Корнелю приостановился. Такой вариант ему в голову не приходил, так что надо было подумать. С одной стороны избавится от цыгана было весьма заманчивой идеей. И деньги целы останутся - стоимость испорченного добра и даже выкапывания нового колодца даже близко не лежала с тридцатью монетами. Увы, был один нюанс, который не позволял прибегнуть к подобному варианту. Народ жаждал зрелищ. После нескольких месяцев страха жителям надо было как-то развеяться... Хотя, конечно, погоня за цыганом - тоже развлечение. Но что ж за староста, который не смог привести нарушителя на суд? Не, так вредить собственной репутации... не смог привести, не смог догнать. Так и налог поди собери потом, если тебя увальнем считают!
- Не... иди уже. недалеко. - Староста подтолкнул цыгана вперёд. - Да ничего с тобой не будет. Ну, побьют разве малость, так на вас ведь как на собаках... зарастёт.
Перед ними открылась площадь, на которой за утро успели сколотить небольшой помост ради торжественного случая. Перед помостом собралась небольшая толпа. Впрочем, судя по детишкам, прыснувшим вразные стороны, толпа обещала скоро вырасти.
- Туда давай... поднимайся. - Староста указал цыгану на лесенку, приставленную к помосту.

Светило солнышко,пели птички,голубело небо и по этому поводу ужасно хотелось жить.И не просто жить,а еще и радоваться жизни.Но на пустой желудок радовалось совершенно отвратительно.Пыльная серо-желтая дорога казалась бесконечной,а маячащее на горизонте село -недоступным как девственница в первую брачную ночь.Отец Хайме тяжело вздохнул и ускорил шаг.Перед внутренним взром благочестивого доминиканца маячили прекрасные отбивные,политые сырным соусом.К счастью Орден,в котором он состоял ,позволял некоторые излишества своим смиренным монахам.Иначе жить было бы совсем уж не в радость.
Впрочем и выглядел отец Хайме скорее как военный,нежели как монах- молодой светловолосый мужчина,в практичной и не стесняющей движений одежде темно-синих цветов и с мечом у бедра.Единственный знак-небольшой серебряный крест на груди ,да черный коршун,распростерший крылья и сжимающий в когтистых лапах не то ветвь остролиста не то стрелу-символ Ордена.Понимающему-достаточно,а излишняя популярность при специфическом роде деятельности была совершенно ни к чему.
Между тем окраина заветной деревни уже была пересечена и монах мечтательно улыбнулся мысленной отбивной.Селение не отличалось большими размерами,и почти сразу же его центральная площадь а вместе с ней и изрядная вязанка дров оказались на виду.
"Добрые селяне...Шашлычок готовят...И явно не из упитанного тельца,специально к моему прибытию..."-отец Хайме тяжело вздохнул,поняв что обед и скорее всего и ужин,откладываются на неопределенный срок и подойдя к одному из крестьян,собравшихся плотным кругом вокруг кострища,тронул того за плечо.
"Сын мой"-голос был исполнен кротости и смирения вселенского,каковая только и может быть и голодного и уставшего человека"Что здесь у вас происходит?"
Крестьянин обернулся и непонимающе уставился на монаха.
"М-да...неродной язык все-таки...может не так выразился."-отец Хайме выразительно ткнул пальцем в сторону кострища и повторил"Кого вы здесь жарить собрались?"
"ааааа....дык это...цыгана значит.На народный суд."-понятливо сообщил крестьянин."Судить мы его будем за преступления евойные.И можа и пожарим заодно".
"И за что же судим будет цыган этот?"
"Дык это....упырь значит.Он его порубил.Судить его теперь будем"-разговорчивость и словарный запас местных жителей просто поражали воображение.Однако информация заслуживала некоторого внимания.
"Упырь говоришь....Цыган убил упыря?"
"Ну дак.А я про что толкую?Убил и теперь на народный суд привели.Вон видишь,идет."
Цыган,охотящийся на упырей-такое в практике отца Хайме встречалось впервые.И явно нуждалось в более пристальном расмотрении.
"Отойди-ка,вон,сын мой"-решительно заявил монах и стал проталкиваться поближе к осужденному.

Часом позже, после продолжительного валяния на песочке, Динка распустила волосы и заплела косу. Пора двигать к Карелу за вещичками, и так засиделась в этой деревне, ничего приятного.. Заодно и про замок спрошу. Аккуратно, дворами, не привлекая излишнего внимания (впрочем, крестьяне почему-то в домах отсутствовали и девушка не преминула свистнуть пару яблок), дошла до церкви и постучала. Эм? Это что за гомон? Площадь буквально кишит людьми.. фууу! Ну и вонь от них! Чаще мыться надо.. и ругаться меньше. Помост. О! и цыганчика нашего выводят.. что ж он натворил такого-то? Будто жечь собрались. Ладно, узнаем...
И опять он не открывает... и чем там Карел занимается?!
Пока девушка смотрела на площадь, дверь церкви отворилась и показался Карел:
- О, это вы! Где же вы были всю ночь? Упырь ужё мёртв, боюсь... тут такое столпотворение было! Но потом расскажу, сейчас мне нужно быть там, видите, его уже ведут!
- Так, подробнее. Где была - вам лучше не знать. А то долго будете просыпаться в кошмарах. Стоп! - девушка за локоть ухватила рванувшегося из дверей священника. Тот дёрнулся, но, похоже, смирился с тем, что это бесполезно и сделал внимательный вид. - Карел, пару минут уделите мне, за что его так? Я знаю, что произошло. Успела слишком поздно, а на заре решила вас не будить и зашла позже. Он загнал упыря в колодец, того прикончили и за что цыгана.. судят...и так?!
- А откуда вы это могли видеть?.. Вроде ж не было никого на площади больше? Хотя ладно... а судят - так он имущество попортил да колодец испоганил! Ему теперь никакое очищение не поможет! Колодцу, не цыгану... хотя ему, язычнику, тоже вряд ли...
- Было ль.. не было. Пить меньше надо и закусывать, вот что. Но ваша награда гораздо выше по стоимости и испорченного имущества и вырытого колодца! награда около 30 серебряных, а имущество, да я слышала в корчме список, не тянет больше, чем на 5 монет! Колодец - ещё 2. Итого 7. Из награды вычтете и всё.
Динка смешно передернула плечами, разминаясь.
- Тише! - Священник огляделся по сторонам. - Это вы всё верно говорите. Но староста решил сэкономить. Если повезёт запугать цыгана - то деньги останутся деревне. Вы не знаете Коренлю - если уж ему что в голову втемяшилось...
- Я могу выступить как защитник на вашем.. суде? Всё-таки он мой коллега. Если каждый староста так будет делать...то где ж честь нас, наемников и охотников по нечисть?! - с жаром воскликнула девушка.
Карел удивленно посмотрел на неё:
- Защитник? Но какой смысл? Корнелю вы не переубедите, а цыгану и так ничего не грозит. Только навредите, может, если староста ещё больше упрётся. Хотя, почему бы и нет. Можете попробовать. А теперь пустите, мне таки нужно идти.
- Хорошо, но я с вами. Представите меня. Да и расскажите о местном бароне. - она отпустила локоть Карела и задумчиво посмотрела себе под ноги. Какая нынче пыль...

Мануш взошел на помост с той же торжественностью, какую тщетно старались изобразить бедняги-ученые, сжигаемые за богохульство и метафизические трактаты. Он старался держать спину очень прямо, подбородок - очень гордо, и подмигивать по разу каждой девушке из пришедших поглазеть на действо - так что в итоге у него заломило в позвоночнике, свело челюсть и зарябило в глазах.
- Достопочтенные селяне! - кашльнув и мотнув головой, громко воскликнул он. - Верные дети Церкви нашей, искренне верующие в силу Христову! Вчера ночью, ведомый Божественным окровением, с Небесной подмогой и вашей благословенной помощью, богомерзкий упырь, язва на теле ваших прекрасных краев, был повержен! Сам Господь, верно, направлял мою руку, а кто-то из ангелов - ногу! Отныне и впредь ваша деревня свободна от всякой нечисти, да не осквернится местная земля ее вонючей поступью!
Я безмерно счастлив, - продолжил он после секундной паузы, - что все вы, добрые люди, собрались сегодня в неурочный час для того, чтобы сказать мне большое крестьянско спасибо за избавление от сей напасти. Но уверяю вас, друзья мои, что сердце мое смиренно и никогда не точил меня червь гордыни! Посему прошу не чествовать прилюдно, но благодарить в сердцах ваших!
А треть награды своей, законом положенной и Богом означенной, - Мануш выразительно глянул на старосту, - смиренно отдам я на строительство нового колодца взамен оскверненного, и на пир честной для всей деревни. Дабы гуляли все добрые христиане, празднуя событие великое! Нет больше упыря мерзкого! Ура, и да славится имя твое, Господи! - закричал он и, упав на колени, осенил себя крестным знамением.

Пожав плечами, Карел увлёк девушку к помосту:
- Ну, что про него рассказать можно. Барон у нас новый, наследник старого Влада... да, зовут его так же. Это у них семейное - старший сын всегда по имени отца зовётся. Старик, правду сказать, баронствовал от души. В смысле, что хотел, то и творил, а до прочего ему и дела не было. Барон - и всё тут. Сын, говорят, помягче будет, хотя говорить пока рано. Не успел он ещё толком поуправлять. Но народ вдохнул с ним поспокойнее - налоги сбавил. Может, временно, по поводу смерти батюшки, а, может, так и оставит. А там видно будет. при старом-то бароне тут много чего непотребного творилось. Нечисти развелось, опять же. Говорят даже ,что и сам барон, того... не вполне людь.
За монологом Карел даже не заметил, как они добрались до помоста, с которого цыган держал речь. Речь, надо сказать, неплохую. Народ уже, собственно, приготовился чествовать героя... если бы не громоподобный кашель старосты. Корнелю прочистил горло ещё раз, и произнёс:
- Мил человек, ты это самое... трети-то мало будет. Колодец справный был, удобный... да и сам посуди, телегу уже не починить, масло потратил, да и вилы эти после охоты люди в руки не возьмут. В общем, говорю я, маловато будет.
В толпе согласно закивали. Крестьянская прижимистость не зря была притчей во языцах. Почувствовав одобрение собравшихся, староста продолжил:
- Ты это, охотник... половину бы. И от нас угощение будет! Праздновать дык надо ведь?

Жизнь определенно становилась все интереснее и интереснее.Отец Хайме с большим интересом выслушал зажигательную речь цыгана,благо после разговоров про треть от добычи сжигать его селяне быстро передумали.
Только вот с добычей и дележкой цыган поторопился...слегка.
Монах ехидно улыбнулся,услышав совсем рядом с собой голос:
"Ты это, охотник... половину бы. И от нас угощение будет! Праздновать дык надо ведь?"
Бывают ведь,бывают в жизни моменты при которых удержаться воистину невозможно.
"Боюсь ,уважаемый староста,что вы несколько преждевременно делите шкуру благополучно почившего ныне упыря."-сообщил он,поворачиваясь к главе деревни."Действительно,по закону Божьему и человеческому вся добыча принадлежит охотнику.Но только в том случае,если у него есть лицензия"
И поймав непонимающие взгляды,монах пояснил"Есть ли у цыгана документ,заверенный церковью,разрешающий охоту на нежить?Без него,увы...Все движимое и недвижимое имущество отходит местной епархии.Чьи интересы здесь я собственно и представляю"

- А сам "нелицензированный охотник" подлежит наказанию и... умиротворению. - Вполголоса продолжил недавно вышедший эдикт Карел. На самом деле применялось правило крайне редко. Обычно жители были счастливы избавиться от нежити и бумаг не спрашивали. Исключение составляли ситуации, когда вмешивалась инквизиция. Собственно, больше никому до этого дела и не было. Значит, либо этот человек инквизитор, либо просто так развлекается. Но судя по амулету... кажется, деревне будет плохо. Пользоваться услугами нелицензированного охотника (а Карел с ужасом вспомнил что не настоял на проверке лицензии цыгана) - грех ничуть не менее тяжкий чем собственно охота.

Корнелю запнулся.
- А ты, собственно, кто такой есть, добрый человек? А лицензия у него была, точно. Он так говорил... правда ж?
Последний вопрос был обращен к цыгану.

Священник прикрыл глаза:
"Ой, дурак... понятно же, что бумаг нет. Значит, надо придумать, как выкручиваться... думаем, думаем. А пока пусть они между собой разбираются. А мы в тишине ,в покое... в сторонке"

Динка проглотила возмущение с трудом. Внимательно вгляделась в говорившего. Принюхалась. Мде. Вашу бабушку.. квиз! И чего ему неймется?! Нет, пожалуй, поторопилась с мыслями о деньгах и адвокате.. Надо уносить лапы. Срочно. И пока не стало слишком поздно. Хотя отбрехаться - отбрешемся, нам ни кресты, ни распятья, ни ладан не помеха (сказки ж это! нифига не работает, на мне много раз проверяли). Девушка повернулась к Карелу:
- Мне было очень приятно вас увидеть, Карел. Не подскажете ли, как пройти к замку барона? Я вспомнила о делах. Я не просто путешествую. Тут, похоже, есть судья должный и так...
- эм... тропа через лес на север от деревни, через полдня ходу выведет на тракт, по которому дальше на север.. - рассеяно бросил священник, вперясь взглядом в помост, будто тот начал плясать.
- Благодарствую. Удачи вам!
Динка развернулась и пошла прочь от людей, к лесу. Тишина и покой: вот что теперь нужно. После всех этих пробежек и нервов.. Хоть немного полежать на сочной траве, подышать свежим воздухом без пыль деревенской и вони от немытых тел. Мечта.. Ненавижу человеческие селения. Девушка чихнула, выходя за околицу - солнце стояло в зените, надо поспешить. Подальше пройду, там и отдохну. Через часа полтора в тенистом бору обнаружила полянку с родничком. Такая вкусная холодная вода.. самое то в такую духоту.

Реакция деревенского старосты оказалась вполне предсказуемой.В большинстве своем крестьяне с церковью предпочитали не связываться,справедливо полагая ,что чем дальше -тем лучше.Местные власти всеми силами воспитывали в чадах своих богобоязненность,в чем отец Хайме успел убедиться в время аудиенции у главы епархии.Образ жизни тот вел отнюдь не аскетический ,видимо десятина поступала исправно и в срок.Инквизиторов здесь в глаза не видели уже очень давно, и были бы счастливы не видеть еще два раза по столько же.Ежу было понятно,что никакой линцензии ни у кого из присутствующих не было,хорошо если вообще слышали о ней хоть что-то.
На какой-то момент монах от души посочувствовал бедняге Корнелю,зажатому между молотом и наковальней,но было дело и его требовалось закончить.А подвернувшийся под руку цыган был воистину благословлением небесным,которым грех было не воспользоваться,тем более что честь держать ответ староста благополучно свалил на него,всем своим видом показывая,что его хата с краю,он здесь ничего не знает.
"Прошу прощения,я не представился.Я брат Хайме и прибыл в ваши края издалека по важному делу.Мой орден находится под протекцией Церкви Пречистой Божьей Матери. "-названия ордена и некоторых подробностей монах предпочел пока не упоминать.Всему свое время.Краем глаза он заметил быстрое движение рядом с собой-девушка,секунду назад стоявшая рядом со священником быстро развернулась и пошла по направлению к лесу.И судя по четкости и скорости движений.."еще одна "нелицензированная" что ли..Да здесь просто кладезь талантов какой-то.Но это позже."
"Мне необходимо переговорить с местным священником и услышать подробности о происходившем здесь."-и отец Хайме выжидательно посмотрел на помост,будто готовясь узреть откровение Божье.

Мануш хорошо знал, что такое страх. Сия информация хранилась на почетном месте, в одной из лучших комнат его рассудка. Страх всегда был вычищен, вымыт, отполирован до блеска, сыт, доволен своим положением и потому почти всегда спал. Правда, для верности, цыган запирал его в сундук, двери в комнату закрывал на крепкие замки, закладывал засовом и без надобности в той части дома не появлялся.
Вот, теперь, похоже, пришлось.
"Ну, здравствуй, дружище" - тепло поприветствовал Страх Мануша, робко топтавшегося на пороге - "Что-то давненько не заходил, не проведывал. Боялся, небось?"
"Да куда уж там, - Мануш украдкой вытер со лба каплю пота. -Ты себя не тешь зря, я бы и сейчас не зашел, да вот карты так легли".
"Ой, дурака ты валяешь, братец, - недовольно покачал головой Страх, принявший вдруг облик местного священника, брата Карела, и вылез из сундука. - Нашел чего бояться, право слово. Перед упырем не струхнул, деревню вокруг пальца обвел, со мной ругался, а тут позволяешь другому святоше...замки срывать. Ишь чего удумал."
"Дык ведь инквизиция ж", - попытался оправдаться Мануш.
"Инквизиция, - передразнил его Карел-Страх, - ну и что, что инквизиция. Да,был в прошлом прецедент...жалко сестру твою... Гады они. Но гадов не бояться надо. Их давить надо."
Цыган почесал в затылке. Комната зашаталась.
"Хм, а ведь прав ты, братец. Ишь чего вздумал - лапу на мои деньги наложить, да еще и угрожать. Нет, не пойдет так! Пойду-ка, разберусь с супостатом!"
"Пока-пока, дружище, удачи, и чтоб по таким пустякам больше ко мне ни ногой!" - крикнул ему Страх в догонку и вновь уютно улегся в сундук. У него мелькнула мысль, что, возможно, цыган, преодолев свою боязнь, будет переживать, что она появилась и ненароком разбудит Стыд...но Стыд в голове Мануша томился в самом глубоком подвале и только жалобно позвякивал кандалами время от времени. Страх грустно вздохнул и опять уснул.

Цыган вскинул голову и внимательно посмотрел в глаза молодого инквизитора. "И с каких это пор все священники - молокососы?" - поразился Мануш.
- Приветствую тебя, святой брат, - насмешливо крикнул он. - Добро пожаловать в наши благословенные края. Это нынче благословенные, а недавно - проклятые, пока я с этими добрыми людьми упыря не извел. Недоволен, небось, что дело Божье свершилось здесь не монашьими, а цыганскими ручками да крестьянскими? Увы, упыри от выдергивания ногтей и раскаленного олова не умирают - здесь другие уловки нужны.
- Не стращай старосту, он хороший человек...хоть и подозрителен немножко. И не виноват он ни в чем - я убедил его нанять меня для охоты на нечисть. Да, я охотник, но бумаг у меня сейчас по дурацкой и нелепой случайности нет.
Мануш говорил чистую правду. бумаг у него действительно не было по дурацкой и трагичной случайно. Он, дурак, никогда не собирался становиться охотником, и сейчас это грозило превратиться в трагедию.
- Но упыря я извел - продолжил Мануш. - Не это ли лучше всего доказывает, что я охотник и обладаю нужными навыками? Заметь, извел Я...и эти добрые люди. МЫ, не ты. И потому деньги наши по праву. По праву человечьему и Божьему.
Он снова перекрестился, все так же пристально глядя на пришлого монаха

Монах слегка улыбнулся,слушая пламенную речь цыгана.Хорошо язык подвешен,ничего не скажешь.Вот только язык,идущий впереди головы-это не всегда хорошо бывает.
Когда -то отец Хайме и сам был скор на слова и чувства,но святейший капитул и некоторые события быстро поумерили его горячность.Очень быстро.
За спиной послышались перешепытывания явно не дружеского характера.Понятно,почему глава местной епархии так обрадовался,когда молодой доминиканец пршел к нему со своим предложением.Не любят здесь церковников,ой не любят .

"Но упыря я извел -- Не это ли лучше всего доказывает, что я охотник и обладаю нужными навыками? Заметь, извел Я...и эти добрые люди. МЫ, не ты. И потому деньги наши по праву. По праву человечьему и Божьему."-цыган размашисто перекрестился и воззрился в ожидании на отца Хайме.

"Ну что ж...Негусто сегодня сыпется манна небесная.Будем работать с тем что есть"

2Благодарю тебя за ответ,сын мой"-монах улыбнулся."Но боюсь ты несколько неверно понял меня.Разве я хоть слово сказал о том,что хочу отобрать у тебя и добрых селян деньги?
Я лишь хочу поговорить с тобой и достопочтенным священником этой деревни.А дальнейшее-уже в ваших руках."

Мануш подозрительно нахмурился.
- Поговорить со мной, святой брат? О новых способах истребления нежити?
Он перевел взгляд на Корнелю.
- Дядя, мне можно отсюда слазить уже, или дальше ваш славный люд развлекать? Я не против, в принципе, но только с доплатой! Вон, святой брат, кстати, сказал, что на деньги мои не претендует - можешь отсыпать мою часть и начинать готовить пир. А я пока ... побалакаю тут.

Корнелю соображал довольно медленно даже в лучшее время. Но здесь вариантов для размышлений особенно не было. Да и священник вмешался. Карел внимательно выслушал всех и решил, что ситуация таки не представляет угрозы ни для кого из присутствующих. Облегченно вздохнув (аутодафе он не любил, а казни считал пережитком), священник поднялся на помост и тронул корнелю на локоть, привлекая внимание:
- В самом деле, отдай ему... - половину награды, кажется? И Можно готовиться к пиру. А мы побеседуем с господином. Видимо, нам есть, о чём поговорить. Например, что же привело представителя карающей длани матери-церкви в нашу глушь? Но это вряд ли так интересно всем остальным.
Староста, поняв намёк, кинул цыгану мешочек, в котором что-то приятно звенело, и спрыгнул на землю, заставляя собравшихся - и любопытствующих - крестьян отступить:
- Слышали, что сказано? Давайте, вечером будет праздник! Ить, подготовить всё надо. крестьяне, тем не менее, расходиться не спешили, полагая, что зрелище, может, ещё не закончилось.

Местный священник соображал довольно быстро и это не могло не радовать.Отец Хай ме предпочел бы решить дело миром.Насколько это вообще возможно.У цыгана похоже тоже голова на плечах имелась-вот только слишком уж торопится,слишком.
"Отец Карел-прошу прощения если я неверно расслышал ваше имя,и вы господин цыган-я прошу вас отвести нас в то место где мы сможем спокойно поговорить.Отнеситесь серьезно к тому что я вам расскажу-поверьте мне,дело крайне важно и не только для меня.
Уважаемый староста,добрые селяне"-монах слегка поклонился ,на секунду забыв что он больше не дворянин из далекой южной страны."Желаю вам хорошего праздника"

- В церковь. - Карел улыбнулся. - Это самое подходящее место для разговора. Думаю, в таверне нынче спокойно поговорить нам не дадут.
Юноша, призывно махнув рукой инквизитору (и игнорируя цыгана), и направился к церкви, которая обещала дать хоть какое-то укрытие от любопытных глаз и ушей.
"Интересно, что за дело могло привести сюда этого типа?" - Думал Карел. - "В первый раз на моей памяти такое, да и местные ни о чём подобном не рассказывали - а если бы заходили, то разговоров-то на несколько лет было бы."
Впрочем, долго думать было особенно некогда - церковь была, собственно, всего в нескольких шагах. буквально - рукой подать.
Секунду промедлив на пороге, Карел предложил гостям усесться на скамьи перед алтарём. Боковые комнатки были слишком малы для троих человек. Усевшись, юноша улыбнулся инквизитору:
- Итак, святой отец, что же привело вас сюда и о чём вы хотели поговорить?

Монах внимательно оглядел своих собеседников.Священник напряженно улыбался,стараясь казаться любезным,цыган внимательно изучал боковой притвор,словно кто-то написал там огненными буквами доселе неизвестное откровение.
"Меня привело сюда важное поручение,данное мне одним из отцов настоятелей моего ордена.Как вы уже поняли,орден мой был благословлен Матерью-Церковью на истребление немертвых.У нас также есть еще кое-какие...привилегии.Мое дело напрямую связано с вашей деревней и мне нужна ваша помощь.Точнее говоря мне нужно две вещи-как можно более полная информация и проводник.От моего задания зависит жизнь не одного человека,поэтому оно должно быть выполнено.Кроме того... Оказать мне эту помощь в ваших интересах.Точнее говоря,"-отец Хайме немного помолчал"у вас попросту нет выбора.Но я обещаю вам,что это не будет иметь никаких последствий ни для вашей деревни,ни для вас самих.У меня есть официальное разрешение главы вашей епархии.Более того, возможно я смогу освободить вашу деревню на какое-то время от десятины церкви.Поверьте,мне действительно необходима ваша помощь и я предпочел бы решить вопрос полюбовно.Но перейдем к делу."
"Отец Карел"-инквизитор прямо посмотрел на молодого священника."Многое ли вам известно о существах,называемых Высшими Вампирами?"

я очень-очень извиняюсь за простой. Если игроки ещё не передумали - продолжаем)

Карел нахмурился. Подобного вопроса он не то, чтобы не ожидал - понятно, что сфера интересов инквизитора как раз из этой области - но всё же высший вампир есть существо крайне редкое... но раз спрашивают, знаниями можно и блеснуть.
- Высший вампир... существо, которое заключило договор с Дьяволом и продало душу взамен на могущество телесное. От обычного вампира отличаются тем, что могут без особенного вреда для себя бывать на солнце, могут убедить любого человека в чём угодно... командуют животными. Превращаются в туман. В общем, можно сказать, кровосос элитарный, выдающийся. Поймать его очень сложно, убить - тоже. Хотя серебро на него действует... впрочем, о методах воздействия на вампиров вы можете рассказать больше, чем я. Или можно спросить присутствующего здесь охотника на нечисть. - Карел безмятежно улыбнулся цыгану. - Может быть, он что-то добавит к моему рассказу... А почему вас заинтересовала эта тема, святой брат?

Монах улыбнулся.
"Думаю,вы догадываетесь почему,отец Карел.В церковной библиотеке наверняка есть книги,подробно описывающие этих существ.И вы наверняка знаете,что управлявший вами старый барон был не совсем обычным человеком.Нет,не Высшим вампиром,боже упаси.Но так называемой "переходной формой".Видите ли отец Карел,есть способы превратиться в могущественное создание не продавая душу дьяволу.Однако подобная трансформация протекает очень долго и достаточно мучительно. И не всегда завершается успешно,однако потомки такого человека уже будут нести в себе измененные гены.Они обладают всеми перечисленными вами способностями,и даже более того.Фактически-это новый вид нежити,гораздо более мощный,чем прежде.Собственно говоря Высшими вампирами их можно назвать лишь условно,поскольку человеческая кровь им не требуется.Они -охотники за гораздо более ценной субстанцией.Имеющиеся у меня сведения не совсем точны,поэтому мне и нужна вся информация которой вы располагаете.И... в основном меня интересует не старый барон.А его сын."

"Сделаешь однажды доброе дело, так потом тебя заставят их еще до кучи настругать", - угрюмо подумал цыган, начиная понимать, к чему может привести разговор. Выслеживать пакостную нечисть высшего порядка вовсе не входило в его планы. В этом Мануш был уверен твердо, хотя планов отродясь не строил.
Он поднял глаза и постарался поймать взгляд инквизитора. Еще один юнец...разумеется, с дряхлой церковной верхушки станется посылать на опасные задания молодые кадры. В челюсти вампира тебе дорога, братец. Ты ведь кровопийца не хуже, несмотря на свои годы. Интересно, сколько невинных детей и рыжеволосых девушек ты спалил на кострах, а? Только вот меня утянуть с собой не дам. Мануш открыл рот...и произнес совершенно обратное тому, что собирался:
- Если здесь обитает куда худший тать, чем тот, которого мы извели, то прикончить его - наш святой долг. Святой брат, - он не отводил взгляда от глаз инквизитора, - этот самый сын барона - он опасен для живых людей?

В устремленном на молодого инквизитора взгляде цыгана полыхала невысказанная злость и множество вопросов.Что ж...на некоторые из них у него есть ответы.
"Да."-тихо промолвил брат Хайме,не отводя глаз в этом безмолвном поединке."Опасен и очень.То,чем питается этот новый вид нежити-это человеческая жизненная сила,человеческие чувства.Душа,иными словами...Он может забрать всю силу единым глотком,может пить маленькими глоточками,растягивая во времени,но результат всегда один-лишенный жизненной силы человек стареет прямо на глазах и за несколько дней превращается в дряхлую развалину....умирая вроде бы вполне естественной смертью,ведь вся его кровь остается при нем.Правда подпитываться этому существу нужно не так уж часто,примерно раз в два-три месяца.И...учитывая что этот вампир обольстителен и хорош собой-то самой частой и легкой его жертвой становятся молодые девушки и женщины.,сами идущие к нему в сеть.А исчезновение какой-нибудь бродяжки или крестьянки,живущей на отшибе порой очень сложно заметить."Отец Карел"-брат Хайме повернулся к священнику-"мне нужны все данные о пропавших без вести,или умерших от истощения за последние семь лет.Не все из них стали жертвами,но все же.И,господин цыган....ваш вопрос так очевиден,что я не могу не ответить на него.Я уже говорил вам-я никого не сжигал на кострах.Мой Орден занимается совсем другими делами.."

Мануш отвернулся и процедил сквозь зубы:
- Хотелось бы верить, святой брат, хотелось бы верить...
Он шумно выдохнул и попытался сделать голос совершенно равнодушным. Да, на инквизитора лучше пока не смотреть, иначе самоконтроль летит ко всем чертям...
- А этот ...высший вампир...ему нужно каждый раз быть около жертвы, чтобы...ну, это, сделать глоток? Или достаточно одной встречи? Если да, то как он это делает - взглядом? Прикосновением?

"Необходим непосредственный физический контакт с жертвой."-отец Хайме словно бы вспоминал слова когда-то прочитанной лекции."Согласно поверьям, центр жизненной силы находится у человека чуть ниже макушки,там же где и индуистская чакра Лотоса.Можно забирать душу и через другие точки тела,но проще и эффективнее всего- оттуда.Достаточно всего нескольких минут..."

Карел закрыл рот, который, увы, был открыт на всё время монологов инквизитора. О таком ему слышать ещё не приходилось. Ладно, душа отделима от тела - но этим обычно занимался враг человеческий или его подручные. Ведь разве не всё зло мира идёт от лукавого? Но озвучивать подобные... сомнения было чревато, поэтому священник сделал вид, что принял всё за чистую монету и ограничился ответом на поставленные вопросы.
- Сын барона... - Карел задумчиво потёр подбородок. - О нём не так много известно. Собственно, он и в замке-то появился толком только после смерти отца, до этого всё больше наездами. Ну а то, что народ о нём хорошо говорит - так неизвестно ещё, его ли решениями жизнь полегче стала, или что другое... или просто при бароне старом совсем плохо было. В общем, мало что могу о нём сказать, святой отец. Но при нём, кажется, люди особенно не пропадали. По крайней мере, не говорили о таком, я бы знал. Нежить - да, гуляет, как и гуляла, может, даже побольше стало, но так чтобы что необычное? Не знаю... и не думаю что тут кто-то знает больше. Его и видят-то не крестьяне и не сельские священники, а больше те, кто в замок вхожи.

"Что ж,значит нам нужно будет проникнуть в замок"-брат Хайме улыбнулся."Я понимаю ваши сомнения,отец Карел,но поверьте мне-в мире есть много невообразимых вещей,и смешных и страшных.К сожалению,сейчас нам предстоит иметь дело с последними.Господин цыган-я так понимаю,что вы присоединяетесь к походу?Нужен проводник,а местные жители не слишком-то годятся на эту роль.К тому же,ваша добрая воля не останется невознагражденной.Вы получите официальную грамоту охотника на нежить,плюс кое-какое материальное возмещение."

- Восстановлю свою грамоту, святой отец, - поправил его Мануш, криво усмехнувшись. - Ну что же... я согласен. Дело богоугодное и душеспасительное. Финансовый вопрос мы с вами обсудим позже, если не возражаешь. Сначала надо решить вопрос технический.
- Брат Карел, - обернулся он к молодому священнику, - ты сказал, что этого желтоусого кровопийцу в лицо знают только те, кто в замок вхож. Кого ты имеешь в виду? Странствующих маркитантов? Распутных баб? Торговцев гробами?

Карел нахмурился. Цинизм сам по себе - неплохое качество, но в меру же! К тому же цыган ему таки не нравился. Неприятная личность, прости, Господи. Но ответил:
- Насчёт подобного не знаю, не слышал. А вот художники или там менестрели в замке теперь привечаются точно. Да и просто странникам, поговаривают, приют там найти можно. Хоть замок и не прямо у дороги, случайные путники туда редко заходят, а всё бывает. Мимо идёт дорога к горному перевалу. Весной и летом он открыт, так что, может, прохожие и не редкость. А менестрели - музыку, говорят, он любит, и прочее искусство.

- Музыку любит, говоришь...- протянул Мануш. - Там, где музыка, там и маркитанты, и бабы... а сдается мне, что в нашем случае и до гробов недалеко. Скажи-ка мне, святой отец, доблестный инквизитор, на что ты готов пойти, чтобы изловить этого хмыря?
Маленькие белки устроили в голове бедлам, наигрывая на скрипках цыганские мотивы. Мануш стоял на пороге нового совершенно дикого замысла - это пугало и, одновременно, будоражило его. Не плана - нет, именно Замысла.
- Девчонку бы нам еще какую-нибудь, - пробормотал он еле слышно

Брат Хайме едва сдерживался,чтобы не расхохотаться-"Если вы об этом,господин цыган,то я готов переодеться и женщиной и менестрелем и самолично лечь в гроб.Только вот боюсь ненатуральная из меня женщина выйдет-ну сами понимаете-грудь маленькая,есть кое-какие дополнительные органы...Хотя можно решить и эту проблему.
Вопрос в том,готовы ли вы поставить на кон свою голову,господин цыган.
Отец Карел,не делайте такое лицо, прошу вас.Толика здорового авантюризма совершенно не повредит делу,уверяю."

"Такое лицо" Карел убрал. После чего, прокашлявшись, сказал:
- Господа, а не проще ли просто зайти в замок по дороге через горы? Как я уже говорил, в это время года путники не редкость. И не понадобится никакого... авантюризма. Ну, по крайней мере, не больше, чем требует ваша задача. Какой бы она ни была, святой отец.

Мануш звонко расхохотался:
- Твоя преданность делу располагает, святой отец! Но не волнуйся, тебе не придется напяливать юбки. Зато вот шляпу... В замок мы двинемся как обычные путники, но при этом сыграем небольшой маскарад...
- Однако настоящая девушка нам очень пригодилась бы - причем такая, чтоб посмелее и побоевитее. Может кого подскажешь, брат Карел? Ты наверняка всех местных девиц знать должен наперечет... - невинно осведомился он у молодого священника

Молодой священник задумался. Девушки в деревне, конечно же, были, однако сходу он не мог припоминть ни одной, у которой была склонность к... скажем так, авантюрам. Равно как ни одной, которую семья отпустила бы непонятно куда с цыганом - даже в обществе инквизитора. Что там и как инквизитор - ещё непонятно, а вот цыган - зло известное. Карел с сожалением покачал головой:
- Ничем тут не могу тебе помочь. Можно, конечно, поспрашивать жителей, но я сомневаюсь, что кто-то согласится. Разве та охотница, которая вчера забежала, но, я видел, она куда-то ушла. Может, вернётся ещё, а, может, и нет. Дела-то для неё тут больше не оставалось - упыря положили.

"Охотница? Значит, хорошо, что быстро подсуетился, а то мог остаться с носом! - подумал цыган, - У нее наверняка и штучек для борьбы с нечистью целый арсенал, и разрешение не липовое..."

- Жаль...- пробурчал он. - действительно, вся надежда, что вернется. Ну, а не вернется - без нее пойдем, хоть и сложнее будет... Далече тут до замка этого окаянного топать? И вообще, когда на дело отправляемся, сударь-инквизитор? Может сегодня переночуем, попируем вдоволь, мою победу отмечая - а завтра, с утра - и в путь-дорожку? Неровен час, и эта девица-охотница сюда заглянет.

Монах улыбнулся.
"Спасибо что хоть не в гроб положил.
В замок мы отправимся когда пожелаете-хоть сегодня,хоть завтра.
Еще одна охотница говорите...и тоже наверняка без лицензии....Ну что ж лиха беда начало.
Выпить я не откажусь и закусить тоже. Плотно закусить.Понимаете ли,мой орден дозволяет некоторые излишества"

- Вот и отлично, - широко ухмыльнулся в ответ Мануш, - значит, отче, вам выдается прекрасный шанс поизлишествовать вдоволь! Мы все, надеюсь, обсудили, святая братия?
Он демонстративно покрутил головой и размял с хрустом пальцы рук. После чего подпрыгнул, громко кашльнул и двинулся к выходу.
- Что-то сыро у тебя тут, братец Карел, - произнес он, не поворачиваясь. - Пойду я на солнышко, пожалуй. Монетки посчитаю. Увидимся на гулянке!
Он вышел.

//Он вышел.
Карел проводил глазами цыгана и тоже поднялся, улыбнувшись инквизитору:
- Вы знаете, у неё, кажется, лицензия как раз была. Да и, в любом случае, девушка куда-то пропала, так что не думаю, что она представляет для вас интерес. Но цыган прав - здесь, конечно, не сыро, но - холодно. Да и праздник уже скоро должен начаться, а нас там захотят видеть. Меня - как местного пастыря, а вас... ну, как заезжую диковину.

...Время в церкви, видимо, пролетело куда быстрее, чем казалось Манушу. Нет, солнце вполне присутствовало - и даже ещё не вполне закатное, но, кажется, ждать вечера оставалось уже недолго. Да и приготовления к пирушке по случаю избавления села от монстра уже давно шли полным ходом. По крайней мере нос цыгана мог уловить вполне себе вкусные запахи, говорящие о том, что где-то неподалёку готовится мясо. С приправами, до которых жители этих мест были большими охотниками. Пара бочонков с пивом (или вином? Пока не попробуешь - кто ж их знает, что в бочонках. И вино, и пиво настаивалось порой в не сильно отличающихся друг от друга ёмкостях) притулились у остатков помоста, из отдельных частей которого уже соорудили подобия столов на козлах. Полевой вариант, так сказать. Чуть в стороне от прочих был небольшой стол, от которого, заметив Мануша, помахал ему рукой староста, из чего цыган печально осознал, что сидеть придётся как почётному гостю, вместе с корнелю. И, видимо, инквизитором со священником - и кто тут ещё из важных в деревне лиц...
Ну а люди уже явно успели приложиться к веселящим напиткам. По крайней мере никто на цыгана не косился, а порой он ловил на себе и вполне приятственные взгляды - чай, повод попировать да выпить, тут поневоле и злость пройдёт.
Крестьяне - ну, ладно, крестьянки - принарядились и, как оказалось, наряды здесь вполне отвечали лучшим традициям местных ярмарок - впору подумать, что какое массовое гуляние намечается. Только торговцев не видно, которые обычно эти ярмарки сопровождают. В общем, подготовка - на удивление. Как заранее ожидали. Или просто люди устали от непрерывного страха, кто знает... в любом случае жители деревни явно собрались хорошо погулять.

Динка открыла глаза. Кажется, она задремала таки.. А приятно тут. Жаль только, что придется покинуть это место - летние вечера, они такие: вроде бы тепло и душно, а к полуночи сильно похолодает сегодня и будет не до сна на сырой земле. В теплом дупле том - другое дело, да до него далече, и зачем? Идти до замка проще ночью, благо зрение позволяет, и духоты нет. А к рассвету будет на месте.
Девушка встала, потянулась, поминая всех богов, а особенно того, кто сотворил камушки в лесу на таких дивных полянках, зевнула и двинулась по звериной тропке.

"Вот эта, - наконец, решил Мануш. - Высокая, полногрудая, с широкими бедрами, и этакой крестьянской развязностью. По мне так эти шнурки на вороте ее рубахи просто чудесно распущены - и чудесно распущены именно для меня. А как щечки-то порозовели от винца! Стоп, мне ли она так зазывно улыбнулась? Хм, уж точно не этому борову, - Мануш покосился на Корнелю, опрокидывавшему в себя пиво кружка за кружкой.
"А, если и ему, то скоро мне будет улыбаться - да что там улыбаться, - цыган залихватски подмигнул сельской молодке - и вдруг нахмурился. Эх, веселье придется пока отложить....дела...
- Святой дядя! - хлопнул он по плечу инквизитора, - Как тебе местная кухня? Блеск, да? Что-то вижу, кушаешь ты мало, а пьешь и того меньше. Небось не влазит больше, а природа требует свое?
Он заливисто расхохотался и снова тыкнул соседа:
- Пойдем-ка отольем, дядя!
Пьяно покачнувшись, он облокотился на инквизитора и вдруг быстро шепнул ему прямо в ухо совершенно трезвым голосом:
- Поговорить, дядя, надо. Только без всех этих клоунов, не верю я им.
- Ну что, пойдем, любезный мой Огневик? - уже громко крикнул он и, ухватив инквизитора за рукав, потащил его за собой.

Хайме недоуменно посмотрел на цыгана.Ну если третья свиная отбивная это мало.....Тогда возьмем четвертую конечно.
А вот пить....пить к сожалению сейчас было немного не время и не место,увы.У пьяного инквизитора существенно ухудшались кой-какие навыки-ничего особенного,но все в работе пригодится.
Рука цыгана на запястье сжалась будто железное обручье и он почти выволок монаха из-за стола.
"Я слушаю вас,Мануш"-как только они вышли на возух Хайме немедленно принялся растирать запястье."Кажется у вас было что-то срочное,нет?"

- Да как тебе сказать, дядя... - Мануш озадаченно почесал затылок. - Кажись, срочное.
Он повернулся к стене амбара, спустил штаны и отдал дань замечательной сельской природе. Вина было выпито много, и для большего количества требовалось освободить место. Это действительно было и важно, и срочно, но разъяснять столь простые вещи инквизитору цыган не стал. Насвистывая сквозь зубы песенку и получая своеобразное наслаждение от процесса, он мимоходом поделился со святым отцом опасениями, которые возникли у него еще утром.
- Я вот что подумал, дядя. Упырь этот, молодой граф - чертовски сильная пакость, правда? Если он верховодит нечистью, то наверняка умеет оборонить себя и от своих шавок, и от добрых людей. То бишь, прийти, плюнуть ему в харю, осенить троекратным знаменем и трижды прочесть Отче наш наоборот будет явно недостаточно.
- А вообще слыхал я, еще когда с табором шастал, - цыган довольно ухнул, повернулся к инквизитору, не спеша завязал тесемки на штанах и закончил, - что Главных Гадов, что нечистой силой управляют, убить вовсе нельзя человеку - разве что Святому равноапостольному. И кажется мне что ты, дядя, человек не глупый, тоже это знаешь, а потому в логово зверя безоружным не сунулся бы. Значит, есть у тебя какие задумки на этот счет, оружие благословенное, или еще что. Расскажи мне, прежде чем на дело пойдем - как вражину извести думаешь?