фраза кавказца.
никакой кавказец так бы не сказал. даже самый отмороженный.

По-моему, как раз про нас они могут такое говорить. Это они друг другу не скажут.

9

Утром Макс стоял у зеркала и брился. Рана на груди почти затянулась, но шрам обещал остаться. Всё-таки меч Охотника это тебе не хрен собачий. Не будь Макс тем, кем он является, его труп уже лежал бы на асфальте, и его бы клевали вороны.
Но Макс был тем, кем он является, и поэтому сейчас стоял в ванной и брился. К полудню он договорился встретиться с Настей в центре, чтобы сходить вместе в кафе, а потом в кино. В запасе было полчаса.
Макс поймал себя на том, что смотрит на себя в зеркало с претензией, и всерьёз задумывается о том, насколько он хорошо выглядит. У него возникло какое-то странное ощущение, казалось, забытое, потерянное давным-давно, и вдруг вернувшееся. Без особых внешних причин настроение парня было прекрасным, чувствовал он себя превосходно, и, казалось, мир стал совсем другим. Он был наполнен светом и красками, полон жизни и красоты. Но вся его красота меркла перед ликом одной женщины.
«Неужто я влюбился?» – Макс странно улыбнулся. Всякое бывало в его жизни, но он не ожидал, что когда-нибудь снова сможет влюбиться. А сейчас он собирался на свидание и был счастлив, как никто другой на этой планете.

– Привет, – Настя улыбнулась, и Максу показалось, что день стал ещё более светлым и тёплым.
– Здравствуй, – он подошёл к ней и поцеловал. Провёл ладонью по её щеке, по шее, волосам. – Прекрасно выглядишь.
– Да и ты ничего, – усмехнулась девушка.
Сначала они сидели в кафе, потом пошли на какой-то фильм, затем Настя пригласила Макса к себе.

– Останься, – она подошла к нему, положила руки на плечи, прижалась к его спине.
– Я должен, – Макс не хотел уходить. Он стоял у окна и смотрел на темнеющее небо.
– Пожалуйста, – она потянула его за руку, он повернулся, посмотрел в её глаза. Он никогда не видел таких глаз. Глаз девушки, которая полюбила его. Эти глаза смотрели с нежностью, тоской и желанием. В них горел огонь, готовый объять Макса, вобрать в себя и отдать самого себя без остатка. Противостоять этому огню парень не мог и не желал.
– Иди ко мне, – прошептал он. Ничто не имело значения, только они. Здесь и Сейчас. А мир подождёт...

Тьма сгущалась, давила огромным весом, не позволяя двигаться. Но Макс всё равно шёл вперёд, не сдавался. Человек, который ждал его, стоял на грани между тьмой, окутавшей мир и светом, который рвался в него. Макс ускорил свой шаг. Человек протянул руку, Макс схватил его за предплечье.
– Держись, дружище, – сказал человек.
– Сам держиcь, – бросил Макс…

Сообщение отредактировал Элахин - 13-11-2006, 3:29

10

По местному телевидению говорили об ещё одном убийстве. На этот раз речь шла о мотоциклистах. Это можно было бы принять за обычную аварию, но у двух трупов нашли мечи, у одного из них была свёрнута шея, и при убийстве, похоже, использовалась цепь, а другому просто проломили череп. Это если не считать падения с мотоциклов на большой скорости.
– И что ты об этом думаешь? – спрашивал я ворона. – Не нравится мне это. Мечи, мотоциклы, цепь… Попахивает здесь магией. Не ходят в наше время с мечами байкеры… Разве что…
Я замолчал. Странно… Если бы здесь объявились Охотники, я бы почувствовал. Или нет? В случае, если придут не за мной и не за моими подопечными, узнаю ли я об Охотниках?
Гамлет каркнул. Я посмотрел в его глаза. Ворон словно пытался что-то мне сказать, но я пока не мог понять, что именно.
Цепь… Знавал я одного героя, любившего орудовать цепью. Мотоциклисты… И на байке он обожал кататься.
Тьма разбери! Если это тот, о ком я думаю, кончился мой отдых, об отпуске можно забыть. Этот парень не даст скучать никому. Особенно теперь, после знакомства со мной…
Ворон ткнул клювом мою руку, каркнул, взлетел и устроился на подоконнике. День был солнечный и очень тёплый.
– Ты ведь на собаку не похож, а выгуливать тебя приходится не меньше.
Гамлет не удостоил меня ответом, а просто выпорхнул на улицу. Дали же боги напарника…

– Рад снова встретить тебя, – произнёс я. Откинул голову, глубоко вздохнул.
– Я тоже скучала, – ответила Вэл и слегка улыбнулась. – Давненько не виделись. Но могли бы хоть поговорить сначала…
– Это можно. Что ты думаешь о политической ситуации в стране?...

– Мы познакомились очень давно, – говорила она. Вэл со своими чародейками сидела внизу в баре, а я – у окна в своём номере. Но мой слух иногда странно работает. Я слышал их разговор, хоть не пытался подслушивать.
– Он был ещё совсем мальчишкой, ему было лет семнадцать-восемнадцать.
– А сейчас ему сколько? – я услышал голос Кейт, так звали брюнетку.
– Чуть больше…
– А что было потом?
– Потом я исчезла. Однажды мы встретились снова. Потом исчез он. Потом опять где-то повстречались. И так все эти годы…
– Странные отношения, – блондинка Люси, похоже, вздохнула.
– Какие есть…
– Да он сам странный.
– Да, довольно таки, – согласилась Вэл. – Уж я то знаю его лучше, чем кто-либо ещё. Наверное, даже лучше, чем его учитель.
– Неудивительно, – Кейт усмехнулась.
– Некоторое время они молчали. Потом Вэл произнесла:
– Даже не думай, – я не понял, к кому она обращалась, и не стал вдаваться в подробности.

Я купил себе мороженого, и только открыл его, как ворон, приземлился на моё плечо и врезался клювом в мороженое.
– Забирай, Тьма с тобой, – вздохнул я, отдал ворону мороженое, уселся на лавку, дожидаясь, пока хищник расправится со своей добычей. Покончив с «пьяной вишней», Гамлет нагло посмотрел на меня, словно требуя ещё одну порцию.
– Хватит с тебя, – сказал я. – А то охрипнешь, будет не карканье, а гроулинг сплошной.
Ворон лишь презрительно фыркнул, подскочил, взмахнул крыльями и устроился на лавке возле меня.
– Может быть, ты что-нибудь интересное расскажешь? – спросил я. Гамлет лишь каркнул что-то вроде «хрен тебе». Я покачал головой, поднялся с лавки и побрёл дальше. Ворон, устроившись у меня на плече, видимо, не желая напрягать себя, довольно покаркивал, то и дело ударяя меня крылом по уху.
– Козёл ты! – обиженно бросил я через некоторое время. – Впервые за столько времени решил съесть мороженое, а ты из рук выхватываешь…
Птица не удостоила меня ответом…

Сообщение отредактировал Элахин - 13-11-2006, 3:36

+1.. сам ни раз был свидетелем...

11

– Что-то не так? – голос Насти заставил Макса отвлечься от мыслей. Что-то тяжёлое давило на него, не давало покоя с самого утра.
– Не знаю, – произнёс парень. – Вроде бы, всё хорошо. Не бери в голову.
Он подошёл к девушке, обнял её, погладил по волосам. Макс не хотел, чтобы она знала о причинах его беспокойства. Ей это ни к чему.
Ни к чему Насте знать о том, что сегодня ночью он может не вернуться, потому что в городе собралось несколько Охотников и ещё кто-то, стоящий рангом повыше их. Круг постепенно замыкается, тьма сгущается, и беды не миновать.
Макс замечал, что Тени и Охотники обычно пытаются устранить людей, которые чем-то отличаются от большинства. Как правило, самостоятельным и оригинальным мышлением. Людей, которые привыкли идти на красный свет, плыть против течения. Они становились, как правило, машиной, вылетающей из-за поворота, или айсбергом. А Максу приходилось быть гаишником или ледоколом.
Но в этот раз камней и машин слишком много, в одиночку не справиться, а выбора нет.
«Так странно, – думал Макс, когда Настя пошла в душ, а он сидел у окна и смотрел на дорогу, по которой проносились автомобили. – Стоило встретить девушку, которая приняла меня таким, какой я есть, которая полюбила меня по-настоящему, и такая напасть. Что будет, если я не вернусь под утро? Что будет с ней»
Впервые за много лет Макс задумался о своей жизни, о том, что ему есть, кого терять, и есть, кому терять его. Это новое для него ощущение заставило иначе глядеть на всё, чем он жил. И сейчас он хотел прекратить, бросить всё, чем занимался, и остаться с Настей. Но от Предназначения не уйти, Макс знал это, и не пытался противиться. Он понимал, что противиться своей сути, по меньшей мере, глупо.
Но что он скажет Настей? Поймёт ли она? И как они будут жить? Впрочем, это неважно. Есть лишь Здесь и Сейчас. Макс жил этим принципом.
Настя вышла из душа, обёрнутая в полотенце. Её кожа после горячей воды была ещё нежнее, пахла вишней и звала прикоснуться к себе. Макс подошёл к девушке, аккуратно провёл пальцами по её плечу, шее, волосам.
– Это лишнее, – сказал он, стягивая с неё полотенце и отбрасывая его в сторону…

12

Я проснулся от боли в висках. Аккуратно принял сидячее положение, посмотрел на ворона, устроившегося на тумбочке и глядевшего на меня. Сначала я подумал, что у меня похмелье, но потом вспомнил, что не пил спиртного уже давно, а значит, причина другая.
– Что думаешь по этому поводу? – спросил я Гамлета. – Я не помню, что мне снилось, но явно что-то нехорошее. Близится нечто гадкое.
Контрастный душ кое-как привёл меня в подобие порядка, а кофе вернул радость жизни. Пельмени кончились, нужно было идти в магазин за продуктами.
– Или лучше в Макдоналдс сходим? – спросил я напарника. Тот лишь сделал движение крыльями, напоминающее пожимание плечами. Я посчитал это жестом согласия.
– Ладно, одевайся, идём. Шучу-шучу. Сейчас, штаны надену, пойдём.

Устроившись на улице с завтраком чемпиона, я дал один биг мак ворону, другой начал потихоньку жевать сам, запивая колой. Со стороны мы, наверное, смотрелись комично.
– Так на чём я остановился? Да, точно, рассказывал тебе о Вэл. Эта женщина всегда занимала особое место в моей жизни…

Я стоял у окна и смотрел на ночное небо. Лёгкий прохладный ветерок ласкал лицо и теребил душу. Он должен был охлаждать голову, а вместо этого разжигал сердце. Этой ночью луна была круглым диском, освещающим город. Я ощущал какую-то тупую тоску, что-то тянуло меня вдаль.
Дверь медленно открылась, Вэл тихо вошла в комнату, подошла ко мне, прижалась к моей спине. Положила голову мне на плечо. Я погладил её бедро.
– Я слышала, что с тобой случилось, – сказала она. – Что ты чувствуешь?
– Волки зовут… – вздохнул я. – Тьма оставила на мне свой отпечаток. От этого мне никуда не деться.
– Ты ведь сам на это пошёл. Зачем?
Я молчал. Ей было известно, как я был клеймён Тьмой, что этому предшествовало, и чем всё закончилось. Она знала почти всё обо мне, да я и никогда ничего от неё не скрывал.
Я повернулся и посмотрел в её глаза. Вэл погладила мою щёку. Опять забыл побриться…
– Почему ты пытаешься уничтожить себя?
Я молчал. Слова не значили ничего. Между нами всегда было так. Слова были лишними, когда появлялись слова, всё рушилось.
Мы никогда не называли друг друга по имени, не знаю, почему. Сейчас, стоя рядом с ней, я не хотел больше ничего, мне не нужен был никто, кроме этой рыжеволосой чародейки, связавшей свою судьбу с моей. В этот вечер я любил её и только её, хоть и знал, что утром кто-то из нас проснётся один. Кто, пока неизвестно. Каждый раз по-разному…
– Иди ко мне, – произнёс я. Наши губы слились в поцелуе. Мир исчез. Были только мы. Здесь и Сейчас…

Я прикрыл глаза, весь превратился в ощущения. Что-то тяжёлое и мрачное надвигалось на меня. Нечто смертельное. Словно, в городе собралось несколько Охотников и кто-то ещё, рангом повыше…
– Чувствую, влипли мы по уши, Гамлет, – вздохнул я и посмотрел в глаза ворону. Тот ничего не сказал, лишь моргнул и принялся доедать котлету.

13

– Почему ты каждую ночь куда-то едешь? – Настя настороженно глядела на Макса, застёгивавшего косуху. Кожаный доспех был не в лучшем состоянии после удара мечом, но всё же парень не желал с ним расставаться.
– Работа у меня такая, – произнёс он. – Я делаю то, что должен делать.
– Я не понимаю.
Она и не могла понять, а он не мог объяснить. Он даже самому себе объяснить не мог, почему занимается этим.
– Давай утром поговорим об этом. Я вернусь и всё тебе расскажу. Обещаю.
– Хорошо, – она приблизилась к нему, поцеловала в губы. – Я буду ждать.

В эту ночь всё было не так, как обычно. Люди, как будто предчувствовали резню, которая намечается, исчезли с улиц. На дороге не было ни одной машины, ни в одном дворе не было ни души. Было тихо… до тех пор, пока рёв мотора не возвестил о появлении Макса.
Мыслей не было, голова парня сейчас была абсолютно пуста, сознание отключилось, работали лишь инстинкты. Если бы сейчас кто-нибудь мог видеть Макса, то узрел бы глаза без зрачков, сияющие как луна в безоблачную ночь, чёрное тело, окружённое дымкой, напоминающей всё тот же лунный свет, так же этот «кто-нибудь» мог бы заметить призрачный шлейф, тянущийся за мотоциклом, напоминающий хвост кометы, если бы этот хвост был холодным и прозрачным.
Максу не надо было знать, куда двигаться, он чувствовал, куда и в какой момент свернуть. Он находил дорогу инстинктивно, и, как правило, никогда не ошибался.
Он прибавил скорости, ветер ударил в лицо ещё сильнее, но Макс не чувствовал его. Он сейчас вообще ничего не чувствовал, едва ли в нём было в эти минуты что-то от того парня, который полчаса назад обнимал Настю и обещал вернуться. Вряд ли в нём сейчас было что-то от человека, которого он привык каждый день видеть в зеркале. Вряд ли в нём вообще было что-то от человека…
Время остановилось. Перед Максом застыли девять фигур, семь из которых были вооружены мечами, а двое других, стоявших чуть поодаль, держали в руках жезлы. Время рванулось вперёд так же резко, как и мотоцикл Макса, он влетел прямо в толпу, на ходу сбил одного из людей с мечами, спрыгнул с байка, выхватил цепь и стал рядом с человеком в сером плаще, сжимающем в руке меч, клинок которого странно мерцал в темноте.
Они стали плечом к плечу и приготовились к бою. Резня началась…

КРОВИ НАМ, КРОВИ!

гг И МЯСА

Сообщение отредактировал Snake Sanders - 16-11-2006, 9:48

14

…Я медленно шёл по дороге селу, ведя коня под узды. Местные жители глядели на меня с недоверием и даже опаской. Я наконец-то прибыл в округу Темнолесья, правда, сам Тёмный лес был ещё далеко. Пока ничего особенного я не заметил, а реакция крестьян на чужаков вполне естественна. Ведь неизвестно, кем может оказаться пришелец, колдуном, разбойником, бардом или ещё кем…
Село было небогатым, но таверна здесь всё же имелась. Правда, она больше напоминала сарай, но за неимением лучшего, пришлось довольствоваться этим.
Здесь, в этом сарае-таверне крестьяне отдыхали после тяжёлого дня. Был конец лета, самый разгар жатвы. Маркос, небось, вкалывает, как проклятый. А я вот бездельничаю…
– Здрав будь, хозяин, – поприветствовал я человека, которого с натяжкой можно было назвать трактирщиком.
– И тебе не болеть, – ответил он. Все взгляды присутствующих людей были направлены на меня. Не очень приятное ощущение…
– Мне бы выпить чего. У тебя пиво водится?
– Есть немножко. Ты кто таков будешь? – трактирщик хмуро глядел на меня. Похоже, здесь мне были не рады.
– Звать меня Эл, – ответил я. – Я здесь проездом.
– И проезжал бы, – отозвался кто-то из местных. – Чего у нас то забыл?
– Надоело в поле ночевать, да с конём болтать, – я поглядел на крестьянина. – Людей захотел повидать.
– Отстань от парня, Вирша, – прогремел высокий бородач, вставая из-за стола и подходя ко мне. – Я Милорад, местный староста, – он протянул мне руку, я взял его за предплечье. – Добро пожаловать. Как говоришь тебя звать?
– Эл, – снова сказал я.
– Имя странное, не нашенское, – проговорил староста. – Ты с запада явился?
– Если от Темнолесья смотреть, то да, – кивнул я.
– Ладно, давай за стол, в ногах правды нет. Ты нынче мой гость, Эл.
– Благодарю, – я слегка поклонился. – Но чем обязан такой честью?
– Нечасто посещают нас странники, – ответил Милорад. – Надеемся, поведаешь нам, что творится в мире.
– Поведаю…

Неприятности не заставили себя долго ждать. Ночью, прогуливаясь по улице, я забрёл в один из переулков, и понял, что попал в капкан. Сначала я ощутил холод, пронизывающий до костей. А потом из темноты вышли несколько фигур, постепенно окруживших меня. Шестеро из появившихся незнакомцев держали в руках мечи, ещё у двоих в руках были странные жезлы.
– Проваливай, – сказал я ворону, – ты тут мне не поможешь.
Гамлет не заставил себя упрашивать, крикнул, сорвался с моего плеча и устремился ввысь. Я распахнул плащ, медленно вытянул из ножен меч. Его клинок издавал свечение, напоминающее лунный свет. Он не всегда имел такое свойство, оно стало проявляться сравнительно недавно.
Я глубоко вздохнул, выдохнул и шагнул вперёд. Повисла гнетущая тишина, но внезапно она была разорвана рёвом мотора. Мотоцикл пролетел мимо меня, а через секунду рядом со мной стоял человек в косухе, сжимающий в руке цепь. Он был окружён странной дымкой, глаза светились, как два факела, а от фигуры его исходил холод.
Мы стали плечом к плечу и приготовились к бою. Люди с мечами окружили нас кольцом. А потом кольцо сомкнулось…

15

Они бились, не помня себя. Макс полностью отдался бою, он не думал, не чувствовал, не хотел, не боялся. Он был словно ледяной ветер.
Его товарищ, напротив, был полон огня, чувств, ярости. Он был словно огненный ветер. Вдвоём они сражались против шестерых воинов с мечами. А двое со странными жезлами стояли поодаль и наблюдали за битвой.
Макс кинул цепь вперёд – сталь вонзилась в грудь одного из воинов, ломая кости; он потянул цепь на себя, резко дёрнул рукой – металлические звенья ударили по голове другого.
Парень с мечом ушёл от удара, пнул ногой нападавшего, крутанулся, уходя от тычка мечом в спину, рубанул наотмашь. Макс видел, как голова отделилась от тела воина, и оно начало падать на землю, а человек в сером плаще, закрываясь падающим трупом, ткнул мечом в живот другого воина.
С четверыми Охотниками они худо-бедно справились и снова стали плечом к плечу, готовясь к новой атаке.
Люди с жезлами подняли свои орудия над головами. Что-то ярко вспыхнуло, и столбы огня накатились на парней.
– Держись! – крикнул парень в плаще, заслоняя собой Макса. Тот ощутил сильный жар, собрал волю в кулак, прикоснулся руками к пламени и увидел, что его напарник делает то же самое. Макс создал между собой и огнём перегородку, более холодную, чем лёд.
– Я сдержу пламя, а ты займись ими! – крикнул он. Парень в плаще кивнул и резко метнулся в сторону.
Огонь схлестнулся со льдом, их противостояние не могло длиться долго, рано или поздно одному из них суждено было погибнуть. Но времени было ровно столько, сколько нужно.
За стеной огня и льда Макс не мог видеть, что происходит, но он услышал крики боли, резкие и недолгие. Пламя погасло, Макс убрал стену, на земле образовалась лужа.
Человек в плаще спрятал меч, подошёл к Максу. Некоторое время они стояли и молча глядели друг на друга. А потом протянули друг другу руки и взялись за предплечья.
– Рад видеть тебя, Макс, – произнёс парень в плаще.
– Я тебя тоже, Эл. Знал бы ты как.
– Догадываюсь…

16

Встреча с Максом, хоть и была для меня неожиданностью, всё же не сильно меня удивила. Я ожидал чего-то подобного, находясь в этом городе, слишком уж всё тихо было, ни встреч с Тенями, ни нападений головорезов. А оказалось, всю грязную работу выполняет Макс, в то время как я прохлаждаюсь в обществе ворона, неизвестно, каким образом оказавшегося у меня.
– А почему Гамлет? – спросил Макс, когда мы устроились в его гараже с несколькими бутылками пива, закусью и вороном.
– Помнишь «Кавказскую пленницу»? Там был такой же ворон.
– Понятно, – мой друг покачал головой. – Как вообще живёшь?
– Да как всегда. Брожу, воюю, защищаю. Как и ты, в общем-то.
– Ты больше не видел Аню?
– Нет.
Некоторое время мы молчали, вспоминая обстоятельства нашего знакомства, события, которые нам пришлось пережить и женщину, связавшую нас. Женщину, которые мы оба в итоге оставили одну.
– Ты, я смотрю, изменился, – усмехнулся я. – Ты теперь Ghost Rider…
– Да, пожалуй, – он отхлебнул пива, я последовал его примеру. На некоторое время установилось молчание.

Утром я продолжил свой путь. Как и гном Строри, Милорад отговаривал меня от визита в Тёмный Лес. Но в отличье от гнома, староста чуть-чуть прояснил ситуацию, правда, информация, которую он передал мне, сводилась в основном к слухам.
Говаривали, что в Тёмном Лесу объявился колдун, который заморочил всю округу, и любого, кто попадётся ему, ждала гибель. Что происходит с теми, кто живёт рядом, неизвестно.
– Неладно там, Эл, – говорил мне Милорад, когда я собирался в дорогу.
– Именно поэтому я туда и еду, – я пожал его руку. – Удачи тебе.

Вечером следующего дня я заехал в город. С виду он ничем не отличался от любого другого маленького городишки. Но стоило мне к нему приблизиться, как я ощутил неуёмную тоску, давящую физически. И чью-то волю…
– Да, детка… – вслух произнёс я, обращаясь к самому себе, – любишь ты в неприятности попадать.
Я ещё не знал, насколько был прав…
Поначалу всё было хорошо. После ужина я спокойно лёг спать, тогда и началось веселье…

Я стоял в поле. Один. Со всех сторон ко мне приближались они. Тени… Люди, лишённые душ и подчинённые воле демона… Они медленно подходили.
– Тебе здесь не место, Хранитель… – раздался голос. – Ты умрёшь…
Мимо пролетела птица. Чёрный ворон… Вестник смерти…
Тени сделали шаг ко мне.
– Умри, Хранитель…

– Эл?
– Что?
– О чём ты задумался?
– Свой мир вспоминаю. Скучаю я по нему, – произнёс я. – Очень
– Ты думаешь, сможешь вернуться?
– Постараюсь, – ответил я. – Если конечно, меня демон раньше не прихлопнет.
Он лишь пожал плечами, а потом рассказал мне о Насте. Я не думал, что мой друг Макс может влюбиться, но сейчас влюблённость была налицо. Он постоянно говорил о ней, когда рассказывал, весь сиял, был наполнен жизнью. Я даже немного завидовал ему. Но лишь чуть-чуть.
Нынешнюю стычку с Охотниками мы не обсуждали. Не хотели портить себе настроения. Дела обсудим завтра, а сейчас можно просто посидеть и поговорить за жизнь.
А Гамлет сидел на столе и клевал мясо, специально купленное для него. Ему до наших разговоров не было никакого дела…

17

Потом Макс рассказал Насте, кто он такой и чем занимается. Он не мог ей врать. Девушка долго не могла поверить ему и понять, что это значит для неё. Она стояла у окна и молчала. Макс не мешал ей разбираться в себе.
– Мне надо побыть одной, – тихо сказала она. Он ничего не ответил, просто оделся и вышел на улицу.
Макс понимал, что Насте нужно время, чтобы свыкнуться с тем, что её возлюбленный не простой неформал, катающийся по стране на мотоцикле, а воин, обладающий магическими способностями, сражающийся с порождениями демонов на Земле. Рыцарь в сияющей косухе… Наверное, она должна гордиться быть его дамой сердца. Только почему тогда это сердце болит?

– Ты «Ведьмака» читал? – спросил Макс у своего друга, когда они прогуливались по городу.
– Да, конечно, – кивнул Эл. – Это моё любимое произведение.
– Как ты относишься к Йеннифер? – задал вопрос Макс, мнение друга интересовало его.
– Сначала я ненавидел её, – признался тот. – Пока не узнал её получше. И отношение изменилось.
– Да? Она ведь причинила Геральту столько боли.
– Тем не менее, она его любит, – Эл лишь криво усмехнулся. – Как никого другого.
– Да ну?
– Ну да, – Эл снова усмехнулся. – Странная весьма любовь, но всё же.
– Она напоминает Аню…
– Такая же холодная и бесчувственная, – произнёс Хранитель. – А внутри живой огонь. Подавившая в себе возможность любить, но не сумевшая убить в себе любовь. Быть может, ты и прав.
– Гадко мы поступили, дружище, – сказал байкер.
– У кого-то из нас был выбор? – друг посмотрел ему в глаза. – У тебя, быть может, он и был. В конце концов, ты был с ней. А я с ней всего лишь один… ладно, два раза переспал.
– Два?
– Да, когда ты смотался, нужно было её в порядок привести…
Макс лишь покачал головой и махнул рукой.
– Но ты мог остаться с ней, а не становиться гонщиком-призраком. И она бы тогда вряд ли стала сердцем Мира…
– Ты же знаешь, мы не были бы счастливы вместе.
– Счастье вообще штука мимолётная, как и влюблённость.
– А любовь? – Макс поднял бровь.
– Это совсем другое. Люди просто смешивают эти понятия. На самом деле, любовь – это энергия связи между людьми, к влюблённости она не имеет отношения. Любить можно женщину, брата, сестру, мать, отца, Родину кого угодно. У любви сексуальной подоплёки нет. А влюблённость на сексуальности построена, она существует между двумя людьми. Это энергия жизни.
– Откуда всё это знаешь?
– В школе хорошо учился, – пошутил друг.

Вечером Макс вернулся к Насте. Она смотрела на него с грустью и пониманием, когда он вошёл в квартиру и остановился перед ней. Потом подошла к нему.
– Мне всё равно, кто ты, Макс. Ты мне нужен, такой, какой ты есть. Я люблю тебя.
– Я знаю, – прошептал он, прижимая её к себе.

Макс несказанно радовал меня. Видеть этого мрачного и замогильно ужасного байкера светящимся от счастья и любви было очень приятно, для меня это было бальзамом на душу. Но после пары часов рассказов о том, какая замечательная эта его Настя, я уже почти ненавидел их обоих. Фигурально выражаясь. Всё-таки когда кто-то счастлив это хорошо, но когда он этим загружает тебя, это ещё хуже, чем когда грузят проблемами. Такое вот свойство человека, наверное, идущее от банальной зависти. Впрочем, мне завидовать было нечему, я тоже когда-то бывал влюблён.
– Как думаешь, Гамлет, чувства слабеют со временем? Вот ты влюблялся в какую-нибудь ворониху? Что значит, слишком личное? Чёрт побери, от кого ты скрываешь? Я то никому не расскажу.
Я протянул ворону половину хот-дога, который купил на улице. Тот презрительно каркнул, переместился со стола на моё плечо. Значит, настало время идти дальше.

Я проснулся в холодном поту… Открыл глаза и стал рассматривать потолок. Не найдя на нём ничего интересного, поднялся с кровати. Оделся. Спать больше не хотелось. Не хотелось спать никогда…Я вышел на улицу и решил пройтись. Холодный ветер остудил голову, вернул способность мыслить.
Достаточно даже моих скромных умственных способностей, чтобы понять, что о моём появлении уже стало известно тому, кто наводит ужас на округу. И судя по моему сну, моя жизнь теперь имеет малую ценность.
– Зря ты приехал сюда, – послышался голос. Возле дома на лавке сидел старик и курил трубку.
– Почему? – спросил я.
– Это место проклято. Здесь гуляет Мор…
– О чём ты?
– Скоро ты сам всё узнаешь, – он странно прищурился. – Но я всё-таки расскажу.
Раз в месяц наступает ночь, в которую не видно ни звёзд, ни луны. Не видно ничего. Только мгла и холодный ветер. В эту ночь по городу гуляет Мор и уносит жизни. Никто не знает, кого он заберёт в следующий раз.
– Как выглядит этот Мор? – спросил я.
– Никто тебе этого не скажет, – старец покачал головой. – Те, кто его видел, теперь уже ничего никому сказать не смогут…
– Когда он придёт?
– Завтра ночью будет месяц со дня последнего Мора. Проведи завтра день в радости, возможно, он будет последним…

– Где, говоришь, познакомились? Из соседней стаи была? Ты был влюблён? А потом? Когда стая приказала, отвернулась от тебя и ушла со своей стаей.… Понимаю, Гамлет. Конечно, понимаю. У меня было нечто подобное. Правда, она напоминала белую волчицу…

19

Весь вечер, за исключением того времени, когда Макс был занят Настей (в итоге получилось минут десять размышлений), он думал о том, что сказал ему Эл насчёт любви и влюблённости. Он теперь мог спокойно сказать себе, что любит Настю, но теперь эти слова значили совсем иное, нежели он всегда думал. Он знал ясно, что он влюблён в Настю, причём, так сильно, как никогда не влюблялся.
«И вполне она ТруЪ» – думал он, целуя её, гладя её кожу, трогая волосы, обнимая её.
А вечером они с Элом и Гамлетом отправились на прогулку, которая окончилась пьянкой. Они снова сидели в гараже и пили пиво.
– Всё-таки ангел твоя Настя, – улыбнулся Эл, наполняя стаканы. – Не каждая станет терпеть такого типа, как ты.
– Уж кто бы говорил, – усмехнулся Макс.
Ворон опять что-то клевал, Хранитель потягивал пиво, а байкер закурил. Давно он этого не делал, а это вдруг захотелось.
– Чего это ты? – Эл поднял бровь. – Нервничаешь?
– Да, – кивнул парень. – Что-то надвигается.
– В этом городе завёлся бес, – произнёс Эл. – Я только недавно это понял.
– Бес? Ты имеешь в виду, демон кем-то завладел?
– Или так, или сильный маг здесь орудует. Но, так или иначе, под властью демона.
– Что за демон то? – спросил, наконец, Макс. – Ты толком ничего и не рассказал.
– Да я сам толком ничего не знаю. Этот демон, с которым я борюсь последние годы заключил когда-то Договор с магом здешним, что в обмен на могущество, тот своих потомков ему отдаст. И теперь демон отрывается, как может. А меня отравили бороться с ним. Удаётся, правда, не всегда.
– А что случается с теми, кого ты не смог спасти?
– Кто-то погибает физически, кто-то – духовно. Кто-то становится орудием в руках демона.
– А ты действуешь в рамках борьбы именно с этим демоном?
– Нет, – улыбнулся Хранитель. – Как и ты, коллега. Кто подворачивается, с тем и работаем. Порой нужно просто защитить человека с оригинальным мышлением от негативного влияния социума. Не дать человеку превратиться в зомби, сохранить индивидуальный разум.
– Или устранить тех, кто пытается погубить человека, – протянул Макс.
– Это уже по твоей части, – произнёс Эл и хищно осклабился, слегка прищурившись.

20

Часа в два ночи я отправил Макса к Насте, а сам в обществе Гамлета прошёлся по улицам, размышляя о том, о сём. После той ночной стычки на улицах было поразительно тихо и спокойно, даже ночных водителей не встречалось по пути. Весь город спал, кроме меня и ворона.
– Нам что остаётся? Ждать, пока они на нас нападут? Обычно я сам лезу в логово, но сейчас не знаю, куда идти.
Ворон молчал, сидя на моём плече и осматривая окрестности. Я почему-то знал, что этой ночью ничего не случится особенного, и можно идти домой, а в моём случае, в гостиницу. А по дороге я продолжал рассказывать Гамлету о своих похождениях. Ворон почти никогда не перебивал и не переспрашивал меня.


День, который собирался стать последним, я провёл неплохо. Дочь трактирщика, принесшая мне завтрак, оказалась очень милой и интересной девушкой. А так как работы в этот день было немного, да и отец её куда-то отлучился, у нас было время пообщаться…
– Сегодняшний день может быть последним, – говорила она, прижимаясь ко мне, словно боялась чего-то. Я обнял её, погладил волосы.
– Не бойся, – прошептал я. – Я этого не допущу.
– Кто ты, Эл? – девушка посмотрела мне в глаза. Я улыбнулся. В данный момент я любил её и только её. Неизвестно, суждено ли нам встретиться вновь. Но в данный момент я её любил.
– Хранитель, – ответил я. – И поэтому я здесь.


Стемнело очень быстро. Даже слишком быстро. Тьма была непроглядной, возникало ощущение, что на глаза надели чёрные очки. Но моё зрение быстро перестроилось, и вскоре я снова мог видеть, в отличие от всех остальных. Люди заперлись в своих домах, ожидая пришествие загадочного Мора и, надеясь, что он придёт не к ним.
Я шёл по пустой улице чужого города. Всё вокруг было серым. Никто из людей не мог видеть тумана, стелющегося по земле, постепенно окутывающего улицы, дома, заполоняющего всё окружающее пространство.
Люди не решались зажигать в домах огни, опасаясь, что пламя привлечёт смерть…
Но сегодня Мор или как некоторые его называли, Зверь, не нуждался в поисках жертвы. Я сам шёл к нему.
Сначала не было ничего, кроме тумана и холодного ветра. Потом ветер стал ледяным. Я закутался в серый плащ, который надел специально для этой прогулки.
Появление его было неожиданным, хоть я его и ждал. Не ожидал я и увидеть то, что явилось ко мне.
Он медленно шёл по улице, сжимая в опущенной руке меч. Он был одет в чёрный балахон. Смерть собственной персоной. Он откинул капюшон, и я увидел себя…
Лицо было бледным, глаза смотрели бесстрастно и мерцали в темноте, щека, в отличие от моей, обезображена шрамом. Он шёл мне навстречу.
Я потянул меч из ножен. От клинка исходило сияние, которое, тем не менее, не могло разогнать тьму. Я сделал ещё один шаг…
Это был странный бой. Тишину нарушал лишь звон клинков. Мы двигались в одном бешеном ритме, каждый удар должен был быть смертелен для одного из нас, но ни один не достиг цели. А потом тот, кого называли Мор, исчез. Просто растворился в воздухе. Сразу после этого мне в глаза ударил свет. Солнце осветило город, и я увидел пустую улицу, залитую светом. Я стоял один, сжимая в руке меч, который больше не сиял, и чувствовал себя как выжатый лимон. Сделал шаг и упал на землю. Бой отнял слишком много сил…

Сообщение отредактировал Элахин - 19-11-2006, 2:25

21

День был прекрасен, и они провели его вдвоём, и были безмерно счастливы. А потом Макс отправился на своё «ночное дежурство». И снова не нашёл никого. А когда вернулся к Насте, никто не открыл дверь.
«Странно, » – подумал Макс, а потом внутри него всё оборвалось. Насти не было дома, он это чувствовал, он это знал. Кто-нибудь другой на его месте задался бы вопросом «Где её носит?!», но он знал, что она не просто ушла. Её увели. Увели насильно. Из-за него. И теперь его девушка в опасности.
Макс пулей выскочил из подъезда, рванул к гаражу, намереваясь сесть на байк и мчаться к Элу. Но возле гаража его уже поджидали.
Они не сказали ни слова, атаковали молча. Тени. Люди, лишённые души, оружие в руках демонических сил. Идеальные убийцы.
А с ними был маг. Если бы не он, Макс бы справился с Тенями, не привыкать. Но магическую атаку он отразить не успел.
Парню показалось, что на него свалилась стена, ломая кости, убивая волю, уничтожая разум. Он почувствовал, как падает в бездну, земля ушла из-под ног, всё вокруг поплыло, а потом наступила тьма.

Очнулся он, лёжа на диване в тёмной холодной комнате. Рядом сидела Настя, поджав под себя ноги, и дрожала. Парень приподнялся, сел возле неё, обнял.
– Как ты? – спросил он.
– Нормально, – прошептала она. – Только мне страшно.
– Не бойся.
– Кто это?
– Враги, – кратко ответил Макс. – Им нужен был я, они использовали тебя, как приманку.
– Чего они хотят? – голос девушки дрожал, но держалась она мужественно.
– Скорее всего, моей смерти, – спокойно сказал он, отчего всё внутри Насти похолодело, она крепко сжала его руку. Она не сказала ничего.
Они сидели так некоторое время, Макс собирался с мыслями, Настя, просто обнимала его, не желая сейчас думать о том, что будет.
Макс размышлял, как выбираться отсюда, как уберечь Настю. И не мог понять, почему его не убили сразу. Он был уверен, что у врагов есть насчёт него какие-то планы.
Примерно через час в комнату вошли трое людей. Двое остались возле двери, один, невысокий коренастый мужчина средних лет, взял стул и уселся напротив них. От него веяло Силой, Макс знал, что так просто с этим человеком не справится. По крайней мере, сейчас.
– Ну, здравствуй, Макс, - произнёс он неприятным голосом. – И ты здравствуй, Настя…

День прошёл хорошо, а ночью, когда мы с Максом разошлись, и я отправился спать, меня разбудила боль в висках и ощущение угрозы. Сначала я тупо сидел на кровати, растирая виски и не понимая, в чём дело. Ворон дремал где-то на шкафе, не обращая на меня никакого внимания. Я налил себе холодной воды, выпил её, пошёл в ванную, чтобы остудить голову. Не помогло.
Карканье ворона заставило меня встрепенуться. Я посмотрел на Гамлета, который являл собой воплощение невозмутимости, вздохнул, достал из холодильника еду. Сам я не был голоден, но птицу покормить нужно было.
– Будешь толстым, и летать будет тяжело, – пробурчал я, ворон проигнорировал моё высказывание. Я полёз в сумку и извлёк из неё пачку сигарет. Давненько я не курил, а это что-то нервы сдавать начали…


Тени подходили всё ближе и ближе. Их глаза были наполнены злобой и гневом, и в то же время они были пустыми и бесстрастными.
– Ты силён, но это тебе не поможет, – произнёс голос. – Назад дороги нет…

Я открыл глаза и увидел дочь трактирщика. Я лежал на кровати в своей комнате. Одежды на мне не было, что, правда, не смущало ни меня, ни девушку. Чего уж теперь то стесняться…
– Твоя одежда была вся мокрая и грязная, плащ изрезан. Я застирала бельё, найду что-нибудь у отца.
– Не надо, – я улыбнулся. – У меня в сумке есть одежда. Что было ночью? Никто не погиб?
– Нет. Все живы, – девушка была озадачена. – Мор всегда кого-то уносит. Но в этот раз он не тронул никого.
– Больше смертей не будет, – пообещал я.
Она не сказала ничего. Провела рукой по моим волосам, по щеке, приблизилась ко мне, поцеловала. А потом вышла из комнаты. В трактире сегодня было много народу, отцу нужна была помощь.
Я лежал на кровати и думал о происходящем. Мне было ясно, что нужно ехать в Тёмный лес и там искать того, кто устраивает ежемесячную мясорубку. В этот раз ему не удалось это сделать, наверное, теперь он либо устроит Мор снова, либо примется за меня. Почему-то чутьё подсказывало, что второй вариант более вероятен.
Уже стемнело, когда дверь отворилась, и в комнату вошла женщина. Она одета была в лёгкое светлое платье, не скрывающее изящных ног, слегка прикрывающее бёдра. Я помнил эти бёдра. Помнил и светлые волнистые волосы, зелёные глаза, чувственные губы. Я помнил эту женщину, но не думал, что встречу её когда-нибудь снова.
– Ты как всегда рискуешь собой, – произнесла она. Её голос отозвался в моей душе целой гаммой чувств, эмоций, воспоминаний.
– Это моя работа, – ответил я. – Зачем ты здесь?
– По делу, как и ты, – она помолчала. Потом сказала: Хорошая девушка, у тебя есть вкус.
– Есть, – кивнул я. – Как и у тебя – самолюбие.
Некоторое время мы молчали. Я смотрел на неё, она – на меня. Я помнил, как мы встретились с ней. Мой конь донёс меня израненного до леса, в котором она жила, притащил меня прямо к её хижине. Эта девушка была хранительницей леса, в котором я оказался. Она исцелила меня, привела в порядок. А потом полюбила. А я полюбил её. Это напоминало волшебную сказку, я был счастлив как никогда прежде. А потом она исчезла. Сказала, что так будет лучше, и ушла…
– Не ходи в Тёмный лес, Эл, – предостерегла меня она. – Ты погибнешь там.
– Какая тебе разница… – вздохнул я.
– Не говори так! Ты мне дорог, ты знаешь об этом, – она опустила глаза.
– Дорог, дёшев, какое это имеет значение… – я почувствовал себя немного неловко, потому что лежал голый в постели, но потом понял, что ничего нового она не увидит, поднялся с кровати, подошёл к сумке с вещами, достал одежду.
– Думай, как хочешь, – вздохнула она. – Но не ходи туда, прошу тебя.
– Послушай, родная, – я подошёл к ней совсем близко, коснулся рукой щеки. – Я делаю то, что должен.
Я приблизился к ней, её губы были совсем близко.
– Не надо, Эл, – она отклонила голову. – Это ни к чему.
– Наверное, – я отвернулся от неё, подошёл к окну. – Ты явилась из прошлого, чтобы пытаться отговорить меня идти в Тёмный лес, зная, что тебе не удастся это сделать? Зачем?
– Я не хочу, чтобы ты умер, – она подошла ко мне, стала рядом. Я взял её за руку.
– Так странно всё… ты снова рядом, я опять держу тебя за руку, – я повернулся к ней, посмотрел в глаза.
– Эл, не надо. Ты же знаешь…
– Да плевать мне на всё, что знаю! – я закусил губу.
– Будет только хуже, – она стала от меня отходить, я сделал полушаг к ней, взял за плечи. Посмотрел на тумбочку, приложил усилие воли – тумбочка передвинулась к двери и заблокировала её. От греха подальше.
– Если ты пришла для того, чтобы переубедить меня ехать в Лес, то напрасно теряешь время. Если тебе нечего больше сказать, можешь уйти.
– Как я уйду, если ты только что заблокировал дверь?
– Хм, действительно, – я кинул взгляд на дверь. Усмехнулся: Какая незадача…

Сообщение отредактировал Элахин - 19-11-2006, 3:54

Хыхы.. какая незадача
*Катаитссо по полу*
А дальше что было, что?

22

–…Он был друидом. Ему среди нас не было равных, когда кто-нибудь нуждался в помощи или совете, все шли к нему.
Я медленно одевался, слушая её рассказ.
– А потом он захотел больше знаний, больше могущества. Он хотел познать тайну смерти, стремился предотвратить её. А потом что-то пошло не так. Он уходил всё глубже и глубже в некромантию, и не мог остановиться.
Она замолчала. Я застегнул куртку, установил ножны за спиной, вложил в них меч.
– Когда он начал совершать убийства, мы были вынуждены прогнать его. Много лет не было ни слуху, ни духу о нём. Видимо, он набирал силы.
– Теперь, я гляжу, набрался и отыгрывается на местных жителях. Наверное, вы его обидели сильно. Изгоняли в жёсткой форме?
– Более чем…

У Макса проблемы. Осознание этого факта ударило лучом в мозг и засело там прочно, как вживлённая пластина. Я поглядел на Гамлета – тот молчал. Ладно, действовать придётся самому…
Я закрыл глаза и попробовал почувствовать Макса. Это оказалось довольно легко, связь между нами существовала очень сильная, как будто мы были родными. В какой-то степени это и было так…
Я не видел места, где находился он, но был уверен, что найду его без особого труда. И знал, что обязан успеть…

Сообщение отредактировал Элахин - 24-11-2006, 2:06