Мир Dragonlance / Книги / Книги / Неизданное / Истории дядюшки Пружины / Глава 1 | Версия для печати

Глава 1

В Великой Библиотеке Палантаса, Астинус, Мастер-Летописец истории Кринна, записывал важные события, происходящие на Ансалоне...

Волк, притаившийся в кустарнике, всматривался сквозь заросли. Его желтые глаза искали врага, добычу, его чувствительный нос принюхивался к легкому ветерку в поисках опасности. Он скорчился под кустами, которые росли на неестественной груде обрушившихся камней, присыпанных землей, и пристально рассматривал место, к которому природа никакого отношения не имела. Человеческое место, предостерегли его чувства. Место двуногих, с их летающими и ранящими стрелами. Он не имел ни малейшего представления о строениях, но знал, что прямые стены не являются частью природы; в действительности, это дело рук человека. Его опыт также подсказывал, что эти наполовину обрушившиеся, крошащиеся стены больше не являлись логовом его смертельного врага. Он уже видел такие места, в которых природа постепенно брала свое после того как двуногие покидали свои жилища.

Справа от того места, где притаился волк, виднелся темный провал узкого входа, почти полностью заросшего ползучими растениями. Эти темные глубины манили его, обещая защиту от врагов, даже несмотря на то, что он мог и не найти внутри пищи.

Постоянно принюхиваясь, волк пополз через кусты и невысокие деревца по весенней траве, отделявшей человеческое жилище от леса. Он заметил следы трехдневной давности, принадлежавшие кролику. Более свежими были следы мыши и совы, поймавшей грызуна. Он не почувствовал человеческого запаха, но, остановившись возле входа, учуял запах мышей. Волк заполз в приятную тень старых руин и, устроившись на куче листьев, которые ветер приносил сюда, свернулся калачиком и приготовился заснуть. Волк чувствовал себя в безопасности, потому что знал, что двуногие покинули это место.

Он ошибался.

Руины не были заброшенными.

Двумя сотнями футов ниже того места, где спал волк, по коридору, идущему через старое, глубокое подземелье, шел грузный человек. Когда человек шел вниз по коридору, факелы, закрепленные на стенах, внезапно вспыхивали и затем по мере того, как он отдалялся, тихо гасли. Камни стен и дугообразные потолки до сих пор излучали ауру боли и страданий, которыми пропиталось это подземелье, подземелье Пея. Здесь царил смертельный ужас, но над Драддисом Вультером он был не властен.

Его страдания имели другой источник. Никакой неведомый ужас не встал у него на пути, когда он шел к своему рабочему кабинету, но это не мешало ему бояться того, что ожидало его там. Добравшись до кабинета он мог подвергнуться ужасам, придуманным самым изощренным из известных ему разумов, и его обратный путь мог стоить ему всех его ментальных резервов.

Это была плата за то, что он обидел своего бога.

Огромное куполообразное помещение, служившее ему рабочим помещением, давно было очищено от орудий пыток и служило для иных целей. Сейчас это была лаборатория мага Черных Одежд. Драддис конечно предпочел бы башню, но выставлять себя напоказ могло было бы быть слишком опасно.

Спустя более сотни лет после Катаклизма жрецы и маги продолжали работать втайне. Жители Крина так и не смогли простить им бедствие, расколовшее мир Ансалона. Маги, рыцари и большинство жрецов были непричастны к разрушениям, но, по правде говоря, у них была возможность их предотвратить.

Ответственными за случившееся были Король-Жрец Истара и его последователи. Сила Истарских жрецов настолько возросла, что ни маги, ни Соламнийские рыцари-жрецы не могли открыто противостоять им. Со временем Король-Жрец и его последователи преисполнились любовью к своей же собственной святости. Своей самовлюбленностью они нарушили равновесие между добром и злом. Король-Жрец Истара бросил вызов Богам.

Ответ был незамедлительным и ужасающим. Огромная территория Истара вместе с его великолепными храмами погрузилась в пучину Кровавого Моря. По всему Крину рушились горы и поднимались новые хребты, вырванные из земли гневом Богов. Моря вышли из берегов и затопили великие города. Затем, вслед за изменением очертаний мира, в него пришли война, мор и голод – последствия гнева бессмертных.

По мнению жителей Крина маги и рыцари также были повинны в этих бедствиях, поскольку знали о неизбежном результате высокомерия Короля-Жреца, но не сделали ничего, чтобы его остановить. Конклав магов обсудил проблему неизбежного переворота, и решил не препятствовать. Маги Белых Одежд, посвятившие себя служению добру и закону, нейтральные маги Алых Одежд, маги Черных Одежд, последователи злой Такхизис - все они были едины в своем стремлении сохранить шаткое равновесие между добром и злом.

Катаклизм прошел, а Драддис Вультер – самый могущественный в своей ложе, спрятался в туннелях старого подземелья и использовал комнату пыток в качестве лаборатории.

Вдоль стен возвышались книжные полки, а древние книги в черных переплетах были беспорядочно разбросаны на рабочих столах, как если бы кто-то снял их с полок, просмотрел, а затем в гневе и расстройстве отбросил сторону.

Другие полки, расположившиеся вдоль помещения, несли на отпечаток гнусных экспериментов - там лежали вызывающие ужас части тел когда-то живых существ, которые были лишены возможности принять обычную смерть. На одной из них виднелось сердце животного, продолжающее медленно, ровно биться, а на другой когтистая рука, оторванная по запястье, хватала воздух, ударясь об одну из стенок стеклянного сосуда. На вязкой поверхности смесей, которые находились в постоянном, медленном движении и понемногу булькали в колбах, вздувались и лопались пузыри, источая ядовитые газы.

Драддис Вултер, проигнорировав давно уже забытые и все еще идущие эксперименты, прошел в центр помещения. Он приблизился к четырехфутовому возвышению, накрытому шелковой тканью, щедро расшитой золотом. Он стянул драпировку, открыв взору переливающуюся черную сферу двух футов в диаметре. Сфера излучала зло, заставившее волка, спящего в руинах заскулить во сне. Внезапно в сфере возникли очертания глаза. Широко раскрытый и слегка наклоненный, он определенно принадлежал женщине. Драддис низко склонил голову.

“Такхизиc, Королева Тьмы, Повелительница Драконов, Правительница Девяти Преисподних”, – пролепетал он. “Приветствую”.

“Зачем ты воззвал ко мне, Драддис?” – голос был низким и томным, вызывающим в маге дрожь страха и восхищения. “Ты нашел ответ?”

“Еще нет, моя королева, но возможно я нашел способ, с помощью которого вы сможете вернуться в этот мир. Я хотел представить вам мое открытие в надежде на то, что ваша божественная мудрость поможет мне решить, является ли оно тем, что мы искали”.

Глаз богини зла посветлел. Более тысячелетия прошло с тех пор, как Хума – наездник серебряной драконицы Гвиннет - использовал Драконьи Копья для того, чтобы изгнать Такхизис и ее цветных драконов из мира Кринна. Находясь на первом слое Адских Королевств, Такхизис могла лишь наблюдать за Кринном с помощью созданных магией окон, подобных этой сфере. Она страстно желала найти лазейку обратно, в мир смертных, дабы наконец-то переделать и извратить его.

“Расскажи мне”, – потребовала она. “Покажи мне”.

“Десять дней назад, путешествуя по теневому плану…”

“Десять дней?” – Такхизис зашипела, и пол помещения внезапно превратился в сплошной поток змей. Они забирались на столы, скользили по стульям, клубились на полу, ползая и переплетаясь. Язык Драддиса присох к небу. Он непроизвольно содрогнулся. Змеи ползли вверх по его ногам, обвивали руки, их клыкастые пасти бились в его лицо и шею. Клыки разрывали его плоть и яд, попадавший в раны, струился по венам, причиняя боль, такую, словно это были огненные реки.

Его била дрожь, но он заставил себя вспомнить, что иллюзия - единственное оружие которое богиня может использовать против него.

Он заставил свой разум отринуть то, что его руки и глаза считали правдой.

Вновь обретя голос, он продолжил объяснения. Он заставил себя думать, невзирая на кусучую, жгучую боль.

“И когда я был на теневом плане мне посчастливилось встретиться с молодым магом, облаченным в Алые Одежды, который искал путь к Сердцу Всех Миров”, – сделав глубокий вдох, начал свой рассказ Драддис. Образы змей исчезли, а с ними ушла и боль. Он дотронулся до своего лица, чтобы удостовериться в том, что и так знал. Вся эта пытка была лишь иллюзией, а на коже не было никаких следов. Драддис вздохнул и продолжил свой рассказ.

“Красный маг поведал мне неказистую историю о каких-то камнях, которые можно было найти там. Он сказал, что они могут открыть портал на любой из планов”.

“Приведи его к сфере, я задам ему вопросы”, – потребовала Такхизис, но Драддис лишь покачал головой.

“Моя королева, даже то малое, что я узнал, пришлось извлекать из его сознания”, – Драддис пожал плечами. “Он был дураком. Смелости больше чем силы, и как я уже сказал, он был молод, новичок в своем искусстве. Он не пережил вторжение в его разум. Я извлек нужные знания, но они оказались неполными. Последние десять дней я провел в поисках красного мага, который имел бы большее представление об этих камнях”.

“Ты нашел такового?”

“Нашел, моя королева, и даже более того. Мне удалось поместить в его рабочем кабинете следящий диск, так что мы сами можем судить о ценности того, что он обнаружил в Сердце Всех Миров”.

Драддис махнул рукой в сторону самого большого стола, где устроилась красноглазая крыса, чесавшая себе ухо. При более детальном рассмотрение у крысы обнаружились сложенные на спине крылья. Когда на крысу упал взгляд богини, она быстро ретировалась за стопку книг.

“Ты хорошо постарался”, - сказала Такхизис, на мгновение отклонившись от сферы. Когда Драддис смог увидеть ее лицо целиком, его охватила неистовая дрожь. В человеческом обличье красота Темной Королевы не могла сравниться ни с чем. Идеальные черты и глаза манили сильнее, чем любое человеческое лицо. Ее чувственные губы обещали наслаждения, которые не смогла бы предложить ни одна из смертных женщин. Даже просто глядя, на нее Драддис позабыл об опасности, присущей правительнице Бездны.

“Покажи мне!” Отдав приказ, богиня вновь приблизила свой глаз к сфере, после чего остался виден лишь зрачок, пристально наблюдающий за происходящим.

“Следящий диск привязан к этому“, – сказал Драддис богине, раскрывая руку. В ней был маленький, искусно вырезанный диск из серо-зеленого стекла. Вереницы рун, настолько маленьких, что они были незаметны для невооруженного взгляда, тянулась от центра диска к краям. Драддис положил диск на круглое стекло, лежавшее на столе.

Возвышение, на котором покоилась сфера исчезло, вместе с ним исчезли черный маг, полки со следами гнусных экспериментов и пыльный мрак Драддисовой лаборатории. Со стороны могло показаться, что они перенеслись в совершенно иное помещение. Судя по едва различимому запаху растительного гниения, можно было догадаться, что помещение когда-то использовали в качестве кладовой для продуктов. Это тоже была лаборатория мага, которая имела тот же отпечаток алхимического беспорядка. Помещение было чище и воздух очищался здесь с помощью жаровень. Старые ковры со сложным орнаментом покрывали пол, а держатели для горелок в стенах были настолько витиеваты, что пришлись бы впору и королевскому обеденному залу.

В комнате было два человека. Орандир Марлбенит, маг Алых Одежд, сидел за столом, склонившись над книгой. Прямо напротив него кто-то, кого Драддис изначально принял за ребенка четырех-пяти лет, стоял на табуретке и наливал чай в кружку. Кружка была слишком большой для маленьких ручек этого человека. Маленькая фигура также была облачена в красные одежды, а за ней прислонился к табуретке маленький посох. Густые и вьющиеся темные волосы ниспадали на спину. После того как фигура повернулась и поставила кружку обратно на поднос, они смогли рассмотреть ее лицо. Невысокий рост и хрупкое телосложение очень расходились со зрелыми формами девушки лет двадцати.

“По крайней мере, выпейте хотя бы чаю, перед тем как начнете”, – сказала она. Ее голос был высоким и напоминал детский, но при этом в нем чувствовались нотки, которые почему-то сразу же напоминали о ком-то взрослом. Маг продолжал всматриваться в книгу, что ее явно раздражало.

“Мастер Орандир”, – громко произнесла она – “для ваших занятий вам необходимы силы, и если вы все же попытаетесь провести ваш эксперимент, то вам их понадобится еще больше”.

Сидящий напротив поднял голову. Его лицо было обрамлено седыми волосами, а яркие голубые глаза сверкали из-под тяжелых белых бровей. Его борода, такая же седая, была неаккуратно обрезана, что, скорее, было данью удобству, нежели моде. Он улыбнулся своей собеседнице.

“Ты переоцениваешь ситуацию Халмарейн. Я не собираюсь подвергаться какой-либо опасности, да и много времени это не займет. Я всего лишь испытаю камни на одном из Добрых планов". Он указал на страницу в книге, которую читал. “Алквием пишет, что самое главное – это интонация. Если она будет мягкой и уверенной, то во время начавшихся вибраций, нам боятся нечего”.

“Но все-таки есть некоторые сомнения”, - пробормотала Халмарейн.

“Халмарейн, мы изучаем природу магии и должны смело встречать любую опасность во имя нашего искусства. Ты либо принимаешь это к сведению, либо ищешь себе другого учителя”.

“Лучше я останусь с тем, который у меня уже есть”, – возразила она. Ее глаза были мягче чем ее голос и выражали неподдельную заботу. “Помните, что все изученное вами пропадет понапрасну, если вы не вернетесь обратно”.

“Интересные аргументы”, – засмеялся Орандир. “Мы даже не знаем, смогут ли эти камни на самом деле открыть портал на другой план”.

“Надеюсь, что не смогут”, – ответила миниатюрная девушка, покачивая головой.