Пролог

Война Душ завершилась...

“Единый Бог” оказался коварной Такхизис, которая была сокрушена благодаря безумному пламени гнева наследника эльфийского престола, Сильванеша, и великой жертвы Паладайна, патриарха богов. Отказавшись от своей собственной божественности во имя уничтожения Темной Королевы, Паладайн теперь был вынужден скитаться по миру в смертной оболочке и ему было суждено жить и умереть так же, как и любому другому смертному существу.

Пророком Такхизис была Мина. После жестокого убийства Сильванеша, которое стало местью за смерть Такхизис, она исчезла и многие говорили, что она избрала удел добровольного изгнания. Однако, одно лишь упоминание ее имени продолжало вызывать ужас даже у самых отважных людей.

После смерти их бога и исчезновения их командира, Орден Темных Рыцарей бросил все свои силы на сохранение целостности своих рядов. Утратившие как своих лидеров, так и веру, отдельные офицеры и солдаты организовали банды или же становились наемниками, которые шли за тем, кто предлагал наибольшую цену.

В Соламнии, бывшие Темные Рыцари боролись друг с другом за власть над гаванями Палантаса, оспаривали друг у друга право на богатую сокровищницу Солантуса и делили между собой торговлю зерном в Каэрготе и рынки шерсти в Гранате.

Даже при отсутствии Мины, Темным Рыцарям удавалось сохранять власть над своими землями. Только в Солантусе они были достаточно быстро сброшены в результате крупного восстания городских торговцев. В Телгаарде, Гранате и Каэрготе под командованием жестоких военачальников оставались еще целые отряды рыцарей. Эти города стали их личными владениями, где сильные владычествовали над слабыми. Древние Кодекс и Мера, основанные на принципе Est Sularus oth Mithas — “Моя жизнь есть моя честь” — казались пустыми словами, пришедшими из далекого прошлого, которое уже невозможно было вернуть.

Однако, Соламнийские Рыцари, которые не собирались терять преимущество, полученное ими после победы в Войне Душ, занялись созданием новых баз и форпостов. Бастионом Соламнийского Рыцарства стал город Оплот, где произошла легендарная осада, завершившаяся поражением Темной Королевы. Лорд Тасгалл, который возглавлял Совет Белокамня, перенес сюда свою штаб-квартиру, а три Ордена - Короны, Розы и Меча - начали набор учеников и оруженосцев, обучая их древними традициям Кодекса Соламнии. Рыцари поклонялись Кири-Джожиту Справедливому, который был их главным покровителем. Они так же глубоко чтили Мишакаль Милосердную и, что свидетельствовало о немалых изменениях внутри самого Рыцарства, богиню торговли, Шинаре, которой начали возноситься молитвы во множестве новых храмов и во время торговых ритуалов. Так началось постепенное превращение Оплота в коммерческий центр Ансалона.

Но исконные земли Рыцарства лежали вдали от этого города. Даже после завершения Войны Душ, во многих уголках Ансалона правили хаос и беззаконие. Исторические владения Соламнии включали в себя города-крепости Каэргот, Терлгаард и Солантус, а так же великий порт Палантас. Все они, пока что, оставались недоступны для Рыцарей.

Наиболее стратегически важным из этих городов-государств был Палантас. Расположенный на севере обширной равнины и защищенный глубоким заливом и природным барьером в виде Вингаардского Хребта, Палантас всегда выступал маяком культуры и цивилизации. Даже после десятилетий войны, после завоевания Темными Рыцарями и подчинения Великому Дракону Келлендросу, этот город не просто выжил, но и продолжал процветать. В течении одной долгой ночи и кровавого осеннего дня 37 SC, силы Соламнийского Рыцарства смогли арестовать или перебить военачальников, которые управляли городом, как, впрочем, и всех представителей династии Темных Рыцарей. Они быстро захватили здания гильдий, доки, казармы и ворота, столь же быстро и безжалостно расправившись с теми, кто пытался оказывать им сопротивление.

Во время этой стремительной операции, рыцарям помогала могучая волшебница, которой была молодая женщина, именуемая Корин Белой. Она лишь недавно прибыла в Палантас и многие считали ее ученицей Йенны, Госпожи Алых Одежд. Заклинания Корин погрузили Темных рыцарей в сон незадолго до начала атаки, открыли двери в закрытые башни и осветили путь Соламнийским отрядам во время ночной операции. При этом, волшебница в белых одеждах лишь в случае крайней необходимости проливала кровь тех, кто пытался оказывать сопротивление, но при этом сохраняла стойкость и выдержку и во многом благодаря ее помощи, сопротивление в Палантасе удалось подавить ценой минимального кровопролития и разрушений.

Продемонстрировав истинную мудрость, Лорд Тасгалл отказался от назначения военного лидера правителем Палантаса после того, как этот город вновь оказался во власти Рыцарства. Вместо этого, он назначил им торгового принца. Лорд-Регент Баккард дю Шагне стал, в соответствии с распоряжением Лорда Тасгалла и Нового Совета Белокамня, Мэром-Правителем и Лордом-Регентом Палантаса. Именно дю Шагне организовал и во многом осуществил тот быстрый переворот, который позволил Рыцарям вернуть себе город, и Тасгалл прекрасно понимал, что в данный момент новому Рыцарству нужны не столько стальные мечи, сколько стальные монеты.

Баккард дю Шагне был человеком, который разбирался в стальных монетах и умел использовать их в деле. С помощью верных ему людей, готовых в случае необходимости применить силу, дю Шагне обложил расцветающую в Палантасе торговлю беспрецендентными налогами, что позволило ему накопить немалое личное богатство, хранящееся в виде золотых свитков на вершине самой высокой башни его дворца. Другие торговцы не слишком возмущались по этому поводу благодаря тому, что дю Шагне так же объявил войну пиратами и грабителям. Торговля процветала и, казалось, что благодаря этому каждый житель палантаса с каждым днем становится все богаче.

Тем временем, само Рыцарство столкнулось с кризисом лидерства. Многие из наиболее знатных аристократов оказались запятнаны попустительством, а то и откровенным сотрудничеством с Темными Рыцарями, что делало их присутствие в рядах Соламнийского Рыцарства невозможным. Многие рыцари отчаянно стремились вернуться к тем дням, когда Кодекс и Мера были не только нормой поведения, но и основополагающим принципом государственной политики.

Первоочередной проблемой в сфере торговли стало обеспечение безопасности жизненно важных морских путей между Оплотом, палантасом и Санскритом. Ключом к этому региону был великий порт и могучая твердыня Каэргот, к которому направилась огромная армия Рыцарей, которую возглавлял Лорд Хуберт, Капитан Розы. В ходе зимней кампании, ему удалось разгромить войска военачальников Тьмы, и весной 39 SC эта крепость вновь стала бастионом Соламнийского Рыцарства. Во время одной из битв Хуберт был убит, но Кроуфорд, его сын, стал Герцогом Каэргота, хотя кое-кто поговаривал о том, что ему было очень далеко до его отца.

Герцог Кроуфорд продолжил военную кампанию, начало которой положил Хутберт, и, вскоре, Темные Лорды были выбиты из Граната, Телгаарда и других городов Соламнии. Даже торговый совет Солантуса был заменен герцогом, назначенным Лордом-Регентом. К осени 40 SC, Баккард дю Шагне сумел обеспечить безопасность своего королевства. Помимо этого, было провозглашено возрождение Соламнийского Ордена - а вместе с ним и правосудия Кодекса и Меры.

Вскоре люди даже начали надеяться на возрождение древней империи и то, что некий король сможет вновь объединить их земли. Одним из наиболее вероятных кандидатов на это место был благородный лорд Лоримар, который владел могучим пылающим клинком, древним артефактом рыцарства. Появилось даже несколько пророчеств, в которых говорилось, что дочь Лоримара станет новой королевой.

Однако, вместо этого процветание Соламнии столкнулось сразу с несколькими проблемами. В Гранатных Горах и землях Лемиша становилось все больше и больше гоблинов. Лорд Лоримар и его дочь были убиты загадочным убийцей, после чего величественный особняк лорда сгорел. Древний клинок Лоримара, Убийца Гигантов, пропал, хотя никто не сомневался в том, что он был похищен его убийцей.

И теперь жителям Соламнии оставалось только грезить о будущем, которое было безвозвратно утрачено.