Ульфир спокойно выдержал взгляд Хродгара, после чего сел и начал править лезвие топора непойми откуда взявшимся точильным камнем. Все остальные тоже расселись кто - где.
Сидри и Пор спорили о том, почему все же с набитым животом в бой ходить опаснее, нежели голодным.
Хрертур и Хеллдор стали потрошить зайца. Остальные просто валяли дурака от безделья. Над стоянкой витало сладостное напряжение. Все, кроме, наверное что Сидри, который с грустью посматривал на свою ногу, хотели побыстрей в бой. Ближе к наживе рабам и выпивке.

Время шло. Солнце уже стало припекаь макушки, вокруг людей по деревьям скакали серыми тенями белки, а птицы на перебой соревновались в пении. Правда не хватало свежей листвы и травы ... но весна в здешних местах наступала поздно.

Вскоре вернулся и Борода. Запыхавшийся, грязный и весь вспотевший. На шапке и в волосах висели жухлые прошлогодние листья, коленки и руки были все в земле и серой траве. Хоть и светило солнце, но воздух все еще оставался холодным, поэтому от воина клубами расходился пар.
Лоб, тщательно следивший за округой, убрал стрелу.

- Ну ...

Бороде явно нехватало воздуха, он часто дышал и продолжить смог только после того, как еще раз сглотнул.

- Ну я и забегался. Кругов восемь навернул, тут такие кусты вокруг, такие кусты! Хрен пролезешь. Но я все же тропку то найти сумел. Туда....

Тут следопыт махнул рукой вправо. После чего сплюнул и продолжил.

- Там дымок какой - то по земле стелиться. Я уж ближе подходить не стал. Ну, это, вы ж сами сказали, не лезть, вот я и не лез, короче...
Там точно что - то есть, то ли костер, то ли из дому. Правда там лес заканчиваться, вроде, и не собирается. Хотя демоны его разберут как там, я ж вперед не лез. Вы сказали. Поэтому вот так... идти туда.

Тут норскиец уже третий раз показал нужное направление.
Люди неспеша стали вставать. Добыча ждала их... или....

Черногривый сидел на своем месте просто отдыхая, сбрасывая усталость от дороги и напряжения психологического, напряжения от давящего на плечи груза внезапного становления ярлом и дикого желания оказаться достойным этого, желания делом и кровью доказать свое право командовать дружиной и не только - право претендовать на силу Богов. Он с улыбкой посматривал на рукоять своего чудовищного меча, в прочем, улыбку вызывало не только это, а еще и хитрая сестра сейчас так соблазнительно покусывающая ухо. Хродгар тоже улучил пару моментов для того, чтобы совсем не по братски погладить Инмар по талии так низко, как позволяла земля на которой она сидела. Но все хорошее когда то заканчивается, вернулся Бьерн Борода. явно запыхавшийся, явно старавшийся. Когда он изложил суть, недостаток четкости изложения заменяя избытком энтузиазма и воины засобирались, Хродгар улыбнулся, понимая энтузиазм и жажду добычи молодых бойцов. Сам едва подавив желание вскочить и броситься туда куда указал Борода, он дал встать большей половине и улыбнулся проговорив.
- И куда вскочили? Я вроде бы пока приказ не отдавал. Бьерн, сядь отдышись, я не хочу чтобы кто то к Кхорну отправился по лошадиному - задохнувшись от того что бегал, там каждая секира будет на счету. Эля, немного разведчику налейте. А как отдышится - тогда вперед, колонной, Борода впереди всех с упреждением, дорогу уже знаешь и будешь смотреть. Как ясно чего станет - нас остановишь, доложишь, в общем не в первом походе ты следопыт. По ситуации.

Пор, тащивший практически пустую бочку, и уже вскочивший на ноги налил отличившемуся Бороде целую кружку. Следопыт же с жадностью опустошил ее и икнув с интересом воззрился на Хродгара.

Остальные, не понимая почему задержка и кого мы ждем, опять уселись на свои места.
Сидри и Пор стали приставать к Ульфиру с просьбой разрешить их спор о животе, еде и бое. Но невозмутимый гигант просто отмахнулся от них и указал на Хеллдора, играющего в ножичек с Хертуром. После чего двое молодых норскийцев стали данимать вопросами двоих видавших виды воинов. Те с интересом, правда не особо отвлекаясь от игры, рассказали причину и еще много чего нового и захватывающего, отбив у молокососов аппетит на добрую неделю.
Лоб, наслушавшись бредятины издевающихся друзей, встал и начал ходить вокруг лагеря, шепча какую - то молитву на непонятном вам языке.
Первым голос подал откровенно скучающий Храфен. Обращался он к молодому ярлу:

- Ну может пойдем уже, этот лис не особо то и уставшим выглядит. Авось ноги и не отбросит по дороге.

- Ноги скорее ты у меня, щенок, отбросишь, если еще раз свою пасть разинешь!

Зло прошипел Бьерн молодому воину, указывая тому его место.
Дальше слова были сказаны Хродгару.

- Хотя парень прав, я ж не осел, чтоб как бык по лесу носиться. Не первый раз в походе - то, как силы береч знаю. Правда возвращался быстро из - за этого и вспотел, но чтоб топор в руках не удержать... Я уже не молодой, думать на будущее умею. Уже и отдохнул, спасибо вам за это.

Инмар обманчиво безмятежно улыбалась, на самом деле по-кошачьи гибко прогибаясь в талии, делая вид, что слегка потягивается, в то время как рука близнеца поглаживала спину и поясницу, спускаясь максимально низко, во всяком случае, ниже "приличного" уровня. Следопыту щедро налили кружку эля - ну что ж, он заслужил, вооюще-то, и две... Но не в этих условиях. Все явно рвались в бой, в том числе и сам Бьерн, решивший обойтись лишь весьма кратковременным отдыхом.
Ну что ж, пусть... как знают. Да хранят нас Темные Боги...
Колдунья, в очередной раз ласково пройдясь рукой по торсу брата,тихо улыбнулась:
-Ну что, Хродгар? Выступаем?
На дне ледяных сапфировых глаз плясало что-то жутковато лукавое...

В ссору воинов Хродгар не вмешивался, зачем по пусто горланить, а за оружие те пока не хватались. Я сказал и опять же, никто прямо в не возражал, ну что же, замечательно, это я и хотел проверить перед боем. А бороде и впрямь стоило бы отдохнуть, что он и сделал. В любом случае Хродгар и сам не собирался задерживаться тут надолго, пожалуй, что и впрямь его хорошо привязывало к месту и не дало сорваться раньше, так это сидящая рядом сестра. Обратившемуся к нему Бьерну Хродгар кивнул, а потом посмотрел и на других говоривших, улыбнулся сестре, задержал взгляд на Храфене.
- И то верно, в путь, слава нас ждет. Все как сказал, Борода вперед, отсальные чуть отстают и за ним колоной.
Будучи не в силах больше сдерживаться Черногривый обнажил свой огромный меч и двинулся вперед, чтобы быть уже готовым в к битве и, как и положено избранному Кхорна, первым вступить в бой.

Отряд двинулся вперед. Сразу же пришлось забрать резко вправо и идти на запад. Лес был не гостеприимным - корявые ветки все пытались зацепиться за одежду или за волосы, а на темечко то и дело сваливались крупные капли древесного сока. Ветра не было, и запах прелой листвы сбивал дыхание. Правда, люди быстро привыкли к нему. Единственное, что радовало - лес был живой: тут и там щебетали пичуги, виднелись рытвины от кабанов, жужжали насекомые.

Солнце перевалило за полдень, когда Борода дал отмашку и сам присел за стволом осины. Подошедшие к нему воины увидели следующую картину.
Перед ними открывалась небольшая полянка, через которую пробегал какой - то ручеек. Блеска воды не было видно, но мелодичное журчание выдавало его присутствие.
Ближе к противоположной стороне леса стоял одинокий домик. Как припоминала Инмар - имперцы такие дома называют "охотничьими". Это был деревянный сруб, 6 Х 4 метра, плюс с одной стороны был приторочен дровяник. Бревна, в один обхват каждое, были подгнившие и сырые. В промежутках между ними прорастал мох. Были здесь и окошки, больше похожие на бойницы. Перед дровяником стояла большая колода, в которую был, воткнут большой топор. Обнаружился и источник запаха гари: в крыше был сделан люк, через который уже слабой струйкой валил дым. Крыша же вся поросла мхом, кое - где виднелись небольшие кустики.

- Похоже, люди сюда недавно пришли. Когда костер внутри развели, весь затхлый воздух и вымыло... отсюда так далеко гарью пахнет. Вон, кстати, что это?

Лоб указал на какие - то непонятные предметы, лежавшие у входа. Как смог рассмотреть Хродгар - это были обычные мешки. Дверь же, сейчас открытая на распашку, представляла из себя печальное зрелище: когда - то полу отесанные доски уже сгнили. Через щели между ними в некоторых местах можно было просунуть руку.
Из тьмы входа вылезла большая лохматая собака, и сев перед чурбаном стала чесать за ухом. Ветра не было, из - за этого зверь не почуял посторонних. Но погода в это время весьма переменчива...
Людей пока видно не было.

Поиск источника дыма выдался просто "прелестным" - цепляющиеся за всех и вся ветки, совершенно глухие, заросшие лесные тропки, мерно капающий древесный сок... Лес пах старыми листьями, соками, травами, немножко и тем самым дымом... Лес пах ранней весной. Когда отряд в конце концов остановился, глазам предстало прелюбопытнейшее зрелище - ну очень "древний" охотничий домишко, диво, что еще не развалившийся на части, идущий из его крыши дым...
Хм. А вот и имперцы? Наверняка что-то в этом роде.
Мысленно вздохнув, Инмар сначала заметила большого лохматого пса, правда, пока ничего не заподозрившего, а потом уже тихо, очень тихо, едва ли не одними губами обратилась к близнецу:
-Что теперь, Хродгар? Там ведь явно люди. И кто они, мы понятия не имеем - воины, простые путники, может, даже адепты магии.

Хродгар, не изменяя взятой после печальной высадки привычке, шел во главе всего отряда. Идти пришлось двовольно долго, во всяком случае дольше, чем на то рассчитывал Черногривый, но наконец следопыт сделал условный знак и весь отряд наконец увидел то, что послал им Кровавый Бог. Это все же было не тем, на что надеялся Хродгар, на этом месте он хотел бы видеть деревеньку, но нет, всего лишь домик... охотничий, значит здесь живет отшельник, или просто забредают люди, когда уходят на охоту и им негде переночевать ну что же. посмотрим чего стоят Имперцы. Если бы с ними не было пса, имело бы смысл выждать и понаблюдать, но так... собака в любую секунду может переполошить всех и тогда - пиши пропало. Нужно атаковать, этот домик - не самое хорошее укрепление, двери нужен один хороший удар и все кто сидит там будут в ловушке.
- Скорее всего, там несколько охотников, сестра. - Ответил черногривый на слова Инмар. - Но я молюсь, чтобы это были воины, если же вдруг там будет маг, я подарю тебе его череп.
Тут, спарведливости ради, нужно было бы сказать, что Хродгар ненавидел всех магов, всех, кроме любимой сестры.
- Не важно кто там, Кровавый Бог хочет увидеть нашу отвагу, он хочет, чтобы мы пролили кровь ради него. И этот пес может учуять нас в любую секунду. Лоб, попробуй прикончить его тихо. Если получится - подкрадемся, если нет - атакуем сразу, пусть узнают, что такое страх! Они в ловушке. Да, и еще кое что, нам нужен кто то живой. Минимум - один. Он расскажет нам что тут есть еще, а потом... наш бог голоден, принесем его в жертву. Та тоже можешь взять кого то, сестра. Ну все, к бою.
Поудобнее перехватив свой двуручник Хродгар замер в ожидании действий Лба, но готовый в любую секунду рвануть вперед, чтобы лить кровь и сеять смерть.

Лоб медленно достал две стрелы из колчана, одну воткнул перед собой, вторую наложил на тетеву. Стрелок не спешил, спешка тут не нужна.
Первая стрела воткнулась в двух ладонях за собакой. Животное с интересом воззрилась на непонятно откуда взявшуюся штуковину. Но вторая стрела, летящая сразу же за своей первой сестрой и воткнулась в шею собаки. Та упала, из перебитой шеи толчками вытекала кровь. На мгновение показалось, что она умерла, но нет, попыталась подняться, правда этого у нее не получилось. Лоб начал доставать вторую стрелу...
Все остальные ждали Хродгара, что он будет делать. Почему собака до сих пор не подняла шум - непонятно, но вот долго это будет продолжаться? По крайней мере в проходе никого не появилось, а в окошках продолжала скапливаться тьма.


\\ Раундовка началась. Лоб отходил.

Несколько охотников... дай Боги, чтобы это было так. Служители Кхорна ведь не думают ни о чем, кроме ярости и крови. Что ж, посмотрим...
Колдунья оторвала внимательный взгляд от домика, отвечая брату:
-Мм... так мне тоже можно будет взять одного, если кто-нибудь выживет, конечно? Хоррррошоо... Хродгар, чтобы людям было труднее держать оборону, я могу запустить Искру под основание деревянного домишки. Разгорится она не сразу, зато едкий дым немедленно начнет вселять в их умы панику. Это же имперцы. Они сразу подумают о поджоге, а, значит, и о нападении... держать хоть какую-то оборону внутри дома станет невозможным для них. Ведь и Искра все же разгорится при таком количестве дерева вокруг. Как считаешь?
Инмар не знала, примет ли такую идею близнец. Вообще же, она лелеяла надежду, что среди чужаков найдется кто-то более хлипкий по отношению к едкому дыму - и именно этого кого-то ей, возможно, удастся забрать для Наартена. Как ни крути, вокруг одни Кхорнатики, а о благополучном принесении жертвы для своего покровителя позаботиться надо. И делать это ей придется любыми способами - самой.
Жертву Кхорну-то вы, естественно, оставите...