* * *

- Можно сказать, мы дошли... - Вальтерус осекся. Его глаза беспокойно прищурились, как будто он пытался высмотреть что-то впереди.
- В чем дело? - взволнованно спросил Крист.
- Я тоже... что-то чувствую, - с трудом проговорила Мелиссина.
Амулет наемника засветился, посылая хозяину молчаливое предупреждение.
Вдали послышался шум гигантских крыльев.

- В чем дело, -спросил Магнус, - что там впереди?
Вальтерус неопределенно хмыкнул в ответ.
- Думаю, что ничего хорошего.
- Надо бы свернуть с дороги, - как-то неуверенно произнесла Мелиссианна.
- Не выйдет, - покачал головой Хон,- нам не успеть скрыться.
- Значить мы будем драться? - поинтересовался Тайрек, прижимая медальон к сердцу.
- Увы, придется. Значит слушайте меня. Тот кто летит к нам обладает силой, причем не только своей, но и заемной. Это не какой-нибудь недалекий монстрик. Я даже не могу понять как он думает.

Шум крыльев приближался. Мел на вдруг показалась, что она даже почувствовала легкое прикосновение этих крыльев.
-Вы решили со мной драться? А почему? - раздался совсем рядом звонкий насмешливый голос. Лица его обладателя было не рассмотреть.
- Мало того, что явились сюда без приглашения так еще и драться. Был тут смельчак один. И гляньте, что он мне оставил: милая вещица, не так ли? - протянул незнакомец на вытянутой руке... Длань Фана.

Амулет Тайрека горел красным огнем освещая его воинственное лицо. Меллисина пыталась сосредоточиться и нащупав руку Криста пыталась объединить божественную силу. Магнус отошел в сторону со всей силой сжимая кулаки, это было его едиственное оружие сейчас.
- Не волнуйся кузнец по-крайней мере с дочкой твоей все в порядке, - кто-то тихо шепнул его на ухо
Кузнец невольно обернулся, за спиной стоял Вальтерус. Не было времени спрашивать откуда он это знает.

- Ну и кто ты такой? - поинтересовался Вальтерус у существа.
- Я... хм, как бы это сказать поточнее... скажем так - посланец... Тьмы.
Мелиссиана побледнела.
- И зачем ты пришел сюда? - спросила она.
- Позвали, - махнуло лапой существо, - а теперь я ухожу, но сперва хочу посмотреть как Вас порвут на кусочки. Интересное знаете ли зрелище.
- И кто же это порвет, позвольте поинтересоваться? - с угрозой в голосе произнес Хон.
- А вот она, сестра святая.

Тайрек почуял это первым. У любого наемника, побывавшего в десятке серьезных переделок, развивается острое чутье на опасность. Так что предупреждение амулета оказалось излишним.
Посланец Тьмы назвал это создание "святой сестрой". И действительно, жуткое существо было похоже на монахиню - нарисованную кистью безумца-человеконенавистника.

Она стояла метрах в пятидесяти впереди, прямо посредине дороги и смотрела на них. Лица ее рассмотреть было нельзя, но глаза... Их было видно, в хорошую погоду наверное за километр. Они горели багровым пламенем и, казалось, излучают всепоглощающую ненависть. Хотя как огонь может излучать ненависть понять сложно. Существо было в изодранной окрававленной рясе. В левой когтистой руке-лапе у него, или скорее у нее, был посох, а в правой какая-то свеча, причем зазженная. На поясе висели свитки. За спиной были сложены два огромных крыла с черным оперением.

-Боги что это?... -Мэл была не в силах сосредоточиться, все ее внимание было приковано к этому существу.
Тайрек чувствовал, как некая грань волшебной брони медленно окутывало его тело, его защищал амулет. Магнус оставался в стороне он не понимал, что творится, но упорно готовился к битве.
Крист сжал руку Мэл и они начали погружаться в магический транс, создавая вокруг купол силы через, которой не могло прорваться зло ...
Вальтерус вышел из круга защиты, и проговорив на страшном языке заклятья выбросил огненный шар в посланника Тьмы.
Поверженное существо упало на землю...
-Битва началась, отступать уже некуда. - мощный получеловек –полусороконожка ринулся в бой.

"Монахиня" небрежно отмахнулась окровавленным острием посоха. Вальтерус уклонился от удара, но и сам вынужден был отступить.
- Боги- Покровители, взываем к Вам! Защитите своих слуг от Зла! - продолжали взывать Крист и Мелиссина.
Но чудовище, не обращая внимание на жрецов, атаковала наиболее уязвимую цель - Магнуса.
Кузнец, не мудрствуя лукаво, ударил жуткое создание кулаком. Простой, бесхитростный удар.
Послышался звон, как от удара кувалдой об камень. "Монахиню" отбросило на дюжину шагов. Магнус обессиленно прислонился к стене - Огонь Творца выжег почти всю жизненную силу новоявленного Мастера.

***
-Время пришло, милая,-девочка опять услышала этот добрый, нежный, но в тоже время серьезный голос.
Вэнна невольно протянула руку. Что-то коснулось ее руки такое холодое, но в тоже время нежное, как будто обволакивало все ее маленькое тело. Она слышала как бьется ее сердце, с каждым ударом будто вырываясь из груди. Нет ей было ни больно, странное ощущение, магия, могущество, великая сила была дарована милой хрупкой малышке...

* * *

Воспользоваться кратким ошеломлением твари попытался Вальтерус. Светящийся кинжал, возникший из воздуха, вспорол предплечье "монахини". Но рана тут же затянулась, а волшебное оружие потускнело и рассыпалось мелкими искрами.
Тайрек тем временем подхватил друга, на глазах теряющего сознание, и попытался утащить с места схватки. Он понимал, что в ЭТОМ бою - с амулетом или без него - он так же бесполезен, как праща при охоте на панцирных медведей.

Существо, полностью оправившись от приченного ей ущерба, тут же бросилось на самого опасного своего врага - Вальтеруса. Тот ожидал подобного поворота и приготовился к защите. В руках блеснули ятаганы и секиры. Щит из сверкающей стали прикрыл его тело и монстр не решился идти напролом. Лезвия Хона были отравлены страшным, разлагающим даже плоть зомби, ядом и тварь чувствовала это.
Вместо прямой атаки она вскинула вверх руку со свечой и произнесла какую-то магическую формулу на одном из давно забытых языков.

Хон отшатнулся, припоминая подходящие контрзаклинания, но не успел. Удар "монахини" прошел через его защиту, причинив страшную боль. Вальтерус мог перенести куда больше, чем обычный человек, но чудовищная магическая пытка лишила его сознания.
Устранив самого опасного врага, существо повернулось к жрецах, которые отчаянно пытались понять, почему молчат их Покровители. Тайрек, охваченный злобным отчаянием, швырнул увесистый камень, но тварь даже не дрогнула.

Монахиня издала какой-то дикий утробный звук, чем-то напоминающий рычание, и бросилась на Мелиссиану с Кристом. Жрецы ждали атаки, но подготовить достойный отпор все равно не сумели. Сияние, окутавшее их тела, не сдержало атаки чудовища. Та словно черная молния пронеслась вперед и просто врезалась в молящуюся парочку. Мелиссиана вскрикнула и завалилась набок. А вот Крист оказался не так прост. Он, словно борец обхватил тварь вокруг талии и, что-то дико крича, повалил наземь.

Но даже такой самоотверженной попытки оказалось мало. Это ничуть не спасло их, только дало некоторое время... Но просто сдаваться никто и не собирался. Тайрек первым понял что бой почти бесполезен и что они все погибнут, ну неужели все так суждено закончиться...нет не может быть. Талисман полыхал красным пламенем на его груди. Воин хлопнул лежащего друга по плечу и встал, чтобы ринуться в последний бой, но вдруг сильная рука уверенно остановила его.
-Это я привел тебя на гибель друг мой…Коль не увидеть мне дочь свою никогда больше пусть уж погибну я с тобой бок о бок.
Недолгое молчание, которое, казалось, затянулось на вечность, и они ринулись в свой последний бой со всей злостью и не ведая страха.
Ниоткуда возникший белый туман быстро окутывал все вокруг...

- Папа! Папа! - донесся до ушей сражающихся крик ребенка, - Папочка! - малышка бросилась к кузнецу. Тот на миг потерял дар речи, замешкался, чем и воспользовалась жуткая тварь, поваив его на пол.
- Что я могу сделать? как мне помочь? Да помогите, помогите же Вы ему! - кричала малышка, вырываясь из рук неясной тени, стоявшей у нее за спиной.
- Упокойся, - снова этот тихий мягкий голос... - Ты сама можешь ему помочь. ты ведь очень сиьная. Ну же успокойся и давай, вперед!

- Я... Я не могу с ней драться!.. Я не знаю...
- Загляни к себе в душу, дитя, - прошептала Грисс. - Твоя любовь к отцу, привязанность к нему, стремление защищить - вот твое оружие. Я дала тебе возможность оказаться рядом с ним. Но все остальное зависит от тебя...
Внезапно девочка поняла.
- Убирайся! - крик Вэнны, полный страха и отчаяния, обернулся оружием. "Монахиню" швырнуло в туман, на полу остались сломанный посох и погасшая свеча.

Вэнна бросилась вперед. Она видела своего папу, выглядящего словно мертвец поднятый из могилы и стоящего рядом с ним дядю Тайрека с безумным взглядом и горящим алым светом медальеном на груди. Ей очень хотелось оказаться рядом с ними, обнять поцеловать и просто по-детски поплакаться на широкой отцовской груди. Вэнна сделалу им навстречу несколько шагов и уже готова была радостно закричать, как какая-то сила отшвырнула ее назад.
- Стой! - зло сказал ненавистный голос ведьмы, - ты не покинешь монастыря... по крайней мере живой. А для тебя Грисс у меня маленький сюрприз.
Невообразимо яркий свет ударил в глаза Вэнне, только это был не огонь и уж тем более не солнце. Это была чистая смерть, с которой, пожалуй не справилась бы даже сама Грисс... и тут девочка ощутила как в ее тело вторгается мертвая светлая настоятельница монастыря, чтобы помочь одолеть зло или, возможно, погибнуть.

Глава VIII

Когда-то герцог был многообещающим молодым человеком. Отличным бойцом, способным разбить вражеский щит одним ударом булавы. Неплохим тактиком, неоднократно отличившимся во время Нашествия. Его внешность - рост и телосложение отца в сочетании с иссиня-черными волосами и зелеными глазами матери - доводила высокопоставленных красавиц до упопомрачения.
Когда-то. Такое короткое и такое всеобъемлющее слово.

Теперь же герцог стал больше похож на обычного городского сумасшедшего... если честно, он действительно обезумел. Почти никуда не выходил из своей комнаты, куда приказал перенести алтарь из главного храма. Взгляд стал каким-то воровитым бегающим, от горделивой осанки не осталось и следа. Речи напоминали проповеди лжепророков, что иногда к ним забредали.
Герцог считал, что скоро они все могут умереть.

"Пророчества действенны ровно настолько, насколько в них верят", сказал шесть веков назад философ Зарл Богохульник. В сложившейся ситуации это изречение было как никогда уместно. Если на мир словно обрушилась чудовищная буря, ты поневоле прислушаешься к мрачным пророчествам, даже когда сознаешь, что их произнес безумец.
Поэтому человек, которого в другое время отрешили бы от власти и заперли в комнате с мягкими стенами, продолжал править, и никто не бросал ему вызов.

Что же так резко изменилось в нем, от чего некогда славный герцог стал вести себя как самый последний еретик? Страшные предположения, слухи и сплетни бродили по городу, но никто из приближенных не решался выйти к народу и провозгласить всю правду. Впрочем, все и так знали о том, что происходит в замке.
Так прошло несколько месяцев. Но страшные события последних дней взбудоражили всех, начиная от королевской знати, и заканчивая городскими попрошайками...
Пророчества начинали сбываться...

...Вернулась сестра, которую мир не видел без малого 20 лет. "И ладно бы эта ведьма вернулась одна, - шептались люди, - так нет же притащила с собой огромного черного ворона, говорящего ворона!.. Быть беде... - шептали люди.
"Быть беде," - шептали листья на деревьях.
"Быть беде!" - поднимая вверх указательный палец, важно говорил мальчишка, воображавший себя великим магом.

В тот злосчастный день небо было хмурым, темные тучи свисали, будто до самой земли. Надвигался шторм, укрывая свои дома, люди метались по улицам городка. Лишь один человек знал причину этого страшного поведения погоды…
Герцог сидел в темном углу комнаты, нервно покачиваясь из стороны в сторону, уста его нервно трепетали что-то, все тело дрожало… Он знал, пришло то, что уже нельзя предотвратить, по крайней мере, без высших сил. Но предсказание гласило, что пять странников пришедших с севера смогут остановить это зло. Оставалось ждать и верить…верить и ждать…

* * *

- Наемник может забрать свои деньги. Ворххх не способен разглядеть, где сейчас прекрасная Мелисс, - Дальновидец ощерил пожелтевшие клыки в подобии улыбки. - Там сейчас творится столько магии... и очень странной магии... ничего не пойму... да...
Аллек молча протянул руку к кошелю, но уродливая лапа существа успела накрыть его раньше.
- Ворххх сказал, что не может разглядеть Мелисс. Ворххх не сказал, что он совсем бесполезен.
Аллек ждал объяснений. Он не в первый раз имел дело с Дальновидцем. Разъяснения не заставили себя долго ждать:
- Ворххх может разглядеть Теместа. Темест должен знать, как отыскать Мелисс. Темест - Охотник.

-Ты можешь сказать мне, где он? - глаза наемника блеснули.
-Ворхх, может сказать,- лукаво посмотрел на Аллека Дальновидец, и жестом показывая на монеты, дал понять, что сделает это только за отдельную плату.
Аллек высыпал на стол еще несколько монет, звонко упав на стол, они сделали свое дело.
-Теместа ты сможешь найти в городе четырех королей, но Ворхх видит его не одного...
Последние слова наемник не услышал, ему нужно было знать, где искать сестру и если для этого нужно найти охотника, он его найдет.

Дверь в домик Дальновидца со скрипом захлопнулась. Ночная улица была совершенно пустынной. Точнее, казалась.
Нападение было быстрым и неожиданным. И очень профессиональным, подумал полуэльф. Но наемника, вышедшего живым из Снежной Войны, трудно было удивить ночными атаками.
У них нет стрелков. Что бы это значило? Приказано взять меня живым, или эта компания - те, о ком я думаю?.. Сейчас узнаем...

Дильфанер, любимый меч наемника, тут же оказался у него в руке... еще до того как первый нападающий успел нанести свой удар. Сталь ударила о сталь и незнакомец отступил, освобождая место для боя своим товарищам. Полуэльф прижался спиной к стене дома и приготовился к повторной атаке. В левую руку он взял длинный охотничий нож - еще одно из своих излюбленных оружий. Нападавших было трое. Первый, тот с кем Аллек уже схватился - маленького роста и вооружен таким же маленьким мечом. Второй, полная ему противоположность - здоровенный детина с огромным двуручным монстром.

После первого обмена ударами полуэльф убедился, что не ошибся. Шипы, известное сообщество охотников за головами, были известны тем, что никогда не использовали дальнобойного оружия. Аллек никогда не интересовался, почему (с равной вероятностью это могло оказаться правило, введенное в незапамятные времена основателями сообщества, или запрет Божества-покровителя).
Слава Шипов не была преувеличена - клинками они владели отменно. Полуэльф, несмотря на сто с лишним лет опыта, уже получил легкую рану.

Двое наемников прижали Аллека к стенке, единственное, что оставалось ему в этот момент это только нападать. Оценив силу удара своих противников, Аллек понимал, что его удар должен быть быстрым и четким. Из раны медленно сочилась кровь, но боль приглушалась полной концентрацией перед смертоносным ударом.
Лишь один из троих нападавших стоял в стороне от площадки боя, будто наблюдая за исходом схватки. Аллек заметил его, но сейчас полуэльфа волновали лишь эти двое...

Он ждал, когда один из Шипов совершит ошибку. И дождался. Здоровенный наемник, нанося очередной удар, оказался слишком близко к Аллеку. Рука полуэльфа, обратившаяся в "Копье Смерти", нанесла удар в шею, чуть выше кольчуги. Раздался неприятный хруст.
Теперь у Аллека оставалось лишь два противника.

И этих двоих одолеть было очень непросто. Наемник, сражавшийся с Аллеком, легкими и опытными движениями отражал все его атаки и столь же молниеносно делал выпады. Полуэльф больше двадцати минут кружил по улице, не видя возможности в чем-то превзойти своего соперника. Хоть эльфийская кровь наделила воина небывалой для человека выносливостью, он уже начал чувствовать усталость, когда вдруг второй Шип, до того времени наблюдавший за поединком, что-то крикнул товарищу, и тот, отпрянув от Аллека, встал в защитную стойку. Однако видно было, что продолжать бой он не намерен.

- Ну, хватит, мальчики, хватит, - услышал Аллек властный женский голос.
Вперед вышла женщина в сопровождении трех Шипов, готовых, казалось, исполнить ее самый безрасудный приказ. Пустые глазницы "смотрели" на полуэльфа, словно изучая его
- Ты неплохо сражаешься, - нотка сарказма прозвучала в голосе женщины, - Ты мне понравился. Я нанимаю тебя на работу, - безоговорочным тоном произнесла незнакомка.
Ослушаться "приказа" сестры герцога Аллек не мог...

***********

Вэнна пронзительно закричала, когда что-то мертвенно-холодное и темное вторглось в ее тело следом за духом Грисс. Темное и светлое начали боролись за место внутри этого маленького тела, и это противостояние, непосильное для смертных, вызвало невыразимую боль, от которой перехватило дыхание, а глаза ничего не могли видеть.
Убирайся, ведьма! Эта девочка больше не станет орудием осуществления твоих темных замыслов!
Что ты знаешь о моих целях, Грисс? Ты и не подозреваешь, что я видела в Чертогах Творца. Мне уготована великая судьба, и ты не помешаешь мне исполнить предначертанное!..

Ты всегда видела только то, что хотела видеть. В этом твоя величайшая ошибка. Попробуй хотя бы задуматься, почему ты потерпела поражение в прошлый раз, Вирулан!
В мысленном голосе Грисс слышался не только гнев, но и глубокая печаль.
Заткнись! зарычала Темная. Ты надеешься на жалкие силенки этого отродья? Тогда ты еще глупее, чем я думала!!
- Хватит! Хватит! ХВАТИТ! - закричала девочка, которую призрачные голоса разрывали изнутри.

- Вэнна, доченька!
Магнус рванулся было к своей дочери, но неожиданно Крис, Мелисса и Тайрек повисли на нем, втроем сумев остановить могучего кузнеца.
- Не делай глупостей, Маги, - выкрикнул Воитель, - иначе загубишь и себя, и ее!
- Моя дочь одержима какой-то тварью! - взревел Мастер, стряхивая с себя спутников, как назойливых насекомых. - Вэнна, я сейчас...
Он в два прыжка оказался рядом с дочерью, но неожиданно мощная силовая волна сшибла его с ног и отшвырнула назад.

- Магнус, не смей к ней приближаться. Ты же убьешь ее, - тяжело дыша прговорила Мел. Силовое поле отбирало последние силы, - Девочка должна сама решить, на чью сторону она встанет. И если ты не вмешаешься - она выживет, ни Грисс, ни Вирулан не позволят ей умереть, они хотят использовать ее. Каждая в своих целях.
Вэнна закричала еще раз, а потом вдруг успокоилась, поджала коленки к груди и... заплакала.

- Больно..., - хныкала она, - больно... нет, оставьте... папа... оставьте... убирайтесь!
Два туманных облака, белое и черное, окутывали ее, однако же не собираясь бросать борьбу.
Стой, Вирулан, остановись! Мы не добьемся ничего этой борьбой. Прекратим эту схватку, иначе погубим и девочку, и себя тоже.
Ты смеешь мне предлагать остановиться? Ты уже мертва, а я не погибну никогда...
Как в полусне, где-то в глубине себя Вэнна увидела две тени, темную и светлую, так неистово сражавшиеся за ее тело и душу.

Пусть девочка сама выбирает. Это будет справедливо. Ты ведь любишь справедливость, Грисс, не так ли?
Что ты задумала? Очередная ловушка?
О, нет просто меня утомила борьба, утомила ты. Покажем девочке, что даст каждая из нас, получив ее душу. А малышка выберет. Проигравшая уберется восвояси и не удет мешать другой. Ну так как?

Грисс рассмеялась.
- Не думай что я просто глупый призрак. Твои уловки бесполезны.
Вирулэн молчала.
Может я и мертва, - продолжила бывшая Грисс, - но сил надолго отправить тебя за Чертог у меня хватит... Кроме того... Взляни на девочку - если мы не отступимся сейчас же она не проживет и получаса...
Вэнна уже не плака. На это больше не было сил. Теперь она просто сидела на холодной земле обхватив тощие коленки руками и молчала. На ее лице ни осталось ни кровинки.

Магнус, чье сердце истекало кровью при виде страданий Вэнны, не выдержал.
- Будь ты проклята!!!! - зарычал кузнец. Пламя Творца загорелось в его душе с небывалой силой. Защита Мелиссины разорвалась, как паутина.
Магнус, в два прыжка оказавшийся рядом с дочерью, обнял ее, надеясь согреть холодное маленькое тело собственным теплом. Он не видел, что Огонь Творца, окруживший его, окутал и девочку.
- Что он... делает... Остановите... - прошептала Мел.
- Нет! - глаза Криста выпыхнули. - Пророчество! "Мастеру дано выстроить броню для плоти!" Теперь можно поколебать душу Вэнны, хитростью убедить ее отдать свое тело - но не отобрать силой! Пламя Творца враждебно любому колдовству - неужели ты забыла?

Чувствуя, как с каждой секундой слабеет, Вэнна все же следила за двумя борющимися духами.
Позволь напомнить, что я могу найти себе любое другое тело, если это умрет. Разница только в том, как долго я в нем пробуду. А тебе дано время лишь спасти эту девчушку, и свою миссию ты явно благополучно проваливаешь...
Не считай меня дурой. Тебе выгодно быть именно в этом теле, не так ли? В этой девочке кроется что-то больше, чем просто перспектива долгой жизни маленького ребенка. Иначе ты бы не стала так упорно преследовать ее и бороться за нее сейчас.

Две огромных руки, обнявших девочку, заставили обеих противниц отпрянуть. Вэнна чувствовала, как ее тело заполняет огонь - не испепеляющий, а согревающий душу.
Вэнна всхлипнула от облегчения. Она знала кому принадлежат эти руки. И помнила этот запах - для нее навсегда связанный с жаром раскаленного металла и звоном молота.
Папа пришел. Он не позволит, чтобы со мной что-нибудь случилось...

Глава 9.

Аллек послушно шел за сестрой герцога, точнее его вели двое из Шипов. Поединок совершенно вымотал полуэльфа. Даже ворона на плече Фреи он не сразу заметил. "Здоровенный-то какой! И как ей не тяжело..." - мелькнуло в голове у Аллека.
- Скоро придем, потерпи, - ему показалось, или в голосе Фреи действительно прозвучала нотка жалости?..

Полуэльф молчал. Он старался сохранять силы и не показывать, до какой степени ему не по себе в душном подземном туннеле. Скорее всего, его строили гномы - но очень давно, и ни разу с тех пор не подновляли каменную кладку. Шипы-охранники сохраняли каменные выражения на лицах, но, судя по тяжелому дыханию, им здесь тоже не слишком нравилось.
И только Фрея уверенно шла вперед. Ей давно уже не были нужны глаза, чтобы безошибочно находить путь во мраке.

Фрея совершенно неожиданно для Аллека и его охраны остановилась и резко развернувшись встала лицом к лицу с вольным охотником.
- Слушай, а ты жить то вообще хочешь? - задала она вопрос очень тихим серьезным голосом.
Аллек опешил. Подобного поворота он никак не ожидал.
- Ну?! - голос Фреи стал требовательным, почти угрожающим.
- Да, - ответил Аллек, непонимая к чему клонит его невольная.. собеседница или скорее захватчица.
Сестра герцого кивнула и едва заметно улыбнулась.
- Верно, жить не хотят только сумасшедшие и убогие.

Полуэльф промолчал. Он ждал, когда наконец услышит что-нибудь кроме загадок и туманных угроз.
- Не здесь, - прочла его мысли Фрея. - Идем дальше.
Когда Аллек увидел, куда его привели, то невольно сделал шаг назад. Шипы, все с теми же каменными лицами, втолкнули его в круглую комнату.
- Все правильно, полуэльф, - сестра герцога осторожно вошла в комнату, ее ладонь лежала на плече высокого Шипа. - Мертвый Круг. Место, где отказывает вся магия. Даже врожденные способности вроде твоего зрения - или моего Третьего Глаза. Только здесь никто не сможет нас увидеть, никто не услышит моих слов.

- Чего ты боишься? - наконец выдавил из себя Аллек.
- Как и ты, - усмехнулась Фрея, - я просто хочу жить...
Полуэльф промолчал.
- А в наше время делать это становится сложновато. Всем нам грозит опасность.
- Какая? - удивился Аллек.
- Она исходит от Темных братьев известной тебе колдуньи Вирулэн.

Полуэльф удивился еще больше:
- Но их же уничтожили?
- Сама Вирулан тоже долгое время считалась мертвой. Ты уже знаешь, что это не так. Что касается ее братьев - их не уничтожили, их заперли туда, откуда они без посторонней помощи выйти не могли.
- Но они получили эту помощь. От нее. От Вирулан, - обреченно предположил полуэльф.
Фрея безжалостно подтвердила:
- Именно так. К счастью, они порядком ослабели за время заточения. И теперь заняты тем, что ищут способ вернуть прежнее могущество.

Аллек устало вздохнул:
- Сначала Вирулан объявилась, так теперь к ней еще четыре призрака с жаждой могущества присоединилось. Вот только понять не могу: я-то тут причем?
- Да притом, что твоя возлюбленная сестричка может оказаться в непосредственной близости от четырех Темных рыцарей, если не заставит Вирулан отступить от врат монастыря, к которому и приказано было явиться братьям. А раз могущество колдунья решила получить, пользуясь телом маленькой девочки...
- То ее братья тоже ищут подходящие воплощения, - сообразил воин, - и пол им в принципе неважен. В какую же историю мы влипли...