карлин умерла зря. Просто зря. И в этом вина не Линь, отправившей ее туда, не Мералка, выполнявшего пункт 0803, и не самой Карлин, смело расстрелявшей Гури на глазах у многих людей. В смерти Бамати был виноват Вейдер.
Дарети вздохнула. Если бы она умела плакать, она бы всплакнула чуть-чуть. Не билась бы в истерике, но хотя бы вытерла слезы рукой и вспомнила, что она – все-таки человек. Но когда-то ее хотели сделать не человеком, и в этом сравнительно преуспели. Она разучилась плакать еще тогда. Она была совершенно другой. Убивала и была рада умереть. Плакать было запрещено. ДИшка уже совсем забыла, что такое было – ее прошлая жизнь. Но со смертью Карлин откуда-то поползли воспоминания. Может быть, Бамати умерла от пыток, может, до сих пор еще жива… В том, что ее пытали, Дарети не сомневалась. Она привыкла трезво судить о вещах… Когда-то она сама подвергалась страшным испытаниям, сама пытала других, была рада, истекая кровью, упасть на колени перед Императором… Это было время, когда для нее не было другой жизни. Оказавшись на "Алой звезде", она была поражена, какая она – настоящая жизнь. Ну а в Имперской Разведке был для нее настоящий рай.
И вот рай кончился.
- Дарети? Можно? – дверь скользнула в сторону. На пороге появилась командир.
- Да, конечно.
- Как ты?
- Нормально.
- Переживаешь из-за Карлин? – нерешительно начала Линь.
- Нет, - коротко ответила Дарети. Линь замолчала на полуслове. – Я не переживаю за Карлин. За нее уже бесполезно переживать. Нужно было переживать, пока она еще не попала к Ксизору в лапы. Теперь я переживаю, не выдаст ли она нас.
- Уверена, что нет… Это же Карлин…
- Я менее оптимистична.
- Все станет понятно только тогда, когда мы начнем действовать в ресторане Менараи.
- До этого надо еще основательно поработать, - Дарети села в кровати.
- Ты действительно в порядке? – спросила Линь. – Я тебя не узнаю… Ты в состоянии работать?
- Конечно. Я готова отправляться в Менараи хоть сейчас.
- Послушай, ведь Карлин…
- Не надо о Карлин. Я готова работать, поверь мне, я в порядке. Я потеряла своего единственного настоящего друга очень давно, и с тех пор у меня не было таких друзей. Прости, что я так откровенничаю. Это не значит, что я не ценила дружбу Карлин или не ценю твою. Просто с тех пор я никогда ни о ком не скорблю, - Дарети пожала плечами. – Вы действительно слишком много обо мне не знаете, помимо операции на Серене.
Линтау слушала молча и внимательно. Впрочем, ничего иного услышать от Дарети она не ожидала.
- Карлин была хорошим человеком, но теперь бессмысленно тратить свою жизнь на воспоминания о ней. Не считай меня слишком жестокой, Линь, - ДИшка странно улыбнулась. – Но я никогда не любила пункт 0803.
- О чем ты?
- Когда я попаду в замок Ксизора, если попаду, я непременно отыщу информацию о том, что случилось с Карлин. Пускай это будет как угодно рисково. Но я узнаю, как она умерла.
- А если она жива?
- Тогда я ее достану, - сказала Дарети спокойно. – И ты можешь тыкать мне всяческими пунктами в лицо сколько угодно.
- Это подвергнет краху все наши старания.
- Может быть. А может быть, и нет.
- Я должна запретить тебе это делать.
- Запрети, - кивнула Дарети. – Капитан "Алой звезды" тоже многое мне запретил.
- Дарети, я не пущу тебя в таком случае в Менараи! – твердо сказала Линтау.
- А кто туда пойдет? Ты, командир? Или Грем? – она поднялась с кровати и подошла к окну. – Я достану Карлин, если она жива. Я достану ее, чего бы мне это не стоило. Слишком долго меня учили, что каждый сам за себя. Там, где я жила в начале своей не очень долгой еще жизни, помочь другому считалось преступлением, за которое строго наказывали. Я нашла себе утешение в эскадрилье ДИ-истребителей, да и то, если мне приказывали бросать товарищей и возвращаться на корабль, я вынуждена была это делать. И здесь, в Имперской Разведке, я встречаю то же самое. Только здесь единицу бросают ради команды. А команда состоит из этих самых единиц, Линь.
- Мы должны выполнить приказ.
- Да… Я сделаю все, чтобы его выполнить. Так меня учили: любой приказ должен быть выполнен. Поэтому я не переживаю за Карлин, командир Линтау. Я знаю: или она мертва, или я вытащу ее оттуда. Тут не о чем переживать.
- Как хорошо, что тебя не слышит генерал Тривен.
- Поверь мне, генерал Тривен слышал от меня очень много подобных речей. Нет человека, знающего обо мне больше, чем старина Тривен.
Дарети повернулась к Линь спиной и стала смотреть вниз, куда-то в темноту, где мелькали огоньки флаеров.
- Ты слишком самоуверенная, Дарети.
- У меня есть то, что поможет мне справиться с маленькими трудностями, которые встанут на моем пути.
- Ты говоришь о Силе? – помолчав, спросила Линь.
- Да, о ней, - Дарети хмыкнула, руками опираясь на стекло. – О ней. Я рада, что все так, как есть. Если бы у меня не было Силы, я бы не оказалась здесь. Никогда.
- Ты не боишься своей Силы, Дарети?
- Я? – обернулась ДИшка. Линь давно не видела ее такой решительной. Дарети взмахнула рукой, и подушка взлетела с кровати в воздух.
- Дарети, не надо! – испугалась Линь. Если что-то могло испугать непробиваемую женщину, то только то, чего она не могла понять. Например, Сила. – Дарети, ты что, не понимаешь! Разве ты не боишься, что тебя заметят?
- Теперь не боюсь, - засмеялась Дарети.

Ну что ж, для желающих читать - я продолжу...

4
О бедных Имперских служащих
- Все идет крахом! – заявил лейтенант Мералк, прощенный Дарети, а потому гораздо более жизнерадостный. – Генерал Тривен говорит, что мы сдурели, и он не наскребет той суммы, что нам надо. А если наскребет, то вся Разведка останется без денег на покушать.
- Никогда не думала, что у нас такая бедная Разведка, - вздохнула Дарети. – И что, совсем нет денег?
- Дело даже не в деньгах. Мне пришлось сказать генералу, на что нам нужны денюжки.
- Ага. На ужин в Менараи.
- Обед в Менараи. Как правило, главное – это именно обед. Чаще всего Ксизор там обедает. Ну так вот. Генерал Тривен очень обеспокоился. Если бы мы все хором его очень попросили, уверен, он бы нашел нам деньги. Но дело в том, что мы не можем просто так, без имени и очень качественной подтвержденной легенды, купить столик. Ксизор сам – совладелец ресторана. А так, чтобы провернуть все это быстро…
- Пускай тогда я буду,… - перебила его Дарети.
- Погоди, так в Менараи все-таки отправишься ты? – поинтересовался Мералк.
- Разве это еще не было тебе ясно? – спросила Линь.
- Ну, мало ли, командир, что вам в голову придет… Проблема, собственно, такова: нам нужна не только огромная сумма, чтобы заказать столик, но и огромная сумма, чтобы устроить вокруг леди Дарети большой шум. Чтобы Ксизор заинтересовался. Ну и еще огромная сумма на мелкие расходы. Непредвиденные. Так что нам надо не одна огромная сумма, а целых три. Знаете, мой прежний командир всегда говорил, что глубже кармана не задумаешься… Генерал Тривен очень много думал… Может, легче прорваться напрямую?
- Я пробовал, лейтенант Мералк. Нет такого человека, который бы так тщательно все скрывал, как Ксизор.
- Ксизор – не человек, а фаллиен, - поправила Дарети.
- К тому же, чтобы "ворваться напрямую", нам нужен полк.
- Я умираю, - простонала Линь. – Почему именно на нас свалилось это неблагодарное занятие?
- Почему – неблагодарное? Нам обещали все, что мы захотим, - напомнила Дарети. – Я думаю, Карлин подала нам хорошую идею. Пускай все имущество Ксизора перейдет к нам. Она была бы за нас рада.
- Бамати подала еще одну хорошую идею, - заметил Грем нерешительно. Все мгновенно обернулись к нему. – Ну, она хотела пообедать в Менараи за счет Лорда Вейдера…
- Предлагаешь попросить милостыню? – спросил Мералк.
- Ну, это будет внушительная милостыня. Разве нет, лейтенант Мералк? Мне кажется, что он заинтересован в том, чтобы у нас все удалось…
- И как ты это себе представляешь? – спросила Дарети. – Дяденька Вейдер, мне очень хочется покушать… Я – бедный Имперский служащий, и мне не хватает на обед в Менараи… А моя Имперская Разведка не может позволить себе сделать мне легенду…
- Ну, примерно так, - покраснел Грем.
- Только не заставляйте меня заниматься этим попрошайничеством! – взмолился Мералк. – Это совершенно не по мне! Издевательство! Мы – офицеры Империи, и вдруг – такое!
- Слушай, офицер Империи, хватит причитать, - сморщилась Жассин Линтау.
- Это окончательно понизит престиж Центра Разведки, командир Линь!
- Командир Линтау! – поправила Жассин в который раз. – Мы не работаем на Центр Разведки. Мы даже больше там не числимся. Генерал Тривен вовсе не обязан спонсировать наши приключения. Мы работаем на Лорда Вейдера. Так что, лейтенант Мешалка-Металка, помолчите временно. Надо подумать.
Мералк вспыхнул, но ничего не сказал. ДИшка фыркнула в кулак. Правильно. На место надо ставить выскочек-лейтенантов.
- Генерал Тривен сказал, что Вейдер приказал ему сделать все, чтобы помочь нам, даже если ему придется разорить весь Корускант, - заметила Дарети.
- Но генерал Тривен не уполномочен разорять весь Центр Империи, - Линь следовала традиции называть Корускант Центром Империи.
- Бла-бла-бла…
- Но ведь действительно. У нас действительно нет никакой материальной базы, чтобы выполнить нашу задумку. Я все больше начинаю чувствовать себя одним из этих бедолаг-повстанцев: всякие там великие идеи, а не на что их выполнять, кроме голого энтузиазма – ничего! Поразительное чувство…
- Наконец-то ты меня понимаешь, - вздохнула Дарети. – Ну так, о чем речь? А, о кредитах…
- Я начинаю себя жалеть, - вздохнул Мералк. – Это плохой симптом.
- Симптом этот у тебя с рождения, - заявила Линь. – А чего тебе-то себя жалеть? Все, что нужно сделать вам с Гремом, это придумать для Дарети легенду.
- ДИшка, ты не можешь подмазаться к Ксизору на голом энтузиазме, как повстанцы?
- Лейтенант Мералк, ДИшка – это…
- …такой истребитель! – закончил Мералк печально. – Я все понял… Молчу, молчу…
- Я все-таки не повстанец. Голого энтузиазма маловато, признаюсь. Давайте что-нибудь более вещественное придумаем.
- А если у нас ничего не выйдет? – поинтересовался вдруг Грем. – Вдруг, Ксизор нас расколет?
- Хватит! – воскликнула Линь. – Вы начинаете опять выводить меня из себя! Нам решительно нужны деньги и какая-нибудь властная рука, которая посадит Дарети в одну из кабинок ресторана Менараи!
Какое-то время царила тишина. Потом Мералк поинтересовался:
- Кто летит падать в ноги Лорду Вейдеру?

ДИшка именно сегодня очень не любила свою работу. Именно сегодня и за одну определенную вещь: за то, что ее всегда заставляют делать то, что она не хочет делать.
У Вейдера был огромный дворец на Корусканте. Хотя, Дарети никак не могла взять в толк, зачем Вейдеру дворец. Но факт оставался фактом: ситх был богаче самого Ксизора. Будь такие богатства у Дарети, она не знала, что бы она с ними сделала.
Местечко это было жутковатое. Более того, какое-то катастрофическое отсутствие людей вокруг ее немного смущало, все-таки в последнее время она привыкла к большему количеству движущихся объектов. Движущиеся камеры в этот список не входили.
Никакого предопределения в том, что именное ей суждено встретиться с Вейдером, не было. Они кидали жребий, так что все было честно. Больше всех радовался, что ему не нужно "позориться", Мералк.
Так что "позориться" выпало Дарети. Ллойман не стала выкобениваться и ссылаться на то, что ей катастрофически нельзя попадаться на глаза Вейдеру – после случая с Карлин она совершенно изменилась.
Но формулировку, которой следует воспользоваться, чтобы объяснить ситуацию, она еще не придумала. Полагалась на интуицию и сообразительность, которые пока что ей отказывали. Она волновалась.
"Прямо как невеста перед свадьбой", - подумала она и вдруг засмеялась, так, что человек, сопровождавший ее, покосился на нее, как на ненормальную.
- Если сегодня я не умру, - весело сообщила она ему, - то непременно устрою себе хорошую прогулку по магазинам. Коли уж я не на службе, мне можно.
Лицо человека вытянулось еще сильнее.
Невозможно было понять, недоволен ли Дарт Вейдер, что его отвлекает какая-то Дарети Ллойман, или ему все, как обычно, по барабану. Или, может, он злится. Мало ли, какие у него могут быть неприятности. А тут еще она.
- У вас какие-то вопросы? – осведомился он, не поворачиваясь к ней. Да и тем лучше. Лучше любоваться широкой спиной ситха, чем зловещей маской.
- Милорд, у нас просьба, - Ллойман старательно удерживалась на чуть расставленных ногах – почему-то у нее начала кружиться голова в этом полутемном зале. Здесь было довольно душно. Она сложила руки за спиной и перед каждым словом долго думала. Особенно перед последним.
- Надо же.
- Из-за того, что более мы не числимся в Разведке Империи, мы не можем обращаться за помощью к генералу Тривену…
- Короче, - прервал ее Вейдер.
"Короче – так короче, - согласилась Дарети немедленно. – Короче – это я умею!"
- Нам нужны деньги, милорд, - заявила ДИшка. – И у Разведки их просто нет.
- Вы собираетесь подкупить Принца Ксизора? – впервые в искореженном респиратором голосе Вейдера зазвучало еще что-то, кроме полного безразличия.
- Чтобы добраться до Ксизора, нужно действовать с соответствующим размахом.
- За этим непременно нужно было отнимать мое время? – пророкотал ситх.
- Милорд, я не знала, как обратиться к вашим подчиненным со словами: "Нам очень нужны деньги вашего повелителя", - голос Дарети был по-прежнему спокоен. Она вообще начинала чувствовать себя спокойнее. Только духота мешала дышать глубоко.
- Но ты же обратилась с ними ко мне.
- Так показалось мне надежнее, милорд. В конце концов, у Ксизора очень много ушей.
- То есть, твоего прилета сюда никто не видел? – кажется, Вейдер усмехнулся. А может, это просто какой-то дефект его маски. Или ДИшке послышалось.
- Не могу сказать точно, милорд. Но я все для этого сделала.
- Я распоряжусь, чтобы вам дали номер счета. Возьмете столько, сколько вам надо.
- Мы составим подробный отчет, на что ушли деньги, милорд, - поклонилась Дарети. Надо же, как просто Вейдер расстается со своими кредитами… А может, он просто не знает, сколько им надо? Да нет, наверное, ему плевать, сколько они стырят у него кредитов.
- Это не имеет значения. У тебя еще есть вопросы?
- Не знаю, милорд. Вероятно, пока нет, милорд.
- Но еще появятся, - он тоже держал руки за спиной, сминая красивые складки черного плаща, и кисти в черных перчатках то сжимались в кулак, то разжимались.
- Я не знаю, милорд. Мы постараемся решить все проблемы, не отнимая больше вашего времени, - у них уже есть деньги, а с деньгами можно решить даже проблему с рестораном Менараи.
- Да, вы всегда умели решать проблемы, не отнимая у начальства времени, Дарети Шиман, - Вейдер шумно выдохнул и обернулся. Короткая мысль-разочарование, что он все-таки действительно признал в ней именно Шиман, мелькнула в сознании ДИшки. Она очень надеялась, что это не произойдет. Но отверчиваться было бессмысленно, а нервничать в присутствии Повелителя Тьмы Дарети не хотела.
- Спасибо, милорд, - поблагодарила она за явный комплимент, из уст ситха прозвучавший достаточно зловеще.
Он был воистину зловещ и величественен. ДИшка впервые увидела его, когда еще ни разу не встречала никого, кроме своего наставника, остальных учеников и тех бедняг, которых они использовали как тренировочный материал. И уже тогда была абсолютно покорена им, и именно потому с упорной жаждой самолюбования согласилась на бессмысленную драку… Тогда она заслужила даже его уважение. Она это помнила. А он, кажется, все-таки не узнает Рашиль в Дарети Шиман. Конечно, многое изменилось. Он и не должен ее помнить. Он был ее учителем меньше года. Всего лишь маленький эпизод в его жизни, преисполненной гораздо более важных событий.
Дарети не отводила взгляд от темных стекол его маски. Получеловек-полумашина… Но какое величие! Неужели, все дело – в Силе? В той Силе, над которой она чаще смеется, чем задумывается. Интересно, как он видит ее? Как человека? Как бесполезное маленькое существо? Как некий организм, функционирующий только до поры до времени? Ее губы невольно расползлись в улыбке, но она быстро поборола себя.
Нет, ее цель именно в том, чтобы он не понял, что она – и есть Рашиль. Чтобы не вызывать излишних подозрений или гнева, она опустила глаза. Ее взгляд скользнул по серебристому эфесу светового меча, висящего на его поясе.
Все-таки, надо было устроить перед Линь истерику, и пускай бы сюда летел Мералк…
- Ты думала, я не узнаю тебя?
- Я была уверена, что вы узнаете, милорд. Я не пыталась это скрыть.
- Вижу, ты не жалеешь, что сбежала из армии, - пророкотал Вейдер.
- У меня не было другого выхода, милорд.
- Чем же плоха, на твой взгляд, служба на "Исполнителе"?
"Вряд ли его это вправду интересует, - ДИшка опять подняла глаза. – К чему он ведет? Проклятье, я начинаю сбиваться с толку!"
- Может быть, дело было в том, что я просто боялась. Или – в том, что у меня появилась маленькая прихоть, которой я не имела права иметь.
- Или, может быть, дело было в Силе? – Вейдер сдвинулся с места и пошел по дуге вокруг Дарети. Она следила за ним взглядом.
- Да, в ней, - кивнула она. – Но Сила еще не есть признак неверности Империи.
- Это ты сказала. А что ты подумала?
Гулкие шаги отдавались в ее ушах. Ситх! Знает он, кто она, или нет? Как ей себя вести? Что ей говорить?
- Я подумала: "Проклятье, откуда он узнал?", - честно и очень опрометчиво призналась Дарети.
Вейдер остановился. ДИшка невольно напряглась, чуть сдвигая корпус вбок и наклоняя голову. Старательно забытые инстинкты просыпались вновь.
- Неверным гвардейцам не место даже в Разведке Империи, - медленно проговорил Вейдер.
Мгновенно все стало просто и понятно. Здравствуйте, Лорд Вейдер. Давно не виделись. Я – Рашиль, Личная Гвардия Его Величества. Алая Гвардия. И больше – никаких вопросов.
С Дарети Ллойман, Дарети Шиман происходили новые изменения. Спина распрямилась, надменно поднялся подбородок. Голубые глаза сверкнули и безо всякого страха остановились вновь на уродливой маске. Губы сжались в нитку и скривились. Теперь ее выправка, выражение ее лица, точно выдавали в ней гвардейца.
- Я не собираюсь оправдываться, Лорд Вейдер, - голос был абсолютно бесстрастен.
- Я не удивлен, - прогрохотал голос Вейдера. – Странно, что я не понял это еще на "Алой звезде". Я хочу, чтобы ты выполнила свое задание и прибыла сюда. Ты должна понимать, что твоя судьба уже решена.
- Тем не менее, я должна рисковать жизнью? – поинтересовалась Дарети. Нет, не Дарети, Рашиль.
- Ты вернешься, - коротко приказал Вейдер. – Можешь идти.
- Почему я должна возвращаться?
- Если ты хочешь остаться в памяти Империи не как предательница, а как послужившая достойно, найди улики против Ксизора. Ты умрешь, потому что так надо, - Вейдер говорил равнодушно, но Рашиль казалось, что он издевается. – Верю, что бывший гвардеец сумеет справиться с этим делом.
- Посмотрим, Лорд Вейдер, - проронила Рашиль. – Я ведь больше не гвардеец. Я ведь сбежала.
Все было не так. Тогда – все было не так. Воспоминания нахлынули на нее. У нее не было выбора, она должна была уйти. Но она никогда не предавала Империю, всегда боготворила Императора, и всегда была готова умереть ради него. Не ради желания Вейдера убрать Ксизора подальше, нет… Она не считала себя предательницей и больше любила думать о себе, как о навсегда погибшей и переродившейся. Вейдер может убить Дарети Ллойман, Дарети Шиман, но Рашиль уже мертва.
Она мгновенно потеряла внешность гвардейца, устало и нахально улыбнулась Вейдеру, вдруг понимая, что сейчас он действительно не убьет ее.
- Посмотрим, Лорд Вейдер, - повторила она.

- Живем, люди добрые, - заявила ДИшка, помахивая перед лицом Мералка пакетом. – Я купила поесть.
Лейтенант посмотрел на нее, как на умалишенную. Линь переглянулась с Гремом. Не спятила ли Дарети после встречи с Дартом Вейдером с ума?
- Ты когда вернулась?
- Только что, - сообщила она. – Нет, должно быть вправду вкусно. И, в отличие от обедов в Менараи, дешево.
- И? – спросил Грем.
- Чего? Тебе, малыш, надо объяснить, что такое еда? Ты, кажется, в своей виртуалке совсем позабыл, что есть реальная жизнь, - она поставила пакет на стол. – У нас есть деньги на Менараи, и даже на прочую ерунду.
- Вейдер тебя принял?
- Ну да, мы мило поболтали, он дал нам немножко денег… Знаете, все оказалось намного проще, чем я думала.
- Ты… Ты подстриглась? – вдруг спросила Линь.
- А что? – на голове ДИшки был короткий и почему-то рыжий ежик, вместо длинных светлых волос, присутствовавших там раньше.
- Пожалуй, встречи с Вейдером действуют на тебя положительно, - решил Мералк. – Ты хотя бы начинаешь шутить.
- Хорошо, хорошо… Когда начнем готовиться к непосредственным действиям?
- Готова к работе хоть сейчас,… - Дарети плюхнулась на стул.
Грем подошел поближе и вдруг отпрянул.
- ДИшка, да ты пьяна?
- Я? – спросила Дарети, поднимая взгляд. – Нет… Ни в одном глазу… В смысле,… - она пустыми глазами уставилась на Грема. – Мне плохо, Грем, - прошептала она. – Я пить хочу…
- Ха-ха-ха! Наша ДИшка напилась в зюзю! Имперский офицер! – хмыкнул Мералк.
Линь поднялась, подошла к Мералку и со всей дури врезала ему пощечину.
- Эй! – возмутился Мералк. – Руки распускать!
Он мгновенно получил вторую. Линь сама не понимала, почему у нее дрожат руки. Что-то не так. Это все неправильно – то, что происходит.

- Нельзя отпускать ее в Менараи, - Линтау покосилась на мечущуюся по кровати ДИшку. – В таком состоянии она только разрушит все дело.
- Командир, все уже готово. Легенда, все. Заказано место. Через три дня мы должны быть на "Холодном пустыннике". На нем она должна "прибыть на Корускант". Слухи запущены, аппарат крутится…
- Лейтенант Мералк! У нее такая вот горячка, а ты предлагаешь ей лететь на "Пустынник"?
- А что – все к ситхам? – возмутился он. – Мы с Гремом не для того колбасились так!
- Но она будет не в том состоянии!
ДИшка уже два дня как была практически без сознания. С тех пор, как она, пьяная, пришла в номер к Линь, до этого дня, прошло уже много времени. Все было готово, и Дарети чувствовала себя вполне нормально. И тут вдруг слегла.
- Я же советовал сделать ей укол. Это – позволенное средство. И к нашим услугам еще множество медикаментов…
- Угу. На пару дней ее хватит, а потом она опять будет вот такая? – кивнула она на Дарети.
- Вколет себе сама. Она же не ребенок, сообразит!
- Я вообще не понимаю, что это с ней, - вздохнула Линь. – Какая-то странная болезнь.
- Ничего странного, - пробормотал Мералк. – Просто неохота крутить роман с этим Ксизором… Это все может плохо кончиться…
- Не смей! – вскричала Линь. – Не смей обвинять ее в трусости! Я не знаю, что случилось, но знаю точно, что она в этом не виновата!
- Это – непозволительно для сотрудника Разведки – впадать в бессознательное состояние за три дня до начала операции!
- Непозволительно,… - начала было Линь, но в этот момент Дарети перестала метаться. Командир обернулась и поняла, что ДИшка пришла в себя. Щурясь от света, она открыла глаза и уставилась на измотанное лицо Линь.
- Что случилось? – негромко спросила она.
- Надо бы у тебя спросить, - съязвил Мералк.
- Я… Не помню… Что было? – Дарети резко села и замотала головой.
- Ты свалилась без сознания ни с того ни с сего, и до этого времени не приходила.
- Сколько же времени? Какой сейчас день?
- Ты должна быть через три дня на "Холодном пустыннике", - не давала Жассин вставить слово Мералку. – Как твое состояние?
- Голова… Болит немножко… Все в порядке…
- Ты не будешь отказываться от того, что мы решили?
- Нельзя подвергать операцию такому риску. Мне нужно привести себя в порядок… Пора перелетать на "Пустынник",… - она стала слезать с кровати и едва не упала.
- Ты уверена? – спросила Линь.
- Я быстро приду в себя. Немного проветрюсь, - забормотала Дарети.
- Я полечу с тобой. Буду твоей телохранительницей, - серьезно сказала Линтау. – Должна же быть у тебя спутница.
- Ладно, командир, - криво улыбнулась ДИшка.
- И да пребудет с вами Сила, - хмыкнул Мералк. – Кажется, так положено напутствовать у повстанцев.
Дарети зло посмотрела на него и взмахнула рукой. Мералк взмыл в воздух, пролетел над полом и не очень сильно ударился о стену.
- А могу в окно, - заметила она. – Как кресло…
- Не стоит, - остановила грозящий перейти в кровопролитие спор Линтау. – Ты была круглой дурой, когда подстриглась. Придется тебе одеть парик.
- Какой парик? – изумилась Дарети. – Мне спать с Ксизором!
- Мы вживим тебе волосы. Это будет немножко больно…
Дарети поморщилась, но командир была непреклонна. В конце концов, вживление волос – это не самое страшное, что может случиться в жизни.

Через три дня началась самая необычная операция, которую когда-либо проводили агенты Имперской Разведки. Эта операция так и не вошла в учебники разведшкол, но уже одно то, что ее удалось устроить, вызывало мысли о том, что нет никого, кто был бы полностью защищен.

Хм... Меня не пугает перспектива быть тут одной!!!
Получите...

Часть вторая

Рашиль – Алая воительница

Такое блаженство – стоять на коленях,
Такое блаженство – любить преисподнюю,
Никто не боялся погибнуть в движении
По слову зловеще горящего солнца.
Странно вспомнить жестокие принципы
По которым жили, которым верили,
Как в тело впивались острые спицы
Колес временных справедливого рвения.
И было за счастье ударить точно,
Чтоб твой соперник давился криком,
Чтоб кровь пузырилась, горячая, сочная,
Чтобы себя представлять великим,
А следом – за эту попытку падать
В ноги наставнику за наказанием
И даже от боли уже не плакать,
И тихую ненависть зря утаивать.
За каждый удар благодарно склоняясь,
В себе воспитать только гордость и жесть,
И обещать, этот мир проклиная,
Всему живому кровную месть.
Но в тот же момент вспоминать положения,
Ничтожество жизней – своей и чужих,
Помнить, что все это – ради служения…
Такое блаженство – служить…

1
Йинчорр
Я родилась на Йинчорре. Как ни странно это слышать, это действительно так. Во всем этом был какой-то непонятный рок… Я родилась на Йинчорре.
Я не знаю своих родителей, равно как и не знаю, кем они были. Можно полагать, раз уж во мне есть Сила, что кто-то из них был джедаем… Сбежавшим джедаем, например. Но сколько я себя помню, вокруг меня не было ничего, кроме этой пустынной планеты. Воспоминания детства все связаны только с ней… Только какое у меня было детство?
Йинчорр – планета, где воспитывались будущие гвардейцы Личной Гвардии Императора. И я наблюдала это с самого детства. Я не понимаю, почему меня не убили: ведь я только всем мешала, никто не знал, откуда я взялась… Но я жила и наблюдала за тем, что происходит на Йинчорре, плохо что понимая, но ничего другого не зная в жизни. Мне очень нравились таинственные и грубые люди в алых плащах, меня пугали жестокие мальчишки, которых натащили сюда непонятно откуда, и из которых воспитывали блестящих воинов, готовых жить во славу Императора и умереть ради него. Так до шести лет я была всего лишь наблюдательницей. Никто обо мне не заботился, я спала, где придется, крала одежду и еду, бродила, где мне вздумается, получала множество подзатыльников, но никому не приходило в голову избавиться от меня. Вероятнее всего, я казалась им таким же предметом обстановки, как жесткие койки или тренажеры в мрачных холодных залах.
Когда мне исполнилось шесть лет, кто-то из воспитанников постарше решил, что мне совершенно не обязательно жить. Может быть, я украла у него котлету за обедом, а он это заметил… В общем, он пришел меня убить. Я это сразу поняла – у него было такое лицо… Я была такая маленькая и беззащитная, и я понимала, что плакать и кричать будет бесполезно. А рядом со мной на столике лежал вибронож. Я схватила его и всадила ему в живот прежде, чем он успел это понять. Он просто не ожидал, что я могу оказаться опасной.
Так что первый раз я убила, когда мне шел седьмой год.
После этого ко мне пришел кто-то из взрослых людей, называвших себя наставниками. Наставник не стал отбирать у меня мой вибронож, в который я вцепилась, как в свою последнюю надежду, а взял меня за воротник и приволок в какое-то длинное помещение с низким потолком, холодное и сырое. Там в ряд вдоль стен стояли железные койки, и на них сидели какие-то мальчишки, при появлении наставника вскочившие на ноги. Мне указали на койку и сказали, что отныне я буду жить здесь. И я буду жить, только если буду выполнять все приказания.
С тех пор началось мое перевоспитание. Вернее, воспитание. Это мальчишек нужно было перевоспитывать. Они, в большинстве, привыкли к более комфортной жизни, к тому же, они не были изначально так безразлично жестоки, какими от них требовали быть. А я уже была к тому времени насмотревшейся страшных картин "воспитания".
Я была единственной девочкой не только здесь, в этой комнате, где нас было тридцать человек. Я была вообще единственной на Йинчорре. Женщинам нет места в Алой Гвардии, но я каким-то образом в ней оказалась.
Нас учили не бояться смерти. Ни чужой, ни своей. Нас заставляли убивать, иногда даже друг друга. Каждый был сам за себя, несмотря на то, что все всегда были где-то рядом. Нас учили терас каси, эчани, другим боевым искусствам, нас учили великолепно стрелять, мы изучали психологию человека, его слабости, чтобы использовать их. Но самое главное – нас учили, что все должны жить только ради Императора. Он был нашим богом. Каждый из нас мечтал хотя бы однажды увидеть его, а потому борьба за похвалу Старшего Наставника была жестокой. Он говорил, что только лучшие из нас станут гвардейцами… А каждый из нас считал достойным именно себя.
Мне было тяжело, я помню это. Видимо, никто не понимал, почему какая-то девчонка замешалась среди воспитанников, но почему-то это так и оставалось. Я росла, привыкая к тому, что жизнь – это борьба, и что если я не буду одна, то меня убьют. К тому времени во мне уже неплохо развилась Сила. Я, само собой, и никто из тех, что был в моей группе, не знали, что это – Сила. Но в драке я прибегала к ней, не задумываясь. Но наставники прекрасно понимали, что это такое. И тогда – я хорошо это помню – однажды мне приказали идти к Старшему Наставнику.
Я помню, что я боялась его. Но это надо было скрывать, потому что тот, кто боится – он всегда слаб. Я спрятала вибронож за поясом – он так и остался при мне, а мне было уже двенадцать. Но Старший Наставник не принялся отчитывать меня или не назначил мне какого-нибудь страшного наказания. Пока я с восторгом пялилась на его алые доспехи и плащ, он приказал мне поднять камень. Я только направилась к камню, как он приказал мне сделать это, не сходя с места.
Используя Силу – но тогда я не знала, что использую Силу – я выполнила его приказ, и многие другие приказы. Он похвалил меня и сказал, чтобы я никогда не прибегала к "такому искусству" вне его кабинета. Приказание Старшего Наставника было законом, и я не вздумала бы нарушать его. Потом он сказал, что если я буду послушна, я непременно получу право носить алый плащ. А потом он сказал, что я не имела право прийти сюда, к нему в кабинет, с оружием – вероятно, он заметил мой вибронож, – и меня опять наказали.
Наказания были разные. Чаще всего, нас просто жестоко избивали. Или сажали в узкую камеру, где мы могли только стоять, и куда едва проникал воздух, на несколько дней, без еды и воды. Или пропускали через нас ток – не смертельный, но при постоянном соприкосновении он вполне мог свести с ума… Так что детство у меня было не очень веселое.
Наше обучение продолжалось. Мы изучали не только боевые искусства и прочие премудрости боя, нас обучали тактике, и даже хорошим манерам. А потом нас заталкивали обратно в сырую комнату, где мы спали, и даже там я не могла расслабиться. Никто не мог. Мы ненавидели друг друга, и хотя нам якобы запрещали драться, мы за спинами наставников избивали друг друга до полусмерти, иногда даже до смерти, и нас никто не наказывал.
Нам просто запрещали дружить. Обстановка была совсем не та, чтобы между нами возникали теплые товарищеские отношения, но даже если вдруг кто-то начинал с кем-то разговаривать, и это не кончалось дракой, немедленно находились те, кто доносили наставникам, и нарушителей наказывали очень строго.
Мне было тринадцать лет, когда я познакомилась с Рилом.
Вернее, я была с ним в группе всю жизнь, но я никогда не знала даже, какие имена у этих ребят. Моим именем тоже никто не интересовался. А я знала свое имя, оно было вышито на моей рубашке, которую я всегда носила. Потом ее у меня отобрали, но к тому времени я уже научилась читать и узнала свое имя. Меня звали Рашиль.
Однажды вечером, после очередных занятий, ко мне направился с другого конца нашей спальни парень из моей группы. Никто не обращал на него внимания, следили только исподлобья. Каждого волновало только, будет ли драка с ним непосредственно. Все остальное не имело значения.
Я поняла, что он идет ко мне. Я приготовилась драться, но он молча смотрел на меня какое-то время. Потом глухо спросил, делая упор на "тебя":
- У тебя есть вибронож?
Нам запрещалось иметь личное оружие. Все отбиралось у нас сразу после занятий, но мне удалось сохранить мой вибронож, который спас мне жизнь, у себя. Я не понимала, зачем он спрашивает. Все знали, что у меня есть вибронож, но никто не решался доносить на меня. Меня боялись.
- У меня, - кивнула я.
- Дай его мне, - сказал он. – Я верну его тебе завтра.
- Почему я должна его давать?
- Я хочу убить одного человека, - сказал он, - но мне не поможет терас каси.
- А если тебя поймают и отберут мой нож? – спросила я.
- Тогда ты можешь попытаться меня убить, - спокойно ответил он.
Я дала ему вибронож. Это видели другие, но только один из них двинулся к дверям, как я хорошенько врезала ему в челюсть. Парень, взявший у меня нож, развернулся и ушел к себе на койку.
На следующий день он подошел и вернул мне нож.
- Ты убил этого человека? – спросила я.
- Да, - ответил он, внимательно глядя мне прямо в глаза. У него были черные-черные глаза. Он был одним из лучших воспитанников из нашей группы. Может быть, даже лучше меня. Я просто не пользовалась Силой. В те времена, когда я прибегала к ней в драке, никто не мог победить меня.
Потом пришел какой-то наставник, схватил меня за руку и поволок к Старшему Наставнику. Мне предъявили обвинение, что я убила одного из наставников, преподавателя эчани. Якобы вибронож есть только у меня. Я знала, что это был тот парень, но не стала выдавать его, не потому, что во мне заговорил героизм, а потому, что я была слишком гордая, чтобы оправдываться. Меня избили тогда очень тяжело, потом бросили на мою койку в спальне, и я пошевелиться не могла. Видимо, рассчитывали, что меня добьют мои одногруппники – так, в основном, отлеживаться предлагали в лазарете. Они все-таки не хотели слишком часто терять воспитанников.
Но меня никто не убил. Когда я пришла в себя, я заметила над собой опять того же самого парня.
- Спасибо, - сказал он.
Я и слова-то такого не знала.
- За что? – спросила я.
- Ты не выдала меня, - недоумевая, ответил он. – Почему?
- Мы в расчете, - ответила я. – Ты не дал им меня убить.
Он действительно охранял меня, пока я была без сознания. Это было нечто из ряда вон выходящее.
С тех пор между нами появилось что-то, что можно назвать дружбой, только очень странной. Я узнала, что его зовут Рил, но он никогда не называл меня Рашиль. Он придумал мне прозвище: Алая воительница, - и называл меня только так.
С точки зрения нормальных людей, это не было дружбой. Мы редко разговаривали, только перебрасывались парой фраз. У нас не было бесед просто так, только по делу, если таковое возникало. Иногда мы просто сидели рядом, спиной друг к другу, и молчали. А еще чаще – мы дрались. Нас заставляли драться. Наставников просто бесило наше неповиновение. Нас били вместе и по отдельности, держали без еды неделями, но чаще – заставляли драться друг с другом, пока один из нас не начинал захлебываться собственной кровью. Они хотели заставить нас покориться их воле, заставить нас прекратить то, что называется "дружбой". Но у них ничего не выходило. Как только я выходила из лазарета, едва мне вправляли ребра обратно, Рил опять приветствовал меня.
За это нас очень не любили наставники. Но они не хотели убивать таких хороших во всем остальном воспитанников, поэтому они просто хотели, чтобы мы с Рилом возненавидели друг друга. А у них не получалось это сделать.
Так прошло около полутора лет. И однажды меня опять позвал Старший Наставник. Только на этот раз он приказал мне раздеться. Он изнасиловал меня. Я плохо понимала, зачем он это делает, да и что он вообще делает. Инстинкты у меня, как и большинства парней, были притуплены постоянными занятиями. А потом парней и вовсе кастрировали, чтобы лишние инстинкты не мешались. Но тогда я была очень зла на Старшего Наставника. Поэтому на следующий день я сказала Рилу, что собираюсь его убить.
Это было рискованное предприятие. Он предложил мне свою помощь, но я отказалась. Старший Наставник был прекрасным бойцом, но на моей стороне был гнев, ненависть, и была Сила. Да, я по-прежнему выполняла его приказ не действовать Силой нигде, кроме его кабинета. Моя личная неприязнь не имела отношения к тому, что мне приказывали. Но ведь дело было именно в его кабинете. Ребром ладони я перебила ему горло, воспользовавшись Силой, чтобы оттолкнуть его. Через мгновение после этого в кабинет ворвались другие наставники.
Я плохо помню, что было потом. Только то, что меня не прекращали мучить еще долгое время. Есть вещи страшнее тока и ударов ногами. Я и раньше испытывала их на себе, но тогда…
Потом мне сказали, что через три дня меня казнят. Через три дня – чтобы я немного оправилась физически, и меня было приятнее казнить. И еще потому, что должен был прибыть новый Старший Наставник.
Но я все равно была рада. Я сделала то, что должна была сделать, к тому же, я победила в бою эталон воина – Старшего Наставника.
И меня непременно казнили бы, если бы не случай, спасший мне жизнь.

Ф-фух... Ну, поехали дальше... Надеюсь, я пока ещё никому не надоела!


2
Лорд Вейдер
Да, именно прилет на Йинчорр Дарта Вейдера спас мою шкуру. Как-то было не в тему казнить меня в день его прилета, и меня оставили временно в живых. Ну а там…
Нас выстроили в шеренгу слева от опустившегося шаттла. Мы знали, что прибудет Лорд Вейдер, и уже тогда хорошо представляли, кто он такой. У меня – и, я знаю, у остальных – факт его прилета вызывал чувство беспричинного восторга. Мы увидим того, кто, может быть, ежедневно видит Императора. Н а - ш е г о Императора. Я помню, что была безмерно счастлива, что умру уже после его прилета, а не до…
Он покорил меня абсолютно, едва я увидела только край черного плаща в дыму, появившемся после приземления шаттла. Его встречал временно исполняющий обязанности Старшего Наставника. Кажется, Вейдер поинтересовался, где сам Старший Наставник. Временно исполняющий что-то ответил, но даже не взглянул на меня. Видимо, не стали позорить память Старшего Наставника, убитого одним из воспитанников.
Какое-то время ситх оглядывал нас. У меня было такое ощущение, похожее на… на безумную влюбленность, какая бывает у молоденьких девушек в известных певцов или актеров… Это было преклонение перед кумиром, достичь величия которого невозможно. Уверена, что нечто подобное чувствовали все остальные. Рил никогда не заговаривал об этом… Но еще у меня мгновенно появился жуткий комплекс: я, такая маленькая, такая ничтожная, по сравнению с этим человеком… если он человек, конечно. Я ничего не значу, и никогда не смогу стать выше, чем есть… Поэтому одновременно с восторгом я возненавидела Вейдера за то, что он просто есть, такой совершенный. Оба эти чувства переплетались во мне весьма гармонично.
Кажется, я даже привлекла его внимание. Наверное, потому что среди сплошных парней я была девушкой. Правда, с очень прилично разбитым лицом – мне пожалели бакты на мелкие царапины, залечили только крупные повреждения. Судя по всему, он узнал у исполняющего обязанности, с чего это я вдруг так похожа на женщину, получил ответ, что я действительно существо женского пола, но больше вряд ли о чем-то спросил. Это положение: будто бы женщины ничего не могут и не достойны служить в гвардии (а потом, как я поняла, не лучше относятся к женщинам и в армии), - меня всегда порядочно раздражало.
Потом Дарту Вейдеру захотелось посмотреть, на что мы, этакая мелюзга, способны. Нам передали приказ: чтобы мы начинали сражаться друг с другом.
Это мы всегда делали с радостью. Меня ни капли не останавливало то, что я до этого была совершенно не в лучшей форме. Покончив с ближайшим соперником – он был жив, я редко добивала их – я повернулась к тому, кто за моей спиной уже разобрался со своим. Это оказался Рил. Он подмигнул мне, вытирая рукавом черной туники кровь с разбитой брови.
Мы никогда не поддавались друг другу. Побеждал тот, кто оказывался сильнее. Сильнее оказалась я. Рил, согнувшись от моего удара, упал, и признал себя побежденным.
И так мы сражались друг с другом, меняя поверженного соперника на более сильного, пока я вдруг не поняла: я осталась одна. Для меня не было секретом, что я сильнее их всех – я растерялась потому, что не знала, что мне делать теперь.
И тогда я услышала его голос. Он, конечно же, обращался не ко мне, но я, едва услышав низкий гул его слов, отчего-то вздрогнула.
- Я рассчитывал, что увижу большее количество сильных воинов, - Вейдер был недоволен. Исполняющий обязанности Старшего Наставника что-то отвечал, не очень уверенно – он не был Старшим. Он всего лишь исполнял обязанности.
- Подойди сюда, - вдруг услышала я. Позади меня поднимались с засыпанного песком пола мои побежденные соперники. За поражения их всех ждало наказание. Сначала я как будто не поняла смысла этих слов, но меня кто-то поторопил, и я шагнула вперед. – Как твое имя? – последовал вопрос.
- Рашиль, Повелитель Вейдер, - ответила я.
- Ты действительно считаешь себя лучше их? – спросил он. Я не знала, что надо отвечать. Более того, я чувствовала на себе взгляд исполняющего обязанности Старшего Наставника. Он был мною явно недоволен.
- Да, Повелитель Вейдер, - терять мне было совершенно нечего. И потом, я все-таки не хотела бояться.
- Хм, - ответил Вейдер.
Потом мне стало не до размышлений. Я даже сначала не поняла, что происходит – я действовала исключительно по привычке. Удар был рассчитан на то, чтобы сбить меня с ног, но я инстинктивно перехватила его и, оттолкнувшись от земли, перелетела за спину противнику… Моим противником внезапно оказался гость Йинчорра, Повелитель Вейдер. Судя по всему, просто захотел поставить меня на место. А когда я поняла, с кем меня угораздило начать драться, смущаться или там пугаться было уже не время. Просто было некогда. И мои одногруппники, и наставники не знали, что делать, а потому отошли на всякий случай подальше.
Мне казалось, что он должен быть неповоротлив и медлителен – но движения были стремительны, и я едва успевала реагировать. Это был первый и последний раз, когда я сражалась с Вейдером не на световых мечах. Я не думала, что это возможно. В конце концов, подобное поведение ему совершенно не приличествовало. Но стремительность его движений, обусловленная Силой, не мешала тяжести ударов. А все мои попытки сводились к нулю тем, что на нем были доспехи. К тому же, его плащ почему-то постоянно норовил закрыть мне лицо. Тогда я первый раз нарушила приказ Старшего Наставника и прибегла к Силе. Я все еще не знала тогда, что это – Сила. Вейдер легко распознал ее, и, вероятно, это ему не понравилось. Его удар перебил мне ребра, и я отлетела очень далеко в сторону.
Сквозь кровавую пелену я видела только черную расплывчатую фигуру Повелителя Вейдера, ну и еще – почему-то, очень близко, наверное, это была галлюцинация – глаза Рила… В следующий раз я пришла в себя в лазарете. Рядом был Рил. Он сказал, что Вейдер приказал наставникам меня вылечить, и что моя казнь откладывается на неопределенное время. То есть: меня не будут казнить. Вейдеру сообщили, что я – убийца Старшего Наставника, но он только сказал, что он не удивлен.
Тогда я впервые заподозрила, что мое спасение произошло не благодаря моей смелости, которой хватило на драку с Дартом Вейдером, а в том самом "таком искусстве", которое запрещал мне использовать предыдущий Старший Наставник.
Потом Дарт Вейдер прилетал на Йинчорр еще дважды. В первый раз я разговаривала с ним. Он приказал мне прийти к нему в шаттл перед самым отлетом. Это он рассказал мне о Силе. Тогда я узнала, что отличаюсь от других не только женским полом (кроме себя я не знала ни одной женщины) но и восприимчивостью к Силе. Судя по всему, весьма неплохой восприимчивостью, если уж мной заинтересовался сам Дарт Вейдер. Потом, когда я стала лучше разбираться в делах с Силой, я поняла, что скорее уж он должен был меня убить, чем рассказывать всякие ситхские притчи. Однако факт оставался фактом.
Почуяв, что я на особом примете у Дарта Вейдера, наставники стали относиться ко мне помягче. Но они все хором меня очень ненавидели. И потому во время второго прилета…
Дарт Вейдер очень много значил в моей жизни. Во-первых, он был тем, благодаря кому я вообще не распрощалась с ней. Он не просто ткнул пальцем в мою Силу, как сделал это Старший Наставник. Он изъявил желание развить эти способности, и в тот, предпоследний прилет, я узнала о себе очень многое. Он читал мои мысли, как доклад астродроида на мониторе "крестокрыла", и он, пожалуй, один видел во мне не просто некоторую рабочую единицу.
Во-вторых, он был тем, из-за которого моя жизнь разрушилась окончательно. Но это было потом.
Второй прилет Лорда Вейдера на Йинчорр был тогда, когда мы должны были сдавать "последний экзамен". Мы должны были доказать свою преданность Императору. Мы знали, что Император прибудет на Йинчорр, и ждали этого с благоговением и нетерпением. Мы наконец-то увидим того, ради кого сражались друг с другом, кого боготворили, того, кто занимал все наши мысли. Алые плащи выдадут только тем, кто окажется достойными…
Нам с Рилом уже было шестнадцать, но мы были идеальные воины. И мы были настоящими друзьями. После Рила у меня уже никогда не было настоящих друзей. Но тот порыв гнева, который убил его, я уже давно простила себе. Я все равно должна была убить его. Так хотел Император… наверное.
- Тебе пойдет алый плащ, - сказал мне Рил, смеясь.
- А ты в нем будешь нелеп, - парировала я. Я ненавидела комплименты, особенно с его стороны.
Он ткнул меня пальцами под ребра:
- Не обижай меня. Я этого не заслужил.
У меня было плохое настроение. Оно было у меня с тех пор, как я получила возможность ощущать Силу именно как Силу, а не как "такое искусство". На тот момент никаких рассуждений о Темной и Светлой сторонах для меня не было, но уже тогда меня что-то смущало. Не может быть, чтобы Сила была однозначна, - думала я, и эти мысли пересиливали во мне даже мысли о предстоящем прилете Императора.
Потом мы всю ночь с Рилом сидели, прислонившись спинами друг к другу, и изредка перекидывались бессмысленными фразами. Это была настоящая дружба. Мы знали, что завтра, может быть, оба умрем. А может, оденем алые плащи и окончательно забудем друг друга. Но это не имело для нас тогда значения. У нас были почти одни мысли на двоих – вот это было взаимопонимание. А то взаимопонимание, когда две ДИ-шки одновременно делают одинаковый маневр, я не понимала никогда.
Во время третьего прилета Дарта Вейдера на Йинчорр прибыл и Император. Да, именно в такой последовательности следует расположить эти два имени, по крайней мере, в моем понимании они стояли именно так… Я боготворила Императора, но он был чем-то недосягаемым, эфирным, а Лорд Вейдер был по-настоящему. Я даже с ним дралась. Он говорил со мной. И он казался мне почти таким же великим, как Император Палпатин.
Император меня, надо сказать, поразил. Он представлялся мне совсем другим, но мне не пришло в голову разочаровываться. Он что-то говорил нам, но я не запомнила слова. Рил стоял рядом со мной, и его била странная мелкая, с первого взгляда незаметная, дрожь.
Наставники сказали нам, что мы должны драться друг с другом. Потом нам дали попить немного воды – до этого мы провели без пищи и воды несколько дней. Рил сам протянул мне небольшую пластиковую бутылку.
Потом мы дрались. Я не удивилась, когда оказалось, что должна драться с Рилом. Мы должны были биться насмерть. Мы оба предсказывали это, когда в ночь перед этим сидели рядом. По-другому не могло оказаться.
- Попробуй, убей меня, Алая воительница, - улыбнулся Рил. Он был большой весельчак, по сравнению с остальными воспитанниками. Он был слишком светлый и хороший, чтобы стать гвардейцем. И он умер.
Он был равен мне по силам. К Силе я не прибегала – я знала, что это не положено. Это сказал мне не Старший Наставник, которого я убила, а Дарт Вейдер. В какой-то миг нашего сражения я поняла, что в мире исчезло все, кроме Императора. Ради него я должна была убить Рила… И это вдруг смутило меня. Ведь Рил был мне другом. Я тогда не знала этого слова. Тогда я не называла Рила никак. Рил был мне Рилом, и такой Рил был только один…
Однако вдруг я поняла, что меня окутывает слабость. И я вспомнила мутную воду, которую подал мне Рил, отхлебнув от своей бутылки. В его сосуде вода была чистой.
Меня отравили. Я поняла это явственно, вспоминая солоноватый привкус воды. Я разъярилась, но силы мои утекали. Рил не обращал внимание на мой взгляд, в драке он всегда уходил в себя. Но моя ненависть на то и была ненавистью, что не давала мне сдаться. Я думала, это он. Я думала, это он предал меня, отравил меня, чтобы меня легче было победить. И потому я не давала себе расслабиться. Я считала его предателем – а он продолжал бить меня. Я уже истекала кровью, у меня болело все тело, но я не сдавалась. Теперь уже я не стремилась победить ради алого плаща. Просто я не желала умирать по его плану…
Я убила его, в ярости даже не посмотрев ему в глаза. Они смеялись, я знаю это. Он был за меня рад, Рил… А я считала его предателем. Потом я узнала, что это один из наставников сделал так, что Рил подал мне отравленную воду. Вещество должно было не убить меня, а только ослабить. Это практически получилось, но факт, что воду дал мне Рил, только дал мне сил… Потом я убила того наставника. Я нашла его во время одного из последующих прилетов на Йинчорр и заставила долго страдать за то, что он обманул меня. Я была несказанно жестока, я и осталась такой… Тогда никто не посмел перечить мне. Я уже была настоящим гвардейцем, а они были сосланы сюда наставниками исключительно за мелкие провинности. Прилетая в будущем на Йинчорр, я следила за тем, чтобы между воспитанниками не зарождалось дружбы. Это делало их более слабыми, я знала это на собственном опыте.
Я убила его, сильного, торжествующего, почти не раненого. Я не могла видеть из-за кровавой пелены перед глазами, не могла стоять на ногах – меня шатало не из-за слабости, из-за количества ударов. Я помню: я не одна была такая. Многие вышли из того боя в состоянии, не лучше, чем мое. А некоторые умерли оба…
Император следил за этим и улыбался. Ему нравилось, что мы не жалеем себя ради того, чтобы он был доволен. И он был доволен.
Я помню, нас, победителей, подвели к Императору. Я помню, как, уже не в силах понимать происходящее, едва слышала его слова… Помню, как упала на колени… Помню, что его сухая, пятнистая, старческая рука коснулась моего плеча, и я была готова умереть только ради этого прикосновения…
После всего этого "испытания" один из посвященных в гвардейцы ребят погиб от полученных в бою ран. Нам всем было на него плевать. И мне тоже. На мне были алые доспехи и алый плащ, в которые я все еще не верила. И у меня был обозначен предел, который я обязала себя достичь.
Я хотела стать такой, как Дарт Вейдер.

Приказ № 66

Бывает, что за несколько часов рушится мир, и всё, что ты любил, и чем дорожил, исчезает у тебя на глазах. В один день ты перестаёшь быть тем, кем ты был всю свою жизнь.
Мы были рыцарями-джедаями, хранителями мира и справедливости в Галактике. А в ответ Галактика уничтожила нас.
Война Клонов. Пожалуй, самое глупое и несправедливое предприятие, в которых я принимал участие. Лучшие мечи Галактики сложили головы на этой войне. Молодым ребятам пришлось повзрослеть. Хранителям мира пришлось стать солдатами. Нас бросали из одной части Галактики в другую. Мы оставляли после себя груды металлолома и жгли на кострах тела убитых товарищей. Мало кто из нас сохранил веру в идеалы, которые мы стремились защищать.
Когда ты смотришь, как тело твоего друга сгорает на костре или как его зарывают в землю, внутри тебя образуется пустота. Ты хочешь плюнуть на эту Галактику, пусть горит она огнём. Ты пытаешься понять, ради чего твой друг отдал свою жизнь. Ведь никто не стал счастливее от этого. Наставники пытаются утешить тебя и остальных молодых джедаев.
Он слился с Силой, не должен грустить о нём ты… - я слышу эти слова, но вижу в глазах наставников боль и тоску. И хочу задать лишь один вопрос: «Зачем?»
Зачем вся эта ложь… Зачем мы ввязались в эту войну? Зачем мы защищаем мир, в котором всегда были изгоями? Нас, джедаев боятся, презирают, сторонятся на любой планете. Такова плата за всё, что мы делаем.
Об этом ты думаешь каждый раз, хороня убитого товарища. Но потом ты садишься в звездолёт и отправляешься на Дальний Рубеж или ещё куда-нибудь, снимаешь с пояса меч и подставляешься под выстрелы из бластеров.
А потом был приказ №66…
Мы шли по джунглям. Нас было пятеро. Я, трое падаванов и два мастера. Мы шли в окружении отряда клонов. О чём-то говорили. Потом я заметил, что командир клонов получил какое-то сообщение. Затем кивнул другому клону. Я не придал этому значения.
Затем услышал щелчок. Так щёлкает затвор у бластерной винтовки. Этот щелчок я запомнил на всю жизнь. Тело среагировало быстрее, чем разум. Я метнулся в сторону, сбил с ног одного из солдат, на ходу снял с пояса световой меч, включил его и, держа обратным хватом, разрезал другого клона на две части.
Потом был шквал огня, крики, гул мечей, предсмертные крики джедаев и клонов. Один из мастеров кинулся ко мне, закрывая своим телом от выстрела.
– Беги, Эл! – прошептал он, падая. – Предупреди остальных…
Несколько часов я скитался по джунглям, пытаясь скрыться от преследователей. Спасся я лишь благодаря лесу.
А потом понял, что необходимо убираться с планеты. И я стал пробираться к базе в поисках своего звездолёта. Пробираться к базе и убивать клонов. Убивать тех, с кем ещё вчера сражался бок о бок. Убивал, не чувствуя жалости. Меч шипел, пронзая их тела, пробивая ослепительно-белую броню. Я жалел лишь о том, что мой меч прижигает раны, я хотел умыться их кровью. Как будто бы, убивая предателей, я мог вернуть к жизни своих павших друзей.
Я не считал убитых. Но в общей сложности их получилось не меньше сотни. Я вылавливал клонов в джунглях, когда шёл к базе. Я убивал дозорных по ночам, подобравшись к ней. Прошло около недели прежде, чем я смог улететь с планеты.
Я прятался в джунглях. Днём они отправляли патруль с целью моей поимки. Мало кому удавалось вернуться…
По ночам я подбирался к базе и соображал, как угнать звездолёт. Сила открыла мне свои новые особенности. Я мог не приближаться к часовому. Я мог задушить его, находясь на достаточно большом расстоянии.
Стоит ли говорить о том, что я больше не верил ни в идеалы джедаев, ни в демократию, ни в добродетель. Я ненавидел эту Галактику. Я ненавидел всё вокруг. Ненавидел Совет, позволивший Сенату устроить эту войну, ненавидел политиков, укреплявших свою власть нашей кровью. Ненавидел Палпатина… Тогда я ещё не знал, что он виновник всего произошедшего. Но понимал, что верховный канцлер не заинтересован в окончании этой бойни…
Пробраться на базу мне удалось под покровом ночи. Перед этим я пробрался на местную электростанцию и устроил там небольшой взрыв. В поднявшейся суматохе добраться до своего звездолёта незамеченным не составляло труда. Улететь было труднее. Но, срубив несколько голов, я смог сделать и это…
Уходя от обстрелов с поверхности планеты, я не думал ни о чём. Мысли пришли потом…
Уже в Космосе я попытался связаться с Храмом Джедаев. Мне пришёл сигнал, разосланный всем выжившим джедаям. Я должен был улетать подальше и прятаться. Залечь на дно…
Власть в Галактике сменилась, и джедаи были объявлены вне закона…

Маленькая глава.


3
Личная Гвардия Императора
Это стремление помогало мне и мешало. Я была телохранителем Императора, безмолвным и покорным, а Дарт Вейдер был больше, чем просто слуга. Тем не менее, я знала свое место. Император давал мне указания, как и другим гвардейцам, но чаще мы были просто безмолвными статуями в его тронном зале. А я очень хотела именно действий. Видимо, такой гвардеец был не нужен Императору. Он все чаще стал отсылать меня с Корусканта, по разным важным делам, да, но… Я понимала, что это – не то, к чему я стремилась.
Свободное время, которое появлялось в результате экономии времени во время всяческих дел, я стала проводить в поисках чего-то, что могло бы помочь мне в моих честолюбивых стремлениях. В то время как на первом плане всегда стояла преданность Императору и Империи, на втором поочередно стояли то Дарт Вейдер, то Мофф Таркин, причем, первого я считала примером, а второго ненавидела. Чем он мне не угодил, этот Таркин, трудно сказать. Просто мне приходилось частенько с ним сталкиваться, процесс создания "Звезды Смерти" контролировал не только Дарт Вейдер, меня тоже туда порой посылали. Туда, где только-только собирали остов станции, грозившей стать карающей дланью Императора. Надо сказать, процесс этот очень затягивался. И все чаще кумира-Вейдера вытеснял ненавистный Таркин, которого очень хотелось убить за то самомнение, с которым он указывал, что делать, не только мне (но даже Дарту Вейдеру!), но делать это я не имела права.
А раз я не имела права это делать, я делала много чего другого. В частности, именно тогда я познакомилась с генералом Тривеном, правда, тогда он еще не был генералом. Мы вместе оказались на корабле "Воля Палпатина", мне пришлось убить за неповиновение капитана корабля, и я переложила управление им на плечи Тривена, потому что он первым попался мне под руку, да и показался симпатичнее остальных, а сама тем временем занималась делом, которое было поручено "Воле Палпатина", и которое пришлось выполнять мне. Именно тогда судьба свела меня с молодым командиром эскадрильи Мералком.
Как-то все это было связано с Альянсом. Он базировался на одной из забытых Галактикой планеток, где с трудом вообще было возможно жить. Почему они так любят местечки вроде Серены или, там, еще чего? Где или такие жуткие болота, или невероятный холод… Может, у них чего с психикой?..
Но уже тогда Альянс был очень вредным. Приходилось вести себя довольно агрессивно. Правда, тогда Альянс был маленьким, и в него входили одни недоумки. Громить тот Альянс было совершенно скучно. Уже потом повстанцы укрепились и стали достойны настоящего внимания.
Почему-то все мои неприятности были так или иначе связаны с повстанцами. Даже тогда, когда Мералк долго и упорно пытался уговорить меня, что он должен полететь туда со своими ребятами, а я игнорировала его настойчивые просьбы, потому что знала, что эту штуку скоро и так испепелит "Воля Палпатина", а еще потому, что он мне просто надоел, но своим нахальством очень даже приглянулся, и мне не хотелось посылать его на смерть так скоро, повстанцы не выходили у меня из головы. От них приличным имперцам всегда были одни головные боли. Что их не устраивало? Тоталитарная монархия? Или еще чего?
В моей службе в Личной Гвардии, которую в народе (среди особо смелых его представителей, которые рискуют вообще говорить на эту тему) называют еще Алой Гвардией, было много приятных моментов. Когда я носила алый плащ, никому в голову не приходило косо посмотреть на меня только по той причине, что я женщина. Меня уважали и о-очень боялись. И это было приятно. Достаточно было видеть лица каких-нибудь младших командиров, когда из шаттла, откуда должен был выйти очередной посланец Императора в штатском, величественно вышагивала я, в алом плаще… Эх, ностальгия! Большинству тогда было даже все равно, какого я пола. Под шлемом все равно было не видно лица. Мне очень нравились мои практически неограниченные права повсюду, где я появлялась.
Во время моей службы в Алой Гвардии я старательно оттачивала свое мастерство в Силе. Мастерство, надо сказать, было еще то. Какое тут мастерство, когда я слово "Сила" услышала тогда, когда уже умела довольно много, но довольно некачественно.
Мои усилия привели к тому, что это почувствовал Император Палпатин. Вернее, конечно, Император и так без усилий чувствовал, что один из его гвардейцев может придушить кого-нибудь не хуже Дарта Вейдера. Просто мое настойчивое стремление к совершенству ему не очень понравилось.
И тогда Лорд Вейдер опять очень явственно появился в моей жизни. Я была тогда на Алдераане, надо было разобраться со слухами насчет повстанцев. Слухи подтверждались, и я должна была уже приступить к "зачистке", когда появление Вейдера меня отвлекло. Ситха я тогда уже не боялась совершенно. Но все еще считала его эталоном. Ну и заявил мне мой эталон, что я совсем обнаглела. С тех пор мне было запрещено использовать Силу без особого позволения.
Смысл во всем этом был. Даже я это понимаю. Во-первых, я перестала подрывать авторитет Дарта Вейдера, который явно считал собственной привилегией всех душить, и я покушалась на его авторские права. Во-вторых, риск, что я стану вдруг непокорной, был либо больше, либо меньше, а и то, и другое устраивало всех больше, чем просто хороший гвардеец с неясным будущим. Если бы я решила нарушать этот приказ, порубали бы меня на кусочки. Если нет – тем лучше, пускай "хороший гвардеец" продолжает делать свое дело.
И я честно продолжала "делать свое дело" без Силы. Тоска была только по тому, что мне уже никогда не достать до Дарта Вейдера даже в прыжке. Лорд Вейдер мою тоску по Силе, видимо, понимал лучше других. Фактически, в течение какого-то времени я была его ученицей. Не знаю, как там к этому относился Император… Я была не очень правильным гвардейцем, но меня-то это не смущало.
Лучше бы я никогда не начинала тренировать свою Силу. Как только началось это, я начала думать о себе лучше, чем я есть. Мне тоже захотелось иметь свой лазерный меч.
М-м… Это были самые темные времена в моей жизни. Пришлось основательно покорпеть, чтобы найти не только исчерпывающую информацию, как собрать меч, но и потратить на это много времени… Вейдер что-то подозревал. Очень даже. Было бы странно, если бы он не подозревал – я бы очень удивилась. Я знала, что он подозревает, но он постоянно был занят, а я – временно свободна. Меч… меч я себе все-таки сделала. Такой, страшненький, корявенький, но меч. Включался, выключался и резал стены, как масло. Я была прямо-таки в него влюблена еще больше, чем в свой алый плащ. Меч у меня был такой беленький, вроде ламп, которые освещают коридоры огромных "звездных разрушителей". Я его очень долгое время хранила в тайне от Вейдера. Я прекрасно понимала, что Лорду Вейдеру, ну а там дальше – и Императору – мой меч не очень понравится. Практиковалась я на боевых дроидах, благо, у меня была возможность.
Но держать в тайне подобный факт было трудно. Когда Вейдер узнал о мече, он очень сильно разозлился, и я получила очень качественное наказание Темной Силой. После этого качественного наказания я сказала, что все равно свой меч не отдам. Мной еще раз вытерли пол и потолок, но я все равно отказывалась говорить, где находится мой меч. Свои мысли я уже неплохо умела скрывать. В общем, выяснилось, что такой нехорошей девочке, как я, совершенно не место в Личной Гвардии Императора.
После наказания меня оставили "обдумать свое поведение". Кажется, Повелителя Вейдера просто вызвал Император, и он не имел права сказать, что он занят тем, что отчитывает нерадивую ученицу, пытаясь выбить из нее местонахождение сделанного ей самостоятельно светового меча. Я слиняла в это время из-под надзора, забрала свой меч и сбежала.
Такое решение далось мне отнюдь не легко. В конце концов, никакого морального права бежать я не имела. Ну и физического тоже. Однако мой побег был всего лишь спасением собственной шкуры и моего любимого меча. Я всячески работала на благо Империи, в основном, делала это через генерала Тривена (благо, на него потом никто ничего не навесил, а могло ему влететь порядочно). Ну а там – Вейдер меня нашел. По моей Силе, конечно. Я все еще носила алый плащ и все еще называла себя гвардейцем. Он сказал, что я должна умереть, и не стал особенно мотивировать свое решение. Да что там, я сама понимала, что должна умереть. Только вот я очень не хотела умирать.
Сражение с Дартом Вейдером на световых мечах – это намного хуже драки с тридцатью гвардейцами разом. У меня не было никаких шансов. А потому я решила не доводить дело до конца. Я выключила свой меч и бросила его, тем самым позволила Вейдеру пронзить меня. Шрам до сих пор еще есть. Вероятно, он решил, что удара в живот достаточно, чтобы я долго-долго мучилась, а потом умерла. Поэтому он развернулся и пошел по своим делам, а я осталась лежать.
Но Сила все еще была со мной. Я чудом излечила себя, но, излечив, я решила забыть Силу. Отныне она мешала мне. Поняв, что для всех я уже умерла, я решила так и сделать. И Рашиль действительно умерла. Но Рашиль никогда не предавала Императора, не предавала Империю, она всего лишь хотела быть такой же, как Дарт Вейдер. Поэтому умерла только душа Рашиль, ее сознание, ее личность. А ее физическая оболочка осталась, облаченная в алый плащ и прожженные алые доспехи.