Жонглирование Вариантами

“Ещё кружку эля для моего друга,” – крикнул невзрачный дворф.

Тика, молодая официантка, вздохнула. Было поздно. Очень поздно. И рыжеволосая девушка уже устала. Даже Танис, который вернулся в гостиницу Последний Приют после того, как все его друзья разъехались, выглядел опустошенным. Он так и сидел бы один, если бы коренастый дворф с забавным носом и обвисшими ушами не решил поддержать его.

Танис, на загорелом лице которого виднелись задумчивые миндалевидные глаза, качнул головой в сторону Тики. “Больше не нужно,” – сказал он. “По крайней мере, мне”.

Официантка встала возле незнакомого дворфа и перекинула через плечо тряпку. Главный зал гостиницы Утехи, напоминающий по форме боб, некогда звенел историями, которые Танис и его друзья рассказывали часами, однако теперь здесь стало пусто. Камин позади девушки потух, и лишь тлеющие угольки немного отдавали теплом, приветствуя одинокую комнату. В целом, мысли Таниса соответствовали этой атмосфере.

Тика, веснушки которой были видны на её лице даже в полумраке, расспрашивала незнакомца. “А вам, сир?” – поинтересовалась она. “Вам тоже хватит на сегодня, не так ли?”

Дворф улыбнулся официантке и подмигнул ей. “Я не хотел бы пить один. Может быть, ты составишь мне компанию?”

“Хм…” – стройная девушка подняла подбородок, а губы её превратились в одну тонкую линию. “Полагаю, это значит “Нет”?” “Хм!” – глаза Тики вспыхнули. “Какой у тебя словарный запас,” – насмехался дворф. “Сам я люблю слова. Я мог бы даже научить тебя парочке фраз, если ты согласишься со мной выпить, милашка”. Он улыбнулся и попытался сделать очаровательное лицо. Тика сопротивлялась, но нечто похожее на улыбку все же искривило ее губы.

“Я видел!” – ухмыльнулся Клотник. “Хм!” – Тика убежала на кухню. Уставшие глаза Таниса заблестели при виде игривости Клотника и застенчивости Тики, которая, достигнув расцвета своей женственности, была очаровательна. Танис помнил время, когда был так же невинен. Лорана. Да, он чувствовал трепет от выразительного девичьего взгляда, и, если бы это было возможно, то он бы всем сердцем ответил на этот взгляд. Недавно здесь была Китиара. Он провёл несколько часов с горячей воительницей и из-за своей честности получил пощечину, сила которой сотрясла его зубы. Но даже сейчас Танис волновался, не оказался ли он в дураках, хотя предпринимать что-либо всё равно было уже поздно. Кит отправилась в путешествие со Стурмом. Танис был уверен в том, что не встретит её или кого-либо из своих друзей в течение долгих пяти лет, а, может быть, даже никогда.

Полуэльф бессознательно сжал руки. Независимо от того, произошло ли это давным-давно или всего лишь несколько мгновений назад, его воспоминания ножом пронзали его, неся с собой боль утраты… и блеск в его глазах исчезал.

Клотник смеялся, когда Тика скрылась на кухне, но его лицо потемнело, когда из тех же дверей появился Отик, который держал у себя в руках счёт.

“Не знаю, как ты смог выпить столько эля,” – приблизившись, грозным голосом произнёс Отик и положил счёт перед Клотником, – “но ты, наверное, очень хорошо живёшь, раз собрал такой счёт,” – сострил он.

Дворф замялся на мгновение, но затем его лицо прояснилось. "У вас выдалась тяжёлая ночка," воскликнул он и, схватив руку владельца гостиницы, пожал её. "Зачем такому успешному бизнесмену как вы какие-то деньги?" Клотник быстро поднялся, не давая Отику шанса произнести хотя бы слово. "Вам не нужны деньги, потому что они ничто для такого как вы!"

Толстенький владелец гостиницы настороженно глянул на Таниса. Полуэльф только пожал плечами. "Деньги вы можете взять с любого," – тараторил дворф без передышки, – “но вместо оплаты, я бы мог показать вам представление… И за это особое предложение," – добавил он быстро доброжелательным голосом, поскольку одновременно с этим пытался вытащить большую походную сумку из-под стола, – "я не возьму с вас денег, а просто покрою им счёт и ещё две кружки эля. Нет, лучше три, для меня, для Таниса и для вас".

Отик не знал, что ему хотелось бы сделать сначала: задушить обманщика или просто вырвать ему язык. После недолгого раздумья решение было принято. Он сначала придушит дворфа, а потом вырвет ему язык.

К этому времени, Клотник уже открыл свою походную сумку и извлек из неё пять блестящих шаров, первый из которых был сделан из золота, второй из серебра, третий из латуни, четвёртый из железа, и пятый из хрусталя.

"Так я начну?" – поинтересовался Клотник у загипнотизированного владельца гостиницы.

Отик не ответил. Он уставился на несомненно ценные шары, находившиеся в руках жонглера.

"Думаю, ты уже заинтересовал его," – сухо сказал Танис. "Да и меня тоже. Не говоря уже о Тике," – продолжил он, указывая на кухню, из которой через дверной проем выглядывала Тика.

Клотник обернулся и увидел рыжеволосую официантку. " Я люблю аудиторию," – сказал он с удовлетворенной улыбкой. "Я живу ради этого". И, затем, он начал жонглировать. Золотой, серебряный и хрустальный шары мерцали в свете свечей, летая вверх-вниз и создавая резкий контраст с тяжелыми железным и латунным шарами, которые рассекали воздух следом за ними.

"Вообще-то, жонглирование присуще каждому," – непринуждённо сказал Клотник и ловко поймал хрустальный шар, а затем подбросил его снова, но уже из-за спины. "Мы жонглируем нашими друзьями, держа одного в воздухе, а другого под своим пристальным вниманием. Мы жонглируем нашей работой, нашим удовольствием, нашими желаниями, позором, даже нашей любовью и ненавистью. Каждый из нас по-своему жонглер и все мы пытаемся удержать в воздухе как можно больше шаров, стараясь поймать каждый из них прежде, чем он упадёт нам на ноги".

Теперь Клотник жонглировал всеми пятью шарами, быстро вращая их по кругу так, что их невозможно было разглядеть.

"Например, возьмём Таниса," – непринуждённо продолжил дворф. "Он немногословен, хотя, в конце концов, мы только познакомились, и всё, что мне удалось узнать о нем, так это то, что он покидает Утеху на рассвете. Он до сих пор не лёг спать. Почему? Возможно, потому что ещё не решил, куда отправиться с восходом солнца. Наверное, это так, потому что он не говорит о том, куда отправится. Ах, как таинственно и интригующе! Не говорите мне, что он не жонглирует!”

Дворф продолжил. "Где его друзья? Он говорит мне, что их разбросало по всем четырем сторонам света на целых пять долгих лет. Что ж, Танис подбросил шар одиночества" – одним ловким движением Клотник заставил золотой шар на мгновение зависнуть в воздухе, после чего он вернулся в сверкающий круг.

"Тем временем," – продолжил жонглер, – "Танис рассказал мне о том, что он собирается путешествовать в одиночку. Ах, это шар опасности, так как никто не должен путешествовать в одиночку в эти неспокойные времена. И даже если эти два шарика находятся в кругу, Танис так же должен помнить о шаре происхождения. В конце концов, не вызывает никаких сомнений то, что он жонглирует своими человеческой и эльфийской половинками".

Отик вытер руки о белый фартук, резко втянул воздух и обеспокоено глянул на Таниса. Он не знал, как полуэльф отреагирует на замечание Клотника.

Танис без каких-либо эмоций в голосе спросил "Скажи мне, друг, чем ты можешь жонглировать помимо этих шаров? Ты способен жонглировать своей жизнью, рискуя пересечь грань между честностью и наглостью?" Его рука медленно потянулась к мечу, который висел с левой стороны, хотя, как и большинство существ имеющих эльфийскую кровь, Танис никогда не отбирал чужую жизнь без лишней необходимости и, конечно же, не сделал бы этого из-за обычного раздражения. Этот жест служил предостережением молодому дворфу, давая понять, что ему не всё позволено. "Интересно, как часто ты ошибался в своей аудитории и говорил человеку не то, что нужно?" Танис положил свою руку обратно на стол.

«Очень часто," – приободрился Клотник, а его глаза вспыхнули зелёным в свете свечей. "Я небольшого роста. Но знаешь,” – добавил он с ехидной усмешкой, "когда-то я был выше”.

"И чего же ты хочешь," – спросил Танис сужая глаза, – "кроме бесплатной выпивки?"

"Чего я хочу?"

"Он прекрасно слышал, верно, Отик?"

Владелец гостиницы кивнул и его взгляд вновь застыл на шариках, тремя из которых Клотник жонглировал правой рукой, а оставшиеся два подбрасывал в воздух левой.

"Я хотел бы отправиться с тобой," – ответил Клотник сдержанно.

Танис на секунду улыбнулся. "Даже, несмотря на то, что ты не знаешь, куда мы направляемся?"

"Я не говорил, что я не знаю, куда ты собираешься," – поправил полуэльфа Клотник. "Я сказал, что этого не знаешь ты".

Танис поднял голову и пристально посмотрел на жонглёра.

Клотник начал подбрасывать шары высоко в воздух причем, каждый шар почти касался потолка гостиницы, так как он жонглировал всеми пятью, создавая огромный эллипс.

"Твой отец, должно быть, гордится тобой!" – сказал внезапно Отик, наслаждаясь искусством жонглера.

Клотник повернул голову и посмотрел на хозяина гостиницы. И, в этот момент, жонглер потерял концентрацию. Он попытался восстановить её, но было уже поздно. Железный и латунный шары с грохотом ударились об пол, и один из них чуть не попал Отику по ноге. Клотник успел поймать золотой и серебряный шарики, после чего стремительным движением попытался схватить быстро падающий хрустальный шар. Но, к сожалению, он пролетел слишком далеко от его руки. "Нет!" крикнул дворф.

Танис быстро и изящно вскочил со своего стула и, вытянув руки, схватил хрустальный шарик у самого пола и вновь подбросил его в воздух. Тика зааплодировала ему со своего наблюдательного пункта. Отик ликовал. А Клотник облегчённо вздохнул, и этот вздох был похож на свист кузнечных мехов. "Я бы не смог заменить этот шарик, если бы он разбился," – пояснил жонглер, вытирая пот со своего лба.

"Тогда, зачем ты им так рискуешь?" – поинтересовался Танис, рассматривая сине-зеленый узор на прозрачном хрустальном шаре, пока Клотник не убрал его.

"Какой интерес жонглировать, если в этом нет риска?" – беспечно ответил Клотник, возвращая все пять шаров обратно в свою походную сумку. "В конце концов, кто бы пошёл смотреть на битву человека и хатори, если бы у хатори не было зубов?"

"Хороший пример, но начнем с того, зачем кому-либо вообще драться с песчаным крокодилом?" – парировал Танис.

Клотник на мгновение улыбнулся. "Я буду рад путешествовать с тобой," – сказал он. "Ты сообразительный, не говоря о том, что у тебя быстрые руки".

Танис ответил, поддерживая учтивый тон. "Кажется, ты принял предложение, которого я ещё не делал".

"Ты его сделаешь”.

"Почему ты так в этом уверен?"

"Потому что," – наклонившись, прошептал Клотник, – "я знаю того, кто знал твоего отца."

Танис почувствовал, как его лицо бледнеет. Его руки были холодны и непоколебимы, как будто смерть сжимала их убийственной хваткой. Полуэльф сидел в ошеломляющей тишине, а его сердце дико билось.

Его отец.

Всю свою жизнь он хотел узнать что-нибудь, любую вещь, о человеке, который породил его. Все, что он знал, это то, что однажды, во времена вражды между людьми и эльфами, человеческий солдат изнасиловал эльфийку, мать Таниса, и бросил её сломленную и униженную вместе с ребёнком. Какой человек мог сделать такое?! Танис задавал себе этот вопрос снова и снова. Какой крови было больше в полуэльфе? Мать Таниса умерла через месяц после родов, оставив сына на попечительство дальним эльфийским родственникам. После девяноста семи лет жизни, Танис все еще задавался вопросом о том человеческом воине. Но как этот дворф мог узнать о его отце, который давно уже умер? Клотник казалось, был удовлетворен реакцией Таниса. Он повернулся к Отику и заявил, "Что касается вас, мой дорогой владелец гостиницы, то я оплатил свой счёт?"

На сей раз, Отика терзали сомнения; он очень не хотел отдавать свой сваренный с таким трудом эль. Но жонглер действительно показал хорошее представление. "Может у тебя всё же найдется чем заплатить, чтобы покрыть хотя бы часть счёта?" – умоляюще спросил Отик.

"У меня нет ничего," – ответил Клотник, "если не считать моего таланта. Неужели для вас нет ничего дороже железной монеты?"

"Ну…"

"Вот и договорились," – объявил дворф торжественно. "А теперь, где три кружки эля, которые вы обещали?"

К удивлению Отика, Тика уже несла их из кухни…

Танис стоял на возвышении, оглядываясь назад, где располагалась Утеха. Он и Клотник отправились в путь на рассвете с первыми лучами солнца, как только оно поднялось над долиной и осветило верхушки величественных деревьев, на которые, как будто бы, опустилась корона из драгоценных камней. Сверкающие золотистые тени протянулись среди домов и лавок, которые были построены на ветках деревьев. Безусловно, главной деталью открывающегося пейзажа была Гостиница Последний Приют, расположенная на могучих ветвях, к которым вела лестница, извивающаяся вокруг ствола огромного дерева. Танис решительно отбросил воспоминания о непринуждённых деньках в гостинице; теперь его манило будущее. Если бы только оно было столь же предсказуемо, как и лестница гостиницы.

"Сколько нам нужно идти для того, чтобы встретиться с тем человеком, о котором говорил?" спросил Танис.

Клотник вздрогнул от неожиданно оживлённого тона Таниса. "Несколько дней," – произнес спокойно дворф. "Возможно чуть больше. Ты должен быть терпеливым".

"Этот человек знал моего отца лично?"

"Он расскажет тебе всё, когда вы встретитесь".

"Они были хорошими друзьями?" – упорствовал Танис.

Дворф вздохнул. "Подожди немного," – попросил он. "Куда ты так спешишь? Ты ждал девяносто семь лет, чтобы узнать больше о своём отце. Какое имеет значение еще несколько дней?"

"Каждый день имеет значение," – ответил Танис, подмечая, что Клотник знал о его возрасте. Немногим был известен настоящий возраст полуэльфа. Он почувствовал, что все те сомнения в подлинности знаний дворфа, которые оставались у него до этого, оказались развеяны. "У меня есть дела после того, как я встречусь с твоим другом," – добавил туманно полуэльф.

"И какие же?" небрежно спросил дворф, шагая по освещённой солнцем дороге, ведущей на запад.

Танис не ответил. Истинной причиной того, что он согласился расстаться со своими друзьями на пять лет, было то, что он хотел самостоятельно разобраться в себе, найти то, во что он мог бы верить, и чем бы мог гордиться. Он видел, как другие берут от жизни все, в то время как сам Танис не знал, чем ему заняться. Некоторые говорили, что все его проблемы были вызваны тем, что выбор полуэльфа был во многом ограничен его происхождением. Но Танис не хотел верить в это. У всех тех, кого он знал и любил, были свои цели в этой жизни. У него их не было.

Несмотря на то, что тот факт, что Китиара была наемницей, часто казался полуэльфу аморальным, он не мог не восхищаться ее воинскими навыками. Схожая ситуация была и с Рейстлином; он хотел стать сильным магом и мог пожертвовать всем ради этого. Карамон, воин, брат-близнец Рейстлина ясно видел цель своей жизни, которая состояла в заботе о брате. Стурм Светлый Меч верил в рыцарство, в Кодекс и это давало ему силу и благородство. Флинт Огненный Горн занимался кузнечеством, торговлей и искусством, которыми он гордился. А Тассельхоф Непоседа... ну, Тас был кендером, и этим все было сказано.

Танис помрачнел. А какие цели были у него? Сидеть без дела в Гостинице Последнего Приюта и слушать рассказы о деяниях своих друзей, тогда как сам он будет медленно стареть, так и не совершив ничего достойного? У него были идеи, мысли, даже дикие мечты. Но он никому о них не рассказывал. Это была его тайна, нечто, чем он не осмеливался делиться даже со своими друзьями, потому что боялся, что потерпит неудачу и потеряет их уважение. Но Клотник был незнакомцем. Почему бы не сказать ему?

"Я собираюсь стать скульптором," – выпалил Танис.

"Ты собираешься работать с деревом? Камнем? Глиной?" – поинтересовался Клотник радуясь тому что полуэльф наконец-то заговорил.

"Думаю, с камнем. Он наиболее долговечен".

Жонглер бросил на Таниса пристальный и вдумчивый взгляд.